Sore.

Saat aku benar-benar mulai berkeliaran di jalan, tak seorang pun mengenali aku.

Sekalipun mereka melakukannya, mereka sengaja menghindari tatapanku.

Masalahnya adalah aku juga tidak dapat menemukan sesuatu yang menarik minat aku.

'Ini sedikit…'

Menjual daging busuk yang dilumuri bumbu?

Di kekaisaran, Kamu bisa langsung ditangkap karena melanggar undang-undang sanitasi makanan, tetapi di sini, yang terjadi hanya pertengkaran tentang 'Apakah Kamu benar-benar mencoba menghasilkan uang dengan menjual makanan jenis ini?'

Koin emas atau Somnus Gold aku dirampok dalam sekejap mata?

Di festival itu, dirampok dianggap sebagai hal yang bodoh, dan itu pun jarang terjadi karena ada patroli penjaga Gibraltar yang berkeliaran di jalan.

Jika ada kejahatan yang paling aktif terjadi, itu adalah-

“Tuan muda. Ini aku, Robert.”

“…….”

“Tuan muda. Aku perlu berbicara dengan Kamu segera.”

“Kamu, kamu salah orang!”

Tiba-tiba seorang laki-laki kekar menghampiriku dari belakang dan berbisik di telingaku, benar-benar membuatku merinding.

“Siapa, siapa kamu?!”

“…Ah, untuk masuk ke gang?”

Saat aku memasuki gang yang tidak terlalu ramai, pria itu mengikuti aku masuk.

“Ini seharusnya cukup….”

“Jadi. Apa itu?”

“Apakah kamu benar-benar harus berakting seperti ini? Sungguh menyeramkan.”

“Aku yang akan menilainya.”

Aku hanya pernah berbisik di telinga seorang wanita dua kali, dan sekarang tanpa diduga, seorang pria berbisik padaku.

“Masalah mendesak yang Kamu sebutkan?”

“Ya, itu-”

“Pedagang menempa Somnus Gold? Ya, itu hal yang biasa.”

“……Tapi ini terlalu sering terjadi.”

Robert menunjuk ke arah jalan dengan ekspresi khawatir.

“Bukankah terlalu mudah untuk membuatnya? Mata uang palsu.”

“Itu tempat tidur yang mereka buat.”

“Di beberapa tempat, mereka menyebutnya Somnus Gold hanya dengan menempelkan empat kelopak di sini.”

“Tidak adakah yang bisa memikirkan cara menempelkan bunga non-Somnus pada sepotong kayu?”

"Tuan Muda."

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

Aku mengeluarkan dua keping Somnus Gold yang aku miliki.

“Lihat ini.”

Gedebuk.

Aku mengerahkan tenaga pada tanganku dan membelah potongan kayu itu, membuat mata Robert terbelalak.

“Itu…!”

“Yang satu tidak berisi apa pun di dalamnya, dan yang lainnya memiliki batang Somnus.”

“Kayunya, berlapis-lapis?”

“Dari luar mungkin terlihat seperti sepotong kayu, tapi kalau di dalamnya ada ini, lain ceritanya, bukan?”

"Menakjubkan."

Robert memegang tangkai Somnus yang menjuntai di tangannya.

“Kau bahkan mengikatkan simpul di sekeliling batangnya.”

“Menerapkan berbagai langkah keselamatan adalah hal mendasar.”

“Jadi, kamu tidak terlalu khawatir dengan barang palsu itu?”

"Baiklah. Rahasiakan saja. Kalau bocor sekarang, semangat festival akan menurun."

Pedagang Resmi Menyelesaikan Rekening Setelah Festival Berakhir - Besok.

“Hari ini, mereka mabuk karena memikirkan bisa menipu Earl Gibraltar.”

“Apakah seseorang benar-benar bisa melakukan hal itu…?”

“Jika ada seseorang yang berani menipu ayahku, kita harus merekrutnya sebagai gantinya.”

Seorang pengkhianat unggul jika mereka pernah berkhianat sekali.

Seorang penipu paling mengenali penipu lain, berdasarkan pengalaman mereka sendiri dengan penipuan.

Seperti kata pepatah di kekaisaran, dibutuhkan seseorang untuk mengenal seseorang.

“Untuk menghindari penipuan oleh kekaisaran di kemudian hari.”

“…Apakah kamu berencana mengumpulkan penipu untuk bekerja untuk kita?”

"Ya."

Kerajaan Nostrum selalu merekrut pahlawan untuk mengatasi krisis.

“Seperti Sir Robert, para kesatria yang setia tidak mudah terpengaruh.”

Namun aku berencana untuk mengumpulkan bukan para pahlawan itu, melainkan orang-orang yang berseberangan dengan mereka, yang mengejek dan menindas dari pihak lain demi tercapainya tujuan aku.

“Penipu dan pedagang lebih mudah dieksploitasi karena mereka cenderung berpihak pada pihak yang berkuasa.”

“Tapi mereka bisa saja mengkhianati kita, bukan?”

“Karena kami menyadari kemungkinan pengkhianatan, kami tidak akan memberi mereka peran besar, tetapi kami dapat mempercayakan tugas-tugas kecil kepada mereka, seperti memata-matai wilayah musuh.”

Aku perlahan menggoyangkan Somnus Gold yang rusak itu.

“Baiklah, biarkan saja. Yang lebih penting, aku telah menugaskanmu untuk mengawal dua orang, bukan?”

“Tentang itu.”

Sambil mendesah frustrasi, Robert menunjuk ke ujung gang yang berlawanan.

“Tuan muda. Sebagai seseorang yang pernah berdiskusi tentang kekaisaran dengan Kamu, aku tahu sedikit tentangnya.”

"Benar."

“Ast… Nona Eli bahkan tahu lebih banyak tentang kekaisaran daripada aku, namun kau menyuruhnya untuk merayakan festival sebagaimana adanya, tidak peduli apa yang dilakukan orang-orang.”

"Tentu saja."

“…Ini sungguh membuat frustrasi.”

Robert menghela napas panjang dan mengeluarkan buah kecil.

“Seseorang menjual jeruk bali seharga 20.000 emas.”

“Apa? Aku beli satu seharga 10.000.”

“…Apakah itu seorang pria dengan janggut di wajahnya?”

"Ya."

“Sial. Kapan kamu membelinya?”

“Kurasa sekitar satu atau dua jam yang lalu?”

“Ha, sial. Apakah dia menaikkan harga saat itu?”

Inilah tipuan kedua.

80% dari mereka yang setia pada kerajaan masa lalu kemungkinan akan terperdaya oleh harga selangit yang ditawarkan para pedagang.

Jika tidak, mereka tidak akan begitu setia pada kerajaan.

“Tapi tetap saja, Tuan Muda. Aku tidak yakin tentang hal-hal lainnya…”

“Singkat saja. Aku sedang sibuk. Saat ini sedang memeriksa orang-orang dari kekaisaran-”

“Sepertinya ada yang memberi Nona Eli mata uang palsu.”

“……”

Oh?

“Kau tidak sedang membicarakan Somnus, kan?”

“Ya. Lord Hex, yang mendengar Nona Eli berbisik kepada Nona Jabez, memberitahuku…”

“Aku sudah memahami situasinya.”

Tampaknya Lord Hex telah mengutus Sir Robert untuk memanggilku.

“Tuan. Aksi ini harus dilanjutkan.”

Aku mengangkat tanganku pelan ke sisi wajahku.

Zzzzzㅡㅡack!

“Lakukan, anak muda…!”

"Ah."

Aku perlahan menggoyangkan sakuku ke arah Robert.

“Tindakan ini harus dilanjutkan.”

Beberapa saat kemudian.

“Ih?! Apaan nih?!”

"Kami telah menangkap seorang copet."

Pipi bengkak.

Darah menetes di bawah bibir.

Dan pakaiannya penuh dengan kotoran seolah-olah dia pernah berguling-guling di tanah.

“A, seorang copet…?”

“Ya. Sepertinya dia mencuri dompet wanita itu yang berisi koin emas.”

“Dompet koin emas? Itu, itu…”

“Ini dia.”

Saat Robert mengulurkan dompet berisi koin emas, Astasia melirik ke arahku lalu mengangguk dengan berat.

“Kamu melakukannya dengan baik, Tuan Robert.”

“Jadi, aku ingin membahas pembuangan pencuri itu…”

“Pencuri seharusnya dipotong tangannya.”

Lord Hex, yang berdiri di belakang, mengibaskan pedang di pinggangnya dan menyeringai nakal.

"Berani mencuri uang wanita itu? Kita harus memotong tangannya agar dia tidak bisa berbuat curang lagi."

“…….”

"Oh? Nggak bisa ngomong? Atau pernah nggak kamu ngomong tanpa izin dan lidahmu terpotong? Yah, dilihat dari cara kamu melotot ke arah bangsawan, nggak heran kalau lidahmu sudah terpotong... ugh?!"

Lord Hex mencemoohku, lalu mengerutkan kening.

“Menurut hukum kerajaan, seorang pencuri diadili oleh para kesatria istana raja.”

Naria menggeser sepatunya ke arah kaki Lord Hex dan melanjutkan.

“Apa yang akan Kamu lakukan, Tuan Robert?”

“Eh, baiklah, aku bermaksud mengikuti keputusan wanita itu….”

“Eli. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Eh, itu, itu….”

Untuk saat ini, aku tetap diam.

Aku mungkin akan turun tangan jika perlu, namun orang-orang yang lewat melihat ke arah ini dan berbisik-bisik.

'Suaraku tidak boleh dikenali.'

Belum tercium baunya, tapi samar-samar tercium aroma kekaisaran.

Bukan warga negara kekaisaran.

Namun tidak semua orang yang lahir di kerajaan bekerja hanya untuk kerajaan.

“Hmm….”

“Kalau begitu, tak ada cara lain. Aku punya ide bagus.”

“Ide yang bagus?”

"Ya. Tunggu sebentar."

Naria membeli beberapa hiasan di toko terdekat, lalu mendatangiku dan menarik tanganku.

Klik, klik.

Dia melilitkan sesuatu seperti tali dengan erat di pergelangan tanganku untuk menahanku.

Dan memakaikan kalung dan cincin di leherku.

"Kita bawa dia seperti ini."

Ia mengikatkan tali panjang pada cincin itu dan membuat simpul besar di ujungnya, membuatnya tampak seperti pegangan tali kekang, yang pada hakikatnya mengubah aku menjadi seekor anjing yang diikat dengan tali.

'Kelihatannya persis seperti seorang tahanan.'

“Karena Sir Robert telah meminta Eli untuk membuat keputusan, tampaknya tepat untuk membawanya ke wilayah kekuasaan Eli untuk diadili.”

“Apakah itu tidak apa-apa…?”

"Ya. Eli. Jaga dia baik-baik. Jangan biarkan dia kabur."

“…Terima kasih, Jabez.”

Naria menyerahkan pegangan tali kekang kepada Astasia, yang mengangguk pelan sambil memegangnya.

“Kamu, kamu!”

Lalu dia menunjuk ke arah aku dan berteriak.

“Mencuri adalah kejahatan yang layak dihukum mati, tetapi apakah kamu hidup atau mati akan tergantung pada tindakanmu mulai sekarang!”

“…….”

Silakan dilanjutkan.

“Jika kau mencoba melarikan diri, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja! Aku akan mematahkan kakimu, memenjarakanmu, dan memastikan kau menghabiskan sisa hidupmu di dalam kamar!”

Tidak buruk.

“Jika kau tidak ingin mati, diam saja. Mengerti?!”

Mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu ikuti dengan tenang.”

Astasia meninggikan suaranya dan menarik tali pengikatnya, mendorongku untuk bergerak seirama dengan gerakannya.

Tali pengikatnya terentang hampir 3 meter.

Bahkan saat kendur, itu bukanlah tali yang pendek.

"Abu-abu."

“Ah, sial.”

Tuan Hex memanggilku.

Sekali lagi, bisikannya di telingaku benar-benar menjengkelkan.

“…Ahem. Aku meneleponmu, kupikir kau mungkin mengenali ini.”

Ssst.

Aku memutar tanganku yang terikat ke samping, dan Lord Hex menyelipkan koin emas dari sakunya ke tanganku.

“Ini tidak terlihat nyata, bukan?”

Lord Hex 99% yakin.

“Tuan Robert mengatakan tidak, tapi…”

Kata kepastian dan 99% mungkin tidak berada pada level yang sama, tetapi dia mencari aku, tidak mengabaikan peluang 1% itu.

"Itu palsu."

Tepatnya 5cm diameternya.

Bentuk koin itu bulat sempurna.

Ukiran '10.000' juga sangat presisi.

Terlebih lagi, ketika aku mengusap pelan bagian dalamnya dengan mana di ujung jariku, sensasi berbeda itu langsung terasa.

'Mana mengalir di sekitarnya. Kalau itu emas, mana tidak akan meresap seperti ini.'

Ini bukan emas.

Itu tampak seperti emas.

Kelihatannya seperti koin emas 10.000 dari luar, tetapi itu bukan emas Nostrum - Emas.

'Itu koin emas kerajaan yang dicetak oleh Imperial Mint.'

Tidak perlu menyembunyikannya.

Ini adalah mata uang palsu.

Selain itu, itu adalah mata uang berlapis yang diedarkan oleh kekaisaran.

"Apakah kekaisaran tahu? Bahwa mata uang yang mereka buat secara sembrono sebagai mata uang palsu digunakan dengan sangat santai."

Mungkin, sebagian koin emas kekaisaran yang masuk melalui Serene Harbor dilewatkan melalui tangan para pedagang yang berpartisipasi dalam festival tersebut, dan akhirnya sampai di sini.

“Bagaimana?”

“Tuan Hex. Tunggu sebentar.”

Saat aku memberi isyarat, Lord Hex menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Kerajaan tidak memiliki keahlian untuk membuat ukiran rumit seperti itu.”

“…….”

Lord Hex tersenyum pahit.

“Orang di kekaisaran yang mengatur ini pasti menyesal sekarang.”

Kekaisaran menyimpan ilusi, jika bukan fantasi, tentang Nostrum.

“Mereka menyebarkan barang palsu berlapis emas ini, dan sekarang barang tersebut digunakan secara efektif karena dibuat dengan sangat sempurna.”

Mendengarnya langsung darinya, tidak ada yang meragukan keakuratannya.

“Tapi bagaimana Eli menyadarinya?”

“Berat koin emasnya tidak sesuai.”

"Permisi?"

“Dia menerima beberapa koin emas, tetapi beberapa memiliki berat yang berbeda-beda-”

"Tuan Kutukan?"

Berdesir.

“Apa yang baru saja kamu sebutkan?”

Eli telah mendekati kami, sambil memegang tali kekang dengan erat.

“Apa yang kalian bicarakan dengan begitu bersemangat?”

“Ehem. Tidak ada apa-apa.”

“Tolong, berhati-hatilah. Sungguh.”

Aku memegang lembut koin berlapis emas itu.

Untuk membedakan koin emas hanya dengan sentuhan, tanpa menggunakan mana?

'Aku perkirakan selisihnya kurang dari 0,1g.'

Saat itu, aku pun tidak mampu melakukannya.

Mendeteksi perbedaan berat yang kecil seperti itu akan membutuhkan setidaknya seorang ksatria tingkat menengah.

Patah!

“Apa yang memenuhi pikiranmu begitu dalam? Hmph!”

“…….”

“Ikuti saja tanpa sepatah kata pun!”

Aku ditegur Astasia dan diam-diam mengikuti ke mana pun dia memimpin.

“…….”

Klik, klik.

"Ya ampun."

Seorang wanita tua berambut putih, memegang kamera yang jarang terlihat di kerajaan itu, terus-menerus menekan tombol dan mendecakkan lidahnya.

“Aku ingin tahu apa reaksi putra mahkota jika dia melihat ini.”

Klik, klik.

“Sungguh, responsnya sulit diantisipasi…. Huh.”

Wanita itu ragu-ragu untuk membuat keputusan.

“Melihat dia mengikuti dengan patuh, yah….”

Klik, klik.

"Memang."

Klik.

“Jika seorang pria mencintai seorang wanita, dia mungkin dengan senang hati menyerahkan tali kekangnya kepada wanita yang dikaguminya.”

Klikklikklikklik.

“Huh. Kenapa tidak ada anak seperti itu yang lahir di kekaisaran saat aku masih muda.”

Wanita itu mengungkapkan penyesalannya yang tulus sambil terus mengambil foto.

“Ah, ini. Itu hanya kunjungan singkat.”

Tak seorang pun memperhatikan wanita itu di festival itu.

“Eh….”

“Ada apa, Margrave?”

“Tidak ada. Hanya….”

Itulah yang terjadi hingga Margrave dan Margravine Gibraltar muncul ke alun-alun dari kastil mereka.

“Sepertinya tamu tak terduga datang dan pergi. Itu bukan masalah besar, tapi….”

Tidak seorang pun.

“…Dari mana mereka berasal?”