“Api Sumpah, Belerang yang Membara, Api Unggul yang mengalir dari jurang!”

Arshen Gilalrus telah merenungkan Batu Angin dengan angin yang masuk, tetapi tujuan sebenarnya terletak di sini.

“Puji, Ledakanㅡㅡㅡsion!!”

Boomㅡㅡ!

Api berwarna biru langit meletus dari tongkat itu, membumbung tinggi melintasi jurang dan meledak dahsyat di udara.

"Wow."

Sebagai utusan Ratu Carmen dan salah satu pengembang Batu Angin masa depan, keterampilannya memang luar biasa.

“Lihat, tuan muda.”

“Aku tahu, biarkan saja.”

“Tahukah kamu apa yang hendak kukatakan?”

“Apakah kau akan bertanya apakah semua penyihir mengucapkan mantra seperti itu?”

"Tidak tepat."

Robert mengerutkan kening.

“Tidak, aku sudah bertemu lebih banyak penyihir daripada kau, tuan muda. Apakah aku benar-benar akan bertanya kepadamu tentang mantra yang diucapkan para penyihir?”

“Kupikir kau akan melakukannya, apakah aku salah?”

“Sama sekali tidak! Cara orang itu melafalkan mantranya, itu adalah bagian dari individualitas penyihir.”

Sihir ledakan pada dasarnya sama untuk penyihir tingkat menengah, tetapi setiap mantra memiliki keunikan tersendiri.

“Yang ingin aku tanyakan adalah orang itu, melepaskan mantra seolah-olah dia bermaksud menghancurkan jurang itu.”

“Sepertinya begitu.”

“Lihatlah! Pujian! Api yang berkobar dari kegelapan!!”

Sambil terus mengayunkan tongkatnya dengan kuat, dia melancarkan sihir ledakan berulang kali.

“Biarkan dia menikmatinya.”

Menghadapi kematian yang sudah di depan mata, dia seharusnya memiliki setidaknya satu prestasi yang bisa diceritakan kepada sang pencabut nyawa di akhirat.

-Dia dengan sungguh-sungguh mengucapkan sihir penghancur di Ngarai Gibraltar!

Mengembangkan Batu Angin bukanlah satu-satunya prestasinya, tetapi mengeluarkan sihir ledakan di Ngarai Gibraltar juga dapat dianggap sebagai suatu kebanggaan.

'Meskipun begitu, tidak ada kerusakan.'

Ngarai itu mungkin menyerupai tebing terjal, tetapi itu bukan formasi alami.

'Dari luar, mungkin itu hanya tampak seperti tebing kelabu, tetapi sesungguhnya itu adalah tembok besar yang dibentengi oleh sihir.'

Seseorang telah menyebutkan hal itu.

Jika Gerbang Gibraltar adalah benteng yang dibangun oleh manusia untuk melawan kekaisaran,

'Jurang Gibraltar dikatakan sebagai benteng ajaib yang dibangun oleh para raksasa.'

Tembok tanah setinggi 300 m yang menjulang menghadap kekaisaran.

Legenda mengatakan bahwa jurang tersebut tercipta karena seorang raksasa mengiris dinding tanah dengan pedangnya, meskipun detailnya tidak jelas.

Yang penting adalah 'kekuatan pertahanan' ngarai ini.

'Kecuali kau seorang master, kau bahkan tak bisa membuat goresan yang pantas dengan sihir.'

Kalau saja itu tebing alami, tebing itu pasti sudah lapuk dan terkikis selama bertahun-tahun, tetapi tidak dengan ngarai ini.

“Ledakan!!”

Baron Arshen yang kini mengerahkan harga dirinya untuk melepaskan sihir ledakan, mendapati jurang itu tetap utuh.

Hanya seorang master yang bisa menimbulkan kerusakan nyata pada jurang tersebut.

Kecuali seseorang memiliki keahlian seorang Ahli Pedang atau seorang Penyihir Agung, upaya menggali dengan sekop, pukulan, atau mengeluarkan sihir ledakan di jurang akan sia-sia.

“Tuan Robert, mungkinkah ngarai ini merupakan peninggalan peradaban kuno yang ditinggalkan oleh dewa?”

"Apa katamu?"

“Bagaimana lagi ia bisa mempertahankan bentuknya selama ratusan tahun?”

“Tidak selalu demikian.”

Robert menunjuk ke arah Gibraltar.

“Kita bisa menembusnya dari sisi kita.”

"Benar."

“Sangat sulit sampai-sampai Kamu bahkan tidak bisa memasukkan sekop ke dalamnya dari pihak kekaisaran.”

"Benar."

“Ada rumor bahwa Duke Claydol dari Kekaisaran menguji kapaknya di Ngarai Gibraltar setiap waktu.”

“Itu bukan rumor; itu fakta.”

Memang.

“Ada yang menyebut jurang ini sebagai 'Sarang Naga', seolah-olah seekor naga menyebarkan sihir pelindung ke sarangnya.”

“Bagaimana dengan pemilik rumah?”

“Mungkin keajaiban perlindungan itu tetap ada, meski rumah itu sekarang kosong?”

Seolah-olah sihir perlindungan mutlak dilemparkan saat menghadapi kekaisaran sendirian.

“Atau mungkin itu adalah penghalang yang didirikan oleh para kurcaci di masa lalu.”

“Tapi semua kurcaci telah musnah.”

“Bagaimanapun, itu adalah warisan mereka.”

Atau seolah-olah papan baja padat ditempatkan menghadap kekaisaran, kemudian lumpur dan tanah liat diplester di belakangnya untuk membangun dinding tanah.

'Mungkinkah konflik antara kerajaan dan kekaisaran telah terjadi bahkan sebelum ngarai itu terbentuk?'

Dari pihak kita, jurang itu dapat digali dengan sedikit usaha, tetapi antara kekaisaran dan jurang itu, itu merupakan tugas yang mustahil.

“Tanpa keajaiban atau mukjizat ilahi, medan yang menentang hukum alam seharusnya tidak ada.”

Ini jelas bukan fenomena alam.

“Bukan tanpa alasan kerajaan memilihnya sebagai benteng alami.”

Hipotesis yang paling dapat dipercaya adalah bahwa ngarai itu sebenarnya merupakan benteng dari batu sihir, yang tampak seperti tebing, dengan sihir pertahanan yang tidak dapat dihancurkan dipasang menghadap kekaisaran, menurut konsensus akademis.

"Bagaimanapun, manusia biasa tidak bisa begitu saja merusak ngarai itu. Kecuali jika mereka menggali tanah di sisi Gibraltar."

Karena itu-

"Berengsek!"

Bagi penyihir tingkat menengah seperti Baron Arshen, meruntuhkan dinding ngarai itu mustahil.

'Bukan tanpa alasan nenek moyang kita mengukir ngarai tersebut.'

Kecuali Kamu seorang ahli, mengubah medan ngarai itu mustahil.

Tidak peduli seberapa keras Duke Claydol mengayunkan kapaknya ke tebing di sisi kekaisaran, yang berhamburan hanyalah keringat dari keningnya.

Dengan baik.

Bahkan tanpa upaya seperti itu.

'Kekaisaran tidak mungkin menggali jurang itu.'

Sekalipun pihak kerajaan mencoba menggali jurang, tidaklah mudah untuk membuat lubang kelinci dengan tenaga manusia biasa.

Jika mereka mencoba menggali dari sisi kerajaan.

Jika tidak, ngarai itu tidak dapat dengan mudah dirusak dengan cara apa pun.

Bahkan sang kaisar pun menyerah untuk merusak ngarai itu sendiri.

"Hah."

“Kenapa kamu tertawa lagi?”

“Tidak, hanya berpikir.”

Tapi baru lagi.

“Aku penasaran apa jadinya kerajaan ini jika Ngarai Gibraltar tidak ada.”

Ujian keterampilan Baron Arshen telah usai, dan di luar Kastil Gibraltar, orang-orang sibuk mempersiapkan festival.

Dan di sini, di alun-alun.

"Pindahkan!"

Seratus anak dari panti asuhan, termasuk para ksatria magang, semuanya keluar menggali tanah dengan sekop.

“Lihat, tuan muda.”

“Ada apa, Eli?”

Di belakangku, Eli-Astasia, memegang termos berisi teh Somnus hangat, bertanya dengan suara yang sangat lembut.

“Apakah tidak apa-apa membiarkan anak-anak bekerja seperti ini…?”

"Eli."

Aku menunjuk ke arah anak-anak dari panti asuhan.

“Di kerajaan itu, tidak ada undang-undang ketenagakerjaan.”

"…Maaf?"

“Lebih tepatnya, tidak ada undang-undang ketenagakerjaan untuk anak yatim.”

Aku mengalihkan arahku dari kami ke mereka.

“Di Kekaisaran, ada hukum untuk 'semua orang'. Di Kerajaan, hukum juga berlaku, tetapi hanya kaum bangsawan yang dilindungi oleh hukum ini.”

“Eh….”

“Tidak, hanya kaum bangsawan yang dilindungi oleh hukum, sedangkan rakyat jelata dan mereka yang berada di bawahnya yang tunduk pada penilaiannya.”

Tidak seperti Kekaisaran, di mana raja beroperasi dalam sistem hukum sebagaimana yang digariskan oleh konstitusi.

“Kerajaan, Kamu lihat, telah menjadi negara bagi Nostrum dan kaum bangsawannya sendiri selama 500 tahun.”

Kerajaan adalah negara di mana setiap kata Nostrum adalah hukum.

“Dari sudut pandang Kekaisaran, ini mengejutkan. Mengapa belum juga jatuh?”

Tepatnya, mengapa kita belum menghancurkan diri sendiri.

“Bahkan jika anak-anak yatim dimobilisasi untuk memegang sekop dan membuat panggung baru di alun-alun pusat untuk perayaan itu, tak seorang pun menganggapnya aneh.”

“Ah, umm….”

“Kecuali mereka dari Kekaisaran.”

“…….”

Astasia, sebagai Eli, memilih untuk tetap diam.

Dia tahu betul bahwa bahkan jika dia berdiri dan berkata, 'Ini tidak benar!' hasilnya hanya akan berupa gema kekosongan.

“Bolehkah aku pergi dan membantu juga?”

Sebaliknya, gadis ini ingin berkontribusi, meski dalam hal kecil.

“Jika aku pergi dan bekerja…”

“Tidak. Eli, kamu harus membantuku sebagai pembantu.”

"Tetapi…"

“Jika Kamu pergi ke sana, anak-anak akan merasa lebih tidak nyaman. Terutama dengan orang kulit putih lainnya yang membantu anak-anak dari belakang.”

Anak-anak yatim dan orang dewasa bergantian menggali lagi.

“Jika kamu menggali tanah, bukankah mereka harus ikut menggali bersamamu?”

“Aduh….”

“Setiap orang punya perannya masing-masing, bagaimanapun juga.”

Orang dewasa mengambil kembali sekop yang basah oleh keringat dari anak-anak, meratakan tanah, dan orang kulit putih yang duduk di tempat teduh membagikan gelas kayu dan mengisinya dengan air dari botol kayu besar.

“Dan Kekaisaran juga tidak punya ruang untuk berbicara tentang pekerja anak.”

"Itu benar."

“Itu ada di koran. Sampai 10 tahun yang lalu, anak-anak biasa bekerja di pabrik.”

“……Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan.”

Astasia tersenyum pahit dan menundukkan kepalanya.

“Apakah aku dikirim ke sini untuk mengalami ini…?”

“Sepertinya begitu.”

Jurang tersebut telah memisahkan kedua negara terlalu lama, sehingga sulit bagi mereka yang lahir dengan budaya berbeda untuk berbaur dengan mudah.

“Pada akhirnya, Kamu tidak akan benar-benar memahami sesuatu kecuali Kamu mengalaminya sendiri.”

Tepat setelah kerajaan jatuh, Duke Morgania ditunjuk untuk memerintah Nostrum.

Acara resmi pertama yang dilakukan Kaisar adalah tur keliling Kekaisaran, mengajak aku, yang telah menjadi Pangeran Gibraltar, Gubernur Carmen, dan beberapa pejabat kerajaan.

'Jika aku tidak melihat sendiri Empire, aku akan menjalani hidupku dengan berpikir Nostrum selalu benar.'

Itu adalah pikiran yang sungguh menakutkan.

Apa yang dianggap sebagai hak istimewa kaum bangsawan di kerajaan dipandang sebagai sesuatu yang remeh.

Dan rakyat jelata, yang dianggap remeh, menjalani kehidupan yang mirip dengan kaum bangsawan melalui rekayasa magis dan hukum.

'Guncangan seperti itu kini akan semakin cepat.'

Segera.

Momen ketika pintu-pintu Gibraltar Gorge dibuka beberapa tahun lebih cepat dari jadwal.

'Tidak akan hanya satu atau dua warga Kekaisaran yang menyuarakan ketidakadilan di kerajaan.'

Banyak warga Kekaisaran yang mengetahui kenyataan Nostrum.

Dan seperti Astasia, mereka akan mencoba melangkah maju.

'Di garis terdepan, ada penggemar ayah aku.'

Beberapa wanita yang pernah melihat portofolio ayah aku akan merasa ngeri melihat kehidupan warga kerajaan.

'Mereka akan mengingat penderitaan masa lalu mereka sendiri saat melihat anak-anak yatim dipaksa bekerja.'

Hak-hak anak.

'Bukan hanya anak-anak.'

Kemudian-

“Hei! Kamu mau ke mana, wanita!”

Seorang pria yang baru saja keluar sambil membawa sekop berteriak pada seorang wanita paruh baya.

“Jangan keluar dari sini, pulang saja dan urus anak-anak!”

“Apakah menurutmu aku datang ke sini karena aku ingin? Aku datang untuk membawakan sesuatu yang kau tinggalkan!”

“Hmph! Kembali saja ke dalam! Dan pastikan untuk menyiapkan makan malam!”

Menilai seluruh negara berdasarkan satu pemandangan saja tentu merupakan sudut pandang yang sempit.

Namun, ketika kejadian-kejadian seperti itu terulang, terjadi secara berurutan, dan disadari bukan hanya sekedar ‘insiden’ tetapi ‘norma-norma sehari-hari dan akal sehat’,

"Wanita-wanita di kerajaan akan langsung ingin melepas korset mereka begitu melihat cara hidup mereka."

Hak anak,

Dan hak-hak wanita,

Adalah hal-hal yang tidak ada di kerajaan tetapi ada di Kekaisaran.

'Jadi ketika gerbangnya terbuka, datanglah berkunjung dalam jumlah besar.'

Dari sudut pandang Kekaisaran, para wanita kerajaan dianggap tidak beradab dan belum 'terbangun.'

"Mereka tidak akan mampu menahan diri untuk tidak campur tangan. Mereka akan diberi kesempatan untuk mengekspresikan diri mereka secara bebas."

Maka mereka akan menyebar ke seluruh kerajaan, sambil meninggikan suara ketika melewati ngarai itu.

'Mereka tidak akan bisa tinggal diam tanpa melakukan intervensi setelah melihat keadaan ini.'

Banyak yang pasti akan berakhir di penjara.

Meskipun demikian, lebih banyak wanita akan melewati Gibraltar dan menyebar ke seluruh Nostrum.

Di tangan mereka, mereka akan membawa album foto seorang pria, yang memendam fantasi tentang Nostrum.

“Eli. Ada sesuatu yang pernah dikatakan seseorang yang kukenal,”

Kata Kaisar.

“Orang-orang yang paling berbahaya adalah mereka yang percaya bahwa pengalaman mereka sendiri mencakup seluruh dunia, yang menganggap keyakinan mereka tidak dapat salah, dan memaksakan keyakinan tersebut kepada orang lain.”

Itu ditulis dalam naskah untuk wawancara resmi di Imperial Daily, bernada filosofis, tetapi inti pesannya tetap sama.

"Eli."

"Ya."

“Apakah kamu ingin orang-orang itu hidup seperti orang-orang di Kekaisaran?”

“…….”

Astasia mengangguk pelan, tak terlihat oleh orang lain.

"Aku juga berpikir begitu."

“Kau melakukannya…?”

“Jika itu yang Eli inginkan, maka aku akan mewujudkannya.”

Putra Mahkota akan tertipu.

“Di Nostrum, yang ada hanya bangsawan. Tidak ada rakyat jelata, tidak ada wanita, tidak ada anak-anak.”

“…….”

“Jadi, aku memutuskan untuk mulai mengubah pikiran aku.”

Mengagumi gambaran ideal Kekaisaran yang dianut Astasia, Grey Gibraltar mulai memandang kerajaan itu sebagai primitif.

“Tapi aku bertanya-tanya apa gunanya menceritakan semua ini kepada orang-orang Nostrum.”

Lagipula, manusia yang paling berorientasi pada tindakan bukanlah mereka yang didorong oleh uang.

Mereka pun bukan orang-orang yang dimanipulasi menjadi boneka oleh ancaman.

'Yang paling menakutkan adalah mereka yang ilusinya telah hancur, memaksakan keyakinan mereka.'

Mereka yang bertindak, meyakini keyakinan mereka benar, adalah yang paling menakutkan.

“Jadi, aku berpikir untuk meminta orang lain melakukannya.”

Datang.

Kalian telah membangunkan para wanita Kekaisaran.

Kembangkan fantasi Kamu tentang Nostrum setelah melihat foto ayah aku.

Membawa portofolio ayahku dan menyeberangi Ngarai Gibraltar untuk datang ke sini.

“Orang-orang dari Kekaisaran, mereka mungkin punya banyak hal untuk dikatakan begitu mereka sampai di sini.”

Dan setelah menghadapi kenyataan Nostrum, sebarkan racunnya di sini.

“Biarkan mereka berbicara sesuka hati mereka.”

Dengan kedok 'pencerahan.'

“Jika itu yang kau inginkan.”