“……”

Lorendel menyaksikan dari balik reruntuhan bangunan yang runtuh, menahan napas saat mengamati segalanya.

Dia mempelajari arti harfiah dari 'menakjubkan' secara langsung. (TN: Kamu sungguh menakjubkan.)

“…Apakah itu benar-benar dia?”

Namun matanya tidak berbohong.

Melihat seorang pria berpakaian minim seorang diri menghabisi puluhan prajurit elit Kerajaan Utara adalah sesuatu yang tak dapat disaksikan tanpa merasa kagum.

Sungguh pemandangan yang sulit dipercaya untuk dilihat.

Lorendel tahu Edward adalah seorang ksatria,

Tetapi melihatnya beraksi adalah pengalaman yang sangat berbeda.

“Apakah itu…”

Edward terkekeh kecewa di tengah-tengah mayat yang tak terhitung jumlahnya.

Lalu, dia pingsan.

“Tuanku!”

Lorendel bergegas menghampiri Edward dengan heran dan mengangkatnya.

“…Lorendel.”

Dia berpura-pura acuh tak acuh, tetapi tubuhnya tidak menunjukkan kekuatan.

Kalau saja dia tidak bicara pada Lorendel, dia akan percaya dia sudah meninggal.

“Apakah Kamu baik-baik saja, Tuanku?”

“Aku baik-baik saja.”

Edward menganggukkan kepalanya.

Dia berkata begitu, tetapi Edward tahu.

Dia hampir tidak bisa membuka matanya,

Tubuhnya sangat lelah sehingga dia tidak bisa bergerak sama sekali.

Batuk…

Namun, dia harus pergi.

Edward berdiri.

“Kamu seharusnya tidak bergerak!”

Lorendel berteriak seolah-olah menjerit.

“Lorendel.”

“Tuanku…!”

“Aku harus pergi.”

Dengan suara tegang, Edward berkata, tetapi Lorendel menggelengkan kepalanya, air mata mengalir di wajahnya.

“Tidak, Tuanku! Kamu harus meningga—”

“Lorendel!”

Edward berteriak tiba-tiba.

Darah menyembur dari mulutnya.

“Aku harus pergi! Ania dalam bahaya!”

Berdebat tidak akan mengubah apa pun.

Jika Edward tidak memiliki tubuh yang kuat, dia pasti sudah terluka parah sekarang.

Dia butuh perawatan dan istirahat segera.

Ada sebuah kota di dekat Ibu Kota.

Tidak terlalu jauh, hanya beberapa jam perjalanan jauhnya.

Itu adalah kota besar dengan dokter-dokter yang bisa merawatnya dengan baik.

“Aku harus pergi.”

“…….”

Tetapi Lorendel tidak dapat melakukan itu.

Jika ada hal buruk terjadi pada Lady Ania karena mereka tiba terlambat di perkebunan, Edward akan mengambil nyawanya.

Lorendel menggigit bibir bawahnya dan berpikir dalam-dalam, lalu mendesah berat dan menganggukkan kepalanya.

“Tunggu sebentar! Aku akan segera mengambil kuda!”

Dan tak lama kemudian, Lorendel kembali dengan dua kuda yang kehilangan tuannya.

Dia menolong Edward yang pingsan.

"Kita akan menuju ke perkebunan. Tunggu saja sebentar lagi."

Dia merobek pakaiannya sendiri untuk membuat perban darurat dan membungkus kepala Edward.

Itu tidak akan memberikan perawatan yang tepat, namun yang mengherankan, Edward berhasil berdiri dan menaiki kuda meskipun dalam keadaan kelelahan hingga ia tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

"Ayo pergi."

Ada kilatan di matanya yang mirip kegilaan.

Lorendel merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Sang Viscount biasanya bermata tajam dan galak terhadap hal-hal yang menyangkut Ania, tetapi sorot matanya sekarang berbeda.

Lorendel teringat kenangan masa lalu ketika dia melihat orangtua membawa anak mereka yang terluka ke dokter.

Dan dia ingat tatapan mata mereka.

Kecemasan, ketakutan, keputusasaan, dan cinta.

Campuran yang kacau dari semua emosi yang saling bertentangan itu.

Tatapan mata Edward mirip dengan tatapan mata waktu itu.

Saat Lorendel menaiki kudanya dan menyaksikan Edward menuntun mereka keluar dari tembok kota, sambil memegang kendali dengan erat, dia melirik ke arah prajurit-prajurit yang tumbang berserakan di tanah.

Itu bukan sesuatu yang dapat dilakukan dengan hati yang normal.

Seberapa besar keputusasaan yang harus dimiliki seseorang untuk mempertaruhkan kematian dan menyerang garis pertahanan musuh?

Itu tidak terbayangkan bagi Lorendel.

Dia menahan air mata yang mengalir di dadanya dan memacu kudanya maju, mengikuti di belakang Edward.

***

Pada saat yang sama.

Para ksatria istana terengah-engah saat mengamati koridor istana.

Mayat musuh dan darah berserakan di mana-mana.

“Apakah sudah berakhir sekarang?”

“Sepertinya sudah berakhir.”

Saat itu, para ksatria lain terlihat bergegas ke arah mereka dari jauh.

“Komandan!”

“Bagaimana situasinya?”

“Kami telah menangani pasukan di selatan dan utara.”

“Situasinya sama dengan timur dan barat. Kami telah menempatkan pasukan di pintu masuk untuk berjaga-jaga jika ada bala bantuan musuh! Sepertinya tidak ada yang tertinggal!”

Eldrigan, yang bersembunyi di belakang mereka, menenangkan dadanya yang berdebar kencang dan berbicara.

"Bagus sekali."

Sang komandan berlutut.

“Aku minta maaf! Membiarkan serangan itu terjadi adalah aib bagi kehormatan kami.”

“Tidak. Berkat kalian semua kami bisa selamat. Aku seharusnya bersyukur.”

Eldrigan melirik ke luar melalui jendela yang pecah ke arah pemandangan Ibukota.

Dan dia mendesah.

Situasi di Ibu Kota benar-benar mengerikan.

Rumah-rumah terbakar, jalanan berlumuran darah, dan tembok kota runtuh.

“Khaledvar….”

Mereka berhasil menekan musuh.

Berkat itu, mereka dapat merebut kembali sekitar setengah dari Ibukota.

Namun, kerusakan yang tak dapat diperbaiki telah terjadi.

Banyak orang telah meninggal, dan rumah-rumah mereka hancur.

"Aku yang harus disalahkan."

Saat air mata mengalir di mata kosong Eldrigan, sang komandan segera mengambil sapu tangan bersih, menyeka air matanya, dan berlutut.

“Itu tidak benar, Yang Mulia. Itu semua salah para pengkhianat yang menyebabkan malapetaka ini! Bagaimana mungkin ini salah Kamu?”

“Itu semua salah aku. Jika itu ayah aku, dia pasti sudah membasmi tindakan pengkhianatan seperti itu sebelum berkembang biak.”

Sang komandan menggigit bibir bawahnya dan mengganti pokok bahasan.

“Bajingan pengecut ini! Menyerang tanpa deklarasi perang. Mereka telah kehilangan kehormatan mereka.”

“Benar, Yang Mulia! Tidak ada ruang untuk bernegosiasi dengan mereka.”

“Kita harus segera menyatakan perang dan menyerang! Kekuatan militer Kerajaan Utara jauh lebih rendah daripada Kekaisaran!”

Perang.

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut para kesatria, tetapi Eldrigan tahu itu bukan masalah yang mudah.

​​Jika perang pecah, itu pasti akan berlangsung lama.

Musuh tidak hanya berada di luar Kekaisaran; mereka juga berada di dalam Kekaisaran.

Dalam upaya membasmi mereka, orang-orang yang tidak bersalah akan menderita penganiayaan, dan kehidupan warga negara akan menjadi sangat keras dibandingkan sebelumnya.

Namun, bagaimana mereka bisa berbicara tentang perang dengan begitu entengnya?

“Yang Mulia, Kamu harus memutuskan.”

“Para pengkhianat yang berani menentang Kekaisaran dan orang-orang barbar di Utara harus dihukum.”

Mata orang-orang tertuju padanya.

Pada saat itu, Eldrigan ingin melarikan diri.

Itu adalah pikiran yang memalukan, tetapi dia ingin melepaskan beban berat itu dan melarikan diri.

Tetapi dia tahu dia tidak bisa.

“…Perintah para ksatria dan pasukan elit.”

Dia mengatupkan giginya seolah tengah mengunyah pil pahit dan mengucapkan satu kata setiap kalinya.

“Para pengkhianat yang menyerang Kekaisaran bersama kaum barbar dari Kerajaan Utara, mengorbankan kehormatan mereka dan merenggut nyawa warga kekaisaran, akan menghadapi kematian!”

“Kematian bagi kaum barbar.”

“Demi Kaisar!”

Ksatria itu mengangkat pedangnya dan berteriak.

Aku menyatakan perang.

Tetapi Eldrigan tidak bisa mengatakannya.

Jika dia melakukannya, tidak akan ada jalan kembali.

“…Edward!”

Tiba-tiba, suara seseorang datang dari belakangnya.

Eldrigan menoleh dan melihat ke belakang.

"Edward!"

Seorang wanita berdarah di dahinya berada di ujung lorong panjang.

Ksatria itu segera mengangkat pedangnya dan melindungi Eldrigan, tetapi Eldrigan memberi isyarat untuk mundur dan mendekati wanita itu selangkah demi selangkah.

“Edward…”

Eldrigan tidak dapat melihat wajah wanita yang cemas itu, tetapi dia dapat mengetahui siapa dia.

“Ania.”

Ketika Eldrigan memanggilnya, seorang kesatria berteriak keheranan.

“Lady Bronte?”

“Mengapa Kamu di sini?”

Dia berlari ke arah Eldrigan tetapi tersandung beberapa langkah di depannya.

Dia meraih tubuhnya dan menahannya agar dia tidak jatuh.

“Ania, kamu ke sini buat apa?”

​​“Edward…”

“Edward?”

“Edward ada di sini.”

“……”

Dia mendesah kecil.

“…Edward meninggalkan istana dua jam yang lalu.”

“Apakah dia aman!?”

Ania berseru dengan air mata di matanya, wajahnya berlumuran air mata dan menjadi gelap karena jelaga.

Melihat Ania seperti itu, Eldrigan menelan kata-katanya.

“Dia akan aman.”

Bagaimana dia bisa mengatakan bahwa Edward telah pergi mencari Ania di perkebunan Radner?

“Untuk saat ini, tunggulah di istana. Aku akan menghubungi Edward sesegera mungkin.”

“Terima kasih.”

Ania akhirnya tampak rileks, menarik napas.

Air mata mengalir tanpa suara di matanya.

Sepertinya dia telah menahannya untuk waktu yang lama.

“Biarkan Lady Bronte beristirahat di ruang aman.”

“Ya, Yang Mulia.”

Beberapa kesatria mengawal Annia pergi.

Melihat sosok mereka yang menjauh, Eldrigan mendesah pelan.

Mengapa cobaan yang begitu kejam dijatuhkan pada mereka yang tidak dapat hidup tanpa satu sama lain?

Eldrigan mendesah frustrasi atas kehendak para dewa, yang tidak pernah diragukannya.

[Catatan Penulis]

Aku menenangkan pikiranku selama dua hari.

Seharusnya aku menulis pemberitahuan, tetapi maaf aku tidak bisa.

Sepertinya aku sudah kehabisan tenaga... melihat halaman-halaman kosong membuatku pusing.

Tetapi aku akan mencoba untuk terus menulis sampai akhir.

Tidak lama lagi akan berakhir.