Pagi festival.

Aku terbangun di kamarku di rumah besar Margrave.

Itu bukan pagi yang biasa.

Tujuannya adalah untuk menikmati festival.

Tepatnya–

“Kamu bertindak terlalu jauh, tuan muda!”

“Apa yang mengecewakan, Astasia?”

“Kita berdandan cantik seperti ini!”

Astasia, dengan gaunnya, berteriak padaku.

“Mengapa kamu mendandani kami dengan gaun cantik jika kamu berencana menipu semua orang dengan penampilan yang berbeda?”

“Baiklah, kalian berdua akan menikmati festival ini sebagai wanita kaya, ditemani oleh para kesatria.”

Aku menunjuk ke arah Naria yang berdiri diam di sampingku.

“Naria.”

“…….”

“Tidak perlu berpura-pura menjadi Jabez. Hex Romana akan datang untuk menemanimu di sore hari.”

"Dipahami."

Naria yang tadinya diam, mengangguk pelan.

“Astasia akan dikawal secara pribadi oleh Sir Robert.”

“Lalu siapa yang akan mengantarmu, tuan muda?”

“Dame Mente mau, tapi agak bermasalah karena persepsi masyarakat di festival tersebut.

“Apa sebenarnya masalahnya?”

Dame Mente, bersandar ke dinding, mengerutkan kening dalam.

“Apakah menurutmu aku akan diperlakukan seperti anak kecil di festival itu juga?”

“Adik bungsu dari dua orang tidak menyukainya, katamu.”

“Baiklah, tentu saja!”

Disuruh bertindak seperti adik perempuan bagi gadis berusia 13 tahun di usia 40 tahun benar-benar seperti neraka.

“Lalu mainkan peran yang berbeda.”

Ekspresinya jelas tanpa kata-kata.

“Dame Mente seharusnya mengenakan seragam ksatria dan berpatroli di jalan.”

"Jadi…."

“Maksudnya, kalau begitu, dia tidak bisa menjadi pendampingku.”

Aku menunjuk ke arah pakaian yang aku kenakan.

“Seorang anak laki-laki miskin dari sebuah desa yang tenang di Margrave Gibraltar, nama samaran aku adalah Nachasa.”

“Apakah Nachasa nama samaranmu?”

“Ya. Seorang anak gunung yang tinggal bersama kakeknya dan berhasil menabung 5.000 emas sebagai uang saku untuk datang ke rumah bangsawan.”

Peran kami berbeda.

Seperti yang terlihat dari penampilan kami, aku bermaksud untuk bertindak sepenuhnya sebagai orang biasa, bukan bangsawan.

Seperti anak yatim piatu dari panti asuhan.

Mengapa tiba-tiba merencanakan hal seperti itu?

“Bukannya aku tidak percaya pada kalian semua, tapi kalian begitu teliti sehingga sulit menyerahkan bagian ini padamu.”

Ini mengenai percakapan aku dengan ayah aku di ruang kerjanya tadi malam, dengan maksud untuk mengecek sendiri festival tersebut.

“Ingin menangkap pedagang yang sedang menipu, tapi siapa yang berani menipu jika para kesatria bangsawan berdiri di belakangku?”

“Kita juga bisa melakukannya!”

"Tipuan?"

“Tidak! Menyamar!”

Aku sudah menjelaskannya sebelum tidur, tetapi Astasia menunjukkan kemauan yang sangat kuat.

“Baik Naria maupun aku bisa menyamar dan membantumu, tuan muda! Jika kita berpura-pura menjadi pelayan, mungkin akan lebih mudah! Benar, Naria?”

“Secara pribadi, aku pikir itu salah satu cara untuk melakukannya…”

Naria memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Apakah Lord Grey khawatir kita mungkin mengalami kecelakaan atau diculik?”

"Ya."

Kartu kasus yang dipegang ayah aku, salah satu kemungkinan untuk festival ini.

“Penculikan wanita bangsawan kaya bukan hanya kisah umum dalam novel, tetapi juga sering terjadi dalam kehidupan nyata.”

Penculikan.

“Secara sederhana, bahkan Tuan Muda Gibraltar pun bisa diculik.”

Itu benar-benar terjadi di wilayah kekuasaan sang penguasa.

“Dan penculikan sering kali menargetkan anak-anak yang tampaknya tidak berbahaya dari distrik miskin, dibandingkan para wanita bangsawan.”

“Mengapa demikian? Bukankah menculik wanita bangsawan kaya akan menghasilkan lebih banyak uang melalui negosiasi?”

“Yang pertama bertujuan memeras sejumlah besar uang melalui negosiasi, sedangkan yang kedua bertujuan menjual anak-anak tanpa akibat apa pun.”

Tidak semua penculikan itu sama.

“Aku sempat mempertimbangkan untuk menyamarkan kalian berdua sebagai laki-laki atau orang biasa.”

Dipertimbangkan.

“Tapi melakukan hal-hal berbahaya seperti itu mungkin akan memancing reaksi marah dari Ratu Carmen atau Ketua Erwin.”

"Ah."

“…….”

"Jika situasinya memungkinkan untuk menikmati festival dengan aman dengan menyamar nanti, aku akan melakukannya. Untuk saat ini, percayalah padaku dan nikmati festival ini sebagai wanita bangsawan."

Aku menunjuk ke arah tudung jubah yang tergantung di dinding.

“Dengan rambutmu yang tertutup dan para kesatria yang menemanimu, setidaknya tidak ada yang bisa menyakitimu secara langsung. Setidaknya tidak dengan kekerasan.”

“Tidak dengan paksa…?”

“Aku tidak bisa berbuat banyak karena ditipu oleh para pedagang.”

Preman, penculik.

Ketika melihat para ksatria pengawal, mereka akan menyerahkan kejahatan mereka.

Namun para pedagang tidak mau melakukannya.

Kekhawatiran lain yang dimiliki ayah aku.

“Mungkin ada seseorang yang menjual barang seharga 100 emas seharga 10.000 emas, atau menjual barang palsu seolah asli, dengan mengklaim bahwa gelang yang terbuat dari cabang pohon yang diperoleh dari Hutan Peri memiliki khasiat magis, dan meminta harga 100.000 emas.”

Barang palsu, penipuan, klaim berlebihan.

"Tentu saja, daftar barang yang dijual mungkin terlihat sah, tetapi Kamu hanya tahu apa yang sebenarnya ada di kios-kios itu saat Kamu melihatnya. Beberapa kios bahkan mungkin beroperasi tanpa izin yang sah."

Penjual kaki lima yang tidak berizin.

“Jadi, jika kau kebetulan melihatku, abaikan saja aku atau-”

“Aku akan membelikanmu sesuatu yang lezat!!”

Astasia mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

"Jika kami mengganggu sesuatu yang sedang Kamu kerjakan, tuan muda, kami tidak akan mengganggu Kamu. Tapi... tidak apa-apa untuk membelikan Kamu sesuatu jika kami kebetulan bertemu Kamu selama festival, kan?"

“Asalkan kau tak membongkar kedokku sebagai Grey Gibraltar.”

Itu sebenarnya yang aku harapkan.

Apakah melihat seorang gadis membeli makanan karena simpati terhadap seorang anak laki-laki miskin akan menghasilkan bonus atau simpati itu akan dimanfaatkan untuk penipuan.

“Secara pribadi, cara terbaik untuk menikmati festival ini adalah dari balik jendela, menyaksikan kembang api dari jauh.”

“Mengapa itu yang terbaik?”

“Tentu saja, menghadiri festival itu menyenangkan, tetapi itu akan membuat Kamu terpapar pada kejahatan manusia.”

Di depan uang.

Dan terutama.

“Di antara mereka yang mencoba meraup untung dengan cepat selama musim kompetisi, banyak yang mengabaikan hati nurani mereka.”

11 November, pukul 10 pagi.

Tiba lebih awal dari yang diharapkan, Duke Hex Romana memulai tugasnya sebagai pengawal Naria, dan keduanya, dengan nama yang berbeda, dikawal oleh Duke Hex Romana dan Sir Robert ke jalan.

“Bukankah seharusnya Dame Mente berpartisipasi dalam kompetisi tersebut?”

“Sekarang sudah sore, jadi masih baik-baik saja.”

Dame Mente mengikutiku.

“Dan bukankah seharusnya aku berada di sisimu?”

"Mengapa?"

“Agar para pelayan rumah besar itu melihatku mengantarmu dan berpikir, 'Ah, anak berambut cat itu pasti Grey Gibraltar,' dan menghindari sikap kasar apa pun.”

Kami berhenti di depan cermin di lorong.

“Siapa pun yang melihat tidak akan mengira kau Grey Gibraltar, kan?”

Aku, di dalam rumah besar, memakai topi, suspender, dan kemeja usang yang berlubang.

“Sepertinya para penyihir juga tidak akan menyadari hal itu.”

“Ya. Siapa yang mengira kamu beruban setelah mengecat rambutmu hanya sehari?”

“Beruntungnya, rambutku bisa diwarnai dengan baik.”

Bahkan sampai mewarnai rambutku menjadi coklat, bukan dengan sihir tetapi dengan pewarna sungguhan.

“Benarkah, apakah semua itu perlu?”

“Meskipun begitu, aku menganggap aktingku cukup serius.”

“Akting…?”

“Ya. Jika aku masuk akademi, itu pasti.”

Meskipun aku tidak punya niat seperti itu.

“Separuh waktuku dihabiskan di OSIS untuk mengawasi para siswa, dan separuh waktu lainnya, aku bebas berakting di klub drama.”

“Untuk belajar akting?”

“Belajar? Aku sudah jadi aktor yang ulung.”

Saat ini, aku tampil dengan sempurna.

“Jatuh cinta pada Putri Astasia, mengadakan festival untuknya, dan berencana membakar 5 juta emas untuk kembang api.”

“Banyak sekali yang ingin kukatakan, tapi kutahan.”

“Kamu tidak harus melakukannya.”

"Apakah kalian sedang bereksperimen untuk melihat apakah perjudian dan permainan uang benar-benar berhasil di festival ini, atau mencoba untuk membawa Noir ke garis depan sebagai fokus perayaan agar semua orang mengenalinya, atau mempersiapkan festival untuk ulang tahun Putri Naria untuk memenangkan hati Ratu Carmen?"

“…….”

Seperti yang diharapkan.

“Sepertinya Dame Mente, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamaku, telah mengenalku dengan cukup baik.”

"Tentu saja. Ada apa dengan senyummu itu? Apakah ada hal lain yang tidak kuketahui?"

“Tidak, tidak juga.”

Kalaupun ada lebih dari itu, lebih baik mengamati dan mengalaminya secara langsung.

“Aku pribadi penasaran dengan apa yang akan terjadi hari ini.”

Berharap sesuatu di luar ekspektasiku terjadi hingga mendekati tengah malam.

“Penasaran? Tentang apa?”

“Yah, aku penasaran apakah skenario terburuk mungkin terjadi.”

“Skenario terburuk?”

"Ya."

Misalnya,

“Putra mahkota kekaisaran diam-diam menyusup sebagai mata-mata untuk mengungkap niat di balik festival Gibraltar?”

“Bukankah itu agak ekstrem?”

“Itulah sebabnya.”

Jika itu dianggap ekstrim,

“Jadi, setidaknya semua hal dalam kisaran itu tidak akan mengejutkan.”

Apa pun yang terjadi, aku yakin aku tidak akan terkejut.

Benarkah, apa pun—

“Kakak Grey!!”

“…….”

Koreksi.

Aku belum pergi ke festival itu, dan ini berada di luar wilayah kekuasaan Margrave.

"Saudara laki-laki!"

Gedebuk.

Sesuatu yang putih melemparkan dirinya ke dalam pelukanku.

Mata merahnya menatap ke arahku, lembut seperti bulu kelinci, berwarna putih yang khas dari kulit putih.

“Leta.”

"Ya!"

“Apakah kamu mengenali aku, bukan karena Dame Mente?”

"Tentu saja, aku tahu kau adalah saudaraku! Tapi Dame Mente? …Ah! Kau ada di sana?! Aku tidak melihatmu karena saudaraku!"

“Ah, aku mengerti.”

Dame Mente mencoba tersenyum, penampilannya sedikit lebih tua dari Leta.

“Kakak, apa ini? Apakah kamu menyamar untuk pergi ke suatu tempat?”

“Ya. Untuk memeriksa apakah ada yang melakukan hal-hal buruk di festival.”

“Hal buruk?”

“Aku berpatroli untuk mencari berbagai pelanggaran, tetapi jika aku berjalan seperti biasa, semua orang akan menyadari bahwa itu aku.”

“Hmm… Itu masuk akal! Bahkan jika kamu hanya lewat, orang-orang akan segera meninggalkan niat buruk mereka!”

Leta yang khas.

Dia mungkin tidak takut padaku karena dia belum mengalami apa yang dialami Noir, tetapi mungkin itu memang sifatnya yang tak kenal takut.

“Oh! Kakak, aku ingin mengajak Ethan untuk melihat festival itu!”

“Ethan, ikut?”

“Ya! Dengan Ethan. Tidak bisakah kita…?”

"Itu tidak mungkin."

Tentu saja.

“Pergi ke mana pun tanpa pengawalan.”

“Lalu, bagaimana jika kita punya pendamping?”

“Kita butuh seseorang dengan kemampuan ksatria tingkat menengah, kan?”

“…….”

“Aku harus mempersiapkan diri untuk mengikuti turnamen.”

Leta memandang Dame Mente, yang hanya mengangkat tangannya.

“Aku tidak bisa terus-menerus menjaga Nona Leta dari dekat.”

“Hmm… Lalu… saudara…?”

“Kau tidak bermaksud mengatakan Ethan bisa menjagamu, jadi kita tidak butuh pengawal, kan?”

"Apa?"

Kata-kata itu keluar sebelum aku menyadarinya-

“Aku bukan Noir, jadi mengapa aku mengatakan hal seperti itu?!”

Leta menjadi benar-benar marah.

“Yah, maaf. Kamu bukan tipe orang yang melakukan itu.”

"Tentu saja! Aku bisa pergi menonton festival dengan baik jika ditemani seorang pendamping. Buat apa aku mendapat masalah?"

Terlepas dari kecenderungannya, Leta sangat logis dan masuk akal.

“Saudaraku, kau bilang tujuannya adalah untuk bergerak tanpa pengawalan, kan? Lalu di mana Sir Robert sekarang?”

“Kamu berpikir untuk bertanya pada Sir Robert?”

"Ya!"

“Sayangnya, Sir Robert sudah ditugaskan ke orang lain.”

“Ugh… Apakah ada orang lain yang kamu rekomendasikan?”

“Eh…”

Aku memegang bahu Leta dengan kedua tanganku.

“Orang itu.”

"Ah!"

Aku menunjuk seseorang yang mendekati kami dari belakang.

"Ayah!"

“…….”

“Ibu! Dan Ruby juga!”

Dari ujung lorong yang berlawanan, ayah dan ibuku berjalan ke arah kami.

Ibu, sambil menggendong Ruby yang terbungkus kain putih, menatap Leta dan aku dengan tatapan bingung.

“Nah, Grey. Ada apa ini…?”

“Leta ingin melihat festival itu, tetapi menemukan seorang ksatria yang cocok untuk pendamping tampaknya sulit. Itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan.”

"Yaitu…"

“Bagaimana denganmu, Ayah? Pergi ke festival bersama Ibu dan membawa Leta? Ayah harus menggendong Ruby juga.”

Aku menunjuk ke arah Ruby, yang sedang menunjuk udara di sekitarnya dengan jariku.

“Jika Ayah mengawasi, dan ada ksatria lain yang mengikuti, kurasa Leta akan aman.”

“…Leta.”

“Ah, iya!”

“Bisakah kamu mengikutinya dengan tenang?”

"Ya!!"

Tak seperti biasanya Ayah, ketika ia bertanya pada Leta, Leta langsung melompat berdiri dan berlari menghampirinya.

"Terima kasih ayah!"

Leta, mengusap wajahnya ke pahanya dengan gembira, membuat Ayah menegang sejenak sebelum-

“Ini akan lebih nyaman.”

"Hah?!"

Tiba-tiba dia mengangkat Leta, menjadikan satu lengannya sebagai kursi untuk menopangnya.

"Wow!"

“Margrave…”

Ibu tersenyum tipis, tatapannya melembut melihat tindakan Ayah.

"Benar-benar…"

“…Ehem.”

Ayah mungkin malu, tetapi sebenarnya ini semua sudah direncanakan.

Ibu sayang pada Ayah, tetapi ia lebih terpikat lagi pada laki-laki yang telah menjadi Ayahnya.

Bukan hanya sebagai pasangannya, Crimson Gibraltar, tetapi sekarang sebagai 'ayah dari anak-anak mereka.'

'Hubungan yang tegang sebelum kepulanganku mungkin sebagian disebabkan oleh hal ini.'

Dia melihat anak-anaknya hanya sebagai hasil tindakannya dengan Charlotte Gibraltar.

“Leta, kau seharusnya tidak merepotkan Margrave, kan?”

"Ya…."

“Maksudku, jika kau mendengarkan dengan baik, kau akan aman menghadiri festival bersama Margrave.”

“Oh, itukah yang kamu maksud? Hehehe….”

Orang itu tidak ada lagi.

“Margrave, bagaimana kalau kita minum sambil menonton kembang api malam ini?”

“Jika itu minuman-”

“Salah satu pedagang menyerahkan lisensi dan menghadiahkan sebotol anggur Valencia dari tahun 17.”

“…….”

“Margrave? Malam ini….”

“Baiklah. Ayo kita lakukan itu.”

Di sini, pasangan ini tidak hanya merencanakan anak keempat mereka, tetapi mungkin pada malam festival ini, merencanakan anak kelima mereka, hanya pasangan Margrave yang harmonis yang ada.

“Ngomong-ngomong! Ayah, aku akan membawa Ethan!”

"Apa maksudmu Ethan?"

“Ya! Aku ingin menunjukkan festival itu pada Ethan! Tidak apa-apa! Aku akan menjaganya!”

“…….”

"Ayah…?"

“Margrave?”

“Aku akan memberi instruksi kepada Malcolm, jadi jangan khawatir. Ethan akan datang ke sini setelah kompetisi adu kesatria putra berakhir besok pagi.”

“Wah! Terima kasih, Ayah!”

Leta bersorak kegirangan lalu mencium pipi Ayah.

“…Ehem.”

Ayah terbatuk, dan aku tak dapat menahan tawa melihatnya.

"Abu-abu."

“Aku akan pergi memeriksa festivalnya sekarang.”

"Kamu juga-"

“Karena aku sudah menyamar. Grey Gibraltar seharusnya terbaring di tempat tidur hari ini, sakit karena iri atas perayaan Noir Gibraltar.”

Aku membungkuk pelan kepada mereka bertiga dan para kesatria yang berdiri di belakang.

“Hari ini, penjelajahanku di festival adalah rahasia.”

Aku menempelkan jariku ke bibirku.

“Ssst.”

“Kakak, kenapa? Bukankah itu agak berlebihan…?”

“Pertama, aku harus menangkap mereka.”

Nilai paling pasti dalam kisaran yang aku harapkan di festival Gibraltar:

“Akan menonton Noir.”

Untuk melihat seberapa besar Noir akan ditipu.

Betapa pedagang akan memeras Noir.

Dan,

'Mungkin ada satu atau dua bayangan.'

Apakah seseorang dengan White Silver akan mendekati Noir di Gibraltar.

Fajar.

Sambil menunggangi angin, aroma samar Perak Putih menggelitik hidungku.