“Jadi maksudmu gadis-gadis aneh ini terus-terusan menempel pada anak kita?”

“Ya, benar!”

May berusaha mati-matian untuk menangkis anak panah yang diarahkan padanya ke gadis-gadis lain.

“Kau tahu betapa Daniel menderita karena mereka? Lega rasanya setidaknya aku mengusir Elise untuknya.”

Mei Plov.

Meskipun dia telah menaklukkan para siswi nakal dengan tinjunya, itu saja tidak cukup untuk mengendalikan para berandalan keras kepala Aios.

Kebijaksanaan.

Bersamaan dengan tinju, nyali, dan aspek yang telah tumbuh secara signifikan dalam dirinya adalah kebijaksanaan, dan saat May mendengar Diana meninggikan suaranya, dia menyadarinya.

'Kakak ini tidak menyukaiku.'

Dia memahaminya sampai batas tertentu.

Sekarang pun dia memang anak nakal, tapi dia juga pelaku utama yang pernah berusaha mengeluarkan Daniel dari sekolah.

Namun masa lalu adalah masa lalu.

Karena Daniel sudah memaafkannya, dia tidak ingin ketahuan oleh calon kakak iparnya itu.

Kalau saja Hawa yang melakukannya, dia pasti akan menjelaskan situasinya secara rinci di sini agar bisa dimengerti.

Rin akan tersenyum penuh perhatian dan mengatakan tampaknya ada kesalahpahaman di antara mereka, lalu menyelesaikannya dengan percakapan.

Tetapi May Plov berbeda.

Dia melihatnya sebagai kesempatan untuk menyingkirkan gadis-gadis lain dari pandangan kakak iparnya dan mencoba menipunya.

“Terutama gadis-gadis yang bernama Elise dan Sen itu benar-benar buruk.”

"Buruk?"

“Ya! Mereka bahkan masuk ke kamar asrama Daniel sesuka hati mereka.”

“…”

Mungkin karena menyadari keseriusan situasi, Diana meminta May menjelaskan situasi secara rinci dengan wajah serius.

[Kasus.04: Elise (Elise de Frisia)]

Menemukan Elise sendiri tidaklah sulit.

Para siswi berambut pirang bertebaran seperti rumput di halaman, namun tak seorang pun memiliki rambut pirang yang cemerlang dan berkilau seperti dia.

Melihat rambut pirangnya, gadis-gadis lain tampak seperti tiruan belaka yang mencoba menyembunyikan hal yang nyata, sampai-sampai mereka tidak dapat dibandingkan dengan kecerdasannya.

'Seorang gadis seperti itu mengikuti Daniel kita?'

Jujur saja, saat pertama kali mendengarnya, dia merasa skeptis.

Tentu saja, dia pernah melihat mereka bersama di tempat-tempat seperti kafetaria, tetapi tetap saja, melihat Elise seperti ini, dia tidak bisa tidak meragukan apakah itu benar.

'Yah, dia seharusnya berkencan dengan peri juga.'

Penasaran bagaimana mereka menemukan dan tertarik dengan pesona tersembunyi Daniel, Diana pun menghampiri.

“Halo, saudari. Aku Elise.”

"Hmm?"

Diana terkejut dengan Elise yang menyapa lebih dulu dan menundukkan kepalanya. Dia tidak menyangka Elise akan mengenalinya.

Seolah memahami reaksi Diana, Elise menutup mulutnya dengan tangannya dan tersenyum dengan matanya.

“Kau satu-satunya saudara perempuan Daniel. Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

“B-Benarkah?”

Apa ini?

Diana agak bingung karena situasinya mengalir berbeda dari apa yang dia pikirkan.

Ketika May Plov memberitahunya, dia membuat keributan besar, mengatakan bahwa Elise adalah seorang fanatik masokis yang menyebut Daniel sebagai tuannya dan menjadi sasaran tiraninya.

Nah, kalau dipikir-pikir, bukankah dia seorang siswi yang santun dan berwibawa, tidak seusia dengan dia?

“Maaf kalau aku membuatmu tidak nyaman. Tapi karena kau adiknya Daniel, kau tidak sepenuhnya tidak ada hubungannya denganku, jadi kurasa aku jadi sedikit bersemangat.”

Melihat ekspresi permintaan maaf Elise yang tulus, Diana mulai merasakan kepuasan yang aneh.

Gadis ini lebih baik dari yang dia kira.

“Tidak, aku tidak merasa tidak nyaman. Ngomong-ngomong, bolehkah aku tahu seperti apa hubunganmu dengan Daniel?”

“Kami hanya berteman, untuk saat ini.”

“Untuk saat ini?”

Ketika Diana memiringkan kepalanya dan bertanya balik, Elise menjawab dengan mata tertunduk, wajahnya sedikit memerah seolah malu.

“Sebenarnya, aku jatuh cinta pada Daniel.”

"…!"

Itu benar.

Saat percakapan berlangsung, keraguan muncul mengenai mengapa gadis seperti dia menyukai Daniel, dan dia bertanya-tanya apakah ada kesalahpahaman, tetapi mendengarnya langsung dari mulutnya sendiri, rasanya seperti kotoran lama di hatinya sedang dibersihkan.

“B-Bolehkah aku tahu kenapa kamu menyukainya?”

“Itu agak memalukan bagiku.”

"Aku mengerti."

Menyadari bahwa dirinya telah bersikap terlalu kasar, Diana memutuskan untuk mengambil langkah mundur.

'Apakah May berbohong?'

Ketika dia mendengar cerita itu, kedengarannya begitu serius sehingga dia tidak bisa menganggapnya sebagai kebohongan, tetapi setelah bertemu Elise, bukankah dia justru kebalikan dari apa yang dikatakan May?

'Ya, semua anak yang bergaul dengan anak nakal itu sama saja.'

Diana berkata dia mengerti, bertukar sapaan ringan, dan berbalik.

'Ck, bukankah dia baik?'

Karena Rin tampak agak hancur, Elise baru saja menjadi kandidat nomor satu untuk 'pengantin Daniel' di benak Diana.

Sambil memperhatikan punggung Diana McLean, Elise yang tadinya tersenyum polos, menghampiri Bertia sambil menyeringai tajam dan memujinya.

“Kau melakukannya dengan sangat baik. Jika kau melakukan kesalahan, kau akan menghadapi aib besar.”

“…Tidak, bukan seperti itu.”

Walaupun Bertia memiliki ekspresi ragu, dia mencoba untuk merasa puas dengan kenyataan bahwa dia telah menyenangkan tuannya sebagai seorang pelayan.

“May Plov. Beraninya dia mencoba memisahkan aku dan Tuan? Itu tidak mungkin terjadi. Ya, sama sekali tidak.”

“…”

Bertia yang mulai menyesal telah memberitahukannya terlebih dahulu, merasakan sakit kepala saat melihat putri negeri ini terkikik.

[Kasus.05: Sen]

Akademi Aios memiliki beberapa hamparan bunga dan taman besar yang terletak di bagian tengah.

Hal ini tidak hanya untuk tujuan estetika tetapi juga untuk memungkinkan siswa mengalami berbagai aspek, dan rambut putih yang mencolok dapat ditemukan di sana.

“Hm?”

Senator.

Menurut May Plov, ia dulunya adalah gadis yang ceria dan periang, tetapi kini ia telah melepas topeng itu dan bertindak seolah-olah emosinya telah mati.

Khususnya, dia sering memasuki kamar Daniel melalui jendela, bahkan mencuri waktu pribadinya, menjadikannya wanita jahat, sebagaimana yang telah didengarnya.

Namun, yang dilakukan Sen sekarang adalah jongkok di depan hamparan bunga di taman tengah, mencabuti rumput liar.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“…Mencabut rumput liar.”

Suaranya hangat, tidak panas atau dingin, seperti yang didengarnya.

Diana menatap Sen, yang tidak menghentikan tangannya, dan bertanya-tanya. Dia tidak melakukan pekerjaan paruh waktu sebagai tukang kebun, jadi mengapa gadis ini melakukan ini?

“Mengapa kamu mencabuti rumput liar?”

“Itu adalah misi yang diberikan oleh Daniel.”

“Misi? Daniel?”

Ucapan Diana semakin cepat saat dia bertanya-tanya mengapa tugasnya mencabuti rumput liar ada hubungannya dengan Daniel, tetapi Sen terus mencabuti rumput liar tanpa mengalihkan pandangannya dan menjawab.

“Aku sudah menyelesaikan misi memunguti sampah di akademi, jadi sekarang aku menjalankan misi mencabuti rumput liar.”

“Kenapa… Kenapa kamu melakukannya?”

Untuk pertama kalinya, tangan Sen berhenti, dan perlahan-lahan ia menoleh untuk melihat Diana. Sen sudah tahu bahwa Diana adalah adik Daniel, tetapi ia berbicara terus terang tanpa menyebutkannya.

“Aku bersama orang-orang yang sangat jahat.”

“…”

“Untuk melepaskan diri dari mereka dan melakukan sesuatu.”

Sen mulai mencabuti rumput liar lagi.

Diana butuh sedikit waktu untuk memahaminya karena Sen menjelaskannya dengan sangat sederhana, tetapi dia mulai menyusun teka-teki itu satu demi satu.

'Karena dia bersama orang jahat, dia menerima bantuan dari Daniel untuk menemukan cara menebusnya!'

Sekarang, Sen, yang tekun melakukan tugas-tugas kecil seperti ini untuk mencuci tangannya yang kotor, dan Daniel, yang membimbingnya dengan benar, tampak sangat mengagumkan.

Tentu saja, kenyataannya sedikit berbeda.

Sen yang telah kehilangan permintaannya dari Fraksi Chokugen, menjadi tergantung pada misi yang diberikan oleh Daniel, dan Daniel yang kesal karena Sen terus-menerus bergantung padanya, memberinya misi yang akan memakan waktu selama mungkin.

Yah, terlepas dari apa pun pemikiran mereka berdua dalam menciptakan situasi ini, pada akhirnya, apa yang tampak baik di luar memang baik.

“Teruslah berkarya.”

Diana menepuk kepala Sen sekali, yang tengah tekun mengerjakan tugas-tugas kecil seperti ini untuk menebus kesalahannya.

[Kasus 06: Hayun]

Di Kelas E mahasiswa tahun ketiga, dimana semua perkuliahan telah berakhir.

Di dalam kelas saat matahari terbenam, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan tengah asyik mengobrol jujur.

Tepatnya, anak laki-laki itu sedang menerima konseling dari anak perempuan itu.

“Jadi aku menyuruh Sen mencabuti rumput liar untuk saat ini, tapi dia begitu cepat menggerakkan tangannya sehingga dia mungkin akan segera kembali.”

“Sen agak ambigu. Dia tidak seperti Elise atau May, yang terang-terangan terbuka, dan tampaknya rasa ketergantungannya lebih kuat daripada rasa sukanya padamu.”

“Huh, bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini?”

Daniel mendesah dan merosot di atas meja.

Orang yang memberinya konseling adalah Hayun.

Karena Hayun sudah memberikan nasihat cinta sejak mereka pergi ke Yggdrasil, Daniel pun kerap menerima nasihat cinta semacam ini darinya.

“Aku tidak dalam posisi untuk mengkritik Ares.”

Sembari bergumam bagai mencurahkan isi hatinya di dalam gua, Hayun tertawa pelan di sampingnya dan menghiburnya.

“Itu tidak benar. Ares diam-diam menjaga jarak sambil bersikap seolah ada peluang, tetapi kamu memberikan jawaban yang jelas.”

“Itu mungkin benar, tapi…”

“Ini bukan lagi masalahmu. Kamu sudah menanggapi perasaan mereka, tetapi mereka masih bergantung padamu.”

Daniel mengangguk pelan mendengar ucapan Hayun, yang menenangkan hatinya yang lelah.

Biasanya, dia akan berbagi kekhawatirannya ini dengan Eve dan Tana, tetapi setelah pengakuan terakhir kali, momentum Eve juga tidak normal.

Dia tidak menyerang dengan agresif seperti gadis-gadis lain, tetapi dengan halus dan jenaka menunjukkan perasaannya. Bahkan dalam situasi di mana dia tidak bisa bereaksi.

Misalnya, ketika sedang memberi ceramah, dia akan mengetuk betis lelaki itu dengan jari kakinya, dan ketika lelaki itu menatapnya, dia akan tersenyum dan meliriknya.

Dia tidak mengatakannya, tetapi mungkin karena gadis itu banyak membaca buku, dia cukup menyampaikan perasaannya secara tidak langsung.

“Eve kecilku…”

“Fiuh, kamu mengalami masa sulit.”

Daniel mengucapkan terima kasih kepada Hayun, yang menepuk pundaknya.

“Jika bukan karenamu, aku tidak akan berhasil.”

“Apa masalahnya? Kau juga membantuku mengaku pada Ares.”

Keduanya, yang belum berpengalaman dalam percintaan, berkumpul untuk saling memberi kekuatan. Seseorang mungkin mengatakan itu hal yang sepele, tetapi itu sangat membantu Daniel.

Karena setidaknya dia bisa melihat dari sudut pandang gadis lain.

Pada saat itu, Diana McLean memasuki kelas.

Diana sempat membuat ekspresi samar saat melihat Daniel bersama Hayun, namun kali ini ia menghampiri sang kakak yang sudah lama tak berjumpa dengan sambil tersenyum.

“Daniel!”

Diana memeluk adik laki-lakinya erat-erat dan mengusap-usap tubuhnya.

Daniel bisa saja menghindarinya kalau ia mau, tetapi ia tahu akan ada banyak pembicaraan kalau ia melakukannya, jadi ia hanya diam saja.

Melepaskan diri dari pelukan saudara perempuannya, Daniel bertanya sambil mengatur napas.

“Ada apa?”

“Apakah aku perlu alasan untuk datang menemuimu? Kau terlalu dingin padaku akhir-akhir ini.”

“…Aku harus lulus darimu sekarang.”

Sebenarnya dia sudah lulus lama, tapi…

“Ya, memang bagus untuk memiliki rasa kemandirian. Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hah? Cuma…”

“Aku sedang menasihatinya.”

Hayun menengahi dengan tenang.

Diana sejenak menatap Hayun dari atas ke bawah dan bertanya balik.

"Konseling?"

“Daniel memiliki banyak kekhawatiran akhir-akhir ini, dalam berbagai aspek.”

“Perlukah aku membantumu, saudari?”

Diana, yang telah menyelesaikan penyelidikannya, berbicara dengan agak percaya diri, tetapi Daniel tersenyum ringan dan menjawab.

“Tidak, aku tidak bisa menyerahkan semuanya padamu.”

“…”

Diana merasakan kelegaan dan kepuasan di hatinya pada saat yang sama. Awalnya, dia berinvestasi hari ini untuk mengonfirmasi rumor buruk tentang Daniel.

Tetapi sebagian besar siswa yang ditemuinya di akademi saat ini sangat menyukai Daniel.

Dan Daniel yang dilihatnya sekarang berbeda dari sebelumnya, tetapi tidak dalam cara yang terang seperti Ares.

Perasaan yang bermartabat.

Banyak orang yang mengatakan mereka menyukainya dan mengikutinya ke mana-mana mungkin bagi sebagian orang dianggap sebagai orang yang tidak berguna, tapi…

Sebaliknya, bagi orang lain, itu juga berarti dia adalah orang yang dapat dipercaya.

Tentu saja ada orang-orang murahan yang mempermainkan hati orang lain, tapi…

Karena ia merasa bahwa Daniel yang ada di hadapannya sekarang sedang dengan tulus bertabrakan dengan hati orang lain sambil menjalani hidupnya lebih dari siapa pun.

“Kapan kamu tumbuh dewasa seperti ini?”

Diana tersenyum cerah dan mengacak-acak rambut Daniel.

“A-Adik!”

“Hei, ada apa? Aku hanya berpikir saat si manis kita tumbuh menjadi orang yang bermartabat.”

Diana tertawa main-main sambil menyilangkan lengan.

“Bagaimana kalau kita makan? Aku akan membuatkanmu makanan setelah sekian lama.”

“…Kita makan di luar saja. Hayun, kamu mau ikut?”

Hayun yang sedari tadi memperhatikan tingkah laku Daniel yang tak biasa itu dengan geli, menggeleng-gelengkan kepalanya.

“Tidak, kalian berdua menikmati makanan kalian sebagai sebuah keluarga.”

Keluarga.

Sesuatu yang tidak lagi dimiliki Hayun.

Mengetahui hal itu, Daniel sempat kehilangan kata-kata, namun Diana memaksa berpegangan tangan dengan Hayun.

“Apa yang kau bicarakan? Jika kau mendengarkan keluhan Daniel, aku akan mentraktirmu. Ayo, aku akan membelikanmu apa pun yang kau suka hari ini!”

Atas sikap hangat Diana, keduanya akhirnya mengikutinya dengan senyum tak berdaya.

Jadi, setelah menyelesaikan makan malam yang nyaman, dua hari kemudian…

Diana McLean mengalami koma dan dirawat di rumah sakit.

◇◇◇◆◇◇◇