Pada saat itu, di ruang kerja rumah besar Gibraltar.

"Aku laporkan segera! Terjadi kecelakaan di lokasi festival! Percikan mantra ledakan yang diucapkan seorang penyihir telah menyelimuti jalan-jalan!!"

“Arshen Gilalus. Apakah itu dia?”

Sang Crimson Margrave, yang sudah menghunus pedangnya, memainkan bilah pedangnya.

“Apakah ini perbuatan Morgania….”

Mendengar kata-kata itu, suasana di dalam ruang belajar menjadi berat.

Arshen Gilalus adalah seorang baron.

Dia adalah seorang bangsawan, penyihir tingkat menengah yang menjanjikan hadiah 5 juta emas selama tiga hari.

Terlebih lagi, ia tidak dipekerjakan oleh Gibraltar hanya karena iseng tetapi dikirim langsung oleh Carmen Morgania atas permintaan Grey.

Dan orang seperti itu menyebabkan kecelakaan di festival Gibraltar?

“Itu disengaja.”

Itu tidak mungkin kecelakaan.

Karena Grey Gibraltar telah mengonfirmasi dan melaporkan beberapa kali bahwa dia telah menggunakan sihir ledakan di ngarai bersama Baron Arshen, maka kecelakaan tidak mungkin terjadi.

“Kembang api yang digunakan di festival ini bukan kembang api biasa. Kembang api ini adalah api ajaib.”

Karena ini adalah ledakan ajaib, outputnya dapat diatur sehingga percikan api menghilang secara alami saat meledak dan menyebar di udara.

“Jika hal itu dimulai di tengah, bukan dari awal, maka itu pasti disengaja.”

Kesimpulannya jelas.

"Entah itu ulah Morgania atau bukan, Arshen Gilalus akan segera ditundukkan. Malcolm. Dia musuh Gibraltar."

“Aku akan segera bergerak sesuai dengan manual.”

Sang kepala pelayan, Malcolm, segera berlari keluar dari ruang kerja.

“Ah, Ayah!”

“Ya. Kau sudah datang.”

Tak lama kemudian sekelompok anak laki-laki dan perempuan masuk, berpapasan dengan Malcolm.

Noir, dikelilingi oleh tiga pelayan berambut putih, masuk.

Leta, yang berusaha menyembunyikan matanya yang merah karena kurang tidur, masuk dengan dukungan Ethan yang berdiri di sampingnya.

“Ibu juga…!”

“Aku sudah di sini sejak awal. Bersama ayahmu.”

Tentu saja, Lady Charlotte dan si bungsu, Ruby, ada di ruang kerja.

“…Ke mana Grey pergi?”

“Dia dikabarkan berada di alun-alun.”

Sang Crimson Margrave memainkan pedangnya, dengan ekspresi gelisah.

“Di mana letak risiko yang lebih besar….”

Bagi Crimson, ketika harus menentukan prioritas berdasarkan risiko, studi tentu saja menjadi prioritas.

Charlotte, Noir, Leta, Ruby.

Jika seorang pembunuh atau penculik mencoba memanfaatkan keributan untuk menyerang rumah besar, sangat penting untuk mengamankan tempat ini terlebih dahulu.

Bahkan dengan Grey di lokasi kecelakaan, pilihan antara satu orang dan banyak orang tidak memerlukan pertimbangan.

Namun.

“Di mana Eli dan Yabes?”

“Mereka berdua, mereka pergi bersama Lord Grey…!”

Seorang pembantu berambut putih, yang dihiasi pita biru di bahunya, menanggapi dengan mendesak.

“Begitu ya. Kalian bertiga, Grey panggil kalian apa?”

“Aku berusia 36 tahun. Ini 54, 72.”

Menyebut orang dengan nomor mungkin tampak aneh, tetapi dalam penelitian tersebut, pertanyaan Margrave tentang 'Grey memanggil mereka' tidak membuat siapa pun merasa aneh.

Selain para pembantu, yang dikenal dari jumlahnya dan nyaris tidak menyembunyikan kegelisahan mereka, semuanya tampak normal.

“Kalian bertiga, segera pergi ke alun-alun. Dan beri tahu Grey.”

Sesaat kemudian, Crimson Margrave menyarungkan pedang yang dipegangnya.

“Pedang ini.”

Ia menyerahkan pedang itu, yang masih dalam sarungnya, kepada ketiga pelayan itu.

“Meskipun aku sendiri tidak bisa hadir, katakan padanya aku akan mengirimkan pedang ini sebagai gantiku.”

Vampir.

Sebagaimana diketahui secara umum, iblis-iblis ini mempertahankan hidupnya dengan menusuk leher manusia dengan taring-taringnya yang tajam dan meminum darahnya.

Mirip, namun berbeda.

Di antara vampir, mereka yang disebut hanya sebagai 'vampir' berdiri terpisah.

Aku menyadarinya.

Tentang asal-usulnya.

Di sanalah mereka sebagian besar berkumpul.

Dan siapa yang mereka patuhi, dan di bawah perintah siapa mereka beroperasi.

'Kaisar.'

Kaisar telah memulai aksinya.

Dia yang tampak duduk diam akhirnya bangkit.

'Diam-diam mengirim vampir tingkat tinggi untuk mengubah Arshen Gilalus menjadi pengikut dan mencuci otaknya.'

Mengidentifikasi vampir yang bersembunyi di antara kerumunan yang menghadiri festival bukanlah hal yang mudah.

'Mereka pasti menyelinap masuk pada malam hari, menyembunyikan diri di dalam kotak atau peti kereta pada siang hari.'

Tidak masalah jika sinar matahari langsung mengubahnya menjadi abu, selama mereka beroperasi pada malam hari saat matahari telah terbenam.

Kapan Arshen melakukan kontak dengan mereka?

Apakah mereka menyelinap ke kamar hotelnya pada malam hari?

Atau apakah Arshen menelepon seseorang di malam hari, dan mereka bertukar tempat?

'Ini merepotkan.'

Sulit.

“Hyaaah!!”

Carlos, seorang ksatria berpangkat tinggi, mengayunkan pedangnya sekuat tenaga namun gagal memotong Arshen.

“Kihit, hihihihit…!”

Tertawa bahkan saat dipotong.

Pakaiannya teriris oleh pedang, dan dagingnya tergores, namun Arshen terus mengeluarkan mana, tertawa dengan mata yang menjadi hitam.

'Aku tidak punya pilihan selain memercayai Carlos untuk saat ini.'

Grey Gibraltar tidak berdaya.

Melangkah maju hanya akan memperlihatkan kekuatan seorang ksatria berpangkat rendah, dan itu pun akan membuat festival tak berarti.

"Aku harus melindungi kehormatan Noir. Kalau tidak, kenapa aku harus berpura-pura tidak kompeten selama 3 tahun terakhir?"

Jika melangkah maju tak akan banyak gunanya, lebih baik bertahan.

'Aku tidak bisa menentang dasar rencana hanya karena seorang vampir belaka.'

Demi pengaturan di masa mendatang.

'Bukannya kita tidak bisa menanggapi.'

Seorang pengikut yang berubah menjadi vampir memperoleh peningkatan kemampuan fisik secara signifikan.

Dengan kata lain, mereka dapat dianggap 'melampaui manusia.'

Bukan lagi manusia, tetapi ras yang berbeda - 'sub-manusia', mereka memiliki kemampuan fisik yang jauh lebih unggul daripada manusia.

Sama seperti elf yang tinggal di hutan yang tampak ramping tetapi beberapa kali lebih kuat dari manusia, vampir adalah monster yang hanya tampak seperti manusia.

'Penaklukan itu mungkin.'

Seorang ksatria berpangkat tinggi bukanlah gelar yang sia-sia.

Meski sedikit mabuk dan tidak mengenakan baju zirah, keterampilan dasar yang dimilikinya tidak hilang kemana-mana.

Pada kenyataannya-

“Hai!”

Wuih!

Saat Sir Carlos mengayunkan pedangnya dengan kedua tangan sekuat tenaga, lengan Baron Arshen terputus dan jatuh ke tanah.

"Kaaaah!"

Bahkan saat berubah menjadi pengikut vampir, tampaknya dia masih bisa merasakan sakit. Baron Arshen, yang memegang tongkatnya dengan satu tangan, terhuyung mundur.

“Grrr…!”

Tidak ada air mancur darah.

Darah yang mengalir di dalam tubuhnya kental seperti lilin, dan tidak ada setetes pun mengalir dari permukaan luka di lengannya yang terputus.

Untuk menghadapi vampir, seorang ksatria harus melangkah maju.

Mengayunkan pedang saja berarti darah vampir akan menempel pada bilah pedang, meninggalkan residu lengket di ujungnya. Oleh karena itu, 'mana' diperlukan untuk mencegah hal ini.

Atau seseorang dapat menggunakan salah satu logam yang secara langsung mempengaruhi asal usul vampir.

"Cih."

Aku mengeluarkan koin emas dari sakuku.

10.000 emas, dengan diameter 6cm.

Tidak serumit emas palsu kekaisaran, ini adalah emas asli, meskipun sedikit dikurangi.

Setelah mengisinya dengan mana, aku melemparkannya ke atas bahuku.

Dan lalu aku melemparkannya seperti cakram.

Wussss!

Koin emas itu terbang membentuk busur, menyerempet Sir Carlos dan tertanam vertikal di dahi Baron Arshen.

Pukulan keras!

Benar-benar tertanam.

Koreksi. Akan lebih tepat jika dikatakan macet.

“Tertawa…!”

Koin emas itu terkubur hampir setengahnya di dahi Baron Arshen.

Kalau saja tengkorak di antara kedua alis lebih kokoh, koin emas berisi mana mungkin bisa ditangkis, tetapi lain ceritanya dengan vampir.

“Tuanku, itu…?”

“Bukan perak, tapi emas juga bisa.”

Idealnya, koin perak adalah yang paling efektif.

“Vampir paling lemah terhadap perak, dan berikutnya adalah emas.”

Semakin tinggi kemurnian perak dan emas, semakin baik efeknya.

Akan tetapi, sementara perak saja dapat menyelesaikan masalah tanpa mana, emas memerlukan infus mana untuk memberikan dampak seperti sekarang.

“Benar…! Aku mengerti, kalau begitu begini!!”

Carlos mengeluarkan koin emas dan menggosokkannya pada bilah pedangnya.

“Wooooh!”

Koin emas 10.000 yang tergores di tengahnya jatuh ke tanah, dan Carlos, dengan debu emas di pedangnya, mengayunkannya dengan kuat.

Sasarannya adalah pinggang.

Untuk memotong tulang belakang dan membaginya, tapi-

“Ah, sayang.”

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas ketika melihat koin emas jatuh ke lantai.

'Itu debu tembaga, bukan emas.'

"Apa?!"

Pedang besar itu mengiris sisi dan terhenti saat menembusnya.

'Sebagai seorang penyihir tingkat menengah, dia memiliki banyak mana dalam tubuhnya, yang diubah menjadi kekuatan pertahanan.'

Tulang dan otot vampir sangat tangguh.

'Dame Mente bertarung dengan kekuatan penuh dan bergegas keluar saat makan malam, jadi konsentrasi mana tidak sempurna.'

Jumlah mana yang tertanam dalam pedang itu tidak cukup kuat untuk memotong Baron Arshen menjadi dua dengan satu serangan.

"Tetapi jika itu koin emas asli, bagian belakangnya pasti akan terpotong."

Karena bubuk yang mengalir dari koin emas yang dikikis itu bukanlah emas, pedang itu hanya tersangkut di samping.

“Kihihit…!”

Baron Arshen hanya tertawa, bahkan dengan pedang yang tertancap tepat di tulang punggungnya.

Dengan satu lengan terputus dari bahunya dan pedang tertancap di pinggangnya, dia terus menuangkan mana ke dalam tongkat yang dipegangnya di satu tangan, mencoba merapal mantra.

Suara mendesing!!

Api kembali melesat ke langit.

Meskipun tidak sekuat sebelumnya, kobaran api, yang tampaknya dapat dipadamkan dengan sisa tenaganya, terbang dalam bentuk parabola di atas tribun stadion menuju ke jalan.

"Aduh!!"

“Tuan Carlos!”

Seperti yang diharapkan.

“Mayat ini kehabisan sihir! Taklukkan dia, bahkan jika kau harus mencincangnya!”

"…Ya!"

Setelah memberi perintah kepada Carlos, aku segera berlari menuju pintu keluar panggung, menuju ke arah kobaran api.

Aku pikir.

Jika seseorang menggunakan Arshen untuk menargetkan seseorang, siapakah yang sebenarnya ingin mereka bunuh?

Di antara mereka yang ada di alun-alun, di jalan saat ini, siapakah yang menjadi target paling efektif untuk dibunuh?

“Nyonya Mente!”

Ke arah jatuhnya api, Dame Mente sedang menatapnya.

“Target musuh adalah-”

Dengan tepat.

"Naria!"

Api itu jatuh ke arah seorang gadis pirang, seperti meteor.

Pada saat itu.

Buk, buk.

Seorang lelaki berambut biru tua, mengenakan piyama dan hanya dibalut mantel, berjalan dengan ekspresi tegas menuju suatu tempat.

“Yang Mulia, Putra Mahkota! Sekarang adalah…”

"Menyingkir."

"Aduh!"

Mencicit.

Setelah menyingkirkan pembantu yang menghalangi jalan dengan tangannya, Putra Mahkota memasuki ruangan tanpa mengetuk dan mendorong pintu hingga terbuka.

“Yang Mulia.”

“Apa yang membawamu ke sini larut malam? Kamu bahkan tidak berpakaian dengan pantas.”

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Apa maksudmu dengan 'apa'?”

Orang itu sedang menatap bulan di langit melalui jendela.

“Semuanya untuk kekaisaran.”

“Apakah kamu sudah gila? Selama negosiasi perdamaian, kamu telah menyebabkan serangan teroris terhadap negara musuh?”

“Apakah aku penyebab serangan teroris? Itu ulah vampir.”

Kaisar Kekaisaran Tersian.

Beberapa laporan, yang tampaknya baru saja ditulis, tergeletak di meja di depannya.

“Aku tidak tahu mengapa Putra Mahkota menyembunyikan informasi tingkat tinggi seperti itu dari aku sampai sekarang. Ah. Tahukah Kamu? Bahwa Kamu akan bertindak seperti ini.”

“Yang Mulia…!”

“Mengapa kamu tidak mengerti bahwa karena kita sedang merundingkan perdamaian, semakin besar pula alasan untuk mencoba melakukan pembunuhan.”

Kaisar dengan ringan memutar segelas anggur merah.

“Jika satu-satunya bangsawan, Putri Naria, meninggal, tahta Nostrum akan tetap dipegang oleh Saint Gio.”