“Aduh…”

Saat aku sadar kembali, aku sedang berbaring di kamarku.

Pikiran aku berkabut.

Rasanya seperti pagi hari setelah minum banyak.

Perutku terasa tidak nyaman seperti ingin muntah, dan sakit kepala yang hebat menyiksaku.

Itu memang perasaan yang mengerikan.

Setelah beberapa saat, saat rasa sakitnya berangsur-angsur mereda, aku melihat wajah Ei dan Canella.

Butuh waktu cukup lama untuk mengetahui apa yang telah terjadi.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Ei perlahan membantuku bangun dari tempat tidur.

Aku mencoba menepis tangannya, tetapi tubuhku menolaknya.

Aku hampir tidak bisa membuka mulutku.

“…Tidak.”

“Istirahatlah sebentar. Kau akan segera sembuh.”

Saat dia berkata, aku memejamkan mataku sebentar, lalu tubuhku perlahan mulai bergerak.

Lengan dan kakiku terasa berkarat.

Aku langsung melirik Canella.

“Mengapa tubuhku seperti ini? Apa yang kau lakukan?”

“Tenanglah.”

Canella mengulurkan tangannya.

“Itu hanya bagian dari proses. Tidak ada masalah besar dengan tubuhmu.”

“Tapi ada masalah dengan tubuhku saat ini.”

“Tidak, tidak ada. Kami memisahkan kesadaranmu dari tubuhmu dan memasukkannya ke dalam ingatanmu. Jadi, wajar saja, butuh waktu bagi pikiran dan tubuhmu untuk menyatu kembali saat kamu bangun.”

Itu adalah kisah yang tidak dapat dipahami, tetapi aku menerimanya untuk saat ini.

Itu sudah terjadi.

Lagipula, aku ingin membaca kenangan itu sejak awal.

Apa yang telah kubaca adalah yang terpenting.

Aku bertanya pada Ei,

“Kenangan yang kubaca… Bisakah kau melihatnya juga?”

“Tidak.”

Ei menggelengkan kepalanya.

“Kali ini aku tidak menggunakan sihir, melainkan ramuan khusus. Hanya kau yang bisa membaca ingatan. Jadi, aku ingin bertanya, apakah kau menemukan sesuatu?”

Aku menggelengkan kepala.

"TIDAK."

"…….."

Melihat kekecewaan di mata Ei sejenak, aku bertanya lagi.

“Sebagai gantinya, aku punya pertanyaan untukmu.”

“Apa itu?”

“Bisakah kita melakukannya lagi?”

Kenangan yang kubaca kali ini berbeda dengan kenangan aslinya.

Aku pikir pertanyaanku akan terjawab, tapi malah muncul pertanyaan lain.

Namun aku merasa aku dapat mengetahuinya jika aku membaca ulang kenangan itu.

Namun, Ei menggelengkan kepalanya.

“Itu mungkin, tapi… saat ini sulit.”

“Saat ini?”

“Ya.”

Ei tampak ragu sejenak, seolah tengah mempertimbangkan bagaimana menjelaskannya, lalu ia bicara.

“Kau tahu situasi saat Kerajaan Utara menyerang Kekaisaran, kan?”

“Ya.”

“Untuk membuat ramuan untuk membaca ingatan, kita butuh tanaman khusus yang tumbuh di wilayah utara.”

“Dan kita tidak bisa mendapatkannya sekarang?”

“Bukannya kita tidak bisa mendapatkannya. Hanya saja sulit.”

“Kenapa?”

Canella, yang berada di dekatnya, menyela percakapan itu.

“Karena tanaman ini hanya tumbuh di wilayah kekuasaan Duke Yerchevitz di Utara.”

“Yerchevitz?”

“Ya. Tanaman ini memiliki kekuatan sihir yang sangat murni, jadi hanya bisa dibudidayakan oleh naga.”

Naga…

Menyadari hal-hal seperti itu ada, aku berdiri dari tempat aku duduk.

“Jadi, jika kita bertemu Duke Yerchevitz, kita bisa mendapatkannya.”

“Lebih baik tidak melakukan itu.”

“Kenapa?”

Canella mengerutkan keningnya.

“Naga itu tidak menentu. Mereka biasanya tidak mau bertemu dengan manusia yang bukan penyihir.”

Aku segera memanggil sihir, menyebabkan cahaya menerangi udara.

“Aku bisa menggunakan sihir.”

Mata Canella melebar karena tertarik saat dia melihat cahaya itu.

“…Tetap saja, tidak akan mudah untuk bertemu dengannya. Duke Yerchevitz adalah naga yang sombong dan sok tahu.”

“Tapi kau berhasil bertemu dengannya.”

“Itu sudah diperoleh sejak lama.”

“Katakan padaku bagaimana caranya.”

Canella tampak ragu sejenak sebelum mendesah pelan.

“Aku bisa memberitahumu, tapi itu tidak mudah. ​​Aku juga tertarik dengan kesadaranmu, jadi jika kau berhasil mendapatkannya sendiri, itu akan sangat dihargai... tapi berhati-hatilah agar tidak kehilangan nyawamu.”

“Jangan khawatir.”

Aku tidak berniat mati sebelum bertemu Ania.

Menelan kata-kata itu dalam hati, aku mendengarkan baik-baik kata-kata Canella.

***

Ibu kota kekaisaran, Khaledvar.

Istana yang berdiri tegak di tengahnya tampak lebih redup dari biasanya.

Alun-alun pusat Ibukota Kekaisaran, yang selalu ramai dengan aktivitas,

Jalan-jalan tempat para pedagang biasa menjajakan barang dagangan mereka dengan lantang,

Toko-toko bunga, katedral, rumah-rumah, kebun botani – semuanya telah kehilangan bentuknya.

Terlebih lagi, bau darah memenuhi jalan karena banyak sekali orang yang meninggal.

Meskipun para kesatria bekerja keras untuk mengurangi kerusakan, kerusakan tersebut tidak dapat diperbaiki dalam semalam.

“……”

Di dalam ruang penerima tamu istana.

Ania yang bersandar di jendela turut menatap ke luar dengan rasa duka yang amat dalam.

'Ibukotanya seperti ini…'

Ania merasa bersalah saat melihat pemandangan itu.

Rasa tidak berdaya karena tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mereka yang menderita di sana.

Rasa tidak berdaya itu perlahan-lahan menenggelamkan Ania semakin dalam ke dalam keputusasaan.

“Aku ingin bertemu Edward.”

Mungkin Edward juga menghadapi rasa takut akan kematian seperti mereka.

Kesepian karena ditinggal sendirian di dunia.

Masa-masa mengerikan yang sebelumnya tidak terbayangkan.

Lalu pintu berdenting lembut dan perlahan terbuka.

Ania perlahan menoleh untuk melihat pintu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Itu Eldrigan.

Dia duduk di kursi, meletakkan nampan berisi cangkir dan teko di atas meja teh.

"TIDAK."

Mendengar jawaban Ania, dia mengangguk tanpa suara.

Hening sejenak berlalu.

“Bagaimana dengan Edward?”

Ania-lah yang memecah kesunyian.

“Aku masih belum tahu banyak tentang kondisinya. Tapi ada kabar baik.”

“Apa itu?”

“Beberapa orang melihat orang seperti Edward berkelahi di gerbang.”

“…!”

Mata Ania terbelalak.

Lalu, seperti embun yang terkumpul di dedaunan, air mata mulai jatuh.

“Mereka bilang dia mengalahkan puluhan tentara sendirian dan kemudian menunggang kuda keluar dari gerbang.”

“Benarkah?”

“Ya.”

Walaupun Eldrigan berbicara seperti itu, dia tahu rumor itu tidak dapat dipercaya.

Semakin menyebar, semakin terdistorsi jadinya.

Dia berharap itu tidak benar… tetapi ada kemungkinan Edward ada di antara tumpukan mayat yang tak terhitung jumlahnya.

“Kantor komunikasi akan segera pulih. Jika itu terjadi, kita bisa menghubungi keluarga Radner.”

“…ya.”

Meski dia berusaha menjawab dengan tekad, yang keluar dari mulut Ania hanyalah jawaban lemah.

Ania terus-terusan dihinggapi pikiran-pikiran buruk, meskipun ia tidak mau.

Meskipun sudah berusaha, air matanya terus mengalir tanpa sadar.

Pandangannya kabur, dan tubuhnya gemetar.

Jika Edward benar-benar meninggal… Ania tidak punya keyakinan untuk meneruskan hidup.

Tetapi dia bahkan tidak tahu apakah dia bisa mengikutinya dalam kematian.

“Ania.”

Melihatnya seperti itu, Eldrigan memeluknya dengan lembut.

“Jangan khawatir. Edward tidak selemah itu.”

“Ya…”

“Berhentilah berpikiran buruk. Apakah Edward ingin melihatmu seperti ini saat kalian bertemu lagi?”

“Tidak.”

Dengan respon Ania yang sedikit lebih cerah, Eldrigan akhirnya merasa lega.

“Beristirahatlah dengan baik.”

Dengan itu, Eldrigan perlahan kembali ke ruang kerjanya.

Dalam perjalanan pulang, dia memikirkan Ania Bronte.

Saat dia masih muda, dia selalu mengikutinya dengan patuh.

Tidak, mungkin "mengikuti" bukanlah kata yang tepat.

Dia hanya tidak ingin dipisahkan darinya.

Mungkin dia merindukan kehangatan sentuhan manusia.

Saat dia masih muda, dia terlihat tidak berekspresi dan lesu, seolah-olah dia akan hancur jika disentuh.

Di ujung tatapannya, saat ia melihat ke luar jendela, anak-anak yang gembira sedang bermain.

Seolah-olah ia sedang mengamati dunia yang tak terjangkau melalui jendela kaca, seolah-olah sedang mengagumi sebuah lukisan.

Itulah gadis yang tiba-tiba berubah setelah bertemu seseorang.

Eldrigan tidak tahu siapa orang itu, tetapi sekarang dia punya gambaran.

Anak laki-laki yang sekilas dia lihat melewati perkebunan Bronte.

Tidak seperti dirinya, yang tampak lusuh sebagai Putra Mahkota, anak laki-laki itu tampak berwibawa dan berani.

Satu-satunya teman Ania, yang selalu diajaknya bicara setiap kali mereka bertemu.

Mungkin itulah Edward.

Seorang pria yang berani mengorbankan jiwa dan raganya demi wanita yang dicintainya…

“Yang Mulia, semua penasihat sudah berkumpul.”

“Begitu.”

Namun dia tahu.

Eldrigan tahu dia bukan tipe orang yang bisa mengumpulkan keberanian seperti itu.

Seberapa besarkah keberanian yang harus dikorbankan seseorang untuk bisa bangkit seperti Edward?

“Banyak hal akan berubah mulai sekarang.”

“Kita akan bergerak sesuai keinginan Yang Mulia.”

“Itu pikiran yang menakutkan.”

Kapal yang tenggelam.

Para pelaut yang tidak menyadari kapalnya tenggelam.

Kapten berdiri sendiri di pucuk kemudi.

Untuk mencegah kapalnya tenggelam, dia tahu apa yang harus dia lakukan.

Lemparkan para pelaut ke laut dan tenggelamkan muatan berharga ke kedalaman.

Hanya itu…

Itulah cara untuk menyelamatkan para pelaut yang tersisa.

Eldrigan perlahan membuka pintu ruang kerjanya.

“Yang Mulia!”

“Berikan perintah kepada kami!”

“Matilah musuh-musuh kami!”

Mereka tidak tahu apa-apa.

Tentu saja, Eldrigan sendiri juga tidak tahu apa-apa.

Apa yang akan terjadi dengan kata-kata yang akan keluar dari mulutnya…

Yang Eldrigan tahu hanyalah banyak nyawa akan hilang.