"Ya!"

Iliya, yang melihat namanya tercantum dalam 'Daftar Pertukaran Pelajar' yang terdaftar secara publik, mengepalkan tangannya dan berseru kegirangan.

Luca, Grid, Falco, Trisha.

Ketika dia memeriksa nama semua teman-temannya yang berbaris bersama, dia tersenyum cerah lagi.

Tampaknya beberapa hari terakhir latihan berat bersama teman-temannya tidak sia-sia.

“Dengan ini, kita bisa pergi bersama, Trisha!”

“Iliya, aku tidak bisa bernapas!”

Iliya dengan gembira memeluk Trisha dari belakang, membuatnya menjerit.

Akan tetapi, Iliya tampaknya tidak peduli sama sekali, ia menolak melepaskan Trisha dari pelukannya.

“Berkatmu, aku juga bisa tetap dekat dengan Guru!”

Sebelumnya, Trisha telah mengatakan Dowd Campbell kemungkinan besar akan ada dalam daftar ini, menekan Iliya agar mengikuti tes seleksi untuk menjadi pertukaran pelajar.

Tak hanya itu, ia juga mengatakan kepada Iliya bahwa jika ia tidak ikut, gadis-gadis lain akan terus mendukung dan mengganggunya. Ia menambahkan bahwa jika Iliya tidak ingin tertinggal, ia harus bekerja keras.

Iliya merasa telah membuat keputusan yang tepat untuk mengikuti nasihat temannya.

“T-Tunggu dulu, Iliya. Pertama, kita perlu membuat rencana.”

Lagi pula, ada banyak nama yang tidak bersahabat pada daftar yang ada tepat di depan mereka.

“…Ketua OSIS, orang yang kamu sebutkan… Yuria, Sang Saintess, dan bahkan anjing gila itu…? Wah, ini akan menarik.”

Ekspresi Iliya sedikit gelap saat Trisha menyebutkan nama-nama siswa terpilih.

Memang benar bahwa biasanya, mahasiswa pertukaran dipilih berdasarkan kemampuan mereka, terlepas dari tahun mereka. Akan tetapi, meskipun begitu, daftar tersebut terasa penuh sesak dengan mahasiswa baru.

Secara umum, 'tahun ajaran' merupakan unit paling dasar untuk mengukur kemampuan siswa dalam akademi.

Namun, kali ini, rasanya seolah-olah mereka memusatkan pilihan mereka pada 'mahasiswa baru'. Khususnya, orang-orang yang memiliki hubungan keluarga dengan Dowd Campbell.

“Itulah mengapa kamu harus tetap fokus, Iliya.”

Trisha berkata dengan tenang.

“Untuk menjinakkan penjantan itu, kamu butuh senjata spesial!”

“…Trisha. Bukankah kamu seorang pendeta?”

'Ada apa dengan pilihan kata-katanya?'

'Bagaimana dia bisa menyebut orang yang sangat normal sebagai pejantan?'

“Jangan membohongi diri sendiri, dia bukanlah orang yang benar-benar normal.”

“…”

“Coba tanyakan kepada siapa pun di akademi tentang dia. Mari kita lihat apakah mereka menggambarkannya seperti itu.”

“…”

Bahkan Iliya pun tidak dapat membantahnya.

“…Selain itu, apa maksudmu dengan memiliki senjata spesialku sendiri?”

“Itu artinya kamu butuh pesona unik yang tidak bisa ditiru oleh gadis lain, apa pun yang terjadi.”

'Apakah aku punya sesuatu seperti itu?'

'Maksudku, alasan kenapa aku menjadi sangat tertekan beberapa waktu lalu adalah karena aku tidak punya apa pun yang dapat menolong pria itu…'

“Kamu tidak harus melakukan sesuatu. Selama Kamu mengetahui sesuatu tentang pria itu yang tidak diketahui orang lain, Kamu bisa mulai dari sana.”

“…”

Jika memang begitu, dia punya satu hal.

Kembali ketika Duke Tristan diganggu oleh entitas tak dikenal dan mengamuk…

Pria itu telah berhadapan dengan 'monster' yang wujudnya bahkan tidak dapat dia pahami.

Dalam keadaan di mana waktu seolah berhenti, ia ingat dengan jelas sosok Dowd yang berbicara dengannya seakan-akan ia 'mengenalnya dengan baik'.

Di sana, ia berjanji untuk mencegah semua orang menemui ajalnya dengan 'mengorbankan' sesuatu miliknya sendiri.

'...Aku tidak pernah bertanya kepadanya tentang hal itu.'

Peristiwa itu jelas bukan sesuatu yang bisa dengan mudah ia ceritakan kepada orang lain.

Karena itu, tidak mungkin orang lain mengetahuinya.

“…Hei, Trisha.”

"Ya?"

“Kamu tahu, tentang guru…”

Setelah tenggelam dalam pikirannya sejenak, Iliya tiba-tiba mengucapkan hal penting.

"Aku punya firasat kalau dia sedang menghadapi sesuatu yang sangat mengerikan."

“…”

“Bisakah kita membuat keputusan berdasarkan hal itu?”

“…Kenapa kita tidak berpikir pelan-pelan saja tentang senjata spesial apa yang bisa kamu gunakan untuk saat ini?”

Trisha adalah orang yang baik.

Dan sebagai orang baik, dia tidak tega berteriak pada sahabatnya agar berhenti mengatakan omong kosong yang tidak masuk akal seperti itu.

“…Hm?”

Pada saat itu, Iliya menyadari sekelilingnya menjadi sunyi tak seperti biasanya. Ia segera menoleh.

Hanya untuk mengetahui bahwa fenomena ini disebabkan karena perhatian semua orang terfokus pada satu arah.

Dan Iliya, yang berhasil menangkap sosok seseorang di sudut penglihatannya…

Langsung mengerti mengapa fenomena ini terjadi.

'...Dia luar biasa cantik.'

Pikiran-pikiran itu muncul di benak Iliya tanpa ia sadari.

Tingginya begitu pendek, sehingga dia bisa disangka anak-anak.

Namun…

Bahkan di tempat yang banyak orang berkumpulnya, kecantikan yang terpancar dalam penampilannya tetap menarik perhatian semua orang.

Hampir seperti…

Dia bukan 'makhluk yang sama' seperti yang lain.

Seolah-olah ada 'keberadaan yang berbeda' yang tercampur dalam penampilannya itu.

“…”

Siswi itu mengangkat tongkat sihirnya tanpa suara dan menggesernya ke nama-nama yang tertempel di dinding.

Dan kemudian Iliya secara naluriah membaca nama di mana tongkat sihir itu berhenti.

- Tahun Pertama, Faenol Lipek

Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Bahkan dengan dirinya sebagai Calon Pahlawan, dia hanyalah 'satu' dari siswa baru yang terkuat. Dan alasan mengapa begitu adalah karena orang ini.

Dalam hal sihir, dia dijuluki sebagai jenius terhebat sepanjang sejarah. Monster yang bahkan Kepala Sekolah Atalante katakan dapat melampaui dirinya sendiri dalam hal sihir.

“…”

'Jadi, dia orang yang seperti itu…'

Namun, kesan Iliya terhadapnya hanya sebatas itu.

Meski penampilannya menonjol, jalan mereka tidak pernah bersilangan, jadi dia tidak perlu peduli padanya.

Itulah yang dipikirkan Iliya.

Setidaknya sampai Faenol, setelah memeriksa namanya sendiri, mengerutkan kening sambil mengeluarkan suara 'Hm'.

Seolah-olah dia tidak melihat 'nama lain' yang sedang dicarinya.

-…

Tak lama kemudian, dia menyeret tongkat sihirnya sekali lagi, bergeser ke sisi lain daftar.

Kemudian, pupil matanya mengendur. Tampaknya dia telah menemukan orang yang dicarinya.

Iliya juga mengikuti tatapannya dan membaca nama di sisi lain.

- Tahun ke-2, Dowd Campbell.

“…”

'Tunggu.'

'Apa ini?'

'Orang ini juga?'

“…Seperti yang diharapkan, dia ada di sana.”

Dengan kata-kata itu, Faenol tersenyum.

Dengan wajah penuh daya tarik yang dekaden, dia segera pergi.

Hampir seolah tidak ada gunanya lagi memperhatikan orang lain sekarang setelah dia mengonfirmasikan satu nama itu.

“…”

Iliya menatapnya kosong, rahangnya menganga.

'Kenapa?'

'Kenapa?'

'Apa saja yang dilakukan pria itu, sampai-sampai berurusan dengan orang seperti itu?'

“…”

Sementara Iliya masih tenggelam dalam pikirannya…

Trisha berbicara dengan suara kaku.

“…Hei, Iliya.”

"Hah?"

“Jangan terlibat dengan orang itu sebisa mungkin.”

Iliya berkedip.

"…Apa?"

"Janji padaku."

“…”

Melihat sikap Trisha yang tegas, Iliya mengangguk enggan.

Lagi pula, dia tidak mengalami kerugian apa pun dengan mengikuti saran Trisha sejauh ini.

Tentu saja Trisha sendiri punya alasan tersendiri untuk mengatakan hal-hal seperti itu.

'...Aku tidak dapat melihat apa pun.'

Tidak ada jejak 'Warna Emosi' dari Faenol.

Siapa pun orangnya, mustahil seseorang tidak memiliki 'emosi'. Jika kasus semacam itu muncul, maka dari pengalamannya, hanya satu kesimpulan yang bisa diambilnya.

Orang yang sudah mati.

“…”

Trisha terdiam menatap bagian belakang kepala Faenol.

Namun, wanita itu…

Tidak diragukan lagi, ia hidup dan bergerak.

“…Siapa dia?”

Tanpa diragukan lagi, dia bukan 'manusia' normal.

Dengan kesimpulan seperti itu, Trisha menyembunyikan telapak tangannya yang berkeringat dan menatap Faenol yang semakin menjauh.

Saat aku menatap cincin di jariku, aku menelan ludah.

Ini hanya tindakan sementara.

Aku telah meminta Eleanor, yang sedang gembira melompat-lompat, untuk tidak mengumumkan 'pertunangan' kami secara publik.

Kami berjanji tidak akan membiarkan hal itu diketahui setidaknya sampai lulus dari akademi.

Lagipula, jika rumor itu benar-benar mencuat, tamatlah riwayatku.

“…Memang, itu hanya akan memengaruhimu secara negatif jika diketahui bahwa Kamu, dengan statusmu saat ini, bertunangan dengan seorang anggota Duchy.”

Untungnya, Eleanor juga mengerti apa yang kumaksud. Intinya, untuk saat ini, aku nyaris berhasil menahan bom yang pasti akan meledak saat berhubungan dengan Wadah Devil lain yang akan datang di masa depan.

“…”

Namun, bom tepat di depan mataku belum dijinakkan.

Aku melotot ke arah jam yang terus berdetak dengan mata merah.

Seberapa keras pun aku memeras otakku, aku tidak dapat menemukan cara untuk bertahan hidup.

Apa sih yang dimaksud dengan 'tindakan yang benar?'

Dalam kasus Eleanor, baik itu Grey Devil atau dirinya sendiri, mereka berdua benar-benar penuh dengan kebaikan kepadaku. Karena itu, menerima perasaannya dan membalasnya dengan baik sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Namun, untuk kasus khusus ini, aku tidak punya petunjuk.

[Ngomong-ngomong, apa ada alasan bagimu untuk begitu cemas terhadap wanita itu? Bukankah kutukan anehnya sedang ditekan dengan Kalung itu?]

“…Aku tidak cemas terhadapnya, tapi terhadap diri yang ada di dalam dirinya.”

Seperti yang dikatakan Caliban, Yuria bukanlah masalah besar.

Namun…

Kalau menyangkut dia, kalau jendela semacam ini muncul, kemungkinan besar White Devil akan mengamuk dan datang mencariku.

[Apa?]

“Ada orang gila yang akan menjadi gila begitu ia melihat aksesoris yang 'belum pernah dilihatnya sebelumnya'.”

[…]

“Jika itu adalah sesuatu yang diberikan dengan 'kasih sayang' oleh orang lain, kegilaannya akan meningkat dua kali lipat.”

Ada alasan mengapa dia dijuluki Devil Obsesi.

Kemampuan White Devil untuk mengumpulkan informasi mengenai target yang diminatinya berada pada tingkat yang tidak dapat dipercaya.

Mungkin solusinya adalah dengan menghindarinya tanpa diketahui.

Namun, masalahnya adalah Yuria adalah Wadah yang Nilai Korupsinya otomatis meningkat jika dia menjauh dariku setidaknya selama dua hari. Selain itu, jika dia sendiri merasa sudah terlalu lama berpisah denganku, dia akan mencariku secara agresif.

Dan, jika ingatanku benar…

Karena insiden dengan Riru dan Eleanor, dia dan aku telah terpisah setidaknya selama tiga hari.

Maksudnya batas waktunya adalah jangka waktu sampai Yuria menginjakkan kaki di kamarku.

Dan saat dia memasuki kamarku dan melihat cincin ini…

“…”

Hasilnya ditulis pada jendela sistem ini.

Aku akan mati.

Tapi kali ini, aku benar-benar tidak tahu bagaimana cara mengatasinya…!

“…Dalam waktu sembilan jam, setidaknya sesuatu…”

Sambil bergumam begitu, aku bangkit dari tempat dudukku.

Kalau itu sebuah rencana, aku bisa menggambarkannya secara kasar di kepalaku.

Mengingat rutinitas Yuria akhir-akhir ini, dia mungkin sedang bekerja keras bersama Lucia untuk melepaskan kutukannya. Batas waktu ini mungkin menandakan bahwa dia akan datang setelah menyelesaikan masalah itu.

Jika memang begitu, yang perlu aku lakukan adalah…

Dalam waktu yang tersisa, aku harus merancang kondisi optimal dengan mempertimbangkan ketiga tenaga kerja dan sumber daya di sekitar.

[…Kau tahu…]

Tepat saat aku hendak melanjutkan pikiran-pikiran itu…

Aku mendengar suara Caliban.

[Tidakkah kau pikir kau bertindak terlalu santai saat ini?]

"Hah?"

[Jika kata-katamu benar dan Devil itu memiliki kecakapan luar biasa dalam mengumpulkan informasi, tidakkah kau pikir dia entah bagaimana akan mampu mengetahuinya tanpa bertemu denganmu secara langsung?]

"…Apa maksudmu?"

[Aku tidak mengerti atas dasar apa Kau berpikir wanita itu akan datang menemuimu setelah tepat sembilan jam.]

Caliban berbicara dengan suara tidak percaya.

[Seseorang sedang berjalan di koridor sekarang. Seorang wanita.]

Rasa merinding menjalar ke tulang punggungku.

Saat aku segera mengalihkan pandanganku ke arah pintu, aku mendengar suara langkah kaki seseorang.

Meski begitu, berkat perbaikan pintu sementara oleh Dame Ophelia, aku tidak dapat melihat siapa yang ada di sisi lain.

Saat aku menatap ke arah itu dengan pandangan kosong, aku mendengar seseorang mengetuk pintu.

“…Tuan Dowd.”

Itu Yuria.

Keringat menetes di wajahku.

“Apa kamu ada di dalam? Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“…Uh, Yuria. Maaf, tapi aku agak sibuk sekara—”

"…Kenapa?"

Suaranya terdengar setenang biasanya.

Namun, ada sesuatu yang terasa berbeda.

Biasanya, jika dia mengatakan sesuatu seperti ini, dia hanya akan menanyakan alasannya dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Tapi sekarang…

Aku dapat merasakan emosi yang kental dan lengket di balik kalimatnya.

“Kenapa kamu sibuk?”

“…”

“Tolong beritahu aku. Kenapa kamu sibuk?”

“…Yah, kamu tahu…”

“Tadi aku melihat Ketua di Ruang OSIS. Aku kebetulan melihatnya saat berjalan di koridor Aula Garrison.”

Jantungku berhenti.

Ngomong-ngomong, Aula Garrison adalah nama gedung tempat Yuria dan Lucia selalu berkumpul.

Jarak antara tempat itu dengan Ruang OSIS cukup jauh. Begitu jauhnya sehingga sulit bagi mereka untuk saling memperhatikan.

Namun…

“…Dia mengenakan cincin di jarinya.”

Yuria dengan tepat mengatakan kalimat seperti itu.

“…”

Pada jarak itu, Eleanor hampir terlihat seperti sebuah titik.

Namun, entah bagaimana dia 'secara akurat' menyadari cincin di jarinya.

Bahkan jika White Devil yang membanggakan kemampuan hampir supranatural dalam hal mengumpulkan informasi tentang target obsesinya, ini terlalu—!

“Tapi begitu aku melihatnya…”

Rasa dingin dalam suara Yuria semakin menebal.

“Anehnya… Anehnya, kamu tahu. Rasanya aku harus segera datang menemuimu.”

Sebelum aku menyadarinya, aku telah melangkah menjauh dari pintu.

Aku bahkan belum melihatnya secara langsung.

“Aku. Terus. Mendengar. Suara. Dikepalaku. Terus. Terus. Terus. Terus. Terus.”

Lalu…

Dengan Retakan…

Seluruh pintu yang diperbaiki sementara itu terpelintir.

Yuria, yang berdiri di sisi lain, telah memukulnya dengan tinjunya.

“Katanya. Katanya. Tuan Dowd akan meninggalkanku. Kamu akan melakukannya. Kamu akan melakukannya. Membentuk cinta abadi dengan orang lain.”

Krek.

Pintu itu mengeluarkan pecahan-pecahannya dan bentuknya pun menjadi kusut.

“Tidak, kan?”

Sekali lagi, Krek.

Dia mengupas seluruh kayu lapis, sehingga terciptalah 'celah'.

Dan melalui celah itu…

Kedua tangan Yuria masuk.

Dengan suara menjerit, celah itu melebar secara mengerikan.

Dari celah pintu yang rusak, aku dapat melihat wajah Yuria.

Tatapan matanya kosong. Wajahnya yang selalu tersenyum tipis kini tanpa ekspresi.

Bukan hanya pupil matanya yang berwarna putih tetapi rambutnya juga diwarnai dengan warna Devil yang menyatu dengannya.

Aura putih yang tampaknya membekukan seluruh sekelilingnya keluar dari seluruh tubuhnya.

[Tidak, kan—?]

Alih-alih 'suara', yang mengalir keluar adalah 'teks'.

Artinya sangat jelas.

'Aura jahat' yang tertanam di tubuhnya semakin kuat hingga bahkan Starsteel Circlet yang dikenakannya tidak dapat menahannya.

“…”

'Sistem, kau bajingan.'