Untuk tetap selamanya di sisinya.

Pernyataan Eldrigan Lionheart untuk menghapuskan monarki terjadi tiga hari setelah ingatanku dibacakan di Menara Tenggara.

Saat itu aku sedang melakukan inspeksi rutin di pabrik Selatan milik Perusahaan Edward dan menunjukkan lemahnya manajemen personalia komandan pos terdepan.

Manajemen personalia memerlukan penerapan aturan main yang tepat.

Memberikan penghargaan kepada yang mampu dan menghukum yang tidak mampu sangat penting untuk meningkatkan efisiensi dan efektivitas tugas.

Akan tetapi, komandan pos terdepan selatan, yang mabuk kekuasaan, memberikan hadiah kepada mereka yang menyanjungnya dan hukuman kepada mereka yang menentangnya.

Tepat saat aku hendak meninggalkannya dan menuju ke cabang barat, Lorendel tiba-tiba menghampiriku dengan ekspresi tegas.

“Apa yang sedang terjadi?”

Meski sikapnya agak angkuh, aku tahu dia bukan wanita yang mudah menunjukkan ekspresi seperti itu, jadi aku bertanya.

Lorendel menatapku tanpa sepatah kata pun dan meraih lenganku, menarikku keluar dari pabrik selatan.

“Tuanku.”

“Bicaralah. Cepat.”

“Berjanjilah padaku satu hal: Bahwa kau tidak akan marah dan tidak akan menggunakan kekerasan.”

“Bicaralah.”

Setelah ragu sejenak, Lorendel membuka mulutnya.

“Yang Mulia Eldrigan telah mengumumkan penghapusan monarki.”

“…Apa?”

“Lebih jauh, dia menyatakan bahwa dia akan memberikan hak suara kepada setiap keluarga bangsawan, yang memungkinkan mereka untuk campur tangan dalam urusan negara. Oleh karena itu… mulai hari ini, Kekaisaran tidak akan lagi menjadi monarki, tetapi aristokrasi.”

Mendengar kata-kata itu, pikiranku menjadi kosong.

Aristokrasi…

Aku hanya tahu satu peristiwa yang ditimbulkan oleh sistem politik itu.

Revolusi Perancis.

Pembantaian besar-besaran yang disebabkan oleh pemberontakan terhadap kaum bangsawan yang memiliki hak istimewa tidak menyisakan bangsawan.

Raja-raja dieksekusi, dan banyak bangsawan berubah menjadi abu.

Saat ini, para bangsawan Kekaisaran bersikap sombong dan angkuh.

Jika mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam politik... tidak dapat dihindari bahwa banyak warga Kekaisaran akan menderita.

Jika ketidakpuasan itu meletus, akhirnya pastilah sebuah revolusi.

“Pergi ke ibu kota segera.”

“Tuanku!”

“Aku tidak akan menggunakan kekerasan.”

Penghapusan monarki harus segera dihentikan.

Niat Eldrigan tidak jelas, tetapi jika pilihannya mengarah pada malapetaka yang membawa penderitaan bagi Ania, itu akan menjadi lebih buruk.

Jadi aku masuk ke mobil dan langsung menuju ibu kota.

Butuh waktu sekitar dua jam untuk mencapai ibu kota, tetapi kami tidak bisa masuk.

Para penjaga menghalangi jalan kami.

Lorendel mencondongkan tubuhnya ke luar jendela mobil.

“Beri jalan. Ini kendaraan Lord Radner.”

“Kami tahu, tapi sayangnya, kami tidak bisa membiarkan Kamu lewat sekarang.”

Aku keluar dari mobil dan langsung menghampirinya.

“Kenapa? Apakah Eldrigan mencoba menghentikanku?”

“Bukan itu alasannya! Situasi saat ini di ibu kota…”

Aku melirik pelan dari balik bahunya.

Di kejauhan, aku bisa mendengar suara keributan.

***

“Aku tidak bisa menerima ini!”

“Kebebasan untuk Kekaisaran!”

“Dari mana datangnya orang-orang tak penting tanpa gelar ini?”

“Jangan memberontak terhadap keputusan Kaisar!”

Eldrigan memandang kerumunan yang berkumpul di bawah istana, lalu perlahan membuka pintu balkon dan kembali ke kantornya.

Ajudan itu tampak bingung, kepala tertunduk.

“Yang Mulia. Pihak lawan kuat.”

“…….”

Eldrigan duduk diam di kursinya.

Lalu dia mendesah pelan.

Dia tahu bahwa dia telah membuat keputusan.

Namun, dia tidak mengantisipasi reaksi keras seperti itu.

Bahkan golongan yang berseberangan, yang menyalahkan ketidakmampuan Kaisar, mengira mereka akan berubah pikiran jika diberi wewenang.

Keluarga-keluarga yang awalnya mengikuti keluarga kerajaan tentu diharapkan melakukan hal itu.

Namun di luar dugaan, datang pihak tak terduga yang menentang secara signifikan.

Para wirausahawan baru.

Mengumpulkan kekayaan sebagai pedagang kota, mereka memiliki banyak hal tetapi tidak memiliki gelar.

Namun, gelar telah lama menjadi sekadar kedok.

Bagi mereka, yang telah mengumpulkan kekayaan yang setara dengan kaum bangsawan, kaum bangsawan adalah orang-orang yang tidak tahu apa-apa.

Oleh karena itu, mereka tidak berpegang teguh pada gelar.

Bagi mereka, uang menggerakkan dunia, dan dengan uang, mereka dapat menjalani kehidupan yang tidak kalah menyenangkan daripada kaum bangsawan.

Namun, dengan deklarasi kaum bangsawan, semuanya berubah.

Hak pilih yang mengerikan diberikan kepada para bangsawan yang memiliki hak tetapi tidak boleh berpartisipasi dalam pemerintahan.

Mereka membenci para pengusaha yang baru muncul, jadi mereka merancang undang-undang untuk membunuh mereka satu per satu.

Hanya beberapa pengusaha yang tersisa dengan kecerdasan luar biasa yang dapat bertahan hidup.

Deklarasi aristokrasi berarti kematian mereka!

“Sekali lagi, aku membuat kesalahan bodoh.”

Seorang Kaisar yang tidak tahu aturan dunia.

Seorang bodoh yang menghancurkan Kekaisaran dalam delusinya.

Eldrigan bahkan tidak dapat membantah hinaan yang dilontarkan kepadanya oleh pihak lawan.

“Jika kau mundur sekarang….”

“Keluarga bangsawan tidak akan tinggal diam.”

'Mudah memberi tetapi sulit menerima.'

Mengapa kata-kata ayahnya yang terus-menerus diulang-ulangnya baru muncul dalam benaknya sekarang?

“Perkuat keamanan di istana. Jangan biarkan siapa pun masuk.”

Yang bisa dilakukan Eldrigan hanyalah memperkuat pertahanannya.

Pada akhirnya, dia harus melarikan diri lagi.

Dia tidak tahan dengan kesengsaraannya sendiri.

***

“Itulah yang terjadi.”

Dia mengangguk sambil mendengarkan laporan penjaga itu.

“Tuanku, mungkin lebih baik aku kembali sekarang.”

Berdiri diam menjaga ibu kota, aku mungkin khawatir dengan kerusuhan yang terjadi di sana, tetapi ikut campur hanya akan membuat aku lelah.

Para pengusaha dan bangsawan yang sedang naik daun.

Aku adalah sosok yang terjebak di tengah konflik tajam mereka.

Setelah hidup seperti seorang wirausahawan baru meski status aku bangsawan, aku tidak bisa memihak mana pun.

Lagipula, mengingat status dan kekayaanku, aku tidak tahu apa yang akan mereka gunakan untuk menarikku ke kubu mereka masing-masing.

“Baiklah.”

“Ya. Ayo kembali.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku akan pergi ke istana.”

“Ya…?”

Lorendel berseru sambil mendesah bingung.

“Eldrigan bodoh itu harus memperbaiki kekacauannya.”

“Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu…?”

“Ya.”

Saat aku berjalan melewatinya, para penjaga tidak dapat menghentikanku.

Saat aku berjalan menyusuri jalan utama ibu kota, semua mata tertuju padaku.

Saat aku sampai di depan istana, aku melihat pemandangan ramai para pengusaha dan bangsawan yang terlibat dalam perdebatan sengit.

Ketika orang-orang yang mengenali aku mendekat, mereka terdiam karena terkejut saat aku berjalan melewati mereka menuju pintu masuk istana.

“Buka gerbangnya.”

“Kaisar telah memerintahkan agar tidak seorang pun diizinkan masuk.”

“Kaisar? Dia bukan Kaisar lagi. Dia menghapuskan monarki.”

Sambil berkata demikian, aku mencabut pedangku dari pinggangku.

“Jika kau ingin menghentikanku, cobalah. Lagipula, mungkin tidak mungkin kau bisa melakukannya.”

Tidak banyak yang bisa dikatakan. Lagipula, Eldrigan sendiri yang menghapus hukum kekaisaran.

Akhirnya melangkah ke istana, aku berjalan menuju ruang belajar Eldrigan.

Aku jadi penasaran untuk melihat seberapa tidak tahu malunya dia akan bersikap setelah menyebabkan kekacauan seperti itu.

Wajah-wajah yang familiar lewat, menghentikan langkahku.

“Edward?”

“Tuan Radner…!”

Mereka ragu-ragu dengan ekspresi bingung, tidak yakin apakah mereka harus menghentikan aku. Tanpa menghiraukan mereka, aku terus berjalan.

Dan tak lama kemudian, ruang kerja Eldrigan terlihat.

“Tuan Radner.”

Salah satu ksatria Eldrigan, yang selalu menemaninya, menatapku.

"Beraninya kau mengganggu."

"Menganggu? Dia bukan Kaisar lagi."

“Meski begitu, garis keturunan bangsawannya tetap tidak berubah, tidak seperti bangsawan rendahan seperti Kamu, Lord Radner.”

Tangannya bergerak ke arah kerah bajuku dan aku mencengkeram pergelangan tangannya sebelum dia sempat melakukannya.

“Lepaskan.”

“Buka pintunya.”

Setelah kebuntuan yang menegangkan, pintu tiba-tiba berderit terbuka.

Dan di sana, di balik itu semua, terlihat Eldrigan sendiri.

“…Edward.”

Aku mengira akan melihat ekspresi bodoh di wajahnya, tetapi melihatnya dengan ekspresi agak pasrah tidak lucu, tetapi menyedihkan.

Dia menyadari betapa besar ketidakmampuannya.

Dia perlahan berlutut dan memegang tanganku.

“Edward, apa yang harus aku lakukan?”

Perkataannya membangkitkan amarah dalam diriku.

“Bangun, Eldrigan.”

Aku mengangkatnya agar berdiri.

Ada rasa penyesalan yang mendalam dalam tatapannya.

Dia tampak terbebani oleh rasa tanggung jawab.

“Aku akan memberitahumu apa yang harus kulakukan.”

“…Tolong, beri tahu aku…”

Aku menatap wajah lelaki di hadapanku dan perlahan mengangkat tangan kananku.

Bagi seseorang yang tidak tahan dengan kekacauan yang mereka buat, tidak ada yang lebih baik dari ini.

“Makan ini.”

Tinjuku melayang di udara dan mengenai dagu Eldrigan.

Darah yang mengalir dengan indah jatuh ke lantai.

Para ajudan yang mengawasi kami berteriak pelan.

Ksatria itu membuka matanya dan mulai melotot ke arahku.