“A-aku tidak punya preferensi seperti itu-!”

“…Preferensi? Preferensi macam apa?”

Eliza bertanya dengan serius menanggapi omong kosong yang tak sengaja aku ucapkan.

“Apa hubungannya mencium kaki dengan preferensi?”

"Itu…!"

Aku menutup mulutku rapat-rapat, menyadari bahwa mencoba membela dunia preferensi, yang seharusnya dihormati oleh seluruh umat manusia dan diperlakukan sebagai tempat perlindungan pribadi, hanya akan mengarah pada lebih banyak kesalahpahaman.

'Jika aku mencoba membelanya, itu akan membuatnya tampak seolah-olah aku memang punya preferensi seperti itu, bukan?'

Pertama-tama, aku tidak….

…Tidak, bukan itu intinya.

“Atau maksudmu bau kakiku tidak sesuai dengan selera penciumanmu?”

“Tidak, tidak, bukan itu…. Aku tidak… mencium bau kakimu… sama sekali….”

Eliza memiringkan kepalanya, seolah bertanya mengapa aku mengubur hidungku di kakinya sejak awal.

Dari sudut pandang penyangkalan aku yang sebenarnya, kepala aku pusing.

'Mengapa hadiah misi harus tiba pada saat itu…!'

Tentu saja bukan tanpa kesalahan kalau aku langsung memeriksanya, tetapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

“Yah, terserahlah….”

Jika Kamu berkata begitu, aku rasa memang begitulah adanya.

Itulah persisnya reaksi Eliza.

Karena tidak tertarik pada hal-hal sensual dan sama sekali tidak mampu mengerti, Eliza membiarkan masalah itu berlalu tanpa berpikir dua kali.

Tapi mengapa aku masih merasa malu dan agak sengsara…?

“Apa pun itu, duduklah dengan cepat. Ini belum berakhir.”

Baru pada saat itulah aku mulai memperhatikan keadaan di sekelilingku.

Orang-orang bergumam, jelas terkejut dengan tindakanku yang tiba-tiba.

Mengapa aku menyadari sekali lagi, pada saat ini, berapa banyak tamu yang hadir pada upacara ini?

Tatapan mereka sama sekali tidak biasa.

Di antara mereka, Barak dan Lia tampak benar-benar menakutkan.

'Aku ingin bersembunyi, tetapi tak ada tempat untuk bersembunyi... bahkan bayangan pun tidak.'

Bukan berarti aku bisa bersembunyi meski ada tempat.

Aku mengatupkan bibirku dan mengalihkan pandanganku seraya berlutut kembali dengan satu lutut.

Eliza berdiri.

Dia mengangkat pedang seremonial.

Bilah berhias itu perlahan turun di atas kepalaku.

Segala rasa malu dan perenungan mendalam mengenai preferensi yang telah mengganggu aku beberapa saat yang lalu lenyap sepenuhnya.

'Eliza….'

Pemandangan Eliza yang baru saja melemparkan api ke arahku.

'Tentang apakah adegan itu…?'

Pedang itu bergerak.

Mula-mula di bahu kiri, lalu di bahu kanan, dan terakhir di atas kepala.

“Di bawah cahaya Dewa Matahari, aku bersumpah. Aku, Eliza, menerima kesetiaanmu dan hidupmu.”

Suara lembut Eliza bergema di seluruh kuil.

“Aku merasa terhormat bisa melayani.”

Aku menanggapinya secara mekanis.

Sisa upacara pemberian gelar bangsawan berlalu dengan cepat.

Aku bahkan tidak yakin bagaimana kelanjutannya.

Pikiran aku kacau balau.

Eliza, yang telah melemparkan api ke arahku.

Itu tidak ditujukan ke tempat lain—dia jelas-jelas mengarahkannya kepadaku.

Kelihatannya itu bukan suatu kesalahan.

Aku benar-benar merasakan niat membunuh.

'Tragedi kedua….'

Kali ini, pemandangan tragis yang diperlihatkan kepadaku berbeda dari sebelumnya.

Dengan kata lain, aku telah menghindari tragedi yang telah ditunjukkan sebelumnya.

'Karena sejauh ini belum terjadi apa-apa, seharusnya aman untuk berasumsi bahwa memang begitu... benar?'

Jadi aku yakin tragedi ini juga dapat dihindari.

Aku dapat menghindarinya jika aku mencoba.

Tidak perlu khawatir berlebihan.

'Untungnya, petunjuknya lebih banyak daripada terakhir kali.'

Kali ini aku telah melihat ekspresi Eliza.

Wajahnya berkerut karena marah, tetapi dia tampak seperti hendak menangis.

Apakah itu berarti aku melakukan sesuatu yang salah?

'Kesalahan yang begitu parah hingga membuat Eliza semarah ini... aku tidak tahu.'

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk lebih berhati-hati mulai sekarang.

Bukan berarti aku tahu apakah aku bisa lebih berhati-hati dari yang sudah aku lakukan.

Setelah menenangkan diri, aku memeriksa hadiah berikutnya.

Bab komedi.

Ini menawarkan lebih banyak informasi daripada tragedi.

Bagaimanapun, ini adalah sebuah 'bab,' bukan sekedar 'adegan'.

Awalnya sama seperti saat terungkapnya sebuah tragedi.

Pertama-tama ia menyajikan suatu adegan.

Potongan demi potongan, gambarnya menyatu, bagaikan sebuah puzzle.

Aku melihat seseorang berbaring di tempat tidur.

Ini aku.

Ruang di sekelilingku tidak diperlihatkan.

Pemandangan itu hanya menggambarkan diriku yang sedang berbaring di tempat tidur.

Perban melilit tubuhku.

Seakan-akan aku terluka parah.

Sepertinya aku menderita luka yang cukup serius, tetapi kulitku tidak terlihat buruk.

Dan itulah akhir adegannya.

Kemudian, gambaran singkat mengenai suatu kejadian, yang berbeda dengan tragedi itu, terlintas dalam pikiranku.

[Komedi Eliza.]

'...Bukan komedi aku, tapi komedi Eliza?'

Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi.

Biasanya, ia menunjukkan hal-hal baik atau buruk berdasarkan sudut pandang orang yang melihat masa depan.

Namun, dalam kasus ini, masa depan menunjukkan komedi Eliza, bukan komedi aku.

'Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi…'

Itu dapat dihubungkan dengan tragedi sebelumnya.

Eliza, yang melemparkan api ke arahku.

Dan aku, terluka parah dan pingsan.

Penjelasan komedi Eliza.

'Aku terluka adalah hal yang baik untuk Eliza. …Matahari yang pasti membunuh Bulan.'

Lebih sulit daripada tragedi terakhir kalau aku menganggapnya sulit, dan lebih mudah kalau aku menganggapnya mudah.

Sulit karena aku harus menghindari situasi di mana Eliza membunuh aku menjadi sebuah komedi.

Bagian yang mudah adalah, setidaknya kali ini, aku dapat menyimpulkan sebab dan akibatnya.

Ekspresi marah Eliza.

'Apa pun yang aku lakukan, aku harus berhati-hati semampunya untuk melangkah maju….'

***

Setelah upacara penobatan berakhir, upacara kedewasaan Eliza resmi dimulai.

Selama upacara berlangsung, aku berada di samping Eliza.

Itu tugasku sebagai ksatria pendampingnya.

Meski disebut upacara kedewasaan, itu hanyalah ulang tahunnya yang ke-18.

Pesta ulang tahun besar diadakan di Gereja Matahari.

'Eliza tidak pernah terlihat bahagia di hari ulang tahunnya.'

Baiklah, itu masuk akal.

Pada hari ulang tahunnya, dia harus melihat wajah keluarganya, yang membencinya.

Aku jadi secara tidak langsung memahami perlakuan seperti apa yang diterima Eliza dari keluarganya.

Pasti lebih sulit bagi punggungnya ketika kekuatan sihirnya lebih lemah.

Di ruang besar di bawah takhta, Paus Gereja Dewa Bulan menyampaikan pidato ucapan selamat.

'Aku pikir nama mereka Nadap.'

Seseorang yang tidak ada di masa depan, aku kenal.

Paus Gereja Dewa Bulan, Nadap.

Tepatnya, Gereja Dewa Bulan sendiri tidak ada lagi.

'Kudengar Gereja Dewa Bulan runtuh karena keluarga Bevel.'

Pada saat itu, satu-satunya anggota keluarga Bevel yang tersisa adalah Eliza.

Sisanya semuanya terbunuh.

Dengan tangan Eliza.

Jadi, kapan tepatnya Eliza membantai keluarganya sendiri?

Kapan Gereja Dewa Bulan merosot karena keluarga Bevel?

Apakah kedua peristiwa itu akan terjadi dengan cara yang sama di sini, tempat aku campur tangan?

'Ini adalah masalah yang sangat penting….'

Aku menatap Eliza.

Duduk di singgasana, menatap ruang perjamuan dengan ekspresi bosan.

Dari sudut agak diagonal, aku bisa melihat pipinya yang bulat.

'Hmm. Dia manis.'

Aku sama sekali tidak dapat mengaitkannya dengan gambaran dia melemparkan api kepadaku.

Eliza, yang menyaksikan upacara kedewasaannya dengan ekspresi acuh tak acuh, mengangkat kepalanya.

Pandangan kami bertemu, pupil matanya yang merah menatap tajam ke arahku.

Dia tersenyum lembut.

Seperti yang selalu dilakukannya saat kami saling memandang.

Senyum yang penuh ketenangan.

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat membayangkan Eliza ini mencoba membunuhku.

“Kenapa kau menatapku seperti itu? Apa ada yang ingin kau katakan?”

Eliza bertanya sambil berbisik.

Mengapa aku menatapnya…?

'...Itu pertanyaan yang bagus.'

Aku hanya….

“…Tidak, aku tidak.”

Sebelum aku menyadarinya, pidato ucapan selamat Paus telah berakhir.

Sekarang saatnya untuk percakapan dan interaksi bebas.

Beberapa orang mendekati Eliza untuk memberikan ucapan selamat.

Eliza, setengah mendengarkan dan setengah mengabaikan, dengan acuh tak acuh menerima sapaan mereka.

Lalu, seorang wanita berdiri di depan Eliza.

Rambut emasnya dijalin rapi dan terurai.

Warna matanya sama dengan mata Eliza.

“Sudah lama, Eliza.”

Wanita itu berkata sambil tersenyum cerah.

“Apakah terakhir kali kita bertemu adalah di persidangan?”

Eliza tersenyum dan menjawab.

“Apakah itu penting? Sekali atau beberapa kali, itu sama-sama tidak menyenangkan bagi kita berdua.”

Meskipun ada sarkasme yang mencolok, ekspresi orang lain tidak berubah.

Dia tetap tersenyum tenang.

“Aku minta maaf atas kesalahpahaman tentang Ibu. Tapi Eliza, tidakkah menurutmu sudah saatnya untuk melepaskannya? Terus seperti ini merepotkan.”

“Jezebel, kamu masih belum belajar membaca sepenuhnya, ya?”

"…Apa?"

“Aku akan memperkenalkan Kamu kepada guru tata bahasa yang baik. Setelah Kamu belajar membaca, bacalah putusannya. Jawaban yang Kamu cari sudah tertulis di sana.”

“……”

“Oh, saat kau sudah belajar membaca, sang Duchess mungkin sudah meninggal dunia karena usia tua.”

Ekspresi Izebel tidak lagi tenang.

Dia melotot ke arah Eliza dengan wajah mengeras.

Suasananya tegang.

Bahkan di depannya, Eliza tersenyum acuh tak acuh.

'Menakutkan…'

Eliza selalu bersikap acuh tak acuh.

Kalau harus digambarkan, bagaikan seekor kucing yang merasa terganggu dengan segala hal.

Namun jika menyangkut masalah keluarga, dia orangnya tajam.

Wajahnya tetap tenang dan rileks seperti biasa, tersenyum santai.

Namun kata-katanya penuh duri.

“Eliza… Apa kau benar-benar akan terus bersikap seperti ini? Kau bahkan menerima kompensasi dari pengadilan. Tidak bisakah kau setidaknya menunjukkan belas kasihan dan memperlakukan Ibu seperti manusia?”

“Kakak, ada tamu yang menunggu di belakangmu. Kalau sudah selesai bicara, minggirlah.”

“Kamu… Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengatasinya?”

Izebel bertanya sambil gemetar dan mengepalkan tangan.

Eliza menatapnya dengan tenang.

Memiringkan kepalanya sedikit seolah bingung, dia hanya terkekeh.

“Apa… Apa itu?”

Izebel bertanya dengan bingung, tetapi Eliza tidak menjawab.

Dia hanya melambaikan tangannya seperti sedang mengusir lalat.

“Cepatlah pergi. Aku sibuk.”

“…Kamu akan menyesali ini.”

Entah dia mau atau tidak, Eliza mulai menyapa tamu lainnya.

Tidak ada saudara Eliza lainnya yang muncul setelah Jezebel.

Aku mengonfirmasi kehadiran lima orang yang tersebar di seluruh ruang perjamuan.

'Kain, Lewi, Izebel, Akhan, dan Sarah.'

Berkat menghadiri pesta ulang tahun Eliza selama lima tahun terakhir, aku jadi hafal semuanya.

"Mereka mungkin yang paling dekat dengan Eliza dan menjadi ancaman terbesar. Termasuk Barak."

Ucapan salam sudah berakhir.

Berikutnya adalah pemberian hadiah ulang tahun.

Suatu masalah muncul.

'Aku tidak membawa hadiah kali ini…'

Selama lima tahun, aku tidak pernah gagal membawa hadiah.

Sebaik-baiknya yang dapat aku lakukan sesuai kemampuan aku.

Buket bunga kecil, gelang yang terbuat dari batu permata murah, ikat kepala sederhana, dan sebagainya.

Eliza selalu menerimanya dengan senyuman.

Meskipun barang-barang itu sama sekali tidak sesuai dengan statusnya.

Bahkan sekarang, dia masih mengenakan gelang dan ikat kepala yang kuberikan padanya waktu itu.

Tidak seperti syal dan boneka kucing yang selalu dibawanya, dia terkadang memakai hadiah lainnya dan terkadang tidak.

'Yah, dia cukup sering menggunakannya.'

Namun bukan itu yang penting saat ini.

Setelah ujian terakhir dan menunggu upacara pentahbisan, aku lupa menyiapkan hadiah ulang tahun.

'Apa yang harus aku lakukan…'

Eliza, tamu kehormatan utama hari ini, sering mengganti pakaiannya.

Saat dia hendak berganti pakaian, aku dengan hati-hati mengikutinya dan berbicara.

“Uh, nona… Aku benar-benar minta maaf, tapi aku tidak bisa menyiapkan hadiah kali ini….”

Eliza, yang berdiri di depan pintu ruang ganti, menatap lurus ke arahku.

Wajahnya tanpa ekspresi.

Apakah dia marah?

"Tidak apa-apa."

Bertentangan dengan kekhawatiran aku, Eliza sangat tenang.

“Berharap lebih kepada pembuat patung Matahari hanyalah keserakahan.”

Hmm. Patung Matahari memang sangat berharga.

"Dan."

Dan?

“Kau sudah menjadi kesatriaku. Itu sudah cukup. Aku tidak butuh apa pun lagi.”

“……”

“Tunggu sebentar. Aku akan segera keluar.”

Eliza memasuki ruang ganti.

Klik, pintunya tertutup.

Aku berdiri diam di depannya.

Saat ini, bilamana aku mendengar hal-hal seperti itu, sulit bagi aku untuk tetap tenang.

Kepalaku berputar.

“Huu…”

Aku menghela napas dalam-dalam, lalu seseorang menghentakkan kaki dengan keras ke arahku.

***

Izebel meneguk anggur itu dengan kasar.

Alkohol manis itu membakar hangat dalam perutnya.

Namun, rasa panas yang menempel di dalam tubuhnya tidak mereda.

'Sangat menyebalkan…'

Dia terus menatap Barak yang terlihat di kejauhan.

Di sampingnya ada putra sulungnya, Kain, dan putra keduanya, Lewi.

Mereka menyapa para bangsawan yang datang menemui Barak.

Hampir bisa dipastikan bahwa kesempatannya untuk menjadi kepala keluarga berikutnya telah hilang.

Selain itu, semua agen rahasia yang dikirimnya ke Eliza telah terbunuh, dan dia bahkan belum sempat melihat Patung Surya.

'Tidak ada yang berjalan dengan baik…'

Lebih parahnya lagi, Eliza terang-terangan mengabaikannya.

Dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan menyesalinya, tetapi kenyataannya, dia tidak tahu bagaimana dia bisa membuatnya benar-benar menyesalinya.

Seorang penyihir yang dikatakan sebagai reinkarnasi dari zaman mitos.

Ksatria di sisinya juga bukan orang biasa.

'Aku berharap setidaknya aku bisa mengeluarkan ibu aku entah bagaimana caranya…'

Saat dia menghabiskan gelas keduanya, dia melihat sekelilingnya.

'...Ke mana Sarah pergi?'

Adik bungsunya, Sarah, tidak terlihat.

Meskipun Eliza secara teknis adalah yang termuda, Jezebel tidak menganggapnya sebagai bagian dari keluarga.

Oleh karena itu, baginya, Sarah adalah anak satu-satunya yang paling muda.

'Kupikir dia sedang melotot ke arah Eliza tadi... Dia tidak akan menimbulkan masalah, kan?'

Tepat pada saat itu.

Sarah menyaksikan pemandangan yang tidak nyata.

Ksatria pribadinya telah ditangkap oleh Judas dan sekarang terbang di udara.

"Hah…"