Dunia di depanku berputar.

'Bagaimana aku bisa bertahan hidup dengan ini—!'

“Caliban, apakah ada cara agar dia—”

[Aku belum pernah berkencan dengan siapa pun sebelumnya, jadi aku tidak bisa memberikan saran yang berguna. Maaf.]

“…”

'Bajingan tak berguna ini.'

'Apa gunanya dirimu selain statusmu sebagai Guardian? Hah? HAHH?'

[… Kasar sekali.]

Mengabaikan gerutuan Caliban, aku berbalik ke arah roh lain di dalam Soul Linker.

“Valkasus—!”

[…Aku khawatir aku juga tidak bisa membantu. Maaf.]

“…”

Bahkan Valkasus yang sangat kupercayai pun memunggungiku.

'Kau hidup sangat lama…! Kau memiliki banyak sekali pengalaman hidup…!'

'Kenapa kau tidak bisa memberiku setidaknya satu nasihat yang layak…!'

[…Aku juga belum pernah berkencan dengan siapa pun. Masalah ini benar-benar di luar kemampuanku, jadi aku tidak bisa membantumu. Aku mengerti bahwa kau sangat ingin mendapatkan bantuan. Namun, bagaimana mungkin kau bertanya kepada seseorang yang telah melajang selama lebih dari seribu tahun?]

“…”

[Bagaimana kalau berlatih berpura-pura mati? Belum terlambat untuk mulai melakukannya. Jika Kau mengerahkan seluruh jiwa dan raga untuk berakting, ada kemungkinan dia akan tertipu…]

'Aku tidak akan pernah meminta nasihatmu lagi di masa mendatang.'

"Kalian bajingan sadar kan kalau aku akan mati di sini?!"

[Tidak, kurasa kau tidak akan mati. Jika kau adalah seseorang yang akan mati karena hal seperti ini, kau pasti sudah menjadi mayat sejak lama.]

[Aku setuju. Aku yakin kau akan menemukan jalan keluarnya.]

“…”

[Sekarang aku mau tidur. Masih agak sulit untuk tetap terjaga terlalu lama…]

Dengan itu, sambungan Valkasus langsung terputus. Ia malah tertidur.

Kenapa aku harus menanggung semua kesulitan itu hanya untuk menganggap para bajingan ini sebagai kawan?

Di tengah rasa pusingku, aku melihat ke arah Yuria yang tampak menakutkan saat dia benar-benar 'merobek' pintu untuk masuk.

[Tuan Dowd… Kenapa… Kamu tidak menjawab…?]

Darahku menjadi dingin ketika aku melihat waktu yang tersisa.

Apa benar-benar tidak ada jalan keluar dari ini? Bahkan tidak ada satu pun?

'Jika Kau menaruh seluruh tubuh dan jiwamu ke dalam akting, ada kemungkinan dia akan tertipu…'

Pada saat itu…

Perkataan yang kudengar tadi dari Valkasus terlintas dalam pikiranku.

Tunggu.

Akting?

“…”

Aku segera mengamati keadaan di sekelilingku.

'Alat penopang' yang sesuai dengan cepat menarik perhatianku.

Dalam pikiranku, aku mengerahkan seluruh kekuatan tubuh dan jiwaku untuk menyusun sebuah rencana.

Aku mengingat kembali pengaturan game. Aku menganalisis 'preferensi' orang yang ada di depan mataku dengan sangat rinci.

Jujur saja, rencana ini benar-benar konyol.

Tetapi tidak ada pilihan lain untuk melewati situasi ini.

[…Jika kamu akan meninggalkanku lagi seperti itu.]

Pada saat itu, tangan Yuria yang terulur tepat di depanku, merayap ke tubuhku bagai seekor ular.

Saat serangkaian jendela muncul secara bersamaan, Yuria terus berbicara seolah-olah dia kehilangan akal sehatnya.

[Akan lebih baik jika kita berdua bisa bersama selamanya—]

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku. Jika ini terus berlanjut, Yuria mungkin akan mencekikku.

“…”

Jadi, sebelum itu terjadi.

Aku perlahan meraih tangannya dan menghentikannya.

“Ini tidak lucu, Yuria.”

[…Apa?]

Aku berusaha keras memanipulasi otot-otot di wajahku. Aku menciptakan ekspresi dan mengatur nada suara serta suasana yang tepat.

Pertama, sebelum aku memulai…

'...Maafkan aku, Eleanor.'

Dia mungkin tidak bisa mendengarku, tetapi sebagai seseorang yang punya hati nurani, setidaknya aku harus meminta maaf.

'Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf.'

'Namun, aku tidak punya pilihan lain jika ingin bertahan hidup.'

'Tolong berhasil lah.'

“Aku tidak percaya kamu cemburu pada sesuatu seperti 'bermain rumah-rumahan'.”

Begitu aku mengucapkan kata-kata itu…

Mata Yuria terbelalak.

[…]

Pikiran Yuria masih berdengung.

Sama seperti saat dia tinggal di gudang yang penuh dengan sampah karena Curse of Severer.

Itu sangat mirip dengan apa yang dirasakannya saat dia mengira Dowd telah sepenuhnya meninggalkannya.

'...Hah, tunggu.'

Namun, bahkan ketika dia berada dalam kondisi seperti itu…

Dia berhenti.

Di ujung pandangannya ada wajah Dowd Campbell yang tersenyum tipis.

Entah mengapa suasananya sangat berbeda dari biasanya.

Dia sadar bahwa sikap pria ini selalu memiliki perbedaan yang besar antara saat dia serius dan saat dia tidak serius, tapi…

Sekarang…Bagaimana dia harus mengatakannya…

Seolah-olah dia secara terang-terangan memancarkan aura seorang 'pembunuh wanita' dari seluruh tubuhnya.

“…”

Tanpa sadar, dia menelan ludah.

Singkat saja, tapi dia hampir tenggelam dalam suasana itu.

Namun, dia tidak bisa membiarkan situasi ini begitu saja.

Meski hanya karena dengungan terus-menerus yang dirasakannya dalam kepalanya sejak tadi, ia merasa harus meneruskannya.

[Apa maksudmu…? Bermain rumah-rumahan, kamu—]

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimat itu, Dowd meraih dagunya dan tiba-tiba menarik wajahnya ke arahnya.

Dalam sekejap, jarak di antara mereka menyempit hingga dia bisa merasakan napasnya secara langsung.

Wajah mereka begitu dekat sehingga mereka dapat melihat warna pupil masing-masing.

“…”

Kesadarannya nyaris melayang sesaat.

'Pria ini…'

'Apa sebenarnya yang baru saja dia lakukan?'

Bahkan sedikit pun keraguannya tidak terlihat dalam sikap agresifnya saat ini.

'Se-Seolah-olah dia tiba-tiba berubah menjadi orang yang berbeda…!'

Tunggu, bukankah ini jauh berbeda dari sebelumnya? Sampai saat ini, dia tampak gugup menanggapi pertanyaan-pertanyaannya yang menyelidik.

Sembari menahan jantungnya yang perlahan mulai berdebar, Dowd bicara dengan acuh tak acuh.

“Cincin itu tidak memiliki makna yang kamu maksud. Aku tidak repot-repot menjelaskannya karena kupikir seseorang sepertimu pasti akan mengerti.”

[…]

“Apa kamu mendengarkan, Yuria?”

Dengan mata kosong, Yuria nyaris tak mampu melanjutkan pikirannya.

'Uh, jadi…'

Apa yang coba dia katakan lagi?

Rasanya sebagian besar fungsi otaknya terganggu.

Mungkin karena dampak dari apa yang baru saja dilakukan pria ini jauh dari normal.

Tampaknya pengaruh 'pukulan' itu padanya lebih besar dari yang dia duga. Saat dia membuka mulutnya lagi, rasa dendam dari sebelumnya telah berkurang secara signifikan.

[…L-Lalu, apa maksudnya—]

“Itu hanya pura-pura. Sebuah pertunjukan.”

[Jangan berbohong. Dia sedang melihat cincin di jari manisnya dengan ekspresi bahagia, jadi bagaimana mungkin hal yang jahat itu—]

“Jika dia tidak tertipu seperti itu, bisa saja terjadi perselisihan di antara kami. Aku harus menipunya terlebih dahulu.”

Rahang Yuria ternganga.

'Apa yang sebenarnya sedang dia katakan sekarang?'

'Sampah…!'

Yuria yang langsung teringat kata itu, melanjutkan dengan ekspresi tidak masuk akal.

[Kenapa kamu melakukan hal seperti itu—!]

"Jika aku menolaknya mentah-mentah, jelas dia akan dibutakan oleh rasa cemburu sehingga dia akan mengganggu 'hubungan yang sebenarnya'. Aku harap kamu mengerti bahwa aku membuat keputusan yang rasional."

[…Apa?]

Dengan kata-kata itu…

Sesuatu diikatkan ke 'kerah' yang selalu dikenakannya.

[…]

Ketika Yuria melihat ke bawah dengan mata lebar, sebuah syal sederhana dengan kaitan yang terpasang terlihat. Dari luar, sepertinya tidak ada ciri khusus,

Akan tetapi, pita itu memiliki lambang Campbell Barony yang tergambar di atasnya. Bagi seorang bangsawan, merupakan hal yang umum untuk membawa setidaknya satu kain yang diukir dengan lambang keluarga mereka.

Itu adalah benda yang digunakan sebagai simbol 'kasih sayang' di kalangan siswa akademi yang kesulitan memperoleh benda berharga seperti cincin bertabur permata.

Dowd terus berbicara dengan tatapan penuh tekad di matanya.

“Cincin 'biasa' tidak bisa mengungkapkan perasaanku.”

[…]

“Sebaliknya, ketulusanku termuat di sini.”

Pupil mata Yuria bergetar hebat.

'Itu berarti…'

'Saat ini, pria ini berkata…'

[J-Jika aku mengerti dengan benar. Saat ini, apa yang dikatakan Tuan Dowd adalah…]

“Mm.”

[Lady Tristan terlalu bergantung padamu, jadi aku dan, aku dan…]

Teksnya terhenti sejenak.

Fenomena ini terjadi karena dia harus mengatur napas, meskipun dia tidak menggunakan suaranya untuk berbicara.

[Hubungan 'sejati' antara aku dan Tuan Dowd akan diganggu dan diganggu olehnya. Dia hanya orang ketiga. Dan kamu menerima itu hanya untuk 'menenangkan' perasaannya, kan?]

Begitu dia mengatur semuanya seperti itu…

Orang di depannya benar-benar sampah. Itulah pikiran yang terlintas di benaknya.

Begitulah ia menyadari bahwa bukan tanpa alasan Kakaknya selalu waspada di sekitar laki-laki ini.

Namun…

"Ya."

Setelah melihat dia menjawab pertanyaannya dengan tegas…

Dia merasa tidak ada lagi yang dapat dilakukannya.

Karena entah dia sampah atau apa pun…

“…”

Dia adalah 'sampah yang paling menyukainya'…

Dan dia merasa bahwa dia bisa menerima sisi mana pun darinya.

Yuria membelai syal yang tergantung di kerahnya dengan wajah memerah.

Dengan ini, dia bahkan telah memberikan bukti bahwa hatinya tidak akan goyah sama sekali.

“…Kamu tidak berbohong, kan?”

Alih-alih 'teks', 'suara'-nya yang keluar.

Hanya dengan satu kata saja, dengungan yang terus terngiang dalam kepalanya lenyap dalam sekejap.

“Ya. Aku tidak berbohong.”

“Kamu sungguh tidak berbohong, kan?

"Ya."

“Kamu tidak akan meninggalkanku demi orang lain, kan?”

"Tentu saja."

Detak jantungnya semakin terasa.

Seolah kerasukan, Yuria membelai syal yang terikat di kerahnya.

“…Tuan Dowd…Dan…tanda janjiku.”

Saat dia terus mengulanginya pada dirinya sendiri…

Itu adalah kalimat yang terasa seperti merasuki hatinya.

“…Jadi, setidaknya sampai kita lulus dari akademi, aku lebih suka kamu tidak membicarakannya dengan orang lain. Aku berencana untuk mengumumkan semuanya setelah aku menyelesaikan semuanya dengan lancar.”

“…”

Sambil berusaha tidak memperlihatkan keringat dingin yang mengalir deras seperti air terjun di punggungku, aku nyaris tak bisa mengendalikan otot-otot wajahku, yang mulai berkedut karena timbulnya kejang.

Setelah berhasil melakukan aksi Casanova tadi, yang sama sekali tidak seperti diriku, aku tidak mampu untuk terekspos sekarang.

Tampaknya usaha sungguh-sungguhku telah membuahkan hasil, ketika Yuria, yang jelas-jelas tidak menyadari kondisiku, mengangguk malu-malu dengan seluruh wajahnya memerah.

Aura Devil yang terpancar dari seluruh tubuhnya telah lama menghilang tanpa jejak.

“Apa kamu merasa sedikit lega sekarang?”

“…”

Mengangguk lagi.

“…Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

Mengangguk sekali lagi.

Dengan mukanya yang merah sampai ke ujung telinganya, Yuria, bagaikan mesin yang tak diberi minyak, praktis berderit keluar dari kamarku.

Fakta bahwa dia tetap dalam keadaan itu bahkan sampai sosoknya benar-benar menghilang di ujung koridor dengan jelas menunjukkan bahwa dia belum sepenuhnya mencerna semua yang baru saja didengarnya.

“…”

Dan aku tidak berbeda.

'Apa yang sebenarnya telah kulakukan tadi?'

[Tidak bisa dipercaya. Luar biasa. Aku percaya kau akan selamat, apa pun yang terjadi.]

Aku mendesah sebelum berbicara kepada Caliban yang terkekeh.

"…Caliban."

[Apa.]

“Apa yang harus aku lakukan sekarang?”

[Bagaimana aku tahu, dasar sampah sialan.]

“…”

Aku menutup mulutku ketika dia melontarkan jawaban itu.

Ya, tentu saja aku pantas dikutuk.

Tapi, bagaimana aku akan memperbaikinya?

[Aku tidak percaya aku sudah hidup cukup lama untuk melihat seseorang berselingkuh dengan Devil. Pertanyaan serius, apa menurutmu kau bisa mengatasinya?]

“…Secara teori, ya.”

Aku hanya perlu membuat Eleanor dan Yuria percaya secara bersamaan bahwa mereka adalah 'satu-satunya pasanganku'.

Sampai aku lulus dari akademi, menuntaskan seluruh skenario utama, dan, menurut Atalante, mekarlah 'cinta sejati' antara Wadah Devil dan aku untuk menyegel aura mereka.

[Jadi.]

Caliban berbicara dengan suara datar.

[Kau berbicara dengan sangat angkuh, tapi bukankah itu berarti kau akan terus melakukannya dua kali tanpa ketahuan?]

“…”

[Melawan dua Wadah Iblis yang bisa menghancurkan dunia jika mereka mengamuk?]

“…”

[Bukankah besok kalian berdua akan pergi ke Tribal Alliance sebagai siswa pertukaran?]

“…Ya, benar.”

[Kalau begitu ada kemungkinan besar kalau mereka berdua akan terus melihat wajah satu sama lain, kan?]

“…Ya, ada.”

[Jadi, apa yang akan kau lakukan?]

"Caliban."

Aku menarik napas dalam-dalam dan menjawab dengan suara dingin dan serius.

"Tolong berhentilah memaksakan kenyataan pahit itu kepadaku. Aku benar-benar mempertimbangkan untuk bunuh diri sekarang."

[…]

'Aku juga tidak tahu harus berbuat apa, sialan.'

'Kau tahu? Aku akan percaya pada diriku di masa depan untuk menangani situasi ini.'