Bertentangan dengan rumor yang beredar, Riru Garda bukanlah tipe orang yang akan menyerang orang lain tanpa berpikir.

Padahal, sebagian besar kasus yang terkesan dia lakukan merupakan tindak kekerasan sepihak, dilakukan dengan pertimbangan yang dingin dan penuh perhitungan.

Dia sadar bahwa dirinya adalah sasaran empuk. Itulah sebabnya, untuk menghindari situasi yang menyusahkan, dia memutuskan bahwa mengalahkan semua orang hingga tunduk dengan kekuatan yang luar biasa dan menanamkan benih ketakutan dalam diri mereka adalah pendekatan terbaik.

Lagi pula, dia sendiri sadar betul bahwa dirinya adalah makhluk yang tidak akan pernah cocok di dunia akademis.

'Hanya ada orang lemah di sini.'

Itulah kesan pertamanya saat tiba di Akademi dan kesan itu tidak pernah berubah sejak saat itu.

Namun ada dua orang yang merupakan pengecualian dari hal itu.

Kepalanya dipenuhi dengan pikiran ingin memprovokasi salah satu dari mereka, tetapi orang itu sangat sulit ditemukan. Di mana dan mengapa orang itu berkeliaran begitu jauh?

Mungkin itulah alasannya mengapa bahkan Kekaisaran sangat menghargai prajurit yang kuat seperti itu.

“Jika kalian terus melanjutkannya, kalian akan mati, tahu?”

Dan orang itu berada tepat di depannya.

'...Orang ini pastinya...'

Dia pernah melihatnya sekali selama kelas Observasi.

Cara dia berhasil bersaing cukup baik melawannya terukir jelas dalam ingatannya.

“…”

Dia melemparkan tatapan bingung pada pria itu.

Sementara itu, dia berdiri di depannya, menghadap sekelompok orang di depan mereka.

Hampir seolah-olah dia mencoba melindunginya, yang berdiri di belakangnya.

“…Senior Dowd?”

Mage Falco dari Kelompok Pahlawan berbicara dengan suara bingung.

"Senior?"

“Maksudku, kau sekarang sudah kelas dua. Kami masih mahasiswa baru.”

“Oh, benar juga.”

“…Ngomong-ngomong, kesampingkan itu, kenapa kamu mencoba menghentikan kami?”

“Aku baru saja memberi tahu Kalian. Kalian akan mati jika terus melakukannya.”

Ekspresi seluruh anggota Kelompok Pahlawan menegang pada saat yang sama ketika Riru mengernyitkan alisnya.

Lagi pula, bagaimana pun orang menafsirkannya, maksud di balik kalimatnya sudah jelas.

“…Kenapa kau berpihak pada wanita seperti itu?”

“Siapa yang berpihak pada siapa sekarang?

“…”

Falco melirik darah yang menetes dari kepala Dowd dengan ekspresi tidak percaya.

Jika memang begitu, mengapa dia campur tangan meski harus mengorbankan tubuhnya sendiri?

Dia berpikir bahwa kecuali ada alasan yang sangat bagus, tidak ada gunanya melakukan hal seperti itu.

“…Hei, teman-teman.”

Trisha yang sedari tadi diam menonton, meraih tangan semua orang dan menarik mereka ke arahnya.

“Kita berhenti di sini saja.”

“Apa? Tidak, tunggu dulu, pertama-tama, dialah yang memulai—”

“Ingatlah bahwa kitalah yang terjun ke dalam situasi ini tanpa memahaminya dengan benar.”

“…”

Kata-katanya benar.

Setelah hanya mempertimbangkan reputasinya yang buruk, mereka dengan gegabah berasumsi bahwa Riru melakukan kesalahan sekali lagi yang menyebabkan situasi ini.

“Yah, itu bukan masalah yang sulit untuk dipecahkan.”

Setelah mengatakan itu, Dowd berbalik mendekati siswa laki-laki yang awalnya berhadapan dengan Riru.

Penampilannya, saat dia tertatih-tatih sementara darah menetes dari sekujur tubuhnya, memberikan tekanan yang aneh.

“Apa yang kau katakan padanya sebelum ini terjadi?”

“Aku tidak mengatakan apa pun—!”

“Berhenti berbohong.”

Dowd menyeringai.

Melihat senyum riang tersungging di wajahnya yang bersimbah darah, membuat wajah siswa laki-laki itu langsung pucat pasi.

Seolah-olah dia bertanya sambil mengetahui apa yang telah terjadi. Pada akhirnya, di bawah tekanan yang tampaknya mahatahu seperti itu, siswa laki-laki itu tergagap mengucapkan kata-kata yang telah diucapkannya sebelumnya.

“…Wah.”

“…”

Pada saat yang sama ketika Grid dan Falco mengerutkan kening, Luca memasang ekspresi bingung.

Alasannya adalah karena bahasa yang diucapkan oleh siswa laki-laki itu sangat kasar. Dan hinaan yang sangat tidak pantas itu ditujukan langsung kepada keluarga Riru.

“…Meskipun penggunaan kekerasan dilarang, dalam kasus ini, ketika ada banyak sekali niat jahat yang terlibat, aku rasa tindakan tersebut sepenuhnya dibenarkan.”

Perkataan yang diucapkan siswa laki-laki itu begitu buruk hingga bahkan Falco, orang yang memiliki temperamen paling moderat di antara Party Pahlawan, melontarkan pernyataan seperti itu.

Sementara itu, Luca, yang tahu sedikit tentang Riru, mengirimi Riru tatapan minta maaf.

“…Aku harus minta maaf.”

Luca menundukkan kepalanya.

“Menghina klan seorang pejuang Tribal Alliance sama saja dengan menantang mereka dalam pertempuran maut. Aku kurang berpandangan dalam hal ini.”

“…”

“Belum lagi, klanmu—”

"Diam."

Riru membalas dengan dingin.

“Aku tidak peduli apa yang kalian pikirkan. Kalau kalian tidak mau melawanku, pergilah.”

“…Tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Kehormatan pada dasarnya setara dengan nyawa seorang pejuang dan apa yang telah kulakukan tidak ada bedanya dengan menodai kehormatanmu.”

Dengan itu, Luca mengeluarkan sesuatu dari dalam pakaiannya.

Penangkap mimpi yang dibuat dengan cara menjalin gigi dan tulang binatang.

Mata Riru langsung terbelalak saat melihat ini.

"Begitu seseorang menerima perintah pengusiran, mereka tidak akan pernah bisa kembali ke Tribal Aliance. Namun, pengecualian berlaku bagi mereka yang diampuni oleh War Chief dan garis langsungnya."

Luca dengan tenang mengulurkannya ke Riru.

“Aku, Luca Han-Chai, War Chief berikutnya dari Suku Red Jaguar di Hyrule Mountain Rage, menyatakan; Riru Garda. Di bawah perlindungan suku kami, Kamu akan diberi satu kesempatan untuk melangkah ke tanah Tribal Aliance.”

“…”

“Aku yakin ini adalah hak yang Kamu inginkan selama ini. Ini adalah bukti janji itu. Silakan ambil.”

Setelah menatapnya kosong, ekspresi Riru segera menegang lagi.

Itu tidak diragukan lagi apa yang diinginkannya.

Akan tetapi, harga diri yang tertinggal di hatinya mulai muncul lagi.

Sebelum dia bisa merenung lebih dalam, dia tanpa pikir panjang mulai berbicara.

“…Aku tidak per—”

"Ya, terima kasih."

Namun, Dowd segera campur tangan dan dengan cekatan menerima penangkap mimpi itu sebelum menggantungkannya di pergelangan tangannya.

Seketika ia mencondongkan tubuh ke arah Riru yang tampak kebingungan.

Lalu, dengan suara yang hanya bisa didengar olehnya, dia berbisik.

“Terima saja, Riru.”

"Apa?"

“Jika Kamu tidak menerimanya, akan ada banyak penyesalan.”

“…Menurutmu siapa dirimu yang berani berkata seperti itu?”

"Aku bilang aku akan menyesalinya."

“…”

Meninggalkan Riru yang tercengang, Dowd, yang sedikit mengangkat tubuhnya, berbicara cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.

“Aku mengerti kamu marah. Aku juga tahu bahwa aku bersikap kasar di sini. Namun, tidak bisakah kamu menerimanya demiku?

Dengan itu, dia mengikatkan penangkap mimpi itu ke pergelangan tangannya, seolah menyuruhnya diam dan mengambilnya.

Pada saat itu, suara Riru yang hendak membalas dengan marah, melemah.

Itu karena, entah mengapa, dia merasakan 'ketulusan' pria ini.

Pidatonya tentang permintaannya yang kasar atau apa pun, hanyalah sekadar cara untuk menjunjung tinggi harga dirinya.

Bagaimanapun, dia pasti berusaha membuang apa yang diinginkannya, semata-mata karena harga dirinya yang rendah. Dengan demikian, dia jelas berusaha menyesuaikan diri dengan kebutuhan dan keinginannya.

“…”

'Tapi kenapa?'

Dia mengamati lelaki ini dari atas ke bawah sekali lagi.

Tidak diragukan lagi bahwa pria ini tidak tahu apa-apa tentangnya. Lagipula, mereka baru saja bertemu.

"Lalu, mengapa dia mau melakukan hal sejauh itu? Dia bahkan melukai dirinya sendiri untuk menolongnya."

Melihat citranya di akademi ini, tidak diragukan lagi itu akan mendatangkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan baginya.

Bahkan dia rela tampil dengan cara yang menyedihkan demi memenuhi dan mengurus kebutuhannya.

'...Apa-apaan ini...?'

'Apa yang sebenarnya dilakukan orang ini?'

'Dan apa maksudnya ketika dia mengatakan bahwa dialah yang akan menyesal jika dia tidak menerimanya?'

'Kenapa penting baginya apakah dia kembali ke Tribal Aliance atau tidak?'

“…”

Rasanya hampir seperti…

Hal-hal yang penting baginya, juga penting baginya.

Lagi pula, itulah satu-satunya cara untuk menafsirkan apa yang dikatakan pria ini.

“…”

Pada akhirnya…

Riru yang bahkan tidak sanggup menatap mata lelaki itu, hanya bisa patuh menawarkan pergelangan tangannya.

Berkat itu, aku mendapatkan dua hal.

Sejujurnya, mengingat aku campur tangan di depan Riru, yang sudah gatal ingin bertarung, semuanya berakhir dengan sangat damai.

Dari apa yang aku lihat sejauh ini dan bahkan ketika mempertimbangkan game aslinya…

Dalam situasi seperti ini, wajar saja kalau orang seperti Riru bicara lalu memukul kepala orang yang ikut campur.

Tentu saja, aku punya sesuatu untuk diyakini.

Ini adalah kasus yang sama dengan Eleanor dan Yuria.

Wadah Devil sangat rentan terhadap skill-ku.

Karena itu, aku yakin dia tidak akan secara langsung menimbulkan ancaman berarti bagiku.

Jadi, ya… Yah…

Meskipun aku sudah merasakan sesuatu yang panas mengalir di kepalaku sejak tadi dan salah satu kakiku benar-benar kacau…

Aku masih berhasil menghalangi kekuatan Devil yang muncul saat ini. Mengingat hal itu, harga yang harus kubayar murah. Belum lagi aku berhasil menyelamatkan seluruh Party Pahlawan juga.

Tampaknya permohonanku yang tulus bahwa mereka akan mati jika melawannya telah bergema cukup baik di dalam hati mereka.

'Kalian mengerti, bukan? Aku melakukan ini demi kebaikan kalian sendiri.'

“…Tapi Senior, dia tampaknya mendengarkanmu dengan baik. Aku mengerti kenapa kau memihaknya sekarang.”

"Apa?"

“Seperti yang diharapkan, rumor itu memang benar. Bahkan anjing gila itu menjadi jinak di depan Senior.”

“…”

Saat aku mengikatkan penangkap mimpi itu ke pergelangan tangan Riru, yang terus menghindari tatapanku, Kelompok Pahlawan meninggalkan kata-kata yang mengganggu saat mereka menghilang.

'Rumor? Rumor apa? Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan! Aku yakin tidak ada rumor tentangku!'

'Kalaupun ada, aku tidak tahu apa-apa tentang itu!'

Pikiran itu muncul di benakku saat aku selesai mengikatkan penangkap mimpi di pergelangan tangan Riru.

Pokoknya perolehan keduaku adalah aksesoris ini.

Hal ini begitu penting hingga aku harus menundukkan kepala kepada Riru yang marah supaya dia bisa menerimanya.

'Kesempatan untuk meningkatkan statistik Endurance-ku…!'

Aku 100% serius ketika mengatakan bahwa jika Riru tidak menerima ini, aku akan menyesalinya.

Penangkap mimpi Luca adalah item yang dapat membuka rute percabangan tersembunyi di Chapter 3.

Karena Luca hanya memberikannya saat kredibilitas player berada pada titik MAKSIMAL, aku hanya bisa menerimanya jika aku menghabiskan waktu untuk mendapatkan kepercayaannya cukup lama.

Dan ada item 'Endurance Stat Exclusive' yang hanya bisa dimakan saat mengambil rute cabang tersembunyi.

Statistik daya tahan adalah salah satu statistik yang paling sulit ditingkatkan.

Saat ini, tubuhku sudah tidak sanggup lagi mengimbangi eksploitasiku, jadi menurutku, tidak ada yang lebih berharga daripada ini…!

'Yah, kalau sebanyak ini.'

Aku pikir aku berhasil menyimpulkan situasi ini dengan cukup baik.

Melihat latar belakang karakter Riru, munculnya 'harapan' bahwa dia bisa kembali ke Tribal Aliance kemungkinan besar akan mendorongnya untuk berpartisipasi penuh semangat dalam Seleksi Siswa Pertukaran besok.

Lagi pula, sampai sekarang, dia mungkin merasa bahwa kampung halamannya yang jauh itu ibarat melihat buah anggur yang asam.

Dengan kemampuannya, lulus ujian seharusnya tidak terlalu sulit. Karena itu, begitu aku menempatkannya di Forge of Struggle, tujuan merekrutnya tidak akan jauh berbeda dari terpenuhi.

“…Sudah diikat dengan benar. Bolehkah aku pergi sekarang?”

Riru yang sedari tadi terus-terusan menghindari tatapanku, berkata seperti itu dengan nada hati-hati.

'Kenapa dia?'

'Apakah dia marah karena aku ikut campur?'

'Jika begitu, maka aku harus melarikan diri diam-diam seolah aku tidak terlihat.'

Saat aku mencoba bergerak dengan pikiran seperti itu, tubuhku tiba-tiba terperangkap di udara.

“…Menurutmu, ke mana kamu akan pergi?”

'K-Kenapa kamu melakukan ini?'

'Aku benar-benar berusaha sekuat tenaga agar tidak membuatmu marah…!'

Di samping hilangnya kewarasanku secara bertahap, aku mendengar suara Riru yang bergetar.

“Akan sulit bagimu untuk berjalan dengan tubuh itu.”

Ketika aku mengalihkan pandanganku kepadanya, dia telah menjepit pakaianku erat-erat dengan dua jarinya.

Dia masih memalingkan kepalanya dari pandanganku.

“…Ikuti aku. Setidaknya aku akan memberimu pertolongan pertama.”

Dan dengan kalimat itu…

'Keuntungan ketiga' tiba-tiba muncul.

'...Apaan?'