“…”

Ini pertama kalinya aku datang ke rumah sakit sejak Demalico dirawat karena kecanduannya terhadap obat-obatan yang tidak ada bedanya dengan rokok.

Elgrid adalah kota besar, jadi mulai dari staf rumah sakit hingga fasilitasnya, semuanya sangat baik. Jika bukan karena itu, ini bisa menjadi masalah besar, seperti yang sudah kudengar.

Diana McLean, saudara perempuan aku, terbaring tak sadarkan diri di ranjang rumah sakit.

Kulitnya yang seputih salju tidak sesuai dengan sebutan “gadis desa” dan rambutnya yang hitam, sama sepertiku, telah menjadi kasar dan kering hanya dalam sehari.

Terlebih lagi, sisik mulai tumbuh di kulitnya.

Ketika aku mengusapnya pelan-pelan dengan ujung jari aku, rasanya tidak seperti kulit manusia yang lembut, melainkan seperti menyentuh batu, seolah ada sesuatu yang berdebar kencang di dalam diri aku.

Kulit Naga.

Mereka yang menyembah dan melayani naga memiliki penampilan yang mirip dengan kita manusia, tetapi mereka juga memiliki karakteristik yang berbeda.

Pertama, mereka memiliki tanduk yang menonjol dari dahi mereka.

Biasanya, mereka memiliki dua tanduk, yang merupakan sumber kebanggaan dan kehormatan bagi mereka.

Yang lainnya adalah warna kulit mereka.

Merah, biru, hijau, dll.

Mereka memiliki berbagai warna kulit, dan kulit mereka tidak selembut kulit kita, melainkan bersisik naga yang tumbuh di sekujur tubuh.

Ya, sama seperti adikku sekarang.

Aku menyisir dan merapikan rambut adikku yang basah oleh keringat meski matanya terpejam dan napasnya terengah-engah.

Dengan rambutnya yang tertata rapi, dua benjolan kecil yang sedikit menonjol di dahinya menjadi terlihat.

Dimulai dari sisik yang tumbuh di kulitnya, bahkan tanduk yang tumbuh di dahinya.

Adikku sedang dalam proses menjadi ras naga.

Aku sudah setengah membunuh dokter yang membuat keributan di hadapanku sambil menyeringai, mengatakan itu adalah pertama kalinya dia melihat sesuatu seperti ini dan bahwa dia perlu melaporkannya ke asosiasi.

"…Saudari."

Merasakan emosi yang aneh, aku memegang tangan Diana.

Padahal di kehidupanku sebelumnya, aku tak punya waktu luang untuk memedulikan adikku.

Meskipun ada beberapa kali aku meninggalkan Hutan Alam Iblis dengan pikiran untuk menemukan saudara perempuanku setelah memasuki hutan selama beberapa tahun…

Aku tidak dapat menemukan adikku.

Adikku, yang telah menghilang tanpa jejak.

Kali ini, karena aku belum memasuki Hutan Alam Iblis, kupikir tidak akan ada masalah besar, tapi…

'Sepertinya kejadian ini dan fakta bahwa aku tidak bisa menghubungi adikku ada hubungannya.'

Namun, rasa bersalah mulai merayapi diriku.

Betapa pun bodohnya aku ketika itu, rasanya sangat munafik dan kontradiktif bagiku, yang telah meninggalkan satu-satunya keluargaku dan melarikan diri, hingga berkabung untuk adikku seperti ini.

"Daniel."

“…”

Rin dan Ares memasuki kamar rumah sakit.

Sebagai teman masa kecil dari desa yang sama, mereka berdua tinggal bersama aku hari ini tanpa menghadiri kuliah.

Aku bisa mengerti Rin, tapi aku bertanya-tanya apakah Ares perlu ada di sini juga, tapi dalam situasi ini, aku agak bersyukur dia ada di dekatku.

“Dekan mengatakan untuk tidak perlu khawatir tentang kehadiran untuk saat ini.”

"Jadi begitu."

Bukan tanpa alasan dekan mendukung aku.

Dia dengan cerdik mengabaikan hal-hal seperti itu, tetapi karena situasi saat ini, aku tidak terlalu senang atau bangga.

“Bagaimana kabar adikmu?”

Menurut kakakku, dia menghabiskan banyak waktu dengan Ares selama liburan ini. Dia bilang dia melatih Ares karena Ares tampaknya sudah gila terhadap gadis-gadis.

Jadi, meskipun Ares memiliki ekspresi campuran antara cinta dan benci di matanya, dia masih khawatir tentang Diana.

Dia seorang kaya baru, begitulah istilahnya.

Penjahat kelas tiga.

Kualitasnya tidak bagus, tetapi dia belum tentu orang jahat, dan aku tahu itu.

“Tidak bagus. Bahkan dokternya bilang dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Mereka memberikan dukungan pernapasan, tetapi kenyataannya, mereka tidak dapat meresepkan apa pun lebih dari itu.

Pada akhirnya, itu adalah situasi di mana kita hanya bisa menonton.

Karena kedua orang yang aku tunggu sudah datang, aku memakai ransel yang sudah aku persiapkan sebelumnya dan berkata,

“Aku akan pergi ke Batas Naga. Aku seharusnya bisa menemukan sesuatu di sana.”

Garis batas antara ras naga dan manusia tempat Diana menjalani pelatihan praktisnya. Kupikir akan ada jawaban di sana, jadi aku berencana untuk segera pindah.

“Kalian awasi kondisi Diana, oke?”

“Berbahaya kalau pergi sendirian.”

Rin bercerita kepadaku dengan khawatir, namun aku menggelengkan kepala dan malah meminta Rin untuk bicara secara terpisah, namun karena tidak ada tempat untuk melakukan percakapan pribadi di rumah sakit, Ares meninggalkan ruangan itu.

“Aku pikir ada kemungkinan bahwa keluarga Tudog terlibat dalam insiden ini.”

"Aku juga berpikir begitu."

Rin, yang telah menghadapi lebih banyak insiden terkait Tudog bersama aku, tampaknya tidak punya pendapat berbeda.

Tampaknya tidak mustahil bagi mereka yang memasukkan kemampuan iblis dari Hutan Alam Iblis ke dalam tubuh manusia untuk melakukan hal yang sama kepada ras naga.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Mendengar pertanyaanku, energi hitam mengalir dari belahan dada Rin, membasahi lantai, dan dua lelaki muncul dari gumpalan energi hitam itu.

Mereka berdua adalah orang yang datang untuk membakar hotel pembunuhan di Bethel.

Keduanya sudah dalam kondisi tak ada bedanya seperti boneka tak bernyawa, tak ada vitalitas sama sekali.

“Aku tidak bisa mengendalikan kekuatanku sepenuhnya, jadi aku tidak bisa mendapatkan semuanya, tapi aku tetap menemukan beberapa markas mereka.”

“Tandai mereka di peta.”

Ketika aku membuka peta yang aku beli dari toko yang cukup mahal, Rin menandai berbagai lokasi.

Bukan saja jaraknya lebih jauh dari yang kukira, tetapi mereka juga berada di sisi yang berlawanan dari Batas Naga.

'Aku tidak bisa mampir di perjalanan.'

Tidak ada jalan lain.

Bahkan untuk sampai ke Batas Naga dari sini, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Ketika aku tengah merenungkan berbagai hal, Rin yang tengah menatapku dengan khawatir, dan kedua lelaki yang berdiri dengan pandangan kosong menarik perhatianku.

“Tapi apa yang terjadi pada orang-orang ini?”

“Hmm, mereka sudah mati. Aku menyimpannya untuk mendapatkan informasi.”

“Lalu bagaimana kamu akan membuang mayatnya?”

“…Ada jalannya.”

Rin mengabaikannya seolah dia tidak ingin membicarakannya.

Memang, kupikir Rin sekarang bisa mengendalikan tanda dewa kematian sampai batas tertentu, tetapi membawa mayat tidak baik untuk kesehatan mentalnya.

“Kamu tidak punya pilihan di Bethel, tetapi Kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Meski tersenyum tipis, Rin nampaknya juga tidak mau melakukannya sehingga mayat-mayat itu langsung dilahap energi hitam dan menghilang.

Aku merasakan rasa bersalah lagi karena kepekaan anak yang dulunya polos itu perlahan-lahan berubah.

"Aku minta maaf."

Aku berusaha menepuk kepalanya untuk menghiburnya, namun karena merasa seperti memberinya harapan palsu, aku segera menggerakkan tanganku ke bahunya dan menepuknya.

Lalu Rin yang sedari tadi menatapku dengan tatapan kosong, menggenggam tanganku dengan kedua tangannya dan menempelkannya di atas kepalanya.

“Daripada minta maaf, lebih baik ucapkan terima kasih.”

"…Terima kasih."

“Ya, tidak apa-apa. Ini tidak berarti apa-apa bagimu, Daniel.”

Sekalipun indra Rin menjadi tumpul dan agak rusak, itu hanya terbatas pada hal-hal yang berhubungan denganku, dan pada akhirnya, dia hanyalah seorang siswi berusia 18 tahun.

Membaca pikiran mayat atau mendapatkan sesuatu menggunakan kekuatan dewa kematian pasti sangat melelahkan secara mental.

Aku perlahan menurunkan tanganku dan sekali lagi meminta Rin untuk menjaga adikku, dan sebelum meninggalkan kamar rumah sakit, aku memegang tangan adikku untuk terakhir kalinya.

'Diana.'

Saat aku mengurung diri di Hutan Alam Iblis.

Kakakku pasti mencari aku dengan putus asa, kakinya terluka karena berjalan kesana kemari.

Barangkali dia terus memanggil namaku sambil menangis, dan hatinya pasti terasa sakit.

'Sekarang akulah yang merasakan hal itu.'

Maafkan aku karena belum dewasa.

Aku benar-benar minta maaf karena telah menjadi adik yang bodoh, yang hanya memikirkan diriku sendiri.

“Kali ini, akulah yang akan bergerak untuk menjemputmu kembali, saudariku.”

Setelah perlahan mencium punggung tangannya, aku membalikkan badanku dan meninggalkan kamar rumah sakit.

Ares yang menunggu di luar, bersandar ke dinding sambil menyilangkan lengan, hanya bertukar pandang denganku dan berlalu begitu saja.

Dia tidak mau repot-repot mengikutiku dan memasuki kamar rumah sakit, dan menungguku saat aku meninggalkan rumah sakit adalah Elise dan pembantunya Bertia.

Dan di samping mereka berdiri seorang laki-laki dengan jubah tak terawat, berdebu, dan rambut acak-acakan.

"Apakah kamu akan pergi?"

"Ya."

Elise, seolah sudah tahu bagaimana aku akan bertindak, mengangguk dan bertanya.

“Bolehkah aku menemanimu?”

“Tidak, ini urusanku.”

Aku menjawab dengan tegas, tetapi Elise tampaknya sudah mengantisipasi jawaban itu, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, dia memperkenalkan pria itu kepadaku.

"Dia tentara bayaran, tapi dia penyihir yang ahli dalam warping. Kudengar dia bisa bergerak ke sekitar Batas Naga."

"…!"

Seorang penyihir yang bisa menggunakan warping dan juga seorang tentara bayaran?

Ini bukan masalah uang, tetapi menemukan seseorang seperti itu sama sulitnya dengan mencabut bintang dari langit.

Dia menggoyangkan kacamata berbingkai besarnya dan berkata,

“Eksentrik, nama tentara bayaranku adalah Eksentrik. Panggil saja aku begitu. Aku tidak bisa pergi tepat di sebelah Batas Naga, tapi aku sudah menandai koordinat di Monumen 'Dewa', yang jaraknya satu hari perjalanan jauhnya, sebelum…”

"Berapa harganya?"

Aku segera mengeluarkan ranselku untuk membayar Elise. Tentu saja, untuk memindahkan penyihir jenis ini, seseorang harus membayar sejumlah besar uang.

Aku pun tidak ingin berutang padanya, dan aku membawa sejumlah besar uang dari brankas di hotel pembunuhan, jadi aku tidak kekurangan uang tunai.

Namun Elise menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa melakukan apa pun lagi untukmu, jadi setidaknya biarkan aku melakukan ini.”

"Tetapi…"

"Silakan."

Akhirnya, aku setuju sambil menatap mata emas Elise yang seolah memohon, dan mengganti topik pembicaraan.

“Apakah Heini tidak membawa informasi terpisah?”

“Ya, sepertinya Charlie tidak tahu apa pun secara terpisah.”

Charlie yang datang ke Eve, sudah pasti mengatakan bahwa dia telah membuat kontrak dengan Tudog yang bernama “Hare.”

Jadi, aku meminta Heini Rosales, yang awalnya seorang inspektur tetapi sekarang telah berubah menjadi spesialis kasus Tudog, untuk menginterogasi Charlie, tetapi tampaknya tidak banyak kemajuan.

"Jadi begitu…"

Meskipun sangat disayangkan, tidak ada waktu untuk berdiam diri di sini. Aku segera mengalihkan pandanganku ke penyihir yang memperkenalkan dirinya sebagai Eksentrik.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berangkat?”

“Aku siap, kita bisa berangkat sekarang juga.”

Si eksentrik mengulurkan tangannya.

Mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Elise dan Bertia, yang menundukkan kepala seolah mengantarku pergi, aku meraih tangan Eccentric.

Pandanganku mulai kabur.

"Dia sudah pergi."

Mendengar perkataan Bertia, Elise mengangguk kecil dan menatap tanpa henti ke tempat di mana dia menghilang dengan tatapan penuh kerinduan.

“Apakah seperti ini rasanya melepas orang yang kita cintai sendirian?”

“Aku pikir akan serupa.”

Setelah Elise hancur, Bertia selalu dipenuhi penyesalan dan sakit kepala, tetapi melihat Putri Ketiga seperti ini, dia pikir itu juga bisa menjadi semacam pertumbuhan.

Sang putri, yang tidak peduli dengan orang lain dan hanya mengejar kesenangan dan kenikmatan, membuat ekspresi yang sangat sedih.

Kalau dia menceritakannya pada dirinya sendiri beberapa bulan yang lalu, dia tidak akan mempercayainya.

"Dia pergi?"

"Ya, dia sudah pergi."

Rin, yang keluar dari rumah sakit.

Meskipun Daniel telah mengatakan untuk mempercayakan Diana padanya, Rin hendak menyerahkannya pada Ares dan datang.

“Semua orang pasti sudah menunggu, ayo cepat.”

"Oke."

Kombinasi yang tidak biasa antara Rin dan Elise.

Kedua gadis itu, yang sebelumnya saling menuding dan memprovokasi satu sama lain, hari ini berjalan di jalan yang sama dalam kerja sama.

Tempat yang mereka tuju adalah kamar Rin di asrama.

Banyak siswi berkumpul di sana.

Semoga Plov, Sen, Hayun, Hawa, Tana.

Masing-masing dari mereka memiliki semacam hubungan dengan Daniel dan sedang menunggu Rin dan Elise dengan ekspresi serius. Begitu dia masuk, Rin membuka peta yang telah disiapkan di dinding.

Dia menggambar tanda yang sama seperti yang dia tunjukkan pada Daniel. Namun, kali ini, ada lebih banyak lagi, dengan tanda di kota-kota dan desa-desa yang mengarah ke Batas Naga.

"Aku hanya memberi tahu Daniel tentang pangkalan di sisi yang berlawanan. Karena Elise telah mengatur seorang penyihir secara terpisah, dia pasti langsung pergi ke Batas Naga."

Mendengar perkataan Rin, semua orang mengangguk setuju.

“Kita mulai dari sini.”

Rin menunjuk ke sebuah desa dekat Elgrid.

“Daniel pergi untuk menyembuhkan Diana.”

Tangan Rin yang memegang pena semakin erat.

"Kami akan melakukan apa yang bisa kami lakukan. Hancurkan bajingan yang melakukan itu padanya."

Elise menambahkan,

“Menurut informasi yang diberikan Inspektur Heini kepada dekan, ada kemungkinan Hare masih bergerak di sekitar Elgrid.”

Dia membagi informasi yang diperoleh dari Charlie Kraush dengan para siswi, yang tidak diceritakannya kepada Daniel.

“Mungkin kalau kita tangkap jalang itu dulu dan buat dia menjerit, tidak akan lama, kan?”

Ada ekspresi aneh yang menyeramkan di wajah Elise yang tersenyum.

“Kelinci adalah satu-satunya wajah yang kita tahu pasti di antara para Tudog. Jika kita menemukannya, kita harus menangkapnya apa pun yang terjadi. Apakah semua orang sudah tahu cara menangkal teknik ilusi?”

Pertanyaan Rin tidak mendapat banyak tanggapan, tetapi itu memberinya keyakinan lebih besar.

Perlahan-lahan meletakkan penanya, Rin menarik napas dalam-dalam dan teringat pada Daniel, yang baru saja dilihatnya.

“Sejak datang ke Akademi Aios, ini pertama kalinya aku melihat Daniel tampak begitu sedih. Menyalahkan dirinya sendiri, menderita…”

Keheningan berat pun terjadi.

Bahkan Rin yang biasanya tidak berbicara kasar, kali ini tidak dapat menahan diri dan berkata begitu.

“Sebelum Daniel kembali, kita akan tangkap semua bajingan ini dan kurung mereka.”

Di sebuah kamar kecil di asrama Akademi Aios, perang melawan Tudog dideklarasikan.

◇◇◇◆◇◇◇