“Kamu, kamu memanggilku 'Eliza' sebelumnya, bukan?”

“……”

Tentu saja dia melakukannya.

Ketika Eliza muncul, dia begitu terkejut hingga dia menyebut namanya.

'Tetapi aku bukan lagi aku yang dulu.'

Judas yakin.

Tidak seperti saat dia masih muda, dia pikir dia bisa berbohong dengan cukup baik sekarang…

“…Ah, tidak, aku tidak melakukannya?”

"Apa kamu yakin?"

"Aku minta maaf."

…tetapi tampaknya, dia masih tidak bisa.

"Hmm."

“Aku hanya terkejut karena kamu muncul begitu tiba-tiba….”

“Jadi, maksudmu itu salahku?”

“Tidak, bagaimana mungkin? Itu karena aku orang yang kasar.”

Eliza tertawa kecil.

“Coba lagi.”

“Tidak, bagaimana itu bisa….”

“Bukan itu.”

"Maaf?"

“Coba panggil aku Eliza lagi.”

“……”

Punggung Judas sudah basah oleh keringat dingin.

'Bukankah ini salah satu hal itu?'

Jika Kamu benar-benar melakukan apa yang mereka katakan, mereka memarahi Kamu karenanya?

Seperti, 'Beraninya kau memanggil majikanmu seperti itu?'

Apa yang harus dia lakukan?

“Apa yang sedang kamu lakukan? Cepat katakan.”

“Bagaimana pun kamu mengatakannya, itu sedikit….”

“Jika aku menyuruhmu melakukannya, maka lakukanlah.”

Dia menelan desahan dalam-dalam.

'Baiklah. Kalau tuanku menyuruhku melakukannya, maka aku harus melakukannya.'

Judas menarik napas perlahan.

Dia melirik Eliza, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Dia tidak mungkin mengatakan itu sambil menatap wajahnya.

Bibir dan lidahnya sudah siap untuk mengucapkannya.

Tetapi apa pun yang terjadi, dia tidak dapat mengeluarkan napas dari tenggorokannya.

Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia berhasil berbicara.

“…Eliza.”

Dia masih tidak memandangnya.

Alih-alih Eliza, dia menatap Yuel.

Mungkin karena merasakan pertempuran telah berakhir, Yuel mendekat dengan hati-hati.

'Tapi kenapa dia diam saja? Bikin suasana jadi canggung….'

Tepat saat dia hendak melirik ke bawah, Eliza tiba-tiba menempelkan dahinya ke dada Judas.

“…Jangan lakukan itu lagi.”

Mendengarnya secara nyata tampaknya bukan pengalaman yang menyenangkan.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Judas.

'Dialah yang membuatku melakukannya….'

Meskipun perasaan Eliza yang sebenarnya berbeda, Judas tidak mungkin mengetahuinya.

"Ya…."

Judas dengan patuh menyetujui.

Sepertinya dia tidak akan pernah memanggilnya 'Eliza' lagi.

Dan dia juga tidak akan melakukan itu di masa mendatang.

'Tapi... apakah dia kedinginan?'

Dia tidak bisa melihat wajahnya.

Sebaliknya, telinga kecil yang mengintip dari sisi kepalanya berwarna merah.

“Apakah kamu mungkin kedinginan?”

“…Tidak, aku tidak.”

Judas agak yakin.

Bagaimanapun juga, Eliza adalah seorang penyihir.

Kalau dia kedinginan, dia pasti sudah menyalakan api atau semacamnya.

Tepat pada saat itu, Yuel mendekat dan menjulurkan wajahnya di antara Judas dan Eliza.

“Nah, sana. Kau aman. Kerja bagus.”

Ketika Judas membelainya, ia mengelus-elusnya, tampak senang.

Di sisi lain, Eliza melotot ke arah Yuel dengan tatapan cemberut.

Mengabaikannya, Judas melihat sekeliling.

Tiga penyihir yang dipanggil Hazle.

Mereka semua tergeletak mati di tanah.

Eliza berbicara lebih dulu.

“Mereka dari Korps Penyihir Kekaisaran. Dan orang itu adalah mata-mata yang ditanam oleh Istana Kekaisaran.”

Seperti yang ditakutkan Judas, Hazle memang seorang ksatria kekaisaran.

Judas tahu Eliza punya banyak musuh.

Kebanyakan orang mengira itu keluarga Bevel.

Namun, itu tidak terjadi.

“Apakah kekaisaran mengincar wanita itu?”

Eliza menatap Judas dengan saksama.

Wajah yang tenang dan tanpa ekspresi.

Kini, Judas dapat membaca perbedaan halus di wajah tanpa ekspresi itu.

Eliza sedang mempertimbangkan apakah akan berbicara atau tidak.

Tak lama kemudian, bibir kecilnya bergerak.

"Lubang di pintu."

Eliza mendorong wajah Yuel dan bersandar di dadanya.

Suara detak jantungnya enak didengar.

“Aku punya satu pertanyaan lagi.”

“Silakan, lanjutkan.”

“Bagaimana kamu menemukannya di tempat ini?”

Reruntuhan tempat patung matahari disembunyikan.

Itu bukan tempat yang dapat ditemukan dengan mudah.

Namun, Judas berhasil melakukannya.

Dan dalam waktu kurang dari seminggu sejak pengujian dimulai.

Kecepatan ini—seolah-olah dia sudah mengetahuinya selama ini.

Atau.

Kalau saja Judas mengetahui informasi yang dibocorkan oleh keluarga kekaisaran, hal itu bisa saja terjadi.

Dalam kasus tersebut.

Bagaimana Judas mengetahui informasi tersebut?

“……”

Judas terdiam sejenak.

Makin lama keheningan itu berlangsung, makin mencurigakan jadinya, namun sulit untuk menjawab dengan tergesa-gesa.

Mengatakan dia sudah tahu sedari dulu tidak masuk akal.

Dia tidak mungkin tahu tentang tempat ini bahkan sebelum keluarga kekaisaran, yang menemukannya jauh di kemudian hari.

Karena itu, dia tidak punya pilihan lain selain mengatakan kebohongan yang canggung.

Sambil menarik napas, dia berbicara setenang mungkin.

“Saat mengikuti peta yang diberikan wanita itu, aku cukup beruntung untuk menemukannya.”

Eliza, pada dasarnya, menatap wajah orang-orang dengan perasaan hampir tidak nyaman saat mendengarkan mereka.

Itu adalah kebiasaan dan keterampilan.

Untuk mendeteksi kebohongan mereka.

Tetapi saat ini, Eliza tidak menatap wajah Judas.

Dia hanya berbicara sambil bersandar di dadanya.

"…Jadi begitu."

Itu adalah hasil dari ketakutan yang tidak disadari.

Ketakutan bahwa Judas mungkin tidak berada di pihaknya.

Dia benar-benar mengabaikan kemungkinan itu.

“Kamu beruntung.”

Dia menerimanya tanpa berpikir kritis.

Kalau ditelusuri lebih lanjut, itu bukan tanpa alasan.

Area yang ditandai pada peta itu luas dan samar, tetapi tidak mengecualikan lokasi ini.

Itu mungkin untuk ditemukan jika seseorang mencoba.

Terlebih lagi, Hazel dan para penyihir Kekaisaran telah mencoba membunuh Judas.

Artefak yang diberikannya membuktikannya.

Jika dia mata-mata, hal itu tidak akan terjadi.

Verifikasi sudah cukup.

Judas dapat dipercaya.

Dia ada di pihaknya.

Dia bukan pengkhianat.

Beberapa keyakinan tidaklah benar karena dapat dipercaya, tetapi karena diyakini.

Siklus irasional mempercayai seseorang hanya karena Kamu meyakininya.

Meski mengetahui hal ini, Eliza pura-pura tidak tahu.

Pada saat itu, ketakutan yang berbeda tiba-tiba muncul dalam dirinya.

Reaksinya saat ini.

Bukankah itu hanya sekedar ketergantungan yang lemah…?

Tepat saat dia hendak menyadari sesuatu, Eliza menarik kembali pikirannya.

Dia dengan paksa berhenti berpikir dan menjauhkan diri dari aliran pikirannya.

Eliza mengangkat kepalanya.

Baru sekarang dia menatap wajah Judas.

Kalau saja dia melihat lebih awal, dia akan tahu kebohongannya, tapi sekarang, ekspresi Judas tidak menunjukkan petunjuk apa pun.

Melihat wajahnya, dia tidak bisa menahan senyum.

Dia tersenyum lembut.

"Selamat."

"Maaf?"

“Saat menjadi kesatriaku.”

"…!"

“Tentu saja, kita harus mengamankan patung matahari itu terlebih dahulu.”

"Oh!"

Akhirnya, hal itu kembali padanya.

Patung matahari.

Dia mendekati altar.

Emosinya campur aduk.

“Seorang pelindung ksatria, ya….”

Aku lulus ujian akhir.

Hampir saja Hazle mengambilnya, tapi pada akhirnya, aku menang.

Eliza berkata bahwa lulus ujian ini akan memberiku kualifikasi untuk menjadi seorang ksatria pelindung.

Apakah pernyataan tadi berarti mereka mengakui kualifikasi itu di sini?

“Patung matahari yang disembah.”

Suatu benda yang telah aku gunakan sebelum aku memilikinya.

Sebuah relik suci yang konon dapat menggenapi suatu keajaiban.

Alasan aku belum mencarinya sejak datang ke sini sederhana.

Hanya memilikinya tidak berarti Kamu dapat membuat suatu keinginan.

Untuk mewujudkan kekuatan patung matahari, Kamu membutuhkan sesuatu yang sangat sulit diperoleh.

Dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat aku dapatkan dengan kemampuan aku saat ini.

Akan relatif mudah bagi kaisar yang menginginkan hal ini.

“Bahkan sebelum dirasuki, aku cukup kesulitan menggunakan ini. Dulu, karakter aku jauh lebih kuat daripada sekarang.”

Saat aku memikirkannya, sesuatu yang selama ini aku abaikan tiba-tiba muncul di pikiranku.

“…Tunggu sebentar. Di mana Richard, dan apa yang sedang dia lakukan?”

Dan saat itu aku mengambil patung matahari dari altar.

[Kamu telah menyelesaikan misi tersembunyi, 'Seseorang yang Tertarik pada Tatanan Alam.']

[Hadiah sedang ditawarkan.]

“Tidak memilih hadiah tetapi menawarkannya?”

Penasaran, aku membalikkan badanku, dan lihatlah Eliza yang menatap tajam ke arahku.

“…Kadang-kadang, di saat-saat seperti ini, kamu benar-benar terlihat seperti seekor kucing.”

Aku ingin memeriksa hadiahnya, tetapi sekarang saatnya berbicara dengan Eliza.

“Judas. Kau ada di pihakku, kan?”

Pertanyaan yang dilontarkan begitu saja.

Meski nadanya tenang, itu adalah pertanyaan yang berat.

Eliza, hanya dikelilingi oleh musuh.

Sekadar melihat Hazle saja sudah membuktikannya.

Dia, orang nomor satu di kamp pelatihan, adalah mata-mata keluarga Kekaisaran.

Baginya, seberapa sempit istilah 'pihakku'?

Judas berpikir dalam-dalam.

"Aku…."

Kata-kata tidak selalu menjamin ketulusan.

Tetap saja, dia menjawab sejujur ​​​​yang dia bisa.

“Aku di pihak Kamu, Nyonya.”

Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Selama dia bukan orang yang ditakutinya, tidak ada alasan baginya untuk tidak berdiri di sisinya.

"…Jadi begitu."

Eliza mengangguk.

Emosi yang tampak di wajahnya yang tersenyum tipis sulit dibaca oleh Judas.

Dia merasakan kelegaan dalam satu kata itu yang tidak memberikan jaminan kebenaran, dan pada saat yang sama, dia merasakan disonansi dalam dirinya karena kelegaan itu.

Namun, setidaknya pada saat ini, Eliza yakin.

Dia harus memberitahu Judas.

"Entah aku yang menjadi target kekaisaran atau keluargaku, aku masih belum sepenuhnya mengetahuinya. Itulah sebabnya aku memasang perangkap ini untuk mencari tahu."

Dia meninggalkan Hazle di kamp pelatihan dan mengeluarkan ujian untuk mengambil patung matahari.

Semua itu adalah jebakan.

“Ada banyak alasan untuk mengincarku. Aku penyihir yang hebat. Kadipaten Bevel juga bisa menjadi pemandangan yang tidak sedap bagi keluarga Kekaisaran.”

“Kalau begitu, orang di balik ini adalah….”

Ada terlalu banyak orang dalam keluarga Kekaisaran.

Itu musuh yang sulit untuk ditentukan.

Namun Eliza yakin.

“Johan.”

“……”

“Johan Wahyu Helios.”

“Kaisar….”

Bahkan Judas, yang mengetahui masa depan, merasa sulit untuk mengetahui atau menyimpulkan bagian ini.

Di masa depan yang dia tahu, keluarga Bevel tidak ada lagi.

Satu-satunya yang tersisa adalah Eliza.

Saat itu, hubungan Eliza dengan keluarga Kekaisaran sedang buruk.

Nah, Eliza yang jahat terkenal karena sering membunuh orang dan membuat kebakaran.

“Tapi sekarang… semuanya sudah terlalu berbeda.”

Pertama-tama, keluarga Bevel masih utuh, dan Gereja Bulan juga baik-baik saja.

Eliza tidak membunuh orang seperti orang gila.

Patung matahari yang diinginkan kaisar telah diambil oleh Eliza.

“Apa tujuan kaisar?”

Apakah karena Eliza merupakan penyihir hebat sehingga dia mengincarnya?

“Ah, kalau begitu, apakah gelang yang kau berikan padaku juga sebuah jebakan?”

“Itu sedikit berbeda. Aku khawatir padamu, untuk berjaga-jaga….”

"Permisi?"

“……”

Eliza tiba-tiba menutup mulutnya.

"Nyonya?"

Bahkan ketika Judas memanggilnya, dia mengalihkan pandangannya dan tidak menjawab.

Entah mengapa, rasanya malu mengucapkan kata “khawatir” dengan lantang.

Mengucapkan kata-kata khawatir dan mengatakan bahwa Kamu khawatir adalah hal yang berbeda secara halus namun jelas.

Eliza diam-diam bersembunyi di belakang Yuel.

Mengintip dengan hanya setengah wajahnya, dia menatap Judas.

'Hmm... Aku tidak tahu kenapa dia melakukan itu, tapi itu lucu, jadi tidak apa-apa. Selama itu lucu, semuanya baik-baik saja.'

Sesuatu terlintas di pikirannya, jadi Judas mengganti pokok bahasan.

“Oh, benar juga. Nona, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan.”

Saat dia berkemah, dia diserang.

Kelompok mencurigakan itu bukan sekedar sekelompok bandit biasa.

Gerakan mereka terlatih.

Penampilan mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka sedang menargetkannya.

Mungkin mereka adalah agen rahasia dari suatu faksi.

Mereka bahkan mungkin musuh Eliza.

Setelah mendengar cerita Judas, Eliza menatapnya dari atas ke bawah.

“Syukurlah kamu tidak terluka.”

Judas menggaruk pipinya dengan canggung.

'Apakah dia mengatakan itu karena dia khawatir?'

Rasanya asing, canggung, dan sedikit aneh.

Jantungnya berdebar-debar dengan cara yang aneh.

Apakah dia sekarang mengkhawatirkannya karena dia adalah kesatrianya?

Ya... tidak buruk.

“Dan Kamu melakukannya dengan sangat baik. Kamu mengidentifikasi sesuatu yang mencurigakan dan memutuskan untuk melaporkannya.”

"Terima kasih…."

“Jika aku melihatnya sendiri, aku mungkin bisa menemukan petunjuk. Apakah kamu ingat di mana itu?”

"Ya. Aku ingat."

Untuk berjaga-jaga, dia telah menandainya di peta.

"Pimpin jalan."

***

Letaknya tidak jauh dari reruntuhan, jadi mereka tiba dengan cepat.

Itu adalah sebuah lahan terbuka di hutan tempat sisa-sisa api unggun masih ada.

Namun, keadaannya berbeda dengan saat dia pergi.

'Mayat-mayat….'

Semua tubuhnya telah layu.

Mereka benar-benar kering, seperti mumi.

“…Apakah mereka yang menyerangmu?”

Eliza bertanya, suaranya bingung.

Kelihatannya seperti adegan setelah serangan mayat hidup.

“Tidak. Mereka pasti masih hidup saat aku pergi.”

Tubuh mereka, dengan semua darah yang terkuras, hanya menyisakan satu makhluk dalam pikirannya.

'Vampir?'

Orang-orang yang menjadi korban vampir yang kelaparan berakhir seperti ini.

'Tetapi ini bukan wilayah di mana vampir biasanya muncul….'

Setelah pemeriksaan cepat, jelas mereka bukan vampir.

Tidak ada bekas gigitan pada mayat tersebut.

“…Ini adalah hasil kerja seorang penyihir gelap.”

Saat Eliza mengamati daerah itu, ekspresinya menjadi serius.

“Sepertinya mereka menyerap darah untuk digunakan sebagai sihir. Energi unik penyihir gelap itu masih ada.”

Aku tidak bisa merasakannya, tetapi jika Eliza mengatakannya, itu pasti benar.

'Ini juga merupakan tempat di mana penyihir hitam mungkin muncul.'

Sihir hitam.

Itu adalah bentuk sihir menyimpang yang diciptakan oleh mereka yang iri dan mendambakan bakat para penyihir sejati.

Mereka menggunakan kekuatan hidup orang lain sebagai bahan bakar untuk mantra mereka.

Penyihir hitam tidak bisa hidup di antara manusia.

Seperti perburuan penyihir, mereka dibersihkan secara berkala, dan mereka terlalu mencolok untuk disembunyikan.

Tentu saja, mereka berakhir di tempat-tempat terpencil.

Alam Iblis.

Mereka tinggal terpencil di dekat daerah tersebut.

'Aku hampir mendapat masalah serius.'

Kalau saja waktunya tidak tepat sedikit saja, aku bisa saja bertemu dengan penyihir hitam.

Meskipun penyihir hitam berbeda-beda pada setiap orang, sebaiknya hindari berinteraksi dengan mereka.

"…Lubang di pintu."

“Ya, nona?”

“Apakah kamu masih tidak ingat apa pun dari masa lalu?”

Lima tahun lalu.

Eliza bertanya tentang masa laluku.

Aku menjawab dengan jujur.

Itu yang tidak aku ingat.

Sejak itu, aku mencoba mengingat kembali berbagai hal sendiri.

Tetapi pada akhirnya, aku tidak menemukan apa pun.

Meski begitu, aku punya mimpi.

Pecahan-pecahan yang tampaknya merupakan bagian masa lalu Judas.

Jika berbicara tentang mimpi, sebagian besarnya memudar dengan cepat.

"Ya. Benar sekali."

"Jadi begitu…."

Eliza mengangguk dengan tegas, seolah dia telah membuat keputusan.

Pada akhirnya, kami tidak dapat menemukan petunjuk apa pun di tempat kejadian perkara.

Tidak ada yang dapat diketahui dari mayat kurus kering itu.

Sudah waktunya untuk kembali.

Saat aku mengikatkan relik suci itu di sisi Yuel, Eliza mengulurkan tangannya kepadaku.

"…Ya?"

“Apa yang sedang kamu lakukan? Kita harus kembali.”

Ah.

Teleportasi?

"Tunggu sebentar. Seekor kuda butuh beberapa hari untuk sampai ke sini dari rumah besar, dan dia berteleportasi sejauh itu?"

Teleportasi adalah sihir yang sulit.

Jumlah mana yang dikonsumsi sangat besar.

Makin jauh jaraknya, makin besar kesulitannya dan konsumsi mana meningkat secara eksponensial.

Ini akan menjadi dua kali lebih sulit jika Kamu membawa orang atau barang lain bersama Kamu.

'Dan dia baru saja melakukan itu?'

Ini diluar akal sehat.

Aku tahu dia menakjubkan, tetapi setiap kali aku melihatnya secara langsung, aku merasa takjub.

Rasanya dia tumbuh lebih cepat dan lebih kuat daripada Eliza yang pernah kukenal.

“Ulurkan tanganmu padaku.”

Sayangnya, aku harus menolak permintaannya.

“Maaf. Aku berencana untuk menunggangi Yuel kembali sambil memeriksa apakah Senior Richard aman.”

Dia bukan tipe orang yang mudah mati.

Tetap saja, aku tidak bisa melihat jejaknya sedikit pun, jadi kupikir aku akan melihat-lihat lagi dalam perjalanan pulang.

“…….”

Eliza menyilangkan lengannya, tampak tidak senang.

Dia memiringkan kepalanya sedikit, menatapku.

Apakah karena relik suci tersebut?

“Oh. Ini seharusnya diambil oleh Kamu, Nona….”

"TIDAK."

Eliza memotong pembicaraanku.

"Aku ikut denganmu."

“Ya? Kau benar-benar tidak perlu melakukannya….”

“Aku hanya ikut denganmu.”

Baiklah... kalau itu yang diinginkannya, biarlah.

Aku tidak keberatan jika Eliza ada di sisiku.

Kita bisa melihat-lihat sebentar, dan jika kita masih tidak bisa menemukan Richard, kita bisa berteleportasi kembali ke titik itu.

'Tentu saja, harus Eliza yang menggunakan teleportasi.'

Tapi... hanya ada satu kuda, kan?

Ya, Yuel sebenarnya bukan seekor kuda, tetapi tetap saja.

Dua orang dapat menaiki Yuel.

Lagipula, Eliza bertubuh lebih kecil dariku.

Tapi, bagaimana kelihatannya….

“Kita harus berkendara bersama, satu di depan dan satu di belakang. Apakah itu baik-baik saja?”

“Mengapa tidak?”

Ah, aku lupa.

Eliza tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti ini.

Dia tidak punya banyak konsep kesopanan dalam hal itu.

Kadang-kadang dia masih merangkak ke tempat tidurku, jadi duduk di pelana mungkin bukan masalah besar baginya.

"Dia tidak tahu kalau itu masalah besar bagiku. Ah, sudahlah."

“Silakan, Nona, Kamu pergi dulu.”

Eliza ragu-ragu sejenak.

“…Aku tidak tahu cara menunggang kuda.”

Oh, itu masuk akal.

Eliza tidak pernah ingin menunggang kuda.

Sihir teleportasi jauh lebih unggul daripada menunggang kuda.

Karena itu, dia belum pernah menunggangi Yuel sebelumnya.

Dia selalu melihatku berkendara.

Sekarang aku mengerti mengapa Eliza merasa malu.

Setiap kali dia harus menunjukkan bahwa dirinya tidak sempurna, dia menjadi malu.

Sama seperti saat pertama kali dia ragu menyentuh rusa bulan.

"Ayo naik."

Pada akhirnya, aku harus membantunya berdiri.

“Letakkan tanganmu di bahuku.”

Eliza patuh mengikuti instruksiku.

Tangannya meraih bahuku.

'...Tunggu sebentar, ini, uh, oh.'

Aku berusaha setenang mungkin dan melingkarkan lenganku di pinggangnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Dengan kedua tanganku, aku hampir bisa melingkari seluruh pinggangnya.

'Dan mengapa rasanya begitu lembut... Tidak, aku tidak seharusnya memikirkan ini.'

Dengan hati-hati aku mengangkat Eliza.

Lalu, seolah terkejut, dia tiba-tiba memeluk erat leherku.

"Aduh!"

Karena takut dia terjatuh, aku segera memeluk pinggangnya erat-erat.

Tentu saja.

Wajah kami tiba-tiba menjadi dekat.

Aroma lembut dan manis menyelimutiku.

“…….”

Pandanganku dipenuhi dengan wajah Eliza.

Aku mendapati diriku berhadapan langsung dengan mata merahnya, tepat di depanku.

Ujung hidung kami nyaris tak bersentuhan.

Setiap kali Eliza bernafas, napasnya yang hangat menyentuh sudut mulutku.

Bibir merahnya yang sedikit terbuka dan montok.

Sebelum aku menyadarinya, aku menelan ludah.

Pandangan Eliza jatuh, lalu perlahan terangkat lagi.

Dia menatap bibirku, lalu kembali menatap mataku.

Dia menatapku tajam.

Dalam jarak yang dekat dan berbahaya ini.