[…Kau tahu.]

Suara Caliban dapat terdengar dari dalam amulet.

[Mulai sekarang, jika ada hal penting yang ingin kau katakan, aku akan memeriksanya terlebih dahulu sebelum kau mulai berbicara. Kau biasanya pandai menggunakan otakmu, tapi kenapa kau bersikap seperti itu dalam situasi seperti ini…?]

“…”

Mungkin akan lebih baik untuk melakukan itu mulai sekarang.

Terima kasih sebelumnya, Caliban.

“…Aku melihatmu seperti anak kecil yang bisa menyimpan malapetaka di ujung lidahmu.”

Kasa Garda mendecak lidahnya.

Itulah reaksinya setelah mendengar penjelasanku.

“Aku mengerti apa yang ingin Kamu katakan. Jadi, inilah yang Kamu maksud dengan hubungan intim.”

Setidaknya kali ini tampaknya aku berhasil menyampaikan apa yang ada dalam pikiranku.

“Rekan kerja, ya? Kamu ingin menjadi murid Riru.”

Kasa terdiam sejenak.

'Fighting Arts - Stance' yang aku tiru dari Riru adalah gaya yang diciptakan olehnya. Paling tidak, saat tubuhnya masih 'utuh', Riru akan belajar darinya.

Dan aku baru saja memintanya untuk mengajarkannya kepadaku juga.

“…”

Agar adil, itu adalah permintaan yang sangat tidak sopan. Sedangkan untuk Tribal Alliance, ada hal lain yang sama pentingnya; teknik bertarung mereka.

Apa yang aku lakukan itu sama saja dengan meminta rahasia dagang seseorang.

“…Hm.”

Dan…

Saat aku melihat Kasa meletakkan pipa rokoknya sambil mendengus, aku menarik napas dalam-dalam.

Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa sesuatu pasti akan terjadi jika aku berbicara tentang sesuatu seperti ini.

Pada saat yang sama aku mengaktifkan skill yang aku persiapkan sebelumnya…

-!

Pukulan yang mirip dengan kilatan cahaya meledak.

Kecepatannya begitu cepat sehingga proses pergerakan seolah diabaikan sama sekali dan yang tersisa hanya awal dan akhir.

“…”

Ketika aku melihat kepalan tangan yang berhenti tepat di depan hidungku, aku menelan ludah, hampir tersedak ludahku sendiri.

Walau sudah mengubah semua bonus stat dari buff Tingkat EX menjadi Endurance dan memakai dua perisai yang bahkan menjadi lebih kuat karena perubahan tersebut, aku 'nyaris' berhasil menangkis pukulan yang dilancarkan orang ini dengan begitu mudahnya.

Kekuatan seperti itu datang dari tubuh itu sendiri. Dari pukulan yang berantakan bahkan tanpa pusat gravitasi yang diatur dengan benar.

“…”

Namun, jika aku melihatnya dalam sudut pandang yang lebih positif…

Meski punya caranya, aku 'memang memblokirnya'.

Sebuah pukulan dari seorang yang terkuat di dunia yang bahkan dikenal sebagai Fist Saint, tepat di depan hidungku.

“Jadi kamu memang punya kualifikasi untuk mengucapkan kesombongan seperti itu.”

Sambil menyeringai, Kasa menarik kembali tinjunya dan mengambil kembali pipa rokoknya.

Melihat itu, aku menghela napas lega.

“…Aku telah memenuhi persyaratannya, Kasa.”

Lion's Necklace, bukti bahwa aku punya bakat luar biasa yang diakui oleh seseorang sekurang-kurangnya berstatus War Chief.

Dan kompetensi untuk menahan serangan 'instruktur' dengan cara apa pun yang diperlukan.

Itulah kriteria yang harus dipenuhi seseorang untuk diterima menjadi murid Tribal Alliance.

“…”

Kasa, yang mengepulkan asap panjang, terdiam sesaat.

“Saat kamu bilang kamu akan menyelesaikannya dalam waktu sepuluh hari, aku berasumsi bahwa maksudmu adalah kamu akan mempelajari semua teknikku dalam rentang waktu itu.”

“…”

“Nak, apakah ada keadaan yang memaksamu untuk memaksakan dirimu sejauh ini?”

Bisakah dia berhenti membaca pikiranku?

Untuk menjawab pertanyaan itu, ya, memang begitulah adanya. Alasan aku menetapkan batas waktu itu adalah karena Chapter 3 sebenarnya akan berlangsung selama sepuluh hari mulai besok.

Tujuanku adalah mempelajari semua Seni Bertarung orang ini sebelum 'Event Terakhir' Chapter 3 yang akan berlangsung setelah sepuluh hari itu.

Jika tidak, aman untuk mengatakan bahwa kemungkinan menyelesaikan chapter ini akan turun drastis.

Meskipun begitu, selain itu, ada satu alasan lagi.

“…Aku ingin membantu Riru.”

Kalau dilihat dari 'tujuan' langsung Riru, memang benar kalau aku punya niatan untuk sekadar menolongnya juga.

"Membantu?"

"Alasan mengapa dia hidup dengan tekun adalah karena dia ingin mendapatkan kembali otoritas dan kehormatan yang telah anda hilangkan, bukan? Aku berbicara tentang hal-hal yang telah dirampas oleh orang-orang yang tidak adil."

“…”

“Lagipula, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya selain dirinya sendiri.”

Itu adalah kebenaran yang jelas hanya dengan mengamati sekeliling kita.

Dalam Tribal Alliance, makna klan hampir identik dengan kata yang dikenal sebagai 'keluarga'. Jumlah anggotanya juga tidak jauh berbeda dari kata tersebut.

Dalam hal ini, jumlah dupa yang terbakar di sekitarku menyiratkan bahwa…

Tidak termasuk Riru, satu-satunya yang selamat dari klan ini adalah anak-anak yang dibawa Riru dan Kasa sendiri.

“Dia orang yang keras kepala dan sombong. Dia tidak akan berhenti sampai dia benar-benar mencapainya.”

Fakta bahwa dia 'sendirian' membangun bangunan besar ini, kumuh tetapi mampu melindungi seluruh klannya yang tersisa, sudah menjadi bukti yang lebih dari cukup.

Dalam Tribal Alliance, tempat tinggal anggota klan harus berada di dalam bangunan yang mereka bangun sendiri. Itu adalah tradisi mereka.

Lebih jauh lagi, dalam tradisi Tribal Alliance, kaum lanjut usia dan anak-anak dikecualikan dari 'tenaga kerja'.

Bahkan setelah diusir dari Tribal Alliance, Riru Garda masih dengan keras kepala mempertahankan tradisi itu.

Bangunan sebesar ini berarti melibatkan banyak sekali tenaga kerja. Belum lagi fakta bahwa dia tidak tahu apa pun tentang konstruksi.

Namun, dia berhasil membangunnya sendiri. Hanya menggunakan tangan kosong dan ketekunannya.

Jadi, seperti yang aku katakan saat pertama kali datang ke sini…

Tidak ada alasan untuk mengejek tempat ini sebagai tempat yang kumuh. Bagaimanapun, tempat ini dipenuhi dengan kebanggaan dan usaha yang luar biasa.

“Namun, metode yang digunakan saat ini terlalu lambat. Dan tidak ada seorang pun yang bisa menolongnya.”

Metode yang dipilih Riru adalah membuktikan kemampuannya di 'akademi Kekaisaran'. Ia bermaksud membangun pengaruh di Kekaisaran dan kemudian membalas dendam kepada mereka yang menempatkan klannya dalam kondisi seperti ini.

Lagi pula, jika dipikir-pikir, dia selalu berpartisipasi dalam 'acara-acara di mana dia bisa diperhatikan'.

Hal yang sama terjadi selama kelas Observasi dan ujian tengah semester.

Jika dia benar-benar seorang berandalan yang tidak peduli dengan peraturan sekolah seperti yang ditunjukkan oleh reputasinya, maka tidak ada alasan baginya untuk melakukan itu. Dia bisa saja melakukan apa pun yang dia inginkan, menjadi pengganggu di mana-mana.

Namun, seperti yang telah aku sebutkan sebelumnya…

Metode itu terlalu lambat. Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melihat hasil dari usaha semacam itu.

Itulah sebabnya…

“…Nak, apa kamu bilang kamu akan mengurus semua itu?”

“Aku akan mampu mencapai semua itu dalam waktu sepuluh hari, paling tidak.”

Jika Riru lulus ujian seleksi besok, memperoleh kualifikasi sebagai Siswa Pertukaran, dan pergi ke akademi Tribal Alliance bersama Kasa…

Itu tidak akan mustahil sama sekali.

“…”

Kasa menatap wajahku sejenak sebelum tersenyum tipis.

“Kamu tulus. Kamu tidak mengatakan hal-hal seperti itu dengan maksud jahat.”

Di saat-saat seperti ini, ketajaman indranya dalam membaca pikiran sangatlah berguna.

Lagipula, tak perlu lagi membuktikan niatku dengan ini itu.

“Namun, setidaknya aku harus bertanya alasan tindakanmu. Kenapa kamu melakukan hal-hal sejauh itu?”

“…”

“Bantuan semacam ini bukanlah sesuatu yang biasanya diberikan kepada seseorang yang baru saja kemarin dianggap orang asing.”

Aku mendesah.

Dia benar…

Itulah sebabnya aku harus menjawabnya dengan benar.

“…Yang bisa kukatakan adalah ini adalah masalah penting bagiku.”

“Masalah penting, katamu.”

“Ya. Membantu Riru adalah hal yang penting bagiku.”

Saat ini, daftar 'target balas dendam' milik Riru bertepatan dengan para bajingan yang harus aku hancurkan saat melanjutkan Chapter 3.

Jika balas dendamnya berhasil, yang ada hanyalah keuntungan.

Sebaliknya, jika balas dendamnya gagal atau 'prosesnya' berjalan kacau dan membuatnya marah…

Blue Devil akan segera dilepaskan. Pada dasarnya, menurutku, aku tidak punya pilihan lain selain membantunya semampuku.

“…”

Dan Kasa, yang telah menatap wajahku selama beberapa saat…

Tak lama kemudian tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah tawa yang menggelegar yang tidak akan pernah diduga akan keluar dari seseorang seusianya dan dengan kondisi tubuh seperti itu.

“…”

Tentu saja itu lebih baik daripada bereaksi dengan marah atau dingin terhadap kata-kataku, tapi…

Ini juga merupakan reaksi yang tak terduga bagiku.

Kenapa Kamu seperti ini?

“Nak, kamu bilang kamu ingin memiliki hubungan intim dengan Riru, kan?”

Kasa melanjutkan dengan senyum yang lebih lebar.

“Kata-katamu tidak sepenuhnya salah.”

"…Permisi?"

"Meskipun kamu mungkin tidak bermaksud mengatakannya seperti itu sama sekali, jika kamu sudah hidup selama aku, ada hal-hal tertentu yang bisa kamu lihat. Dari kata-kata dan tindakanmu, aku bisa merasakan apa yang kira-kira akan terjadi di masa depan."

Ada perubahan dalam senyuman.

Jika senyumnya sebelumnya memancarkan kehangatan dan kebaikan, kali ini, itu adalah…

Senyum yang akan mereka tunjukkan ketika mereka mengetahui kesalahan pihak lain.

“Kamu harus siap bertanggung jawab atas kata-kata yang kamu ucapkan, Nak. Sudah kubilang ujung lidahmu bisa membawa malapetaka, bukan?”

"…Maksudnya itu apa?"

“Artinya, meskipun Kamu tidak pernah bermaksud begitu, kata-katamu akan menjadi kenyataan.”

“…”

"Suka atau tidak, kata-kata yang kamu ucapkan akan menjadi takdirmu. Ngomong-ngomong, Riru kesulitan menemukan pasangan yang cocok sampai sekarang."

“…”

“Tidak akan sulit bagi kata-katamu untuk menjadi kenyataan. Lagipula, kamu akan semakin dekat dengannya mulai sekarang. Tidakkah kamu berpikir begitu?”

Meskipun sangat menyenangkan bahwa dia akhirnya menyukaiku dan bersedia bekerja sama denganku saat itu juga, tapi…

Alasanmu melakukan itu agak aneh, bukan?

Satu hal yang aku sadari adalah bahwa salep Tribal Alliance sangat efektif.

Berkat obat yang dioleskan Riru ke sekujur tubuhku, lukaku sembuh dengan sangat cepat. Rasanya seperti ada yang telah memberikan sihir padaku.

'…Untuk saat ini, semuanya telah diselesaikan dengan cukup baik.'

Sepertinya bukan tanpa alasan kalau level kesukaan terhadap Kasa dimulai dari 'Ketertarikan Level 1' meski dia bukan Wadah Devil, karena dia dengan lancar menyetujui semua yang aku minta darinya.

Dia setuju untuk mengirim Riru ke ujian seleksi mendatang, menerimaku sebagai murid barunya dan menyampaikan fakta ini kepada Riiru, dan bahkan menuju Tribal Alliance bersama Riru.

Jujur saja membingungkan bagaimana semua permintaanku diterima dalam satu waktu.

“…”

Bagaimana pun, hal baik itu baik.

Dia memang mengatakan banyak hal yang meresahkan, tapi, hal baik tetaplah baik.

Dengan pikiran begitu, aku pun tiba di kawasan pendidikan dan menuju asramaku.

Pada saat itu, jendela sistem berkedip di depan mataku.

'Apa ini?'

'24 pesan?'

Aku kaget sambil mengutak-atik jendela.

“…?”

'Apa-apaan ini?'

Kalau dipikir-pikir tanggal dan waktunya, semua ini terjadi selama seminggu terakhir ketika aku melarikan diri sambil berusaha tidak terlihat oleh Eleanor.

Semua dua puluh empat pesan itu sama persis. Kegilaan Eleanor telah berkurang dan korupsinya telah berkurang.

'...Aku belum melakukan apa pun?'

Aku tidak tahu apa itu, tetapi untuk saat ini, tampaknya itu hal yang baik bagiku.

Sejujurnya, mengingat sifat Eleanor, aku yakin dia akan menjadi gila begitu aku mulai menghindarinya.

Karena itu, aku berencana untuk menenangkannya suatu saat nanti, tetapi tampaknya kedua gejala yang aku khawatirkan telah berkurang tanpa aku sadari.

“Kau di sana.”

Astaga—.

Aku berbalik karena terkejut mendengar suara yang tiba-tiba datang di dekatku.

Itu seseorang yang aku kenal.

Vizsla. Meskipun dia tampak seperti pria biasa yang menjijikkan, identitas aslinya adalah seorang exorcist, agen elit Holy Land.

Aku telah menerima bantuannya sebelumnya selama Pertempuran Bos Valkasus.

Melihat dia masih berada di dalam sekolah, tampaknya dia menjaga identitas penyamarannya dengan baik.

“…Kenapa kau tiba-tiba datang menemuiku?”

“Aku datang karena ada pesan yang ingin aku sampaikan kepadamu. Bagaimanapun, keselamatanmu penting dalam banyak hal bagi Holy Land juga.”

Dengan itu, Vizsla mendesah enggan.

“…Ada informasi dari berbagai sumber bahwa ada operasi skala besar yang menargetkanmu. Bersiaplah untuk itu.”

“…”

Sudah saatnya hal itu terjadi.

Yah, aku bisa menebak apa itu.

Seperti yang sudah berulang kali aku sebutkan, bos Chapter 3, [Apostle of the Reversed Sea], adalah seorang bajingan yang sangat licik.

Mengingat sifat bajingan itu, ada kemungkinan besar mereka menganggap keberadaanku sangat menjengkelkan.

Karena itu, bukan hal aneh jika bajingan itu mencoba berbagai rencana jahat padaku.

“…Apa seorang pembunuh terkenal disewa?”

“Bail of the Four Leaves. Apa kau tau namanya? Kudengar dia cukup terkenal di dunia bawah.”

Tentu saja aku tahu.

Dia adalah anggota organisasi pembunuhan 'Vagabond', yang dioperasikan oleh Apostle of the Reversed Sea. Musuh yang cukup tangguh.

“…Mengerti. Terima kasih atas informasinya.”

“Hati-hati. Dia bukan orang biasa. Meskipun kau menangani dua serangan sebelumnya dengan baik…”

“…?”

Tunggu.

“Dua serangan?”

“Benar sekali. Kudengar lebih dari 20 pembunuh telah dikirim. Kemampuanmu sangat hebat, jadi sepertinya kau telah menangani mereka dengan aman. Namun, orang yang dikirim kali ini berada pada level yang sama sekali berbeda, jadi aku ingin menyampaikan informasinya secara pribadi—”

“Tapi aku tidak diserang?”

'Apa yang sebenarnya dia katakan?'

“…”

“…”

Vizsla dan aku saling bertatapan dengan canggung.

“Tidak, tunggu dulu. Apakah informasi dari pihakmu dapat dipercaya?”

“… Holy Land adalah yang terbaik dalam mengumpulkan informasi bahkan di antara negara adikuasa. Tidak diragukan lagi bahwa informasi itu akurat.”

“Sudah kubilang kan kalau aku tidak diserang?”

“Pokoknya, aku sudah menyampaikan informasi yang diperlukan.”

“…”

"Selalu bersiap, Dowd Campbell. Dia bukan pembunuh biasa."

Saat Vizsla menghilang setelah mengucapkan kata-kata itu, aku menatapnya dengan tidak percaya.

'...Yah, pokoknya begitulah.'

Aku tidak begitu mengerti apa maksudnya dengan dua serangan padahal ada lebih dari dua puluh pembunuh yang terlibat, tapi…

Mengingat dia datang sendiri untuk menyampaikan informasi tersebut, kemungkinan besar itu bukan kebohongan.

Waktu yang diperkirakan untuk serangan mendadak itu mungkin besok.

Hal itu sangat mungkin terjadi sebelum dimulainya 'tes seleksi'.

'...Aku benar-benar tidak ingin menghadapinya.'

Bahkan di Vagabond, Bail adalah lawan yang sangat sulit bagiku. Dia adalah tipe orang yang strateginya tidak berhasil padanya dan dia menghancurkan segalanya dengan kekuatan kasar.

Namun, bukan berarti dia akan mundur begitu saja hanya karena aku tidak menyukainya. Aku harus melawan, meskipun aku tidak mau.

Aku harus mempersiapkan diri dengan matang dan membalasnya dengan setimpal.

Keesokan harinya.

Tes seleksi telah dimulai…

Pada akhirnya, para pembunuh itu bahkan tidak memperlihatkan sedikit pun tanda-tanda keberadaan mereka.

“…”

'Kenapa mereka tidak datang?'

'Dan kenapa kamu tiba-tiba muncul lagi?'