Kerajaan utara.

Ini adalah tanah es tempat kepingan salju pun membeku.

Orang-orang yang tinggal di sana disebut orang barbar oleh Kekaisaran.

Dan memang, mereka biadab.

Mungkin karena tinggal di tempat yang dingin membuat hati mereka gersang seperti tanah.

Aku menuju ke utara dengan kereta kuda.

Meskipun para pelayan keluarga berusaha mencegah aku, aku terus maju.

Aku berharap bisa bertemu Ania terlebih dahulu dan berbicara dengannya, tetapi jalan menuju Ibu Kota bahkan lebih berbahaya daripada jalan yang mengarah ke utara.

Kekaisaran itu kuat.

Jatuhnya Ibu Kota sebagian karena terkejut.

Tetapi Eldrigan harus mampu memecahkan masalahnya.

Jalan menuju Utara cukup terjal.

Meskipun ada beberapa jalur yang bisa dijangkau Kekaisaran, kami menemui rute yang tidak dapat dilalui saat mendekati Kerajaan Utara.

“Dari sini, kita harus bergerak secara diam-diam.”

Kami memutuskan untuk pindah secara diam-diam sejak kami tiba di wilayah paling utara Kekaisaran.

Untungnya, kami menerima kabar baik.

Komunikasi telah pulih, dan kontak dengan Ibu Kota telah terjalin kembali.

Mengingat keadaannya, aku tidak dapat menghubungi Ania secara langsung. Namun, untungnya, dilaporkan bahwa Ania berhasil mencapai istana.

Eldrigan bersumpah untuk melindungi Ania dengan segala cara.

Itu tidak meyakinkan, tapi aku tidak punya pilihan selain percaya.

Selama lebih dari seminggu, aku perlahan-lahan berjalan ke utara.

Kami sesekali menghadapi pemeriksaan saat melewati kereta, tetapi dengan bantuan mata-mata Kekaisaran yang bersembunyi di Kerajaan Utara, kami berhasil menghindarinya.

Setelah menghabiskan waktu yang lama dalam cuaca dingin… akhirnya aku tiba di rumah besar Duke Yerchevitz.

“Ini dia kita.”

Sesuai dengan namanya, rumah bangsawan itu megah dan megah.

Benteng raksasa yang didirikan di atas tebing dengan bangga memperlihatkan keagungannya.

Aku menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok di sepanjang tebing.

Jalan yang sempit itu, yang lebarnya nyaris tak bisa dilalui kereta, tertutup seluruhnya oleh badai salju lebat.

Jika sang kusir membuat kesalahan sekecil apa pun, kami akan langsung jatuh ke bawah tebing.

Namun, aku tidak takut.

Jika aku bertemu Duke Yerchevitz dan berhasil mendapatkan ramuan untuk mengembalikan ingatanku…

Sebenarnya, aku tidak yakin. Bahkan jika ingatanku terbaca, itu tidak akan membuatku menjadi Edward yang dicintai Ania.

Namun jika aku tidak bertindak, tak akan terjadi apa-apa.

Jadi, setelah menaiki tebing, aku tiba di rumah besar Duke Yerchevitz.

"Berhenti."

Para penjaga berdiri di sana.

“Dari sini adalah wilayah kekuasaan Duke Yerchevitz. Kalian tidak bisa masuk.”

“Minggir. Aku datang untuk menemui Duke Yerchevitz.”

Para penjaga bertanya dengan hati-hati mendengar kata-kataku.

“…Bolehkah aku bertanya namamu?”

“Edward.”

“…Dan statusmu?”

“Viscount Edward Radner.”

Mata para penjaga menajam.

"Anjing kekaisaran?"

"Minggir. Ini bukan tempat bagi sampah kekaisaran yang kotor untuk menginjakkan kaki."

Itu reaksi yang sudah diduga, tapi aku sudah punya rencana.

***

Anya Yerchevitz. (TN: Mengapa semua nama begitu mirip.)

Seekor naga yang pernah menguasai wilayah Utara di masa lalu.

Selama masa-masa kacau di benua itu, dia adalah penguasa dingin di Utara.

Namun, saat Kekaisaran bangkit dan perdamaian tercipta, dia diam-diam mengamati dunia.

Kedamaian yang sangat ia dambakan akhirnya datang ke benua itu.

Namun, keserakahan manusia tidak mengenal batas.

Mereka menyia-nyiakan hidup dan menyalakan api dalam mengejar lebih banyak hal.

Oleh karena itu, Anya menganggap manusia adalah makhluk yang benar-benar bodoh.

Apa gunanya makhluk yang hanya bisa hidup seratus tahun namun mengejar keserakahan tanpa batas?

“Makhluk yang sia-sia.”

Meskipun demikian, Anya Yerchevitz menganggap manusia cukup menarik.

Tidak seperti naga, makhluk-makhluk kecil itu memiliki rentang hidup yang sangat pendek.

Namun, mereka terlalu memperhatikan hal-hal sepele dan tampak gembira dan sedih seolah-olah mereka adalah pemilik dunia.

Anya tidak memiliki emosi seperti itu.

Hidup selama lebih dari 5000 tahun, dia telah lama kehilangan minat pada urusan duniawi.

Oleh karena itu, Anya sangat ingin tahu tentang emosi manusia.

Semakin ia mendalaminya, semakin rumit, cepat berlalu, lucu, dan menyenangkan hal itu tampak.

Seberapa pun ia menyelidiki, ia tidak pernah bosan.

“Ini cukup lucu.”

Anya melirik ke luar jendela ruang kerjanya, mengembalikan buku yang dipegangnya ke rak, dan mencari buku lain.

Sebuah kisah yang akan menyentuh hatinya, tentang makhluk yang akan menggerakkan hatinya.

“…”

Akan tetapi, waktu sangatlah berlimpah bagi seekor naga yang telah hidup selama lebih dari 5000 tahun.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya itu, dia telah membaca banyak buku tentang manusia.

Tentu saja, dia sudah membaca semua buku di perpustakaannya.

Anya merasakan kerinduan yang amat dalam.

Berapa lama waktu yang harus berlalu sebelum dia dapat menemukan cerita yang lebih menarik?

Dia menggerakkan tangannya di atas buku-buku di rak, lalu mengeluarkan satu buku.

“Cinta dan Debu.”

Itu buku kesukaannya.

Sebuah novel romansa tentang seorang ksatria dan seorang putri kerajaan yang mengatasi status mereka untuk menemukan cinta satu sama lain…

Itu adalah novel roman favoritnya.

Tetapi itu adalah buku yang telah dibacanya lebih dari seratus kali.

Kegembiraan awal telah lama memudar.

Mengetahui hasil yang telah ditentukan dari keduanya yang mengatasi kesulitan dan akhirnya menikah satu sama lain terasa berbeda dari pertama kali.

“Ah… Membosankan sekali. Sangat membosankan.”

Anya akhirnya mengembalikan buku itu ke rak dan duduk di mejanya, mengeluarkan bulu pena dan perkamen.

Dia mulai menulis perlahan, satu karakter pada satu waktu.

“Tapi dia adalah seekor naga. Abadi, hidup selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Dan dia hanyalah manusia biasa. Makhluk kecil yang bahkan tidak bisa hidup seratus tahun.”

“Coldren tidak bisa menerima cinta wanita itu. Waktu mereka terlalu berbeda. Jika ada yang terluka pada akhirnya, itu adalah dia.”

[Keabadian dan Mortalitas].

Anya merasa dunia kekurangan cerita yang menarik, jadi dia menciptakan ceritanya sendiri.

Sebuah kisah cinta antara seekor naga dan seorang manusia.

Rasa sakit yang timbul karena rentang hidup mereka yang berbeda dan kisah cinta yang indah dalam mengatasi rasa sakit itu dan saling mencintai.

“Ah… aku tidak tahu harus menulis apa.”

Namun tak lama kemudian, Anya melempar pulpennya ke samping dan membenamkan tubuhnya di kursi.

Karena tidak pernah merasakan cinta, dia tidak tahu harus menulis apa.

"Cinta…"

Anya Yerchevitz merenungkan tentang cinta.

Manusia mengungkapkan 'cinta' sebagai 'rasa menghargai dan rindu.'

Tetapi itu adalah kata yang aneh bagi Anya.

Sekalipun disayangi, ia akan memudar pada akhirnya, dan tak perlu dirindukan; pada akhirnya ia akan menemuinya.

Itu adalah penderitaan yang disebut sebagai keabadian.

“Mungkin tidak ada hal menarik yang bisa ditulis.”

Itu terjadi selama perenungan ini.

Tiba-tiba, seseorang mengetuk pintu.

“Duke, ada tamu datang!”

“Tamu?”

Anya yang terbebani berat dengan rasa sakit ciptaan, bicaranya singkat.

“Aku tidak menerima tamu. Suruh saja mereka pergi.”

“Tetapi… Mereka ingin meminta nasihat dari Kamu, Yang Mulia.”

“Aku tidak punya waktu untuk itu.”

“Itu bukan sekadar nasihat, Yang Mulia. Itu tentang hubungan.”

Mendengar itu, telinga Anya menjadi lebih waspada.

Semburan kecil udara dingin keluar dari hidungnya.

"Biarkan mereka masuk."

Tiba-tiba, Anya mendapati dirinya bergegas ke pintu dan membukanya.

“Biarkan mereka masuk!”

***

“Jadi, apa yang mengganggu pikiranmu?”

Anya Yertchevich.

Meski orang-orang mengira dia adalah seekor naga ganas yang menguasai wilayah utara di zaman kuno, dia tidak lebih dari sekadar gadis kecil.

Meskipun aku tahu bahwa naga dapat mengambil bentuk manusia menggunakan teknik polimorf, itu tetap saja mengejutkan.

"Beri tahu aku."

Aspek keingintahuan tentang emosi manusia cukup menarik.

Namun, tidak ada waktu untuk fokus pada hal-hal seperti itu.

Aku perlu mengintip ke dalam relung terdalam kenangan Edward sesegera mungkin.

Jika aku melihat…

Aku akan tahu sumber perasaan ini dan apakah aku benar-benar seseorang yang bisa berada di sisi Ania.

Jika semuanya diketahui.

Jika aku bisa menerimanya sendiri...

"Dengan cepat."

Atas desakan Anya, aku mulai menceritakan kisahku.

Saat-saat pertama kita bertemu, hal-hal yang tak terelakkan yang membuat kita berpisah, dan bagaimana kita akhirnya saling mencintai.

Anya Yertchevich mendengarkan semua cerita ini dengan saksama dan dengan tekun menuliskannya di atas kertas.

Ekspresinya tetap tenang, tetapi penanya mengerahkan kekuatan di momen-momen yang mengharukan dalam cerita-cerita itu.

Ada kegembiraan yang aneh ketika Ania dan aku menegaskan kembali perasaan kami.

Hampir tidak dapat dipercaya bagi seekor naga yang telah hidup selama lebih dari 5000 tahun.

“Itulah ceritanya sampai sekarang.”

Ketika kami selesai bercerita, Anya Yertchevich menggenggam tanganku erat-erat dengan tangan mungilnya.

Dengan napas terengah-engah dan suara gemetar, Anya berkata, “Ini benar-benar kisah yang luar biasa!”

Luar biasa.

Aku tidak yakin apa maksudnya, tetapi aku mengerti naga ini menyukai kisah cinta yang bagus.

“Jadi sekarang, aku butuh ramuan itu. Aku perlu tahu siapa aku.”

Anya mengangguk.

"Tentu saja. Naga yang bahkan tidak bisa menyediakan satu pun ramuan dalam keadaan seperti itu tidak layak disebut."

Dia menggunakan sihir untuk membuka laci kayu di ruangan itu. Sebuah ramuan bercahaya biru melayang dan mendarat lembut di tanganku.

“Ambillah.”

“Terima kasih.”

Kemudahan terjadinya berbagai hal mengejutkan aku sesaat.

Aku harus bergegas kembali.

Setelah kembali ke wilayahku dan membaca kenangan, aku akan menemui Ania di Ibukota.

Namun saat aku hendak pergi, Anya Yertchevich mencengkeram ujung bajuku dan menarikku kembali.

Senyuman muncul di wajah naga yang tadinya tanpa ekspresi.

“Sebenarnya akulah yang seharusnya bersyukur.”

“Hmm?”

Meskipun aku tidak mengerti kata-katanya, aku mengangguk ringan dan meninggalkan ruangan.

Aku mendengar suara Anya di belakangku saat aku melewati pintu.

“Berjanjilah padaku kau akan kembali saat kau menikah!”

“Aku pasti akan kembali!”

Mungkin dia naga yang lebih baik dari yang aku kira.

***

Anya memejamkan matanya perlahan setelah membaca kata-kata tertulis di kertas itu.

“Sungguh kisah yang luar biasa.”

Pada suatu saat, dia ingin bertemu dengan seorang wanita bernama Ania Bronte.

Manusia, yang tidak memiliki wawasan seperti naga, selalu tampak hanya memikirkan diri mereka sendiri.

Mereka tidak dapat memahami hati satu sama lain kecuali jika diucapkan, yang menyebabkan kesalahpahaman.

Sebagian orang mungkin menganggap mereka makhluk yang menyedihkan, tetapi Anya tidak berpikir demikian.

Kesalahpahaman itu, kekurangan itu, adalah keindahan manusia.

Bahkan tanpa mengetahui hati masing-masing, mereka merindukan satu sama lain dengan satu emosi yang menggebu-gebu: cinta.

“Judulnya seharusnya seperti ini.”

Setelah beberapa lama mencoret-coret kertas dengan pena, Anya mengangkatnya sambil tersenyum.

[Jika Kamu Tidak Mencintaiku, Aku Akan Mati]

Mungkinkah ada frasa yang lebih cocok untuk kisah mereka?

Karena berpikir itu adalah judul yang dipilih dengan baik, Anya Yertchevich pun mulai menulis.

Catatan Penulis (Catatan Tambahan Penulis)

Sekarang kita benar-benar berpacu menuju bagian akhir cerita!

Semakin jauh cerita berlanjut, semakin aku merasa enggan untuk mengakhiri kisah mereka.

Namun karena karakter-karakter ini telah diberi begitu banyak kasih sayang, aku yakin mereka akan diingat lama setelah cerita berakhir.