Chapter 81: Keingintahuan yang Belum Terselesaikan (3)

Bellingham tidak melupakan percakapannya dengan paladin, Dominic, yang mengenali Berg.

'Uskup-nim, aku akan mengikuti perintahmu... tetapi ada sesuatu yang harus aku beritahukan kepadamu.'

'Ada apa, Dominic?'

Dominic ragu sejenak sebelum menjawab.

'Gale-sama punya beberapa saran.'

“...Dari Gale-sama?”

'Dia berkata bahwa bahkan jika kita berlima paladin hadir, akan lebih bijaksana jika tidak menghunus pedang di dasar Red Flames.'

Bellingham sejak awal berharap situasi tidak akan sampai pada tahap saling serang, tetapi dia tidak dapat menahan rasa terkejutnya dia dengan pernyataan ini.

Paladin adalah makhluk luar biasa yang terbentuk melalui latihan keras dan pengorbanan.

Mereka tidak hanya harus memiliki integritas dan loyalitas, tetapi kekuatan mereka juga harus dibangun dari waktu ke waktu.

Lima paladin bukanlah angka yang bisa dianggap enteng.

Awalnya, lima pengawal ditugaskan ke Bellingham berdasarkan penilaian ini.

Lebih jauh lagi, jika lawan mereka bukanlah pasukan melainkan tentara bayaran yang terpengaruh oleh uang... Bellingham yakin bahwa lima paladin akan lebih dari cukup.

'...Apa karena Red Flames terikat terlalu erat?'

Bellingham mengajukan pertanyaan, mencoba menemukan alasan.

Namun, Dominic menggelengkan kepalanya.

'Tidak. Lebih tepatnya... di dalam kelompok tentara bayaran, ada bakat yang luar biasa. Bakat yang mungkin tidak dapat kita tandingi.'

'...'

'Jika diperintahkan, kami akan berusaha sekuat tenaga... tetapi aku khawatir akan timbul situasi di mana kami gagal melindungi uskup.'

Bellingham ingat dirinya diliputi keraguan saat mendengar ini.

Siapa dalam kelompok tentara bayaran ini yang mungkin memiliki hubungan dengan Gale?

Mungkinkah Gale dan Berg saling kenal?

...Tidak, itu sepertinya tidak mungkin.

"...."

Namun, saat berhadapan langsung dengan Berg, Bellingham merasa dia bisa memahami peringatan Gale.

Ada aura yang terasa nyata dan menggelitik, berbeda dari yang lain.

Bahkan Bellingham, yang tidak pernah terlibat pertarungan, dapat merasakan ancaman tersebut.

Rasa merinding menjalar di punggungnya saat mendengar peringatan Berg.

Rasanya seolah-olah dia bisa merasakan emosi dalam diri Berg.

Bahkan melalui percakapan singkat mereka, kebencian yang terpendam dalam diri Berg menjadi nyata.

Bellingham merasakan dengan kuat seolah-olah mereka telah menyentuh luka menyakitkan Berg.

Lelaki milik saintess.

Orang yang paling dicintainya.

Makhluk yang kemungkinan besar masih dicintainya.

Menghadapinya sekarang, jelaslah mengapa dia begitu mencintainya.

Bukan hanya karena penampilan dan perilakunya.

Melihat rasa sakit mentah yang masih ditunjukkannya, itu menunjukkan betapa tulusnya cintanya kepada saintess itu bertahun-tahun yang lalu.

Berapa banyak yang dapat menunjukkan reaksi yang begitu jelas terhadap orang terkasih yang telah tiada setelah sekian lama berlalu?

Dia juga, seperti halnya sang saintess, tampak terengah-engah di tengah luka yang parah.

Barangkali dia bahkan lebih menderita daripada saintess itu.

Bagaimana pun, dia telah ditinggalkan dengan kejam olehnya.

Dan lembaga yang menjadi perantara keduanya tidak lain adalah Gereja Hea.

Kemarahannya dapat dimengerti.

Apakah karena Bellingham telah melacak pergerakan Berg?

Mengetahui bahkan tentang ketenaran Berg selanjutnya di daerah kumuh, pria bernama Berg itu menjadi lebih tiga dimensi.

Sungguh tak terbayangkan penderitaan yang harus ia lalui untuk mencapai posisi sekarang ini.

Itulah sebabnya peringatannya tidak terdengar enteng sama sekali.

Bahkan di bawah perlindungan para paladin, Bellingham merasakan mulut kering.

Mungkin ini pertama kalinya ia bertemu dengan seseorang yang berani mengancamnya, seorang uskup, secara terang-terangan.

"..."

Bagaimana pun, Bellingham punya tugas.

Dia harus mencegah Berg bertemu dengan saintess itu.

...Demi Gereja.

“...Tuan Berg, bisakah kita bicara sebentar-“

“Kau punya waktu 5 detik.”

Tetapi Berg tampaknya tidak tertarik berbicara sedikit pun.

Para tentara bayaran di sekitar juga mulai mengambil posisi, merasakan perubahan dalam suasana hati wakil kapten mereka...

Para paladin melakukan hal yang sama.

Satu per satu, mereka mulai meletakkan tangan mereka pada pedang mereka.

Suasana tegang dan menegangkan terjadi.

Bellingham sudah tahu sejak awal bahwa Berg serius, tetapi dia merasa terkejut melihat Berg benar-benar siap bertindak.

Lagipula, ada lima paladin.

Apa dia tidak takut?

Bahkan dalam hal perlengkapan, ada perbedaan yang sangat besar.

Di tengah kebingungan ini, Bellingham mencoba lagi.

“Lihat, ini hanya akan memakan waktu sebentar. Hanya sebentar-”

“...Empat.”

-Buk.

Berg turun dari kudanya, debu mengepul dari tanah.

Sebuah getaran muncul di mata Ner Blackwood, yang pastilah istrinya.

Namun tatapan tajam Berg diarahkan langsung ke Bellingham.

"..."

Tertekan oleh tatapan itu, Bellingham tidak dapat melanjutkan.

"...Tiga."

Waktu berlalu dengan cepat saat dia berbicara.

Inilah saatnya untuk membuat keputusan.

Sebaliknya, Berg mendekati dengan tegas, tanpa keraguan.

"...Dua."

Para paladin juga meminta petunjuk kepada Bellingham.

Mereka nampaknya ingin tahu apakah mereka perlu menghunus pedang di sini atau apakah perdamaian dapat terwujud.

"Ini-!"

-Zip!

Tiba-tiba wajah Berg berubah seperti iblis.

Amarah yang selama ini ditahannya pun meledak.

Dia menghunus pedangnya dan menerjang.

Bellingham, terkejut, melompat mundur.

"Wah!"

“Berg!”

Dari belakang, istri elfnya memanggil nama Berg.

-Klank!

Bersamaan dengan itu, suara logam besar bergema.

Terkejut mendengar suara itu, Bellingham dengan hati-hati membuka matanya.

"...Berhenti."

Tiba-tiba, seorang pria yang juga menghunus pedangnya seperti Berg berbicara.

Para paladin pun belum sempat menghunus pedang mereka.

Sang kapten, Adam, dengan cepat melucuti senjata Dominic yang sekarang berdiri di antara dia dan Berg.

Dominic tampak bingung dan kewalahan, tetapi Adam tampak tenang.

“Tenanglah, Berg.”

Setelah mendengar permohonan sang kapten, sebuah keretakan muncul pada wajah tabah Berg.

"Tenang."

"..."

Segera, Berg menurunkan pandangannya.

"..."

-Buk.

Dia menurunkan pedangnya juga.

Tampaknya dia menunjukkan sedikit pengekangan setelah mendengar kata-kata kapten itu.

Mata Bellingham beralih ke Adam.

Di tengah situasi tegang, hanya Adam yang tetap tenang.

Itu mengejutkan, tetapi Adam memancarkan aura yang aneh.

Dia tampaknya satu-satunya yang mampu mengendalikan Berg.

“...Semuanya, sarungkan pedang kalian.”

Merasa suasana mulai tenang, Bellingham memberikan instruksi kepada para paladinnya.

Satu demi satu, mereka patuh sambil menyarungkan senjata mereka.

Adam mengembalikan pedang Dominic kepadanya.

Pada saat yang sama, Bellingham menyesuaikan pendekatannya.

Jika dia bisa membujuk Adam, mungkin dia bisa berkomunikasi dengan Berg juga.

“...Kapten, mohon luangkan waktu sebentar. Dengan Wakil Kapten Berg-“

“-Kurasa sudah saatnya kalian pergi.”

Namun, pendirian Adam jelas.

Sikapnya yang dulu hangat, berubah dingin saat ia menatap Bellingham, tampaknya mengukur suasana hati Berg.

"..."

Dari sikap itu, Bellingham menyadari bahwa tidak ada harapan lagi.

Dia diingatkan sekali lagi tentang sifat khusus ras manusia.

Kadang-kadang, mereka bisa seerat ini.

Bellingham merasakan bukan hanya Adam, tetapi seluruh kelompok tentara bayaran di desa ini, bersikap bermusuhan terhadap mereka.

Terasa bahwa Berg memegang kepercayaan besar dalam kelompok ini.

"..."

Dengan itu, Bellingham menundukkan kepalanya.

Dan tanpa sepatah kata pun, dia meninggalkan desa itu bersama para paladinnya.

.

.

.

.

Di dalam kereta yang menuju kembali ke ibu kota, Bellingham merenungkan kejadian baru-baru ini.

Mungkin tindakan Berg bisa dianggap penghujatan.

Namun, tidak ada yang dapat mereka lakukan.

Mereka tidak dapat terlibat dalam pertempuran dengan Red Flames.

Melakukan hal itu akan mengakibatkan terlalu banyak korban.

Terutama karena mereka memiliki Celebrien dan Blackwood di bawah asuhan mereka.

Terlebih lagi, kejadian yang riuh seperti itu niscaya akan sampai ke telinga sang saintess.

Itu adalah dilema.

Sekarang, mereka tidak punya pilihan selain mengambil pendekatan pasif.

Bencana yang tak terelakkan mulai tampak, mungkin disadari sudah terlambat.

Mereka mungkin harus membayar harga atas tindakan mereka.

Bellingham menutup matanya rapat-rapat.

Hari itu sudah dipenuhi dengan begitu banyak kejadian.

Dia memutuskan untuk tidak berpikir lagi.

Dari sini, terserah kepada uskup agung untuk memutuskan.

****

Setelah Gereja Hea pergi, aku berdiri di tengah ketegangan yang masih ada.

Tak seorang pun mampu mengumpulkan keberanian untuk berbicara.

Kecuali Adam Hyung.

“...Kurasa aku butuh penjelasan, Berg,” katanya.

Sesaat aku melirik Ner dan Arwin.

Ekspresi kebingungan mereka membebaniku.

.

.

.

Aku memasuki rumah Adam Hyung.

Tidak sulit untuk mengantisipasi bahwa dia akan sangat kesal.

Aku duduk di tempat yang tepat.

Meski suasana hening dan canggung, aku duduk terpaku, bagaikan orang yang merasa bersalah.

Dia telah memperingatkanku sebelumnya agar tidak bertindak berdasarkan emosi.

Sekali lagi, aku gagal menepati janji itu.

“...Haaa.”

Adam Hyung menghela napas dalam-dalam.

Kemudian, dia membuka tutup botol minuman keras dan menuangkannya ke dalam dua gelas.

Saat gelas-gelas terisi, akulah orang pertama yang memecah keheningan.

“...Aku minta ma-“

“-Jangan minta maaf,” dia memotongku.

Dengan ekspresi tenang, dia menyerahkan segelas minuman kepadaku, lalu duduk di hadapanku.

“Jika itu penting...”

"..."

Aku tidak dapat menjawab.

“Jika memang begitu, maka aku di pihakmu. Jangan minta maaf. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

"..."

Aku menatapnya dan menghela napas sebentar.

Pertimbangannya membuatku merasa makin bersalah.

Lalu, aku menyeruput minumanku dalam-dalam dari gelas.

Seperti yang selalu aku perhatikan, Adam Hyung memiliki kepekaan yang tajam terhadap berbagai hal.

Mungkin karena dia juga berasal dari daerah kumuh.

Tetapi sekali lagi, mengingat bakatnya di berbagai bidang, hal itu tampak wajar.

"...Kurasa sudah saatnya kita bicara, Berg," katanya.

"..."

Perkataannya membuat hatiku hancur.

...Tapi aku merasakan hal yang sama.

Tampaknya aku tak bisa lagi merahasiakan cerita tentang Sien.

Terutama setelah mengusir Gereja Hea seperti ini.

"Jika kau memang bermaksud menyembunyikannya, aku tidak akan bertanya. Namun mulai sekarang, sepertinya aku perlu mengetahuinya," lanjutnya.

"..."

"Aku perlu mengantisipasi tindakan mereka. Berkat istri-istrimu, keadaan mungkin tetap tenang untuk saat ini... tetapi aku perlu bersiap."

Aku menutup mataku sejenak.

Itu merupakan kisah yang telah lama aku kubur.

Sebuah kisah yang bahkan belum pernah aku bagikan dengan Flint, meski kami sangat dekat.

Seperti yang aku rasakan saat itu, mengemukakan kisah ini bukanlah hal mudah.

Itu bukan hanya tentang cintaku pada Sien.

Perasaan ketidakadilan, kesedihan, dan ketidakberdayaan saat itu, semuanya menjadi kenangan memalukan lainnya.

Ada pula perasaan menyedihkan karena tidak mampu melindungi pasangan satu-satunya.

...Sampai batas tertentu, kesengsaraan karena ditinggalkan Sien meskipun aku sudah memohon, juga ada di sana.

Tetapi seperti dikatakan Adam Hyung, aku tidak bisa menyembunyikannya lebih lama lagi.

Terutama dari dia, sebagai kapten.

Dengan tekad bulatku minum dalam diam untuk beberapa saat yang lamanya.

Aku merasa aku perlu sedikit mabuk untuk mulai berbicara.

Adam Hyung memahami perilakuku dan menunggu dengan sabar.

Jadi, untuk waktu yang lama, kami berdua hanya duduk minum.

Setelah apa yang terasa seperti berjam-jam, aku memecah kesunyian.

“..........Sien.”

"..."

Aku mulai menyingkap luka-lukaku yang sudah mengakar.

“...Begitulah adanya.”

****

Setelah percakapan panjang dengan Adam Hyung, aku kembali ke rumah.

Ketika aku selesai bercerita, dia tidak berkata apa-apa.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut.

Dia hanya menepuk bahuku lalu pergi ke kamarnya.

Itu adalah sifatnya yang penuh perhatian.

Di satu sisi, hal itu juga menenangkan bagiku.

Dan anehnya, setelah melepaskan beban diriku, sebagian diriku merasa tenang.

Namun, ada pula kekosongan yang tersisa.

Aku berpikir, 'Aku harus menerima perasaan ini untuk saat ini.'

-Buk.

Saat aku memasuki rumah, kedua istriku menatapku.

“...Kamu kembali?”

“Kamu sudah kembali?”

Ekspresi mereka menyembunyikan berbagai emosi.

Kebingungan. Rasa ingin tahu. Kekhawatiran.

Mereka juga, seperti Adam Hyung, ingin berdiskusi.

Tetapi hari ini aku tidak ingin berbicara lebih jauh.

Hari ini sungguh panjang.

“...Bisakah kita bicara besok?”

Aku mengusulkan dengan hati-hati, dan tak seorang pun di antara mereka yang menolak keras.

Aku butuh istirahat.

.

.

.

Hari ini adalah hari dimana aku akan tidur di samping Ner.

Aku melepaskan pakaianku hingga ke atas dan naik ke tempat tidur terlebih dahulu.

Setelah beberapa saat, Ner, yang butuh waktu lama untuk bersiap-siap, perlahan-lahan berjalan menuju tempat tidur.

Dia lalu menatapku sejenak dan berbicara.

“...Kamu tahu, Berg. Kakiku terasa sedikit lebih baik.”

Tiba-tiba, dia mengganti pokok bahasan.

“Sepertinya Kamu memperlakukannya dengan baik. Terima kasih.”

"..."

Mendengar perkataannya, aku tersenyum kecil.

Aku tahu, begitulah caranya bersikap perhatian.

Dia mungkin bingung dan takut dengan kejadian sebelumnya, tetapi dia menyembunyikan perasaannya demiku.

Aku belum pernah menunjukkan emosi seperti itu padanya sebelumnya, jadi dengan caranya sendiri, dia mencoba menghiburku.

Apakah ini caranya membalas kenyamanan yang telah aku berikan selama ini?

Atau mungkin, itu menandakan makin besarnya rasa sayang yang ia miliki padaku.

Apa pun masalahnya, itu tidak penting saat ini.

“Jadi, Berg. Bagaimana kalau jalan-jalan bersama besok?”

"Ner."

Aku memotong pembicaraannya.

Aku bersyukur dan merasa kasihan atas usahanya yang melelahkan.

"...Huh?"

“Ayo tidur sekarang.”

Mendengar kata-kataku, Ner mengangguk perlahan.

"...Oke."

Akhir-akhir ini, ketika aku memikirkan Ner, aku hanya dapat mengingat saat-saat dia tersenyum.

Kenangan kami bersama hanya dipenuhi dengan kebahagiaan.

Hubungan kami dimulai karena desakan Adam Hyung, dan Ner awalnya menolak... tetapi sekarang, di sinilah kami.

Kenangan yang diberikan Sien kepadaku tentu saja penuh dengan kegembiraan.

Namun tujuh tahun terakhir ini, mengingatnya selalu menimbulkan rasa sakit.

Di sisi lain, dengan Ner... dan Arwin juga.

Tidak ada rasa sakit seperti itu saat aku bersama mereka.

Bukankah perjalanan ini juga membawa banyak kenangan baru?

"..."

Ner diam-diam berbaring di sampingku.

Berbaring agak jauh dariku, punggungnya membelakangiku.

Ketika kami terjaga, dia selalu menempel erat padaku, tetapi hal ini selalu terjadi menjelang tidur.

-Fiuh...

Aku memadamkan lilinnya.

“Selamat malam, Berg.”

Ner mengucapkan salam.

-Swoosh.

“Ah! Be, Berg?”

Kemudian, dalam kegelapan berikutnya, aku memeluknya dari belakang.

Tubuhnya yang ramping jatuh ke dalam pelukanku.

Aku bisa mencium aroma khasnya.

Rambutnya yang lembut dan ekornya menyentuh dadaku yang telanjang.

Itu adalah kedekatan yang sama yang kami bagikan sepanjang hari saat menunggang kuda.

Tidak ada lagi kecanggungan.

Tetapi mungkin terasa berbeda di ranjang.

Ner menggeliat, mencoba melepaskan diri dari pelukanku.

“Berhentilah, Berg. Lepaskan. Ti, tiba-tiba-”

“Hanya untuk malam ini.”

Jadi, untuk kali ini saja, aku menuruti keinginanku.

“Kita tidur seperti ini saja malam ini, Ner.”

"..."

Meski aku berkata 'hanya untuk malam ini', aku punya ingatan pernah mengajukan permintaan serupa kepadanya di masa lalu.

Mungkin, di wilayah Celebrien, aku memintanya untuk berada di bantal lenganku dengan cara yang sama.

Namun, pura-pura tidak tahu, aku sekali lagi memintanya untuk tidur sedikit lebih dekat denganku malam ini.

Aku tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Lagi pula, katanya, butuh waktu lama untuk jatuh cinta.

Meskipun dia dengan mudah menerima persahabatan kami, aku tidak yakin apakah dia siap melihatku sebagai seseorang yang dicintainya.

Tindakanku mungkin akan membuat dia tidak nyaman.

Bukankah manusia sering terkenal karena selalu kepanasan?

Tetapi saat ini aku tidak memeluknya karena nafsu.

Aku hanya ingin menjadi seperti ini.

"..."

Lambat laun, Ner berhenti menolak pelukanku.

Dia perlahan-lahan rileks dan bergumam dengan nada seperti bisikan.

“...Hanya untuk malam ini.”

Dia lalu mempercayakan seluruh tubuhnya kepadaku.

Dengan perlahan, dia menutupi lenganku yang melingkari pinggangnya dengan tangannya sendiri.

Kami berbagi kehangatan.

"..."

Diam-diam aku membuka mataku sejenak.

Aku menatapnya, yang tengah mendekapku.

Mungkin karena gugup, napasnya sedikit lebih berat.

Melihatnya seperti itu... Aku memejamkan mataku.

Meski aku merasa bersalah padanya, aku merasa damai saat itu.

Maka aku eratkan pelukanku padanya.

Dan Ner, dia tidak melawan.