“Menurutmu apa yang akan terjadi?”

Aku bertanya pada Inkuisitor Sesat, Zeronia, yang tengah berlutut, namun dia tetap menutup mulutnya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Seolah-olah itu berarti dia tidak akan memberitahuku informasi apa pun, tetapi kenyataannya, aku bertanya juga tidak mengharapkan jawaban.

Itu hanya cara untuk menyegarkan pikiranku dalam artian mengatur pikiranku.

“Para naga memiliki harga diri yang kuat, jadi mereka tidak akan menanggapi tuntutanku. Itu wajar.”

Mereka mungkin sedang memikirkan cara menyelamatkan ras naga tanpa mempertimbangkan untuk mengabulkan permintaanku.

Lagi pula, Kamu tidak seharusnya menyerah pada tuntutan teroris.

Aku duduk di kursi yang digunakan Zeronia.

Aku membuka tutup stoples kue coklat di mejanya dan memasukkan satu ke dalam mulutku.

Dia tampaknya memakannya saat dia kehilangan konsentrasi atau kekurangan gula selama bekerja, dan rasanya renyah dan lezat, mungkin karena kualitasnya tinggi.

"Hmm."

Hanya suara kue kering yang bergema di ruangan itu. Akhirnya, salah satu agen di sebelah Zeronia menangis tersedu-sedu dan memohon.

“T-Tolong ampuni kami.”

Saat mendengar itu, Zeronia tiba-tiba mengangkat kepalanya yang tertunduk dan menegur agen itu.

"Berani sekali seorang ras naga memohon nyawanya dengan sangat memalukan! Jika itu kematian, terimalah dengan berani! Para naga mengawasi kita!"

“Ah, semoga nafas naga berhembus ke kita…”

Pendeta itu juga menambahkan sepatah kata, menutup matanya dan mulai berdoa. Karena mengira mereka mengatakan hal-hal yang tidak berguna, aku memakan kue lainnya dan membalas.

“Aku tidak berniat membunuhmu. Kau juga tidak akan terluka lebih jauh. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanya menginginkan satu hal: manusia berubah menjadi ras naga, dan aku ingin tahu alasannya darimu.”

“…”

Zeronia sedikit mengangkat matanya, seolah mencoba memahami ketulusanku.

“Maksudmu manusia berubah menjadi ras naga?”

Sekarang setelah dia tampak sudah mau bicara, aku mengambil toples kue dan duduk di hadapan mereka.

"Ya, termasuk adikku. Di antara Penjaga Perbatasan Nasional, dua di antaranya juga berubah. Ketika aku memberi tahu mereka, pihakmu mengejek dan memprovokasi kami."

Saat aku menunjuk ke arah dua naga yang telah kukalahkan di Batas Naga, mereka mengalihkan pandangan karena malu.

Zeronia melotot ke arah keduanya seolah hendak menegur mereka dan mendesah dengan campuran berbagai emosi.

"Tapi kami benar-benar tidak tahu apa-apa. Kami bahkan belum pernah mendengar tentang penyakit yang menyebabkan manusia berubah menjadi ras naga."

"Benar-benar?"

Dilihat dari suasananya, tampaknya mereka sungguh-sungguh merasa kesal, tetapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja dan pulang dengan tangan hampa.

Mereka mungkin tidak tahu, tapi ras naga lainnya mungkin tahu.

Tiba-tiba angin bertiup kencang dari luar dan suara keributan samar-samar terdengar di telingaku.

Bukan hanya aku tapi juga Zeronia tampaknya menyadarinya, karena dia menutup mulutnya rapat-rapat, berusaha tidak menunjukkannya, tetapi itu menarik perhatianku.

“Sepertinya mereka ada di sini.”

Aku berdiri perlahan, melempar toples kue kosong ke lantai, kembali ke kursi dan duduk, lalu membuka buku yang telah kuambil sebelumnya dan meletakkan kakiku di atas meja.

"Hmm."

Tampaknya buku itu ditulis dalam bahasa bangsa naga, jadi aku tidak memahaminya sama sekali dan menutup buku itu saja.

Dia telah duduk dalam posisi ini dengan dalih menjaga Batas Naga, tetapi aku agak memahami perasaan Zeronia yang bosan dengan rutinitas yang sama setiap hari.

Mungkin bertanya-tanya mengapa aku duduk diam meskipun aku menyadari penyergapan, Zeronia tidak dapat menahan diri dan membuka mulutnya yang robek.

“Kenapa kau tidak menjawab? Jika kau berpikir untuk menyelesaikan ini lewat pembicaraan setelah ditangkap, lebih baik kau menyerah saja, manusia. Kau akan dieksekusi di tempat.”

“Aku tahu itu, tapi…”

Aku berbaring hampir mendatar di kursi dan menatap kosong ke arah lampu langit-langit.

“Aku penasaran apakah mereka bisa sampai sejauh ini.”

Para Inkuisitor Sesat dan agen yang menjaga berbagai pos terdepan di Batas Naga merasakan hati mereka yang tenggelam kembali ke tempatnya.

Saat mereka mendengar suara penyandera dari Pos Tanduk Naga, para inkuisitor di setiap pos sudah berpikir tentang cara menyelamatkan para sandera dengan aman dan membunuh bajingan itu.

Mereka mendengar permintaannya akan informasi, tetapi mereka tidak berniat memenuhi permintaan manusia biasa.

Tentu saja, mereka menuju Pos Tanduk Naga untuk menaklukkannya.

Tetapi mereka tidak punya pilihan selain mundur tanpa mendekat.

Seperti jagung yang tersebar di ladang jagung, sejumlah perangkap mengelilingi dengan rapat daerah sekitar Pos Tanduk Naga.

Mereka benar-benar penasaran tentang bagaimana dia bisa memasang perangkap seperti itu dalam waktu yang singkat.

Akibatnya, ras naga bahkan tidak dapat mendekati Pos Tanduk Naga.

"Kita harus maju meskipun kita harus menerima korban! Kita tidak tahu apa yang akan dilakukan bajingan itu pada Inkuisitor Zeronia."

Naga terbesar berteriak, menusuk tanah dengan tombaknya. Mereka yang tadinya berteriak mengatakan itu benar sampai mereka memasuki medan jebakan kini menanggapi dengan diam.

Di antara mereka, seorang inkuisitor berkacamata menyilangkan tangannya dan menyampaikan pendapatnya.

“Lagi pula, alat komunikasi darurat terhubung ke Havelock Forward Base. Inkuisitor Tinggi mungkin sedang dalam perjalanan, jadi untuk saat ini, sebaiknya kita menunggu…”

“Omong kosong macam apa itu! Jika kita tunjukkan pada Inkuisitor Tinggi bahwa kita tidak berdaya melawan manusia biasa, menurutmu apakah dia bisa mempercayakan kita dengan garis depan Batas Naga?”

"Hmm…"

Sang naga besar terus meninggikan suaranya.

"Sebelum dia tiba, kita harus menyelesaikan situasi ini dan melaporkannya. Ini bukan tentang menyerahkannya kepada Inkuisitor Tinggi untuk menanganinya!"

"Kamu benar."

Saat inkuisitor lain melangkah maju untuk menyatakan persetujuan, suara mereka makin keras.

“Mungkin karena keterbatasan waktu, jebakan-jebakan itu menimbulkan risiko cedera yang tinggi, tetapi tidak sampai membahayakan nyawa. Mari kita terus maju, bahkan jika kita harus menerima korban.”

Dengan begitu, kesalahan tidak akan jatuh pada mereka, tetapi hanya Zeronia yang akan dicap sebagai inkuisitor yang tidak kompeten.

Semua orang yakin bahwa mereka memikirkan hal yang sama, meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang.

Padahal mereka tidak tahu bahwa sang inkuisitor yang paling keras suaranya, mempunyai maksud lain.

Keyalmirec.

Dia adalah seorang inkuisitor dengan kemampuan tempur yang luar biasa, dan dia mencoba mengabaikan keringat dingin yang mengalir di punggungnya.

Itu sudah selesai.

Entah bagaimana, dia telah membuat orang-orang bodoh ini menyerbu ke Pos Tanduk Naga. Mengagumi kepemimpinannya sendiri dalam menyampaikan semacam pidato, Keyalmirec merasakan sensasi yang menggetarkan di sekujur tubuhnya.

'Manusia itu harus dibunuh.'

Sebelum Inkuisitor Tinggi tiba, dia harus dicabik-cabik dan dibunuh.

Jika tidak, ada risiko ekornya terinjak.

'Manusia-manusia bodoh ini, mereka tidak bisa menangani satu hal pun dengan baik.'

Keyalmirec mengutuk ketidakmampuan keluarga Tudog dengan kata-kata umpatan dan mencoba menenangkan amarahnya.

Kalau keterlibatannya dalam kejadian ini sampai terungkap, sudah pasti dia akan diserahkan kepada Hakim Sesat untuk diadili.

Lalu, ada kemungkinan besar akan ketahuan bahwa dia telah menculik para naga dan menyerahkan mereka kepada para Gladiator, atau bahwa dia telah memalsukan catatan yang mengklaim bahwa mereka telah mencoba masuk tanpa izin.

Bagaimanapun, tidak ada masalah.

'Aku hanya perlu mencabik-cabik manusia bajingan itu dan membunuhnya.'

Tidaklah aneh sama sekali jika ia dieksekusi di tempat. Sebaliknya, akan lebih aneh jika ia tidak dieksekusi.

Kekuatan yang lebih besar diterapkan pada tombak yang dipegangnya dan Keyalmirec mengambil alih pimpinan dan menuju ke Pos Terdepan Tanduk Naga.

***

'Bagaimana pesta ini berakhir seperti ini?'

Eris, yang telah memasuki negeri naga, tersenyum canggung sambil melirik teman-temannya yang mengikuti di belakangnya.

Hatsim, seorang prajurit kurcaci yang tingginya hanya mencapai pinggang Eris tetapi jenggotnya tampak menyentuh tanah.

Jaguia, seorang manusia binatang berkulit hitam mulus dan bermata seperti kucing yang tampak memiliki pantulan bulan sabit di matanya, sambil mendengkur.

Bahkan bagi manusia yang menjaga Batas Naga, kombinasi peri, kurcaci, dan manusia binatang tampak sangat menyegarkan, karena tatapan mereka tertuju pada mereka meskipun situasinya mendesak.

“Hutan seperti ini cocok untuk para elf. Kita bertemu di waktu yang tepat.”

Ketika Hatsim berbicara sambil tertawa terbahak-bahak, Jaguia, yang berada di sebelahnya, mengerutkan kening.

“Diamlah sebentar.”

“Ya ampun, orang gila itu bahkan tidak mengizinkanku mengatakan sesuatu yang baik itu baik.”

"Mendesah."

Entah itu kurcaci Hatsim atau manusia binatang Jaguia.

Pertemuan mereka cukup aneh, tetapi bagaimanapun, mereka bertiga telah mengetahui bahwa mereka memiliki tujuan yang sama untuk memecahkan misteri orang-orang yang mereka sayangi berubah menjadi ras naga dan memutuskan untuk bepergian bersama.

Kepala Eris mulai sedikit sakit karena cara mereka berdua berbicara, tetapi dia tidak punya pilihan selain terus melangkah maju.

'Daniel.'

Kapten penjaga yang menjaga Batas Naga telah memberitahunya.

Seorang siswa laki-laki bermarga McLean telah menerobos pagar dan memasuki negeri naga demi saudara perempuannya.

Saat dia menyeberang, tidak ada yang bisa dilakukan Penjaga Perbatasan Nasional selain gelisah dan berdoa untuknya.

'Tidak disangka Daniel datang ke sini dengan tujuan yang sama denganku.'

Eris tersenyum meremehkan, berpikir bahwa mereka pasti mempunyai semacam hubungan, dan mencoba mempercepat langkahnya.

“…”

Eris yang peka terhadap aroma hutan, tiba-tiba berhenti.

“Ada apa? Apa yang sedang terjadi?”

“Apakah itu ras naga?”

Hatsim dan Jaguia bertanya pada Eris, tetapi dia perlahan menutup matanya dan membukanya lagi.

Suatu pola telah muncul di matanya.

Kemampuan yang diberikan kepadanya oleh Artemis, dewi bulan, perburuan, dan kesucian.

“Ada begitu banyak jebakan…”

Eris tidak dapat menahan rasa terkejutnya melihat banyaknya jebakan yang dipasang. Jika ada sebanyak ini, itu berarti naga itu telah memasangnya, dan dia bertanya-tanya apakah mereka serius soal pertahanan.

'Apakah Daniel baik-baik saja?'

Meskipun tidak ada yang mengancam jiwa, karena tampaknya mereka akan ditangkap, tetapi jumlah mereka masih banyak, dan jika ia tertangkap bahkan hanya satu, maka itu akan menjadi akhir. Eris mulai khawatir.

“Ada banyak jebakan, jadi semuanya, ikuti aku dari dekat.”

Sambil menghindari jebakan, Eris hanya bisa mendoakan keselamatan Daniel.

◇◇◇◆◇◇◇