Setelah sepuluh menit duel…

Badel benar-benar merasakan teror.

“Apa kau tidak akan menggunakan senjata apa pun?”

“Jika aku menggunakan sesuatu seperti itu, semuanya akan berakhir terlalu cepat.”

Dia mengingat sesi tanya jawab singkat yang mereka lakukan saat memulai duel.

Badel sebenarnya tidak pernah menggunakan senjata dalam duel-duel sebelumnya yang pernah diikutinya. Dari awal hingga akhir, ia selalu menggunakan tangan kosongnya untuk menghajar lawan-lawannya.

Lagi pula, dia lebih suka menikmati menyaksikan lawan-lawannya menderita kesakitan.

“Benarkah? Kau akan memukulku dengan tangan kosongmu?”

“…”

“Bagus. Itu hebat.”

Kalau dipikir-pikir lagi…

Dia seharusnya lebih berhati-hati sejak wajah lawannya tampak cerah mendengar kata-kata itu.

“…Apa kau sudah gila, bajingan?”

Dan akibat kecerobohannya itu, dia terjebak di masa sekarang, menggumamkan kata-kata itu dengan suara gemetar.

Perbedaan kemampuan mereka sangat besar. Itulah sebabnya dia memilih untuk berduel dengan pria ini sejak awal, sehingga dia bisa menyiksanya dengan perlahan dan santai.

Namun…

-!

Tinjunya mendarat tepat di rahang Dowd. Fakta itu tidak diragukan lagi benar, bahkan indra tempurnya yang terampil pun memberitahunya begitu.

Selama mereka masih manusia, pukulan itu sudah cukup untuk membuat mereka pingsan. Lagi pula, menerima pukulan di rahang pasti akan mengguncang otak seseorang.

Namun…

Pria ini menolak untuk jatuh.

Sama seperti yang telah terjadi berkali-kali sekarang.

Dia terhuyung mundur satu atau dua langkah, lalu dengan acuh tak acuh meretakkan lehernya sebelum berjalan kembali ke arahnya.

“Ah, itu bagus.”

Suara itu, yang seolah mengatakan bahwa dia benar-benar menikmatinya, membuat bulu kuduk Badel merinding.

“…Kenapa kita tidak hentikan pertarungan ini di sini? Kau harus pergi ke ruang kesehatan dan mendapatkan perawatan—”

"Kenapa?"

Nada bicaranya, yang terdengar seperti dia benar-benar tidak mengerti apa yang dibicarakan Badel, membuat Badel mundur selangkah.

Itu adalah gerakan naluriah.

'...Apa aku baru saja mundur selangkah? Saat berduel melawan bajingan Kekaisaran?'

Begitu dia menyadari kebenaran ini, wajahnya berubah tegang.

Pukulan yang lebih keras menghujani Dowd. Setiap pukulan memiliki kekuatan yang sangat besar sehingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa kasihan pada pria malang yang sedang dipukuli.

Tubuh Dowd terpental ke segala arah. Dagingnya menyembul keluar dan darah menyembur seperti air mancur.

Namun…

“…Aku memilih lawanku dengan baik. Bagus.”

Kali ini juga…

Meski dia hampir mati, dia tertawa.

“…”

Wajah Badel berangsur-angsur memucat.

Kalau saja dia hanya orang lemah yang berpura-pura, dia pasti akan menerimanya. Lagipula, dia merasa puas saat berhasil menghancurkan orang seperti itu.

'Tapi, dengan bajingan ini…'

Dia benar-benar 'menikmati' situasi di mana dia dipukuli secara sepihak.

Hampir seperti dia telah menerima keuntungan luar biasa!

"Lagi."

Saat melihat Dowd bergumam seperti itu sambil berjalan ke arahnya, mata Badel tak kuasa menahan rasa takut.

'Apa yang sedang aku lakukan saat ini?'

'Pertama-tama, apa ini benar-benar sebuah duel?'

'Tidak, apa bajingan itu benar-benar manusia?'

“…Jangan…mendekat.”

“Kenapa? Pukulan tadi bagus. Satu kali lagi—”

“Kubilang jangan mendekat—!”

Dengan wajah yang pucat pasi, Badel terhuyung mundur dan mencoba menekan tombol merah yang diletakkan di atas panggung.

Jika dia menekannya, duel mungkin akan dinyatakan berakhir dengan menyerah.

Biasanya, dia tidak akan pernah memaksakannya, tetapi dibandingkan menghadapi pria sebesar ini, dia pikir penghinaan singkat akan lebih baik.

Namun sebuah tangan yang berlumuran darah menangkapnya.

"Tidak."

Dowd berbicara dengan nada mendesak.

Ada kecemasan yang putus asa di matanya, melampaui suaranya yang sudah panik.

“Jangan, jangan lakukan itu. Kau masih bisa melakukan lebih, kan? Bukankah kau bilang kau akan menghajarku sampai waktu habis?”

“…”

Melihat senyum Dowd yang nyaris seperti orang patuh saat ia memegang lengan Badel, wajah Badel menjadi makin pucat.

Biasanya, wajah seperti itu bukanlah wajah yang harus ia takuti. Namun, betapa tidak pada tempatnya wajahnya berhasil membuat Badel hampir gila.

“Kau bisa melakukannya. Kau masih penuh energi. Kenapa kau yang menyerah sementara aku yang dipukuli habis-habisan? Apa kau sedang mempermainkanku sekarang?”

“Hiiii…!”

“Tepatilah janjimu. Kumohon. Aku mohon padamu.”

"Pergilah…!"

Pada akhirnya…

Dengan teriakan melengking, Badel tidak punya pilihan selain menekan tombol menyerah.

“Hmm…”

Saat lawanku berlari sambil menggigil, seakan-akan dia melihat hantu, aku hanya bisa melihatnya dengan ekspresi sedih.

Sungguh memalukan.

Dia sebenarnya tidak seburuk itu.

Hanya dengan berdiri di sana sambil dipukuli saja sudah cukup untuk mengumpulkan kemahiran dua Masteries. Ini adalah sesuatu yang hanya mungkin jika aku menghadapi musuh yang cukup tangguh.

Kalau saja dia bisa bertahan sedikit lebih lama… Sayang sekali dia tiba-tiba melarikan diri karena suatu alasan…

“…”

Karena itu, kemungkinan orang ini melecehkanku meningkat. Terlebih lagi, dia masih memata-mataiku.

Lagipula, jika dia tidak memperhatikanku, jendela ini tidak akan muncul.

'Badel, kenapa kau lari…!'

'Kau bilang kau akan terus melawanku sampai waktu habis…!'

“Badel itu ketakutan dan lari…!”

“Aku tidak percaya Kekaisaran punya bajingan gila seperti dia…!”

“Dia benar-benar orang gila, aku jadi tidak bisa tidak terkesan…!”

“…”

Bisik-bisik dan tatapan para pelajar Tribal Alliance di dekat situ menusuk hatiku.

'Kenapa kalian ngomong begitu? Ini sakit.'

'...Pokoknya, mari kita periksa hal-hal yang penting.'

Eleanor tidak akan keluar meskipun aku mencoba mencarinya. Lebih baik aku lihat saja apa yang sudah kuperoleh.

Pertama, satu Mastery yang aku kuasai setelah dipukuli seperti anjing.

Meskipun aku hanya menggunakan peralatan pertolongan pertama sederhana untuk mengoleskan obat dan membalut perban, lukaku sembuh dengan kecepatan yang nyata.

Kecuali jika obatnya luar biasa bagus, jika aku telah menerima kerusakan sebanyak ini, aku biasanya harus menghabiskan poinku yang tersisa untuk membeli ramuan mahal dari Point Store.

Dan, yang lebih penting lagi…

'Tapi itu tidak terlalu sakit, kan?'

Efek yang tertulis di sini mengatakan bahwa ia mengurangi 'intensitas rasa sakit'.

Tetapi, dampaknya jauh lebih besar dari yang aku duga.

Jika aku berlatih dan menyempurnakannya dengan cukup baik, itu bisa menjadi salah satu kartu trufku dalam Chapter ini.

Rasa sakit yang aku rasakan saat aku dipukuli habis-habisan itu tidak separah itu, tahu?

[…Kau sadar kan kalau bahkan dengan kemampuan seperti itu, orang biasanya tidak berpikir untuk dipukuli sebanyak itu, kan?]

“Tidak buruk, kan? Aku bisa menahannya dengan mudah.”

[Apa kau masih orang yang sama yang bertanya padaku tentang cara menahan rasa sakit beberapa waktu lalu?]

“Maksudku, orang-orang tumbuh dan menjadi lebih dewasa seiring berjalannya waktu.”

[Bukankah lebih tepat jika dikatakan bahwa kau perlahan-lahan menjadi lebih gila daripada bertumbuh atau menjadi dewasa?]

“…”

Diam.

Mengabaikan Caliban, aku memeriksa Mastery-ku yang lain.

Ini lebih penting daripada Mastery Iron Man.

Terutama kata Kemajuan 'Kesempurnaan' dalam kalimat terakhir.

Bukan tanpa alasan deskripsi Mastery menyatakan bahwa jurus itu belum sempurna. Lagipula, jurus itu adalah jurus yang bahkan Kasa sendiri belum mampu menyempurnakannya.

“…”

Dan untuk membawa Chaptrr 3 ke hasil yang aku inginkan, aku harus menyempurnakan ini secara keseluruhan.

Lagi pula, 'musuh' terakhir di Chapter 3 tidak akan pernah bisa dikalahkan dengan senjata.

Aku harus terus bekerja keras.

Ketika aku sedang berfikir seperti itu, sebuah pesan muncul pada papan pengumuman elektronik di dalam stadion.

Tampaknya hal itu meningkatkan peringkat orang-orang yang saat ini memperoleh 'skor' lebih tinggi dalam Duel Persahabatan ini.

Penilaian memperhitungkan berbagai elemen kompleks untuk memberikan skor lebih tinggi kepada orang yang menampilkan 'pertarungan lebih baik'.

Jika lawan yang lebih lemah mampu bertahan dengan baik saat melawan lawan yang jauh lebih kuat, lawan yang lebih lemah tersebut akan menerima skor lebih tinggi daripada lawan yang lebih kuat.

Untuk saat ini, aku memeriksa sistem penilaian itu, mulai dari yang paling bawah.

Aku hanya perlu mengamankan tempat di tiga besar…

Aku nyaris berhasil.

Mengingat perbedaan antara kekuatan tempurku tanpa Desperation dan kekuatan orang itu, fakta bahwa aku membuatnya menyerah berarti bahwa aku akan mendapat nilai yang sangat tinggi.

'...Riru juga berhasil.'

Meskipun ini adalah hasil yang jelas, mengingat kekuatan tempurnya, tetap perlu dikatakan bahwa dia harus berada di jajaran teratas. Itu diperlukan untuk kemajuan 'Quest Utama'.

Dan aku terus melihat peringkat di bawah tiga teratas.

Segala sesuatunya tampak baik-baik saja, tapi…

Begitu aku melihat nama tepat di bawah namaku, alisku langsung berkerut.

Kalau dipikir-pikir, dia juga datang sebagai siswa pertukaran, hanya demi perkembangan cerita. Gadis itu bukanlah seseorang yang ingin aku temui.

Dia adalah tokoh utama dalam Chapter 4 dan 'inti utama' dari Heretic Inquisition yang berusaha keras aku hindari.

Masalahnya adalah…

Begitu aku melihat namanya, jendela ini muncul.

Mataku menyipit secara naluriah.

Jika ingatanku benar, Faenol tidak diragukan lagi berperan sebagai antagonis. Selain itu, dia adalah penjahat yang kemungkinan besar memiliki hubungan dengan Devil.

Akan tetapi, bagaimana mungkin sistem yang selama ini selalu melewatkan semua proses dan koherensi serta asal saja menerapkan Mantra Fatal kepada siapa saja, tidak mempertimbangkan untuk menerapkan hal itu kepadanya?

“…”

Jika memang begitu, maka pentingnya 'event terkait' yang tertulis di sini akan meroket.

Mengingat kepribadiannya, skill itu adalah jaminan minimum yang bisa kuperoleh. Jika sistem tidak bisa menerapkannya padanya, itu berarti aku akan berada dalam semacam 'bahaya' segera setelah kami melakukan kontak.

'...Kita pikirkan itu nanti saja.'

Kapan aku pernah peduli dengan hal-hal seperti itu?

Bagaimanapun, tidak ada cukup informasi untuk membuat tindakan balasan. Selain itu, sistem tersebut bahkan tidak memberi tahuku kapan event itu akan terjadi.

Untuk kasus-kasus di mana tindakan pencegahan atau rencana tidak dapat dilakukan, tidak peduli seberapa keras aku memeras otak, yang terbaik adalah memikirkannya setelah kejadian itu terjadi.

Aku mendesah dan bangkit dari tempat dudukku.

Hal ini karena…

[Bagi siswa yang masuk dalam tiga besar, harap berkumpul di Aula Kehormatan. Akan diadakan penyerahan penghargaan.]

Pengumuman seperti itu telah menyusul.

Sudah waktunya menggunakan token yang diterima Riru dari Luca. Aku akan menggunakannya untuk mengumpulkan statistik Endurance yang akan melindungi tubuhku yang terus-menerus terluka.

Dengan kata lain, saatnya memberi hadiah, sayang.

“…”

Aku harus menemukan cara untuk menyelesaikan ini, tapi…

'Amukan' Fragmen yang disebutkan di sini bukanlah peristiwa yang dapat dilihat dengan mudah. ​​Melebihi 100% hanya akan mengakibatkan mereka 'bermanifestasi' dengan Wadah sebagai perantara. Mencapai 'amukan' tidak mungkin.

Secara angka, mungkin harus melebihi 200% untuk mempunyai peluang.

'Tapi…'

Begitu hal itu terjadi, kekuatan penghancurnya tidak akan ada bandingannya.

Amukan Fragment… Hanya saja di alam eksistensi yang berbeda.

Itu adalah level yang dengan sempurna menunjukkan bagaimana Wadah Devil berpotensi menghancurkan dunia jika sesuatu yang salah terjadi.

Tentu saja, seperti yang aku sebutkan sebelumnya, itu adalah peristiwa yang sulit ditemukan. Itu hanya bisa disaksikan dalam peristiwa-peristiwa penting dari skenario utama.

'...Yah, toh itu tidak mungkin terjadi, kan?'

Bukan berarti aku akan sengaja memprovokasi Eleanor dalam kondisinya saat ini.

Kan?

Untuk memberikan makna khusus pada konsep penghormatan kepada seseorang, tempat ini dibuat di bagian paling atas bangunan berbentuk kubah yang dikenal sebagai Forge of Struggle.

Berkat itu, laut di sekitar akademi dapat terlihat dengan jelas padahal biasanya hal itu sulit dilakukan.

Dan dari sana, Chief Priest Tatiana menghadapi tiga muridnya dengan mata setengah tertutup seperti biasanya.

Riru Garda. Iliya Krisanax. Dan aku.

Mereka yang menyaksikan kejadian ini di dekat sana semuanya menunjukkan ekspresi tidak puas. Lagi pula, ada persepsi yang tersebar luas bahwa, biasanya, anggota Kekaisaran tidak akan pernah datang ke sini, tidak peduli berapa tahun telah berlalu.

“…”

Aku tersenyum getir dalam hati.

Seperti yang terlihat selama Duel, Forge of Struggle sebagian besar adalah tempat yang memandang rendah dan menolak mengakui Elfante. Tren dasar itu praktis meluap dalam setiap tindakan mereka.

'…Meskipun begitu, beberapa hal menjadi mungkin berkat itu.'

Saat meninjau apa yang akan aku minta di tempat ini, aku melihat langsung ke depan.

Pandangan Tatiana bergantian menyapu diriku dan dua perempuan di kedua sisiku.

“Kudengar kalian semua meraih hasil yang luar biasa. Di Forge of Struggle, mereka yang meraih hasil luar biasa dalam pertarungan langsung, di mana darah dipertukarkan, akan selalu menerima hadiah.”

Itu adalah tradisi yang telah diwariskan sepanjang sejarah Tribal Alliance. Hadiah pasti akan diberikan kepada mereka yang mencapai hasil luar biasa, terutama melalui 'pertempuran'.

“Pertama, mari kita lihat apa yang diinginkan peringkat pertama?”

Saat pandangannya tertuju pada Riru, ekspresi penonton di sekitarnya menegang.

Suara-suara penuh fitnah dan kata-kata penghinaan terdengar sekali-kali.

“… Si jalang itu telah kembali. Bukankah klannya telah musnah sepenuhnya setelah dia bertarung dengan klan Kepala Suku terlebih dahulu?”

“Aku tidak bisa mengerti mengapa dia kembali ke negeri ini, tetapi setidaknya, dia akan belajar satu pelajaran lagi sebelum pergi. Kita tidak menerima sampah seperti itu.”

Penilaian Riru di Tribal Alliance adalah 'pengecut' atau 'sampah manusia yang tak tertandingi'. Ada dua alasan untuk ini.

Pertama, alasan mengapa Kasa Garda dan Alan Ba-Thor bertarung adalah karena Riru 'tidak bisa mengendalikan amarahnya dan berkelahi dengannya'.

Kedua, alasan mengapa klan Garda dimusnahkan adalah karena Riru melakukan 'permainan curang' selama pertempuran antara War Chief.

“…”

Tentu saja, dalam sudut pandangku, yang tahu cerita di baliknya, meringkas situasi menjadi seperti itu saja sudah cukup bagiku untuk muntah karena jijik.

Semua itu direncanakan oleh wanita dengan mata setengah tertutup di hadapanku

“…Biarkan aku memasuki 'distrik' klanku”

Nada bicara Riru seolah-olah mengucapkan kata-kata itu kepada Tatiana.

Aku khawatir dia akan bergegas datang dan bertarung dengan Tatiana saat ini juga, tetapi untungnya, tampaknya dia menyadari bahwa itu tidak bijaksana.

“Masih ada sesuatu yang belum terselesaikan.”

Mendengar perkataannya, ada reaksi langsung dan intens dari orang-orang di sekitar kami.

“Aliansi yang aib itu beraninya!”

“Jiwa para prajurit yang telah mati akan mengutuk wanita jalang sepertimu! Beraninya kau melangkah ke ruang orang-orang yang telah mati karenamu!”

Orang-orang yang tadinya bergumam dengan tenang, seolah-olah mereka hanya membicarakannya di belakang, kini berteriak kepadanya dengan keras sekali, sampai-sampai pembuluh darah di mata dan leher mereka seperti mau pecah.

Lagi pula, dari sudut pandang mereka, wanita jalang yang menyebabkan keluarganya mati kini meminta untuk menginjakkan kaki di tanah kampung halamannya.

“Luca Han-Chai dari Hyrule Mountain Range menjamin hak-hakku. Itu adalah wewenang seorang War Chief.”

Tanpa terpengaruh oleh reaksi orang-orang di sekitarnya, Riru mengangkat Dream Catcher yang telah kuikatkan di pergelangan tangannya. Sepertinya orang-orang di dekatnya mengenali benda itu, karena sorak-sorai mereka langsung menghilang.

(TN: Dream Catcher = Penangkap Mimpi)

Dalam Tribal Alliance, wewenang seorang War Chief hampir sama kuatnya dengan wewenang Keluarga Kekaisaran. Intinya, bahkan jika mereka tidak puas, mereka tidak akan berani berbicara tanpa alasan.

"Lakukan saja."

“…?”

Tentu saja…

Meskipun dia memperhitungkan fakta itu…

Riru nampaknya tidak menyangka Tatiana akan menyetujui permintaannya dengan begitu mudahnya, matanya sedikit terbelalak karena terkejut.

Riru mungkin sudah menduga bahwa, sebagai biang keladi di balik kehancuran seluruh klannya, Tatiana masih akan menimbulkan segala macam gangguan untuk menghalanginya.

“…”

Dan hal itu juga berlaku bagiku.

Aku melotot ke arah Tatiana, yang matanya nyaris sipit.

Kalau itu dia, tidak mungkin dia tidak tahu apa artinya bagi Riru untuk masuk ke wilayah klannya.

Lagi pula, petunjuk terbesar untuk membunuh orang yang dia layani, 'Keberadaan Era Kuno', ada di tempat itu.

Karena itu, aku berpikir dia akan melakukan segala macam gangguan.

“Lalu, apa yang diinginkan oleh peringkat kedua?”

“…Hm.”

Iliya melihat sekeliling dengan ekspresi canggung.

Dia nampaknya kesulitan beradaptasi dengan suasana yang tidak bersahabat ini.

“…Bisa aku pikir dulu sebentar dan memberitahunya nanti? Aku masih belum yakin apa yang kuinginkan.”

“Lakukan saat kamu siap.”

Dia mungkin memutuskan untuk bertindak hati-hati karena dia merasa jika dia meminta sesuatu, dia juga akan dihina oleh orang-orang di sekitarnya. Namun, seperti sebelumnya, Tatiana dengan mudah setuju.

Lagipula, tidak ada alasan untuk tidak menerima sarannya.

"Terus Kau?"

“…Bisa aku pikir dulu juga sebentar?”

Awalnya, aku punya beberapa permintaan yang harus segera aku buat. Misalnya, hak untuk mengakses 'Workshop' Forge of Struggle, tempat yang mutlak harus dikunjungi setidaknya sekali dalam game. Atau hak untuk menemani Riru ke kampung halamannya demi statistik Endurance.

Namun, sikap wanita jalang itu agak mencurigakan.

Kenyataan bahwa dia menerima permintaan Riru tanpa sepatah kata pun sudah lebih dari cukup menjadi bukti bagiku untuk berpikir seperti itu.

"Baiklah."

“…”

Melihat caranya menerima dengan santai membuat mataku semakin menyipit.

"Apa permainannya? Apa yang sedang dia rencanakan?"

Ketika aku sedang berpikir seperti itu…

Tatiana turun dari podium dan berdiri di hadapanku.

Orang-orang di sekitar kami menatap ke arahnya dengan pandangan bertanya.

“Terutama jika itu permintaanmu, maka aku tidak keberatan, Dowd Campbell.”

Meski menjadi sasaran semua pasang mata yang memandangi tubuhnya, dia masih memiliki senyum yang sama yang selalu terpampang di wajahnya.

Dia mendekat sedikit lebih dekat padaku. Seolah ingin berbisik di telingaku.

“Karena bagaimanapun juga, kau akan mati di tempat ini.”

Pada saat yang sama kata-kata tersebut…

Dari kalung yang dikenakannya, cahaya hijau mulai berkedip.

Makna di balik pernyataan itu dapat langsung diketahui.

Tidak perlu kata-kata untuk menjelaskannya.

Ruang luas di 'laut' dekat Forge of Struggle yang berbentuk kubah mulai beriak.

Gerakannya seirama dengan kedipan kalungnya.

Sebuah…

Gerakan yang 'mengancam'.

Mata Tatiana yang setengah tertutup sedikit melebar.

“Kudengar ciri khasmu adalah selalu merencanakan dan mempersiapkan segalanya, Dowd Campbell.”

“Dan itulah kelemahanmu.”

Keganasan suaranya meresap ke telingaku.

Dia mendekat ke arahku dan memelukku dengan lembut. Orang-orang di sekitar tampak sedikit terkejut dengan tindakan tiba-tiba ini, tetapi dia tidak mempedulikan mereka.

“Jika aku memanggil 'itu', semua orang di sini akan mati, mungkin termasuk aku.”

Kegilaan mengalir keluar dari matanya yang sedikit melebar, membuat kepalaku berputar.

Kekacauan unik seorang gila melebur ke dalam gumamannya, semakin memperkuat sensasi yang memusingkan itu.

"Meski begitu, aku sudah menunggu dan menunggu momen ini. Momen saat kau keluar dari 'struktur' Akademi."

“Mungkin Kau tidak memperkirakan bahwa aku akan bertindak sembrono, tapi…

“Karena Apostle memerintahkanku untuk membunuhmu dengan sekuat tenaga, aku akan membakar seluruh hidupku di tempat ini untuk memastikan kau—”

Dia terus berbicara, tetapi…

“Hei. Diamlah sebentar sialan.”

“…”

Aku dengan panik memotong perkataan Tatiana.

Ekspresinya membeku sesaat, tampak sangat tercengang.

Namun, aku tidak punya waktu untuk memedulikan hal-hal seperti itu.

“Aku paham kau ingin membunuhku dan aku yakin kau sudah menyiapkan beberapa trik atau omong kosong apa pun yang kau yakini! Aku paham semuanya, oke?! Tapi—!”

Si jalang ini tampaknya tenggelam dalam dunianya sendiri dan telah merencanakan sesuatu yang hebat, tapi…

Itu bukan hal utama yang perlu aku fokuskan saat ini.

“Mundurlah, kumohon!”

Aku berusaha mati-matian untuk melepaskan tubuhku dari 'pelukan' Tatiana yang erat.

“…”

Sayangnya, aku tidak bisa.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak terspesialisasi dalam pertempuran, Tatiana tetaplah bos terakhir suatu chapter.

Jelaslah bahwa kemampuan fisiknya jauh lebih unggul daripadaku.

Perjuanganku sungguh tidak ada bedanya dengan seekor serangga yang merayap.

“…Guru, apa yang sedang kamu lakukan?”

Di sampingku, Iliya berbicara dengan suara tidak percaya saat melihat tindakanku yang berlebihan, tapi…

Aku serius.

“Kau bilang ada kemungkinan besar kau juga akan mati jika kau memanggil itu, kan?! Itu berarti kau juga mungkin bisa hidup!”

Melampaui keseriusan, pandanganku benar-benar berputar. Aku begitu panik hingga hampir kehilangan akal sehatku.

Aku menghujani Tatiana yang tertegun dengan lebih banyak kata.

“Jika kau tidak melepaskannya sekarang juga, bahkan kemungkinan bertahan hidup yang rendah itu akan lenyap—!”

Namun…

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku…

“…Sialan.”

Ketika pesan itu muncul bersamaan dengan rasa mualku…

-…

Segala sesuatu di sekitarku…

Mulai rusak.

“…Eh. Eh?”

“A-Apa yang terjadi?”

Bisik-bisik seperti itu mulai terdengar dari orang-orang di sekitar.

Karena mereka juga secara naluriah menyadari bahwa 'sesuatu' sedang terjadi.

Detik pertama.

Energi abu-abu melonjak ke segala arah. Semuanya mulai melambat secara bertahap. Sama seperti yang selalu terjadi saat Grey Devil muncul.

“…”

Namun…

'Amukan' Devil tidak akan berakhir hanya setelah sebanyak ini.

Detik berikutnya.

Dunia terpecah belah.

"Apa-apaan ini?!"

“Astaga–!”

Teriakan terdengar dari mana-mana.

Seolah-olah seseorang telah membelah struktur berbentuk kubah ini menjadi dua dengan pedang raksasa, ruang menjadi terdistorsi dan meregang secara aneh, membelah seluruh bangunan.

Bangunan ini telah dibangun dengan susah payah selama bertahun-tahun oleh ribuan, bahkan puluhan ribu manusia.

Salah satu arsitektur terhebat di benua ini, dibangun dengan tingkat teknologi tertinggi di seluruh dunia…

Seolah-olah fasilitas pertahanan, medan gaya, dan bahkan penghalang Seraph itu sia-sia…

Hanya dalam satu detik…

Terbelah menjadi dua…

Dan hancur berkeping-keping.

—-!!!!!!!!

-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Suara bangunan yang runtuh membuat telingaku berdenging. Bahkan orang-orang yang berteriak-teriak serak pun tenggelam dalam suara kubah yang pecah.

Di lokasi terjadinya kerusakan yang begitu besar, bukan saja orang-orang kehilangan akal, tetapi ada yang menangis sekeras-kerasnya, dan yang lainnya kehilangan kesadaran sepenuhnya.

“…Ini…gila…!”

Di tengah-tengah neraka itu, aku menoleh dengan panik untuk mencari pelaku kekacauan ini.

Dan orang yang aku cari dapat dengan mudah ditemukan. Dia adalah Eleanor, yang entah bagaimana telah bergabung dengan kerumunan pada suatu waktu.

Dan saat aku melihatnya…

Aku menyadari fakta yang mengerikan.

Semua ini bukan sesuatu yang Eleanor sengaja sebabkan.

Orang yang bertanggung jawab atas kejadian ini hanya berdiri diam di sana, tidak melakukan apa pun selain bernafas, tetapi dunia seakan tidak sanggup menahan kehadirannya, sehingga runtuh.

Semua tindakan ini sepenuhnya bebas dari permusuhan.

Bagaimana aku tahu hal ini?

“…”

Mata Eleanor yang lebih merah dari darah menegaskan fakta ini.

〚...Aku sudah menahan diri sekali. Dalam kasus Riru Garda, aku terus-menerus mundur dan berpikir bahwa itu mungkin hanya kesalahpahamanku sendiri.〛

Saat ini, di tempat ini…

〚Namun, mustahil bagiku untuk bertahan. Dua kali.〛

Satu-satunya orang yang dengan tulus ingin 'disakiti' oleh Eleanor.

Satu-satunya orang yang bisa mengerahkan kekuatan sebesar ini hanya dengan berdiri di tempat, akan mencurahkan seluruh kekuatannya padanya adalah…

〚Siapa wanita itu, Dowd?〛

Aku.