Chapter 87: Pertemuan Tentara Bayaran (3)

“...Permisi sebentar.”

Setelah mendudukkan istri-istriku di sudut restoran, aku melihat sekilas wajah Ner yang cemas dan sejenak minta diri.

Cincin itu tiba-tiba menghilang.

Memang ada beberapa bagian yang mencurigakan.

Meninggalkan istriku sebentar, aku menuju ke Baran di kejauhan.

"..?"

Namun sebelum aku bisa melangkah lebih jauh, sebuah tangan menghentikanku. Saat berbalik, aku mendapati Ner memegang jari kelingkingku dengan lembut, tidak melepaskannya.

"Kenapa?"

"…Ah."

Baru setelah menunjuknya dia melepaskan jariku.

Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi dan menundukkan kepalanya sekali lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"..."

Aku tertawa kecil melihat perilakunya.

Rasanya kami telah menempuh perjalanan panjang.

Melihatnya merasa bersalah karena kehilangan cincin itu saja sudah cukup bagiku.

Kami mungkin masih dalam tahap pertemanan, tapi aku tak ingin marah karena masalah sekecil itu terhadap seseorang yang mungkin akan berdiri di sampingku di kemudian hari.

Tak peduli apa pun maknanya, pada akhirnya itu hanyalah sebuah objek.

Cincin itu tidak begitu penting hingga aku membiarkan kehilangannya menghancurkan hubungan kami.

Dan... jika kecurigaanku benar, itu bukan salah Ner.

Dengan mengingat hal itu, aku meneruskan perjalananku menuju Baran.

Baran melanjutkan makannya sambil tertawa bersama kekasihnya.

Melihat ekspresinya yang gembira, aku pun tersenyum.

“Baran.”

“Ah, wakil kapten.”

Sambil menyeka mulutnya, dia berdiri dan memperkenalkan kekasihnya kepadaku.

“...Ini kekasihku, Bess. Bess, ini wakil kapten Red Flames.”

"..."

Baran punya kekasih lain lagi.

Aku bertanya-tanya ke mana kekasih terakhirnya pergi.

Aku pikir dia menyatakan bahwa itu adalah hubungan yang serius.

Apa pun itu, bukan hakku untuk ikut campur.

Aku dengan sopan menyapa kekasih Baran dan menarik Baran ke samping sejenak.

Sambil mengamati sekeliling, aku merendahkan suaraku.

“...Baran, aku butuh bantuanmu. Apa bisa kau memeriksa sesuatu untukku?”

"Tentu saja, beri tahu saja aku."

"..."

Mungkin aku terlalu memikirkan banyak hal.

Mungkin karena aku berasal dari daerah kumuh.

Setiap kali ada sesuatu yang hilang... Aku langsung berpikir tentang pencurian.

“Cincin kawin Ner hilang saat dia sedang mandi. Bisakah kau memeriksa apakah ada anak desa yang mengambilnya?”

Anak-anak itu polos dan murni, tetapi terkadang, mereka bisa sangat nakal.

Sebagian besar kecurigaanku bersumber dari pengalaman masa kecilku sendiri.

Lagipula, aku sering mencuri saat aku masih muda.

Bahkan sebelum istriku tiba, rumahku sering digunakan seperti gua eksplorasi oleh anak-anak desa.

Aku sering tidak ada di rumah, dan yang ada hanya botol-botol minuman keras kosong berserakan di sekitar, tempat itu menyerupai rumah kosong, dan tentu saja menjadi taman bermain mereka.

Mungkin beberapa anak mungkin lebih mengenal rumah kami daripada istriku.

Tentu saja kecurigaanku bisa saja sepenuhnya salah.

Cincin itu mungkin saja terguling ke suatu sudut rumah.

Itulah sebabnya aku tidak bisa berbagi pikiranku dengan Ner. Aku tidak ingin dia mendapat kesan buruk tentang anak-anak tanpa alasan.

Namun jika aku harus menebak, kecurigaan utamaku adalah anak-anak itu sedang memainkan trik jahat.

“...Cincin kawinnya hilang?”

Baran menatapku, terkejut.

Dia tampaknya menanggapi situasi itu lebih serius daripada aku.

“...Jadi itu sebabnya Ner-nim terlihat sangat kesal.”

Aku diam-diam menoleh ke arah Ner.

Bahkan dengan telinganya yang tegak terkulai, dia diam-diam berbicara dengan Arwin.

“...Tapi senang melihat kalian berdua semakin dekat akhir-akhir ini.”

Baran memberi komentar kepadaku.

“Dia bukan Ner-nim yang sama seperti sebelumnya. Merasa sangat sedih hanya karena kehilangan cincinnya.”

"..."

Meskipun benar bahwa kami semakin dekat, sampai batas tertentu, Ner telah berakting, yang mungkin menambah persepsi tersebut. Seperti saat dia marah pada manusia kucing di desa Dems.

“Jadi, bagaimana denganmu?”

Baran tiba-tiba bertanya.

"...?"

"Bukankah wakil kapten juga terikat dengan mereka demi kami? Kau, yang dulu menjaga jarak dengan wanita."

"..."

Tanyanya sambil tersenyum jenaka.

Sesekali Baran tampak penuh perhatian seperti Adam Hyung.

Mungkin kesombonganku jika berpikir tak seorang pun tahu apa-apa.

“Unit Head Hunter berkeliling hanya karena kau ingin lebih dekat dengan istrimu, kan?”

“Ya, seperti itu.”

Aku menghentikan godaan Baran dan memberinya jawaban yang diinginkannya.

Baran menyeringai dan menatapku.

"...Jadi?"

Dia kembali ke pertanyaan awalnya.

Aku memandangi istriku.

Aku menjawabnya dengan tulus.

“...Hal-hal menjadi lebih baik di antara kami.”

Baran terkekeh.

Dengan tawanya aku memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini.

“Ngomong-ngomong, aku butuh bantuan lain.”

“Ya, wakil kapten.”

Sebelum pergi, aku bertanya tentang acara mendatang.

“Apa kau tahu kalau pertemuan tentara bayaran akan segera diadakan?”

“...Jangan bercanda tentang itu.”

Senyum di wajah Baran langsung membeku.

Aku mendecak lidah dan mengangkat bahu.

Dengan itu, aku pamit.

Aku kembali ke istriku.

****

Saat Berg menjauh sejenak, keraguan merayapi pikiran Ner.

Cincin itu tidak ditemukan di rumah itu, jadi dia memperluas pencariannya.

Ner sedang menatap orang di depannya.

Dia tahu dia seharusnya tidak bertanya, tetapi keputusasaannya membuatnya bertanya.

"...Arwin-nim."

"...Hmm?"

Arwin yang sedari tadi memperhatikan sosok Berg yang menjauh, menoleh.

Sambil memegang harapan, Ner bertanya.

“...Apa kamu kebetulan melihat cincinku?”

Arwin menatap Ner sejenak sebelum menjawab seolah itu sudah jelas.

“...Aku tidak melihatnya. Aku berada di kamarku sampai Berg kembali.”

"..."

Ner tahu dalam hatinya bahwa ini benar.

Akan tetapi, kecuali cincin itu tumbuh kaki dan berjalan pergi, ia tidak akan menghilang begitu saja dalam sekejap.

Hanya dia dan Arwin yang ada di rumah itu.

Bagaimana mungkin dia tidak menaruh kecurigaan sedikit pun?

“...Bukankah itu hal yang bagus?”

"...Maaf?"

Keduanya berbisik, berbagi percakapan rahasia.

“Kamu merasa tidak nyaman. Berbagi sesuatu dengan seseorang yang bahkan tidak kamu sukai.”

"..."

Ner tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi pernyataan Arwin.

Dia sendiri tahu bahwa dia benar.

Dulu dia seperti itu, dan itu terlihat jelas.

...Tetapi sebelum dia menyadarinya, Ner menggigit bibirnya dengan lembut.

Tampaknya tidak ada maksud jahat dalam perkataan Arwin, dan dia tidak bisa membalas.

Pandangan Ner beralih ke cincin Arwin.

Arwin terhubung ke Berg melalui cincin itu.

Dia sendiri tidak dapat membuat hubungan semacam itu.

Saat dia merasa tidak dapat mengalihkan pandangannya, Arwin menambahkan,

“...Mengingat situasinya, sebaiknya kamu tidak memakai cincin itu.”

"Apa?"

“Merasa bersalah terhadap Berg? Namun, tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang tidak Kamu inginkan. Manfaatkan kesempatan itu saat datang.”

Untuk waktu yang lama, Ner merenungkan jawabannya.

Akhirnya, dia berbicara.

“...Kurasa aku harus menemukannya terlebih dahulu, baru memutuskan. Aku butuh cincin itu sekarang.”

"..."

Arwin tidak menanggapi kata-katanya.

Ner menatap Arwin yang terdiam cukup lama.

“...Berg akan datang,”

Katanya.

Ner mengalihkan pandangannya ke Berg yang mendekat.

Setiap kali dia melihatnya, tekadnya untuk menemukan cincin itu semakin kuat.

****

Setelah makan, semua orang pulang bersama-sama.

Ner menghabiskan banyak waktu untuk menggeledah rumah itu.

Meski Berg menyuruhnya untuk tidak melakukannya, Ner tidak mengindahkan kata-katanya.

Hatinya terus sakit karena kekosongan di jari manis kirinya.

Apakah itu rasa bersalah terhadap Berg, penyesalan, atau hal lainnya, dia masih tidak dapat membedakannya.

Dia bahkan tidak pergi jalan-jalan malam seperti biasanya.

Sebaliknya, dia dengan bodohnya mencari-cari di tempat-tempat yang jelas-jelas tidak akan ada cincin itu.

Saat cincin itu terus menghindar darinya, rasa frustrasinya bertambah.

“...Ke mana perginya... serius...”

Saat dia berlutut di lantai kamar mandi, menyapu, sebuah suara lembut bergema dari ruang tamu.

Itu Arwin dan Berg.

Jika dia fokus, telinga Ner yang tajam dapat menangkap percakapan mereka yang pelan.

'...Berg.'

'Ya?'

'...Sepertinya Ner bermaksud terus mencari seperti itu.'

'...Sepertinya begitu.'

'...Mungkin kita perlu meringankan bebannya?'

'Beban?'

"Kamu masih mengenakan cincin dari Ner. Mungkin itu sebabnya dia sangat ingin menemukannya."

'...Kamu sarankan aku melepas milikku terlebih dahulu?'

'...Itu mungkin memberinya kedamaian.'

“....Mm....”

Tanpa disadarinya, tangan Ner mengepal, gemetar.

Dia mengerti arti pertimbangan, tetapi mengapa dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Arwin ikut campur dengan tidak perlu?

Jantungnya berdebar cepat.

Dengan suasana hati yang lebih tajam, dia mengamati lantai kamar mandi, pemandangan yang telah dilihatnya berkali-kali.

"Ner."

Tiba-tiba, di belakangnya, Berg muncul.

Ner berbalik untuk menatapnya.

Dengan ekspresi muram, dia memiringkan kepalanya dan berbicara.

“Ayo berhenti dulu dan tidur saja. Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

Mata Ner segera beralih ke tangan kiri Berg.

Dia masih mengenakan cincin yang melambangkan ikatan mereka.

“...Tidurlah dulu, Berg. Aku...”

“-Mari kita berhenti.”

Berg berjongkok dan meletakkan tangannya di bahu Ner.

“...Kamu tampak sangat terguncang. Seperti yang kukatakan, kita bisa menemukannya. Tenanglah malam ini, dan kita akan memikirkannya besok.”

Dengan lembut, tangannya meluncur ke bawah lengannya, menopangnya di siku.

Sambil membantunya berdiri, Berg menuntun Ner keluar dari kamar mandi.

Dengan bimbingannya, dia berjalan perlahan.

Menuju kamar tidur utama... mereka melewatinya.

Berg berhenti di depan kamarnya.

“...Masuklah dan istirahatlah, Ner.”

Dari belakang Berg, Ner melihat Arwin memasuki kamar tidur utama.

Dia merasakan perasaan itu lagi.

Sejak dia kehilangan cincin itu, suasana hatinya jatuh ke titik terendah.

-Swish.

Berg dengan lembut membelai kepala Ner dan berbalik untuk pergi.

Selama sepersekian detik, Ner mencoba meraih tangannya yang menjauh.

Tetapi dia tidak dapat menangkapnya, dan Berg memasuki kamar tidur utama.

"...."

-Buk.

Saat dia menutup pintu dan memasuki ruangan, Ner merasa diselimuti kekosongan.

Apa yang mereka lakukan di ruangan itu?

...Tidak, meski Arwin mungkin menjauh dari Berg... bagaimana jika dia lebih menghargai Arwin, yang masih membawa cincinnya?

Sekalipun dia tidak mengatakannya, mungkin dia kecewa padanya karena kehilangan cincin itu.

Mengingat dia sering melepaskan cincin itu dan beberapa kali mengeluhkan rasa tidak nyamannya, mungkinkah dia berpikir dia sengaja membuangnya?

Mungkinkah dia berpikir seperti itu?

"...Tidak."

Dia bergumam.

Untuk sesaat, mata kuningnya yang penuh tekad bersinar dalam kegelapan.

Dia duduk diam di tempat tidur kamar itu, menghabiskan waktu.

.

.

.

Saat dia duduk, bulan terang muncul tinggi di langit.

Ner selalu berbicara ke bulan setiap kali ia muncul, tetapi tidak malam ini.

Dia hanya membuka jendela dan menunggu angin berubah dingin.

"..."

Tanpa disadari, Ner melihat seekor burung biru bertengger di dekatnya.

Burung itu aneh, mengawasinya dengan mata hitam pekat bahkan di jam selarut ini.

Aroma yang menyesakkan, dipicu oleh suasana hatinya yang muram, terpancar darinya.

Sesaat kemudian, sambil berkicau, burung itu terbang menjauh.

Ner mendesah, perlahan bangkit dari tempat duduknya.

Tampaknya sudah waktunya.

Dia telah mencari ke mana-mana sepanjang hari... tetapi ada satu tempat yang belum diperiksanya.

Kalau saja memungkinkan, dia akan memulainya dari sana.

"..."

Sebelum dia menyadarinya, Ner sudah berdiri di depan pintu kamar Arwin.

Bahkan tempat ini adalah ruang yang telah dia dan Berg perbaiki.

Dengan tangan kirinya yang kosong, dia mendorong pintu kayu, yang penuh dengan kenangan tentang Berg... dan melihat ke dalam.

Itu adalah ruangan sederhana dengan tidak banyak kekacauan.

Ner masuk seolah-olah tempat itu adalah kamarnya sendiri.

Dan kemudian, dia dengan hati-hati mulai mencari-cari.

Dia tahu tidak ada alasan bagi Arwin untuk mencuri cincin itu.

Tetapi jika dia mempertanyakan motif dan logika, Ner tidak akan mengobrak-abrik tempat-tempat seperti dapur atau ruang bawah tanah hari ini.

Setelah pencarian yang cukup lama, dia akhirnya berhenti di depan barang bawaan Arwin.

Dia membukanya tanpa ragu-ragu.

Jika cincin itu ada di sini, apa yang akan terjadi selanjutnya?

Jika dia memberi tahu Berg bahwa Arwin telah mencuri cincin itu... akankah Berg, yang kecewa terhadap Arwin, hanya akan menoleh ke arahnya?

"..."

Jauh di malam hari, pikiran-pikiran berat seakan memenuhi kepalanya.

Ner menekan emosinya, mengacak-acak barang-barang milik Arwin seperti boneka.

Buku, pakaian, pakaian dalam, beberapa koin, pembatas buku, dan...

...daun pohon dunia Berg.

"..."

Ner menatap daun pohon dunia sejenak.

Dia mengendus aroma daun itu sambil menatapnya kosong.

Dia merasakan tekstur dinginnya dengan bibirnya.

Tak lama kemudian, dia menggelengkan kepalanya dan dengan lembut meletakkan daun itu kembali ke dalam kotak.

"...?"

Kemudian, dia merasakan sesuatu yang dingin dan keras.

Ner mengangkat botol kecil yang menarik perhatiannya.

Di dalam botol transparan itu...ada cairan bening.

"..."

Dia memeriksa cairan yang tidak dikenalnya itu.

Cairan kental itu menetes ke dinding botol yang bening, seperti air mata.

Seperti anggur dalam gelas anggur.

"...Apa...?"

Pikiran-pikiran kotor berkecamuk dalam benaknya.

Dalam situasi yang berbeda, dia mungkin tidak berpikir seperti ini.

Tetapi ketika melihat sebuah botol yang ditempatkan dengan hati-hati di dalam kotak di sudut tersembunyi, apa lagi yang dapat dipikirkannya?

Cairan apa lagi yang perlu disembunyikan seperti ini?

Tidak peduli seberapa berbedanya dia mencoba berpikir, dia selalu sampai pada kesimpulan yang sama.

Tiba-tiba beberapa kata yang diucapkan Arwin beberapa waktu lalu terlintas di benaknya.

Dia tidak bisa melupakan Arwin yang pernah mengucapkan kata-kata dingin saat Berg mempertaruhkan nyawanya dalam perkelahian.

'Jika Berg meninggal di sini, apa yang akan terjadi padaku? Lalu apa aku akan bebas?'

'Jika aku merasa turut berduka cita atas kematian seseorang yang belum aku ajak bicara, itu adalah kemunafikan.'

'Mungkin, kematiannya di sini bisa menjadi keuntungan bagi Ner.'

Ditambah lagi dengan kata-kata yang dia katakan padanya,

'...Aku harap kehidupan pernikahan ini berakhir lebih awal untukmu juga.'

“...........”

Keraguan pun muncul, melekat bagai percikan api pada kayu bakar, hanya setelah dia melihat botol itu.

Namun keraguan hanyalah keraguan.

Tidak ada bukti yang menyimpulkan bahwa itu racun.

Dia pun tidak dapat mempertanyakannya. Dia tidak dapat membenarkan tindakannya menyelinap diam-diam ke kamar Arwin.

Namun, kecurigaannya tidak berkurang.

Baru setelah melihat botol itu, kata-kata Arwin sebelumnya tampak selaras.

Arwin, yang mengatakan dia tidak bisa mencintai Berg.

Arwin yang menginginkan kebebasan.

Arwin, yang mengklaim Berg adalah penghalang terakhir menuju kebebasannya.

Ner menundukkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

Tak peduli apapun, itu adalah ide yang tidak masuk akal.

"..."

Namun, itu bukanlah pikiran yang dapat ia abaikan sepenuhnya.

Barangkali spesies yang berumur pendek itu tidak memiliki arti penting bagi para elf.

Beban ketakutan seakan menekan hatinya.

Ner tidak dapat memutuskan pilihan yang tepat untuk diambil di sini.

- Pop.

Ner dengan hati-hati membuka botol untuk mengendus isinya.

"..."

Itu adalah cairan, tanpa bau yang jelas.

Satu hal yang jelas; itu bukan kosmetik.

Pada saat yang sama, tidak ada racun yang cocok dengannya.

Itu adalah cairan yang tidak dikenal.

Setelah banyak pertimbangan, Ner akhirnya memutuskan untuk membawa botol itu.

Tak peduli apa pun, itu terasa membingungkan.

Tampaknya tidak ada salahnya untuk menyimpannya.

Setelah mengobrak-abrik kamar itu cukup lama, Ner akhirnya meninggalkan kamar Arwin.

Dia tidak dapat menemukan cincin itu.

Sebaliknya, dia menemukan botol berisi cairan aneh.

"..."

Ner menatap botol itu lama sebelum menuju ke ruang bawah tanah.

Setelah menggeledah rumahnya seharian, dia telah menemukan tempat persembunyian.

Di salah satu tempat, Ner menyembunyikan botol kecil itu.

Seandainya itu racun. Seandainya Arwin punya niat jahat.

Itu adalah tindakan pencurian pertamanya dalam hidupnya.

Ner berharap ini tidak akan berubah menjadi masalah yang lebih besar.