Bagi para naga yang memercayai naga sebagai dewa, tidak ada raja, tidak ada hierarki yang dibagi berdasarkan garis keturunan, dan tidak ada nama untuk bangsa mereka.

Para ras naga, yang terikat bersama sebagai satu ras dan bukan satu negara, dapat dianggap sebagai sebuah teokrasi jika dibandingkan dengan Kerajaan Frisia yang monarki.

Akan tetapi, makhluk yang mereka sebut dewa sebenarnya ada dan sedang tenggelam dalam tidur panjang yang seperti kematian, pada dasarnya mengabaikan ras naga.

Meskipun demikian, mereka selalu berlutut dan berdoa kepada dewa mereka tiga kali sehari.

Mereka mengharapkan dewa-dewi mereka yang saat itu hanya sedang tidur dapat beristirahat dengan tenang, mengharapkan perhatian dan bimbingan mereka, dan meyakini bahwa tidur mereka saat ini hanyalah istirahat sementara untuk tujuan yang lebih besar.

Sementara Kerajaan Frisia menyebut mereka yang menjaga Batas Naga sebagai Penjaga Perbatasan Nasional, ras naga menggunakan istilah Inkuisitor Sesat.

Berbeda dengan Heretic Judges. Jika ada ras naga yang meragukan naga, mereka akan dikirim ke Heretic Judges.

Masalah yang melibatkan ras lain didelegasikan kepada Inkuisitor Heretik.

Dragonkin diberi kesempatan untuk diadili, namun ras lain yang tidak menyembah naga sudah dipastikan sebagai penganut paham sesat, jadi tidak ada pengadilan untuk mereka, yang ada hanya penghakiman.

“Fiuh, semoga napas naga menyertai kita hari ini juga.”

Menyelesaikan doa malamnya dengan menempelkan tangannya di dada dan menghembuskan napas satu kali, Sang Inkuisitor Sesat, Zeronia, perlahan berdiri dan mulai mengatur pekerjaannya untuk hari itu lagi.

Beberapa orang mengejeknya sebagai daerah terpencil, sedangkan yang lain memujinya sebagai perisai yang melindungi ras naga, namun kenyataannya, Batas Naga tidak cukup sulit untuk diejek maupun cukup sakral untuk dipuji.

Kebosanan.

Ya, satu-satunya hal yang memenuhi tempat ini adalah kebosanan dan kejenuhan belaka.

Kadang-kadang, ketika manusia gila atau kriminal datang, mereka akan bermain dengan mereka untuk menemukan kedamaian pikiran dan tubuh, tetapi hanya itu saja.

Saat matahari perlahan terbenam dan saatnya menyalakan lentera, Zeronia mengira harinya akan berakhir seperti hari-hari lainnya.

Langkah kaki tergesa-gesa.

Lentera yang berkedip lembut itu bergoyang kencang.

Agen itu, yang tak ada bedanya dengan tangan kanan Sang Inkuisitor Sesat, memasuki ruangan Sang Inkuisitor dengan terburu-buru tanpa mengetuk pintu.

Biasanya, dia akan langsung menegurnya, tetapi Zeronia, melihat keadaannya, menganggap itu bukan masalah biasa dan menunggu laporan.

“I-Inquisitor! Saat ini, di perbatasan, seorang manusia telah melewati pagar dan melarikan diri setelah melukai dua prajurit kita!”

"Gila."

Seorang manusia berani?

Zeronia mengambil helm dan tombak besarnya, yang telah dilepasnya untuk salat magrib, dan mendengarkan laporan lanjutannya.

“Untungnya, salah satu dari dua naga itu lolos dan saat ini sedang menyelidiki penampilan, pakaian, dan rute pelarian manusia itu…”

"Aku akan pergi."

Melangkah keluar, Zeronia menuju ke ruang interogasi, yang terpisah dari tempat tinggal agen.

Ruang interogasi biasanya merupakan tempat di mana mereka membawa manusia untuk bermain atau disiksa, jadi harus jauh dari tempat tinggal dan fasilitas kerja lainnya.

Dragonkin memiliki indra yang sensitif, sehingga mereka tidak tahan dengan bau kotoran manusia atau darah di dekat tempat tinggal mereka.

Dengan kasar membuka jeruji besi dan masuk, Zeronia dapat menghadapi seorang manusia naga yang gemetar namun tampak tidak mengerti mengapa dia harus berada di ruang interogasi.

“Jelaskan situasinya.”

Itu kalimat yang sederhana, namun sang naga menjawab dengan tidak jelas, karena terpengaruh oleh suara yang berat itu.

Tiba-tiba, kapten pengawal manusia itu berkata bahwa prajurit mereka telah berubah menjadi manusia naga.

Lalu seorang laki-laki yang tampaknya bukan penjaga mendobrak pagar dari belakang, menyerbu mereka sambil menghunus pedang.

Meskipun kepalanya agak sakit karena penjelasan yang tidak teratur itu, dia secara garis besar memahami situasinya.

“Cedera?”

Pendeta yang telah membalutnya di samping menjawab, jangan khawatir.

“Ada banyak luka, tetapi tidak sampai membahayakan nyawanya. Manusia itu tampaknya tidak terlalu terampil.”

“…Benarkah begitu?”

Untuk sesaat, Zeronia merasa gelisah, tetapi mengabaikannya untuk saat ini. Menangkap manusia adalah prioritas.

Jika mereka membiarkannya pergi ke sini dan dia memasuki tanah milik para naga, mereka tidak hanya akan menghadapi kesulitan dalam pencarian, tetapi jelas bahwa dia harus bertanggung jawab atasnya.

“Baiklah, pertama…”

Saat dia hendak memberi tahu agen yang mengikutinya untuk mengambil tindakan segera.

Suara keras terdengar dari luar.

Sang pendeta mengira itu mungkin buah yang jatuh dari pohon yang mereka tanam, tetapi Zeronia, sebagai seorang Inkuisitor Sesat, segera meraih tombaknya.

Ini bukan suara yang bisa dihasilkan oleh buah biasa.

"Penjaga?"

Dia dengan santai memanggil penjaga yang menjaga ruang interogasi dari luar.

Hanya angin kencang yang bertiup kencang dan bayangan lentera yang berkedip-kedip yang merespon.

"Penjaga?"

Retakan!

Saat dia memanggilnya lagi, suara sesuatu yang pecah terdengar.

Zeronia menghentikan agen tersebut, yang menyadari keseriusan situasi dan mencoba keluar dengan senjata.

Musuh pasti datang ke arah ini.

Lebih bijaksana untuk menunggu dia masuk ke dalam dan melancarkan serangan mendadak daripada keluar untuk bertarung.

“Pendeta, mundurlah.”

“Semoga nafas naga menyertai kalian semua.”

Sang pendeta, yang baru pertama kali mengalami keadaan darurat seperti ini, buru-buru menggenggam tangannya dan mulai berdoa.

Semua ras naga yang hadir merasakan hawa nafsu darah yang kental perlahan mendekat dari luar pintu.

Keheningan mencekam yang meningkatkan ketegangan dalam kegelapan.

Penampakan musuh bagaikan hantu, nafasnya pun tak terdengar.

'Apakah itu benar-benar manusia?'

Saat itu dia mengira itu mungkin bukan manusia melainkan mayat hidup.

Sebuah lubang seukuran telapak tangan dibuat di langit-langit kayu yang tebal, dan tali yang diikatkan pada pengait terbang masuk dari sana, melilit leher agen yang menjaga sisi Zeronia, mulai menariknya ke langit-langit.

“Aduh! Aduh! Urk!”

Tiba-tiba menjadi sasaran hukuman gantung, agen itu, yang tergantung di udara, mulai meronta-ronta.

Meskipun dragonkin biasanya memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan manusia, beratnya dua kali lebih banyak, namun ia diangkat dengan sangat mudah seolah-olah lehernya dicengkeram seperti ayam, membentur bagian belakang kepalanya ke langit-langit.

“Diam! Diam!”

Sulit untuk memotong tali dengan tombak, jadi dia mencabut belati dari dadanya, tetapi agen itu mengayunkan pedangnya dengan sangat keras sehingga Zeronia tidak dapat mendekatinya.

Ketika agen itu perlahan-lahan kehilangan kesadaran dan mulutnya berbusa.

Kekuatan tegang pada tali itu mengendur dan menjatuhkannya.

“Batuk! Huff!”

Agen itu memegangi lehernya dan berguling-guling di lantai.

'Mengapa?'

Meskipun beruntung bahwa agen itu selamat, mengapa dia tidak membunuhnya?

Tidak, lebih dari itu, yang pertama.

“Bukankah dia ada di luar pintu?”

Nafsu haus darah yang menusuk tulang belulang itu pasti telah masuk melalui celah pintu, menusuk kulitnya. Dan haus darah itu tetap tidak berubah bahkan hingga sekarang.

Mengira mungkin ada satu penyusup lagi, Zeronia buru-buru membuka pintu.

Hanya beberapa naga yang tumbang terlihat, tanpa ada makhluk lain yang hadir.

Namun, begitu pintu dibuka, nafsu membunuh terasa lebih dahsyat.

Zeronia secara naluriah merasakan bahwa massa haus darah itu ada di belakangnya sekarang, membalikkan tubuhnya dan mengayunkan tombaknya pada saat yang sama, tetapi…

“Aduh, aduh…”

Pria itu tidak ada di belakangnya.

Tepatnya, dia salah paham.

Massa haus darah itu begitu besar sehingga dia secara alami mengira makhluk itu telah mencengkeramnya dari belakang.

Kenyataanya, bukan itu yang terjadi.

Lubang di langit-langit itu membesar seolah-olah dia telah turun dari sana, pendeta yang tak sadarkan diri, agen itu, dan manusia naga yang melarikan diri.

Sulit bagi ras naga untuk menentukan usia manusia, tetapi Zeronia memiliki bakatnya sendiri untuk itu. Melihat tidak adanya kerutan di wajahnya, dia tahu bahwa dia masih muda.

Dengan rambutnya yang hitam dan kehadirannya yang menakutkan, rasanya seperti melihat malaikat maut yang sering disebut-sebut oleh para naga muda sedang memanen kehidupan.

Setiap kali dia mendengar cerita seperti itu, Zeronia yang kaku akan berkata,

“Apa yang perlu ditakutkan saat naga melindungi kita?”

Namun, ketika dia benar-benar melihat makhluk serupa, dia yakin bahwa jika dia berlutut dan berdoa saat ini, lehernya pasti sudah hilang.

“Ada banyak luka, tetapi melihat bahwa hidupnya tidak dalam bahaya, dia pasti tidak terlalu terampil?”

Merasa kata-kata pendeta itu kembali seperti bumerang, menusuk hatinya, senyum mencela diri terbentuk di wajahnya.

Secara matematika, persamaan itu benar.

Angka dan simbol ditempatkan dengan benar di tempat yang seharusnya.

Tetapi perhitungannya sendiri salah.

Kenyataan bahwa terdapat banyak luka tetapi tidak membahayakan nyawa berarti, sebaliknya…

Itu berarti lawan cukup terampil untuk menimbulkan banyak luka tanpa membahayakan nyawa.

“Kamu, apa tujuanmu?”

Bahkan di tengah ketakutan, Zeronia berbicara dengan suara berwibawa. Itulah satu-satunya perlawanan yang bisa ia lakukan.

Lelaki itu pun tampak berniat untuk berbicara, perlahan memutar tubuhnya menghadap Zeronia dan bertanya.

“Ada manusia yang berubah menjadi ras naga. Apa kau tahu sesuatu tentang ini?”

Suara yang mengerikan.

Baritonnya begitu dingin sehingga suara berwibawa yang nyaris tak berhasil diucapkannya terasa seperti permainan anak-anak, seakan-akan dia tiba di ladang bersalju.

“…”

Zeronia tidak bisa menjawab.

Pada awalnya, itu hanya karena nafsu membunuh yang dipancarkannya bersamaan dengan suaranya yang bergetar dan dingin, tetapi dia juga benar-benar tidak tahu apa pun tentang itu.

“Aku mengerti, kamu tidak tahu.”

Seolah-olah seorang hakim sedang menjatuhkan hukuman mati.

Suara yang bergema samar-samar di ruang interogasi membuat Zeronia buru-buru mengayunkan tombaknya, tapi…

Dia kehilangan kesadaran bahkan tanpa memahami situasi dengan benar.

Batas Naga cukup luas, tetapi jumlah pos terdepannya tidak terlalu banyak.

Akan tetapi, setiap pos terdepan selalu ditugaskan seorang Inkuisitor Heretik yang bertanggung jawab.

Dan larut malam, suara seorang laki-laki terdengar dari perangkat komunikasi darurat para Inkuisitor Sesat.

Itu adalah berita bahwa Pos Tanduk Naga, yang dapat disebut garis depan, dan para naga yang menjaganya telah dikuasai oleh manusia.

“Hanya ada satu syarat, pertukaran informasi untuk para sandera.”

Anehnya, orang yang menggunakan alat komunikasi darurat untuk menyampaikan semua ini tidak lain adalah manusia itu.

◇◇◇◆◇◇◇