“Pembunuhan adalah keterampilan dasar.”

Kata Kaisar.

“Jika kamu tertangkap, kamu bodoh; jika tidak, ya sudah.”

“Berapa banyak orang yang sudah kau bunuh seperti itu?”

Aku langsung membalas dengan pertanyaan yang tampaknya tidak masuk akal.

“Apakah kau benar-benar tahu berapa banyak orang yang telah kubunuh secara resmi? Tidak ada.”

“Secara tidak resmi, cukup untuk memenuhi Ngarai Gibraltar, bukan?”

"Itulah yang aku katakan."

“Itulah yang ingin kukatakan.”

Terjadi kesalahpahaman di antara kami.

“Sepertinya Kamu salah paham. Tidak, mari kita coba menyelaraskan perspektif kita sejenak.”

Apa itu pembunuhan?

“Pembunuhan, secara harfiah, adalah membunuh secara rahasia. Dan tampaknya ada perbedaan pendapat antara kami dan Lord Grey dari Keluarga Margrave.”

Setelah terjadi pembunuhan, bagaimana penampakannya di mata orang lain?

“Aku menanamkan rasa takut pada orang lain melalui pembunuhan.”

"Beranikah kau menggangguku?"

“Oh. Tepat sekali. Itulah yang perlu kamu pelajari dariku.”

“Sepertinya tidak banyak yang perlu dipelajari tentang itu.”

Apa gunanya mempelajari efek pembunuhan?

“Apakah Kamu berencana untuk menangkap setiap nyamuk yang muncul? Kamu harus mempertimbangkan untuk membasmi mereka.”

“Nyamuk mungkin menyebalkan, tetapi aku tidak berencana untuk berusaha keras membasmi kumbang air di selokan atau sungai.”

“Apa kamu masih akan berkata seperti itu setelah digigit nyamuk? Ck ck.”

“Selama aku bisa menciptakan tempat yang tidak bisa dimasuki nyamuk, kenapa aku harus peduli apakah orang lain digigit atau tidak?”

Membahas pembunuh sebagai nyamuk tampaknya tepat, namun tidak sepenuhnya tidak akurat bagi kami berdua.

“Dan Kamu, Yang Mulia, sedang berpikir untuk mengubah sifat nyamuk sehingga mereka tidak berani menggigit sejak awal.”

“Hm.”

Dia menertawakan pertanyaanku.

“Benar. Entah apel tumbuh ke atas atau ke samping, yang penting berbuah.”

Seperti seorang penonton yang diam-diam membisikkan jawaban yang benar pada tipu muslihat penyihir, dia benar-benar tersenyum gembira.

"Menurut aku, tidak baik untuk terus membuat analogi seperti itu. Mengapa tidak katakan saja apa adanya?"

“Itu hanya hobi pribadi.”

Kaisar selalu senang menciptakan metafora yang aneh.

Mereka yang cocok dengan metaforanya akan menarik perhatiannya, namun mereka yang benar-benar memahami maksudnya tampak waspada.

Kecuali aku.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan langsung.”

“Untuk menanamkan rasa takut di seluruh benua bahkan terhadap pemikiran pembunuhan Kaisar Kekaisaran Bersatu.”

“Tepat. Tapi-”

“Hal yang sebaliknya juga benar.”

Kaisar, sebagai pribadi, tidak keberatan diganggu jika gangguan itu benar.

“Siapa pun bisa dibunuh jika mereka menentang keinginan Kaisar.”

“Tidakkah kau pikir kau sedang melawan suasana hatiku saat ini?”

“Jika kau tidak menyukainya, kau akan langsung menggorok leherku dengan pedang, bukan?”

“Apakah kamu tidak takut mati?”

"Yah, mungkin karena aku masih muda. Masih merupakan konsep yang samar untuk memikirkan kematianku sendiri."

Tak peduli berapa banyak orang di sekitarku yang meninggal, mereka yang pergi sudah tiada.

“Setelah membunuh orang tuamu, saudara kandungmu, dan anak-anakmu, apakah kamu takut kematianmu sendiri mendekat?”

“Coba tebak. Bagaimana menurutmu?”

“Mungkin dulu ada rasa takut, tapi kamu pasti akan berusaha mengatasi rasa takut itu, kan?”

“Benar. Kau benar-benar mengenalku dengan baik. Jika kau lahir sekitar 20 tahun sebelumnya di Kekaisaran, kau akan menjadi Perdana Menteriku.”

“Aku benci itu. Aku akan melewatkannya. Aku akan terus hidup nyaman sebagai Margrave.”

Kaisar, dalam banyak hal, merupakan sosok yang menyusahkan bagiku.

“Jika kau datang minum lagi tanpa menghubungiku, aku tidak akan membukakan pintu untukmu.”

“Itu terlalu kasar. Ah, kalau begitu, bolehkah aku menghubungimu sebelum datang untuk minum?”

“Jika Kamu datang sebagai Kaisar, harus ada upacara resmi dan sebagainya, jadi datanglah sebagai individu biasa saja.”

“Kau akan membuka pintu hanya untuk Hapsburg sebagai seorang manusia? Hehe, tapi kau tahu kau akan membuka pintu terlepas dari sisi mana pintu itu datang.”

Aku merasa lega namun agak tidak senang.

“Kamu tidak tahu betapa menyenangkannya berada di dekatmu, meskipun kamu melakukan hal bodoh dari waktu ke waktu.”

Rasanya seperti menyaksikan monster berlengan enam di dunia manusia biasa, merasa senang melihat seseorang berkaki tiga.

“Ingatlah, pembunuhan memiliki tujuannya sendiri untuk mencapai keberhasilan, tetapi percobaan pembunuhan itu sendiri memiliki efek.”

Dan monster itu dengan bebas mengoceh tentang hukum-hukum bertahan hidup yang dijalaninya.

"Ini sangat menegangkan. Begitu Kamu menjadi sasaran, Kamu tahu bahwa Kamu bisa dibunuh lagi."

Kaisar gemar bermain-main dengan psikologi manusia.

“Seseorang yang hampir mati tenggelam akan ragu untuk masuk ke dalam air untuk sementara waktu, jika tidak seumur hidupnya.”

Khususnya.

“Begitu pula dengan pembunuhan.”

“Seseorang yang pernah berada dalam bahaya dibunuh akan hidup dalam ketakutan akan pembunuhan selama sisa hidupnya?”

"Benar. Tepat sekali. Itulah sebabnya aku punya metode pembunuhan favorit. Ingat ini jika kau memutuskan untuk membunuh seseorang. Ini hanya alasan kedua."

Terlebih lagi mengenai rasa takut.

“Pembunuhan didasarkan pada hasil 'kematian mutlak'.”

Dan ketakutan terbesar bagi manusia adalah kematian.

Itulah doktrin Kaisar.

“Oleh karena itu, Kamu perlu lebih yakin lagi. Pembunuhan harus dilakukan sedemikian rupa sehingga korban bahkan tidak menyadari bagaimana atau kapan mereka meninggal, bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah pembunuhan.”

“Apakah itu ajaran Hapsburg?”

“Ah, ini? Ini…”

Doktrin 'Kaisar'.

“Doktrin pendahulu aku yang bangga dan Kaisar Tertinggi, ayah aku.”

Buatlah musuh Kamu tidak menyadari bahwa mereka telah menjadi sasaran pembunuhan.

Suara mendesing.

Api menyebar ke segala arah.

Percikan keajaiban beterbangan di atas dudukan kayu dan tenda kain.

"Aaaargh!"

“Teriakk ...

“Api, api—!”

Teriakan dan jeritan, serta suara pemadaman.

Suara kobaran api yang berkobar cepat menyerang telingaku, tetapi aku merasa lega karena suara itu datang tepat di depanku.

"Ha ha."

Napas Astasia.

Terkejut, dia terengah-engah mencari udara dengan panik, mengamati sekelilingnya dengan cepat.

“Ah, ah-“

“Astasia.”

“Aduh, aduh….”

"…Putri."

"……!"

Mata Astasia terbuka lebar.

Bersamaan dengan itu, napasnya mulai tenang dan tatapannya mulai terfokus padaku.

“Tuan Grey…?”

"Sekarang…"

“Apakah kamu percaya padaku?”

“…….”

“Aku janji. Aku tidak akan membiarkanmu mati.”

“…….”

Astasia ragu sejenak, lalu menutup matanya rapat-rapat.

“Tuan Muda!!”

Sebuah suara putus asa datang dari belakang.

Itu Robert.

“Apa kamu, apa kamu baik-baik saja?!”

"Aku baik-baik saja."

Berkat aku yang menjatuhkan diri ke Astasia dan mendorongnya hingga jatuh, hanya punggung tanganku yang menopang punggungnya yang tergores, tidak ada yang serius.

Meskipun Astasia mungkin merasakan sedikit sakit karena pantatnya sedikit terbentur tanah-

“Kecelakaan ini…! Kamu hampir terbakar…!”

Robert mulai menghentakkan kaki di sekitar tempat Astasia berdiri, mengalirkan mana ke kakinya dan menghentakkan kaki dengan keras.

"Yaitu…"

“Dampak dari mantra sihir Ledakan. Khususnya, penyebaran, keterkaitan.”

Bukan hanya satu mantra sihir yang berakhir, tetapi mantra lain yang ditanamkan untuk efek tambahan yang terus berlanjut dalam nyanyian berjenjang.

“Itu bukan kecelakaan, itu insiden.”

Aku mengangkat tubuhku sambil menarik tanganku dari punggung Astasia.

“Skenario terburuknya adalah percobaan pembunuhan.”

"Pembunuhan…"

“Siapa yang menjadi sasaran pembunuhan itu belum terungkap.”

"……Ya."

Astasia duduk, dan aku menarik tangannya, menopang punggungnya untuk membantunya berdiri.

“Tuan Grey.”

Dame Mente dan Putri Naria mendekat.

"Aku minta maaf."

“Tidak ada yang perlu disesali.”

Kondisi mereka terlihat jelas hanya dengan melihatnya.

Dame Mente dengan pedangnya yang sudah terhunus dan Naria tertutup debu.

Dan di belakang mereka, sepasang suami istri menatap Naria dengan mata bingung.

Di samping mereka, bara api ajaib mulai padam, dan pasangan itu menggendong seorang anak, yang sedang menangis dan hanya menatap Naria.

“Dame Mente, mohon pastikan Yang Mulia Naria tidak mendekati penduduk wilayah ini dengan gegabah.”

“Lord Grey, sekarang bukan saatnya—”

“Jika Yang Mulia menderita luka bakar, Santo Gio akan datang mengetuk pintu Gibraltar.”

“…….”

“Demi Margravine Charlotte juga, harap menahan diri.”

Naria mengangguk berat, tanpa memberikan jawaban verbal.

Dia mungkin bertindak impulsif, tetapi dengan Dame Mente di sisinya, dia seharusnya bisa diatur.

“Pengawal untuk tuan muda—”

“Aku baik-baik saja. Tuan Robert? Aku percayakan Putri Astasia kepada Kamu. Perlakukan dia seperti Kamu memperlakukan aku dan lindungi dia dengan nyawa Kamu.”

“Apa? T-Tapi dalam situasi seperti ini…”

“Aku harus menyelesaikan ini.”

Aku bisa melakukannya paling cepat.

“Ayah aku harus melindungi ibu aku. Lokasi kejadian terdekat adalah Gibraltar. Dan aku tahu siapa pelakunya.”

“Benarkah itu?”

"Tentu saja. Ada ledakan ajaib, dan kita harus menghadapi penyihir itu. Di sana—"

“Lewat sini—!”

Sebuah suara menggelegar menyela dari arah berlawanan.

“Tuan Carlos!”

Carlos, ksatria peringkat kedua dalam turnamen, mendekat bersama ksatria lainnya.

“Tuan Robert! Apa yang terjadi di sini, terkesiap.”

Wajahnya agak memerah, dan ia berpakaian santai, dengan noda bir di kemeja dan lehernya, tampaknya ia baru saja bersantai setelah turnamen ksatria.

“Ah, Nyonya Mente! Dan…Tuan Grey?”

“Waktunya tepat, Tuan Carlos.”

Dia tampak terkejut melihatku namun segera menenangkan diri setelah melihat tanganku yang terulur.

“Aku akan mengikuti perintah Lord Grey.”

“Tuan Carlos? I-Itu…”

Beberapa kesatria di belakang Sir Carlos bertukar pandang bingung, tetapi Carlos hanya menundukkan kepalanya, fokusnya hanya tertuju padaku.

Apakah hanya karena Grey juga membawa darah Gibraltar?

Karena menghormati aku, kalah dari Dame Mente dalam duel, atau belajar dari Mente?

Atau-

“Ah, ya. Waktu itu, tiga tahun lalu di ruang kerja ayahku?”

“Aku punya kolega di sana. Aku sedang dalam tugas eksternal.”

Seseorang yang tahu lebih banyak daripada yang mereka akui, tetapi berpura-pura sebaliknya.

“Baiklah. Kalau begitu, para kesatria di belakang harus segera melindungi penduduk. Perintahkan prajurit yang datang untuk memadamkan api.”

“Api…”

“Itu bara api ajaib. Itu tidak bisa dipadamkan tanpa angin pedang yang diisi mana.”

Api ajaib membakar sekeliling dan menyebarkan teror, tetapi meskipun kau memadamkannya dengan air, bara api yang berisi mana tetap ada.

“Suruh para prajurit merobohkan tenda dan menutupi api, lalu suruh para kesatria mencari dan memusnahkan bara api sihir Ledakan yang bertebaran di dalam api.”

“Kami akan mengikuti perintah!”

“Tuan Carlos. Ikuti aku.”

Aku segera berlari ke depan.

Sir Carlos ragu sejenak karena bingung, tetapi kemudian mengikutiku sambil berteriak balik.

“Ikuti perintah Gibraltar!”

"Dipahami!!!"

Bukan perintah Grey, tapi perintah Gibraltar.

Mendengar itu, bahkan para ksatria mabuk pun mulai bergerak, tetapi itu tidak menjadi masalah.

“Tuan Carlos. Pedang Kamu?”

“Aku selalu membawanya!”

Sir Carlos menunjuk pedangnya yang tergantung longgar di pinggangnya.

"Gambarlah itu."

"Ya!"

“Mulai sekarang, bergeraklah sesuai perintahku.”

Di depan.

“Serang dengan aura.”

Di seberang alun-alun, di tengah lapangan latihan tempat turnamen pemeringkatan berlangsung.

“Bersiaplah untuk berlari secepat mungkin.”

Arsen Gil Larousse.

“Itu dia, si penyihir.”

Sambil memegang tongkatnya, dia diam-diam menatap langit malam.

Mana terus terkumpul di ujung tongkatnya, bersiap untuk sihir Ledakan berikutnya.

“Apakah, apakah pria itu penyebab kecelakaan itu…?”

“Tuan Carlos.”

Aku mengeluarkan belati dari sakuku.

"Bunuh dia."

"Apa?"

Akankah tercapai?

“Ta-Tapi dia seorang penyihir yang mulia…!”

Apakah akan tercapai atau tidak-

"Berengsek."

Karena Sir Carlos ragu-ragu, sudah terlambat baginya untuk mulai berlari.

'Mana di ujung belati.'

Sekalipun bukan aura, aku membuat mana terwujud dan bertahan hanya di ujung belati, mirip dengan aura.

“Wah…!”

Sekarang bukan saatnya untuk terkejut dengan pedangku; dia seharusnya menerjang maju dan menebas.

'Di situlah letak perbedaan antara Kamu dan Dame Mente.'

Bukan saatnya untuk heran bahwa anak berusia 13 tahun dapat mengendalikan mana seperti ini.

'Jika dia berlari sebelum aku melemparkannya.'

Wuih!!

'Orang itu akan mencapai sasarannya lebih cepat daripada pedang.'

Belati itu mengiris udara.

Dengan momentum lari dan kekuatan lenganku, aku melemparkan belati itu secara langsung.

Itu akan tercapai.

Itu pasti akan mencapai-

"Berengsek…!"

Dengan bunyi dentuman, belati itu menancap di leher Baron Arsen.

Berkat bidikan tepat di samping jakun, belati itu mengiris kulit leher dan masuk ke dalam, tapi-

“…….”

Agak linglung, tatapan mata Baron Arsen tumpul, dan sekadar menusuk lehernya dengan belati mana tingkat rendah terlalu dangkal untuk membunuhnya dalam satu serangan.

Bukan hanya karena dia adalah penyihir tingkat menengah-

“Gu, Hah….”

Seakan-akan dia telah menjadi mayat hidup, dagingnya terlalu keras.

“Hah, Hah…?!”

Setelah belati itu menembus sekitar 3 cm di lehernya, belati itu jatuh begitu saja ke tanah.

Berkat itu, area yang tertusuk belati itu sejenak bersinar dengan cahaya mana.

Darah tidak mengalir keluar, sebaliknya, darah merah tua mendidih.

“Hah, Hah….”

Mata Sir Carlos membelalak saat dia berteriak.

“Itu vampir—!!!”

Alangkah baiknya kalau sambil berteriak dia tinggal menebas leher si sasaran.

Lagi.

“Guuh, uuuuh….”

Bayanganku di mata Baron Arsen yang gelap terasa begitu tidak berarti hari ini, dari sekian banyak hari.

Pada saat yang sama.

'Itu disini.'

Bau menyengat yang keluar darinya membuat jantungku berdebar kencang.

'Harta karunku.'

Aroma perak yang membuat darah mendidih.

“Sssss.”

Aku merobek kantung yang berisi bubuk Somnus di sakuku dan menjilati bubuk Somnus berwarna putih (白) yang menempel di ujung jariku.

“Tuan Carlos.”

“Ya, kamu…!”

“Gibraltar memerintah. Jangan pikirkan hal lain.”

Menjilat.

“Bunuh vampir itu, ubah dia menjadi abu.”