“Bajingan ini…!”

Tangan ksatria yang mengancam itu menerjang kerongkonganku, dan tubuhku terangkat tanpa sadar.

Kekuatan yang mengesankan.

"Aku tidak bisa menutup mata. Tidak peduli seberapa besar Kaisar menyukai Kamu, aku tidak bisa mentolerir seseorang yang menyentuh tubuh Kaisar dengan niat jahat."

Aku terkekeh pelan sambil melihat pedang itu ditarik dari sarungnya.

“Kaisar? Dia bukan Kaisar lagi, kan?”

“Dialah yang mewarisi garis keturunan Lionheart!”

Sebelum pedang itu sempat diayunkan, aku segera menghunus belatiku untuk menangkisnya.

Besi beradu dengan besi, menghasilkan percikan api.

Segera setelah itu, aku berputar dan menendang dada mereka, agar dapat lepas dari cengkeraman mereka.

Aku segera meraih pinggangku dan menghunus pedangku.

“Kamu adalah orang pertama yang menggunakan kekerasan.”

“Kamu berbicara seolah-olah Kamu bisa menang. Seorang pengusaha yang licik, memang.”

Pedang itu melayang tinggi ke angkasa.

Saat aku bersiap menangkis, menekuk kakiku dan menyesuaikan posisiku, angin yang membelah udara mengiringi pedang yang melesat ke arahku.

Namun pada saat yang sama, Eldrigan, dengan pipi kanannya yang bengkak, segera melerai kami dan berteriak.

"Berhenti!"

Pedang mereka langsung berubah lintasan dan jatuh ke tanah, lalu sang ksatria meninggalkan pedangnya, bergegas menuju Eldrigan dan memeluknya.

“Yang Mulia!”

Mereka berdiri di sisi Eldrigan, melindunginya dariku.

“Aku akan melenyapkan orang yang tidak murni ini! Tolong jangan ikut campur!”

“Jangan memperburuk keadaan!”

“Tapi…”

Sungguh hebat penampilan yang mereka tampilkan.

“Lihat? Bahkan tuanmu pun mengakuinya.”

Aku bicara sambil mencibir, tetapi Eldrigan berdiri diam, menatapku.

"Edward."

“Apakah kamu merasa ini tidak adil?”

Saat aku bertanya, Eldrigan menundukkan kepalanya.

“Sama sekali tidak. Kalau boleh jujur, aku berutang budi padamu.”

“Aku merasa sangat kesal.”

“Yah, aku ingin bicara denganmu.”

“Kebetulan sekali. Aku juga punya sesuatu untuk dikatakan.”

“Tapi sebelum kita bicara… ada sesuatu yang harus kulakukan.”

'Sesuatu yang harus aku lakukan.'

Aku tidak tahu apa itu, tetapi mungkin itu adalah tindakan yang sia-sia…

Tepat saat aku memikirkan itu aku tak dapat menahan diri untuk mengedipkan mataku.

“Yang Mulia!”

“Betapa… rendahnya seseorang!”

Para penasihat dan ksatria yang tercengang berteriak, dan aku terdiam menatap ke arah Eldrigan.

“Ini semua salahku. Aku minta maaf.”

Ia berlutut di tanah.

Perlahan-lahan, kepalanya menunduk, lalu ia menempelkan dahinya ke lantai.

“Aku tahu apa yang telah kulakukan padamu tidak dapat dimaafkan. Aku tahu sudah terlambat.”

“Bangunlah.”

Aku meraih tubuh Eldrigan dan mengangkatnya.

Melihat orang-orang itu berdiri diam seolah-olah mereka lupa cara bergerak, tampaknya mereka akan tetap dalam posisi itu selama sisa hidup mereka jika aku tidak campur tangan.

“Ayo masuk dan bicara.”

Aku mendukungnya dan membuka pintu ruang belajar.

Aku hanya bisa melihat sisi wajah Eldrigan, tetapi aku tahu wajahnya bernoda air mata.

Eldrigan telah menunjukkan ketidakmampuannya kepada dunia... tetapi dia jelas bukan orang yang lemah.

Dia punya visi jauh ke depan dan ego yang kuat.

Apa yang bisa menyebabkan orang seperti dia menjadi begitu hancur?

Aku merasa kesal karena tindakannya hampir menghancurkan keluarga kami.

Namun, aku tahu itu bukan sepenuhnya salahnya.

Jika Kamu bertanya tentang asal muasal dosa tersebut, jawabannya adalah Johann.

Aku mengetahuinya dengan baik.

Aku dapat memahaminya dalam pikiranku, namun mengingkari janji untuk melindungi keluargaku apa pun yang terjadi merupakan tindakan yang tak termaafkan hingga membuatku membencinya.

Karena itu, kupikir aku sudah menjauh dari Ania.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, tidak ada yang muncul dari niat jahat.

Aku dibutakan oleh amarah terhadap kebenaran.

***

“Keluarga kerajaan telah dihapuskan?”

“Ya, benar, Nona Ania.”

Kabar pembubaran keluarga kerajaan sampai ke telinga Ania.

Itu terjadi sehari setelah peristiwa itu.

“Jadi…apakah masih ada lagi?”

“Para bangsawan akan diberikan hak politik. Tidak ada hal lain yang ditentukan dengan jelas, jadi aku akan memberi tahu Kamu segera setelah aku mendengar berita apa pun.”

“Terima kasih.”

Saat sekretaris itu membungkuk dan pergi, Ania mendesah kecil.

Memberikan kekuasaan pada kaum bangsawan…

Itu bukan ide yang buruk.

Karena para bangsawan pada awalnya dianggap mahir dalam politik, melibatkan warga Kekaisaran biasa secara tiba-tiba dalam politik mungkin tidak akan efektif.

Tetapi Ania tahu sesuatu:

Para bangsawan negeri ini cukup busuk.

Keluarga-keluarga terpandang yang berkontribusi pada perang-perang yang terjadi di Kekaisaran hanyalah cangkang kosong.

Sekarang, yang ada hanyalah babi-babi yang memenuhi keinginan egois mereka dan mengandalkan kejayaan leluhur mereka.

Jika para bangsawan mulai terlibat dalam politik, negara itu pasti akan hancur.

“…Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Edward?”

Situasinya sungguh kacau.

Dia berharap dapat kembali ke wilayah itu sesegera mungkin.

Karena tidak tahu di mana dia berada, ia bahkan tidak dapat menelepon.

Namun, pikiran itu muncul…

Mungkin Edward ada di Ibu Kota.

Edward adalah seorang pria yang cerdas dan pemberani.

Dalam situasi yang penuh gejolak ini, dia adalah tipe orang yang memilih konfrontasi daripada melarikan diri.

“Allensia. Siapkan kereta kuda yang menuju ke Ibu Kota segera.”

“Nona, itu tidak mungkin. Ada rumor tentang kerusuhan yang terjadi di Ibu Kota saat ini!”

“Aku harus pergi ke Edward.”

“Apakah Viscount… ada di ibu kota?”

“Aku tidak yakin, tapi dia pasti ada. Jadi, aku harus pergi.”

***

Aksi protes di depan istana berlanjut hingga larut malam.

Ibu Kota dipenuhi dengan suara para bangsawan yang ingin mendapatkan lebih banyak kekuasaan dengan menarik perhatian Kaisar dan para pengusaha baru yang menentang keputusan Kaisar yang tidak kompeten.

Sementara itu, warga masyarakat yang tidak tahu apa-apa gemetar ketakutan sementara para pedagang memanfaatkan kekacauan itu untuk menjual barang dagangan mereka.

“Ini kacau.”

“Ini tidak baik untuk kita, bukan?”

Dan ada pula yang terkekeh pelan di tengah kekacauan itu.

Mereka adalah Viscount Woodbury, seorang bangsawan yang mengincar kursi Kaisar, dan Viscount Flambeau, yang diam-diam menyusup dari Kerajaan Utara.

“Apakah Kamu siap?”

“Tentu saja. Aku telah melatih para prajurit untuk hari ini. Aku telah menunggu kesempatan yang baik untuk muncul.”

“Bagus sekali.”

“Yang lebih penting, Viscount, apakah persiapan Kamu berjalan dengan baik?”

“Ya. Kami telah menyusupkan mata-mata ke istana sekarang. Mereka akan menjadi orang-orang yang akan mengambil kepala Kaisar terlebih dahulu.”

“Dan kemudian Kamu akan menyatakan perang terhadap kerajaan.”

“Benar sekali. Yang Mulia dapat menduduki kota-kota utama dan secara bertahap menguasai wilayah-wilayah yang lebih kecil.”

“Kalau begitu kita akan bicara nanti.”

***

Eldrigan tidak dapat mengangkat kepalanya sejenak dan terisak pelan.

Tanpa repot-repot bertanya padanya, aku melihat ke luar jendela.

Saat aku mengamati jaringan kepentingan yang rumit yang melibatkan banyak orang, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Sebentar lagi, semuanya akan berubah.

“…Edward.”

Eldrigan yang tangisnya sudah berhenti, memanggilku.

“Aku benar-benar minta maaf.”

“Ceritakan apa yang terjadi sampai sekarang.”

Dia perlahan menceritakan apa yang terjadi saat itu.

Singkatnya seperti ini:

Sejak naik takhta setelah kematian Kaisar sebelumnya, ia gagal memperkuat fraksinya.

Ia tidak dapat menegaskan niatnya dengan baik, terhalang oleh pertentangan dari para bangsawan fraksi anti-kaisar dan perebutan kekuasaan internal di dalam istana.

Terjebak dalam politik dan aliansi, ia membuat keputusan yang salah dan terjerat dalam kerumitan.

Bahkan para bangsawan dari faksi anti-kaisar, dalam keinginan mereka untuk berkuasa, menyanjung Kaisar yang tidak berpengalaman.

Ketika kebaikan mereka berubah menjadi pengkhianatan, ia kehilangan kemampuan untuk membuat keputusan yang tepat...

Mendengar hal itu, lelaki yang sangat aku benci merasa iba.

Aku tahu betul rasanya dikhianati oleh seseorang yang dipercaya.

“Memalukan memang, tapi aku harap kau telah menolongku…”

“Aku akan memastikan untuk melakukannya mulai sekarang.”

“…Benarkah?”

“Bukan untuk Kekaisaran atau untukmu, Eldrigan. Jika Kekaisaran jatuh dalam bahaya, Ania akan berada dalam bahaya. Ini semua untuknya.”

“Tetap saja, aku bersyukur.”

Itu adalah momen yang singkat ketika Eldrigan tersenyum tipis dan berdiri.

Aku bergegas menghampirinya dan menutup mulutnya dengan tanganku.

“Ada apa, Edward…?”

“Diam.”

Aku bisa mendengar sesuatu.

Bunyinya samar-samar, seolah-olah seseorang sedang berjalan di sepanjang tembok kastil.

Aku langsung meraih Eldrigan dan melemparkan kami berdua ke belakang meja.

Pada saat yang sama, pisau lempar kecil terbang ke tempat kami awalnya berdiri,

Dan lantai tempat pisau itu mendarat mulai mengeluarkan asap dan meleleh.

“Musuh…!”

“Pembunuh. Sembunyikan dirimu!”

Segera jelas siapa yang menjadi dalang keributan itu.

Para bangsawan dari golongan anti-kaisar.

Para pengusaha yang baru muncul bukanlah mereka yang paling banyak mengambil keuntungan dari penghapusan keluarga kerajaan.

Di tengah situasi yang kacau ini, beberapa orang berusaha menyingkirkan Kaisar.

Dan mereka memanfaatkan kesempatan itu.

Tak lama kemudian, diiringi suara jendela pecah, sosok bertopeng dan berpakaian hitam menerobos masuk ke ruang kerja.