Forge of Struggle, yang telah terbelah dua, terhuyung-huyung sebelum akhirnya runtuh. Tampak seolah-olah seseorang telah memotong apel menjadi dua dan setiap bagiannya jatuh ke tanah.

Di mana-mana, orang-orang kehilangan keseimbangan, terjatuh sambil berteriak.

“Guru, kita harus cepat-cepat—!”

“Apa yang kamu lakukan?! Kenapa kamu hanya berdiri saja di sini—?!”

Jeritan Riru dan Iliya juga terdengar.

Namun, suara-suara itu mulai menjauh dari gendang telingaku. Suara-suara itu perlahan melambat dan menghilang.

“…”

Sebenarnya itu bukan metafora, lingkungan sekitarku 'melambat.'

Alasannya adalah aura abu-abu pekat yang muncul dari tubuh Eleanor. Aura itu meliputi segala sesuatu di sekitarku.

Itu adalah Authority Grey Devil, 'Corrosion'. Itu adalah kemampuan untuk menjalankan kekuasaan absolut atas semua ruangwaktu di dekatnya.

Dan bila mengingat kembali kemunculannya di game original, ruang yang berada dalam kondisi Corossion tidak hanya menghentikan waktu, tetapi juga merusak tatanan ruang, dan pada akhirnya mengakibatkan hancurnya segalanya.

Ketika Grey Devil menunjukkan kekuatan aslinya, ia bahkan bisa mencapai fenomena seperti itu. Kemampuan untuk 'menghapus' sebagian dunia.

Karena dia belum mengumpulkan ketiga Fragment tersebut, kekuatan sebenarnya dari Final Boss tidak akan terungkap. Namun, kekuatan sebesar ini akan cukup untuk melenyapkan seluruh Forge of Struggle tanpa banyak kesulitan.

Di tengah dunia yang melambat, pesan demikian muncul di depan mataku.

Kecuali untuk bagian yang sangat kecil dalam skenario utama, dalam kebanyakan kasus, peristiwa amukan Devil pada dasarnya adalah 'Game Over'.

Seperti yang dapat dilihat dari kenyataan bahwa hal itu terjadi tanpa aku melakukan satu hal pun, pepatah bahwa Devil yang mengamuk akan menyebabkan kehancuran dunia bukanlah kata-kata kosong.

〚...〛

Dan…

Tatapan tajam dari mata merah Eleanor, saat dia melayang di udara meskipun tidak ada ruang untuk berdiri, tidak diragukan lagi merupakan permusuhan yang mendekati niat membunuh.

Bukan tanpa alasan jendela sistem menampilkan probabilitas bertahan hidup sebesar 0%. Pertama-tama, usahaku untuk bertahan hidup menjadi sia-sia karena kesenjangan kekuatan di antara kami.

Kalau Grey Devil sendiri yang muncul, maka aku bisa mencoba berbicara dengannya, tapi itu pun mustahil saat ini.

Ketika Wadah Devil mengamuk, bukan berarti Devil sendiri yang akan turun. Sebaliknya, sifat jahat bawaan Wadah akan diperkuat secara gila-gilaan oleh pengaruh Fragmen.

Meskipun Wadah itu berisi aura jahat Devil, yang menyebabkan fenomena ini bukanlah 'Devil', melainkan Eleanor 'sendiri'.

Dengan kata lain…

Tidak ada jalan keluar dari ini.

Ini adalah kematian yang pasti bagiku.

Aku merasakan darah terkuras dari seluruh tubuhku.

[Bereskan semua ini, dasar bodoh! Kenapa kau berdiri seperti itu?! Apa kau mencari kematian?!]

Di tengah sensasi itu, raungan Caliban memecah lamunanku.

[...Tidakkah dia akan mengerti jika kau menjelaskan kepadanya bahwa itu bukan niatmu? Bukankah kau juga menggeliat, berusaha mati-matian untuk melarikan diri?]

Caliban berbicara dengan suara serius setelah melihat ekspresiku.

Sebelumnya, tepat sebelum aku menerima cincin dari Eleanor, dia masih bersikap hati-hati. Namun sekarang, tampaknya dia pun tidak mampu mempertahankan perasaan seperti itu.

Itu jelas karena, pada saat ini, kekuatan yang meledak dari Eleanor luar biasa dahsyatnya.

“…Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

[Apa?]

“Jika dia mampu menerima penjelasan rasional, maka, kondisinya tidak akan disebut 'mengamuk', bukan?”

Rasanya ini adalah hasil dari semua kekesalannya padaku. Dengan kata lain, ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan membujuknya lewat kata-kata.

Daripada mendengarkan penjelasanku, tidak akan aneh jika dia langsung menghunus pedangnya dan menebasku hing—

“…”

Hah, tunggu.

Saat aku memikirkan itu, pikiranku menjadi lebih jernih.

Jendela sistem mengatakan kemungkinan bertahan hidup adalah 0%, kan?

Itu berarti, kalau dia memang ingin membunuhku, dia pasti sudah melakukannya.

Karena tidak mungkin dia bisa menjaga kewarasannya selama dalam keadaan mengamuk, mengapa dia belum membunuhku?

Artinya, meskipun dia tidak waras, ada beberapa faktor yang menghalanginya menyerangku.

Faktanya, sejak dia memasuki kondisi mengamuk, dia tidak berbicara sepatah kata pun, juga tidak melakukan tindakan apa pun. Dia hanya melotot ke arahku.

Aku mengamati ekspresi itu dengan saksama.

[Jika penjelasan tidak berhasil, setidaknya kabur saja sekarang, dasar bodoh! Bawa Iliya bersamamu apa pun yang terjadi dan—]

"Tidak."

Dan akhirnya, aku menyadari sesuatu.

“Dia sedang bertarung sekarang.”

[…Apa?]

Dibandingkan sebelumnya, matanya sama sekali tidak fokus. Seolah-olah dia sama sekali tidak memiliki kesadaran.

Sebaliknya, 'suasana' di pupil matanya terus berubah setiap detiknya.

Berdasarkan latar gamenya, itu adalah pertarungan untuk memperebutkan kendali.

Kemungkinan besar, sisi jahat Eleanor, yang diperkuat oleh pengaruh keadaan mengamuknya, menyuruhnya membunuhku sementara sisi rasionalnya menolak dorongan tersebut.

“…”

Dengan kata lain…

Bahkan dengan pikirannya yang diganggu oleh amukan Fragmen Devil akibat pengaruh amarahnya yang meluap-luap…

Dia secara naluriah melawannya.

Hanya agar dia tidak bisa membunuhku dengan tangannya sendiri.

[…Itu sangat terpuji darinya. Tapi bagaimana itu bisa membantu dalam situasi saat ini—!]

“Ini sudah cukup membantu.”

Selama pikirannya tidak sepenuhnya diganggu oleh fragmen-fragmen itu, itu akan membantuku.

Bagaimanapun, itu berarti masih ada ruang untuk 'bujukan'.

[…Apa yang akan kau lakukan?]

“Aku harus melepaskan amarahnya.”

Karena memang begitu, apa yang harus aku lakukan sederhana saja.

Kalau penyebab dia mengamuk itu karena dia sedang marah, aku hanya perlu melepaskan dia dari amarahnya.

Pertama-tama, alasan kemarahannya dinyatakan dengan jelas di jendela sistem.

Yang perlu aku lakukan adalah membuatnya benar-benar mengerti alasannya.

[Bukankah kau baru saja mengatakan kalau dia tidak dalam kondisi siap mendengarkan meskipun kau mengatakan sesuatu?]

“Sekalipun dia tidak bisa mendengarku, masih ada sesuatu yang bisa kucoba.”

Bahkan jika dia tidak dalam kondisi untuk mendengarkanku saat ini…

Ada 'tindakan' yang dapat aku lakukan, supaya niatku dapat sampai padanya.

Jadi pada dasarnya…

Jika kesimpulanku benar, aku hanya perlu memberinya sedikit 'kejutan'.

Keputusanku cepat. Keputusanku bahkan lebih cepat lagi.

Saat aku mengaktifkan skill itu, tubuhku yang melambat perlahan-lahan mendapatkan kembali kecepatannya. Di tempat ini, di mana bahkan hukum fisika pun melambat, hanya aku yang bisa bergerak 'seperti biasa'.

Di tengah dunia yang melambat, aku berikan kekuatan pada kakiku.

Ini mungkin mustahil sebelumnya, tetapi aku baru saja meningkatkan strength, agility, dan endurance-ku ke Grade E.

Dengan bantuan EX-Grade Desperation, hal itu pasti mungkin.

“…Ayo!”

Dan saat aku mengeluarkan teriakan tekad dan melompat ke arah Eleanor…

Dampak dari tendanganku ke tanah menghancurkan lantai di bawahku sebelum gelombang kejut menyebar keluar.

Akibat pengaruh itu, lingkungan sekitar yang sudah goyah dan tidak stabil berguncang hebat. Hampir seperti gempa bumi.

“…Sialan—!”

Di dekat situ, aku melihat Iliya berteriak dalam gerakan lambat, dan Riru perlahan mengangakan rahangnya karena terkejut.

Lalu…

Hampir seperti roket yang diisi dengan bahan bakar, tubuhku melesat ke atas.

“…”

Itu sungguh agak tidak masuk akal.

Grade-ku hanya naik satu tingkat. Dari Grade F ke Grade E.

Walaupun peningkatan statistikku sebelumnya sudah luar biasa, apa yang kulakukan sekarang dapat menyamai spesifikasi Eleanor yang telah memakan 2 Fragmen, meskipun belum setingkat Kraut.

Merenungkan betapa absurdnya skill yang kumiliki, aku secara berurutan mengaktifkan skill-ku yang lain.

Tepat sebelum bertabrakan dengan Eleanor, aku mempersiapkan diriku sepenuhnya untuk menanggung hukuman.

Dari apa yang bisa kulihat…

Ini mungkin akan cukup menyakitkan.

“…Heugh…!”

Saat aku bertabrakan dengannya, udara di paru-paruku langsung hilang. Rasanya seperti aku menabrak tiang listrik dengan tubuh telanjangku.

Dan, dibandingkan dengan rasa sakit yang menyusul, itu pun tidak ada apa-apanya.

"…!"

Karena kontak langsung dengan tubuh Eleanor, aura Grey Devil langsung masuk ke tubuhku.

Rasanya seperti seluruh tubuhku meleleh karena terbakar api.

Sensasi ini membuatku langsung menyadari betapa Grey Devil telah menahan diri demiku.

Meskipun akhir-akhir ini aku sudah agak kebal terhadap rasa sakit, ini adalah neraka yang tak tertahankan.

〚...〛

Namun, bahkan saat aku menjalani proses ini…

Eleanor bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Dia terus melayang tanpa bersuara di udara, dalam keadaan diam total, dan tampak sama sekali tidak menyadari sosokku yang bertabrakan.

Hal itu tidak diragukan lagi benar, mengingat bagaimana dia tetap dalam kondisi begitu, bahkan saat aku berpegangan pada tubuh Eleanor sambil terengah-engah kesakitan.

[…Baiklah. Apa yang akan kau lakukan setelah terus menempel padanya seperti ini?]

"Caliban."

Sambil bergumam, aku bersiap di posisi.

Karena tidak ada tanah yang kokoh untuk dipijak, aku harus menopang seluruh tubuhku hanya dengan lenganku, yang membuatnya cukup menantang, tapi…

Setidaknya, ini memungkinkanku untuk mencapai posisi yang aku inginkan.

Posisi di mana wajahku dan Eleanor 'berhadapan langsung' satu sama lain.

“Pengalaman pertama biasanya bagus jika dramatis, bukan?”

Yah, sebenarnya ini mungkin agak terlalu dramatis, tapi…

Kadang memang seperti itu.

[Omong kosong macam apa kau—]

Sebelum kalimat itu bisa dilanjutkan…

"…!"

Lalu…

Pupil mata Eleanor yang tadinya kosong, tiba-tiba melebar.