Hal terakhir yang diingatnya adalah amarah yang meledak-ledak saat melihat Dowd memeluk wanita lain.

Bahkan saat ini, segalanya tampak kabur baginya.

Tindakan berpikirnya terasa begitu tak berarti, hampir seolah-olah ada kabut yang menutupi seluruh kesadarannya.

Ia menyadari ada sesuatu yang runtuh di dekatnya dan orang-orang di sekitarnya berteriak. Namun, semua itu terdengar samar-samar, seolah-olah berasal dari tempat yang jauh.

“…”

Saat tatapannya mengembara di udara sejenak…

Di lanskap monokrom, mirip foto yang memudar, dia samar-samar dapat melihat garis bentuk seseorang yang tengah menatapnya.

Suasananya misterius, mengambang di udara seolah menentang gravitasi.

Satu-satunya pikiran yang terlintas di benaknya adalah pengakuannya bahwa bahkan sosok aneh tanpa sehelai pakaian pun dapat memiliki kehadiran seperti itu.

Namun…

Meski hanya garis samar itu, setidaknya dia bisa mengenali 'bentuknya' dengan jelas.

Jika dia bertambah tua beberapa tahun saja, mungkin dia akan terlihat seperti itu.

'…Ibu?'

Dalam kebingungannya, itulah kata pertama yang terlintas di benaknya.

Bagaimanapun, dia adalah seseorang yang telah sering dia lihat dalam mimpinya. Seseorang yang paling dirindukannya.

Namun, ada satu hal yang dapat dirasakannya dengan pasti.

Meskipun bentuknya identik…

Keberadaannya kini tidak sama dengan ibunya yang diingatnya.

'Esensinya' sama berbedanya seperti langit dan bumi.

-…

'Sesuatu' yang menjelma menjadi ibunya berusaha keras untuk mengatakan sesuatu kepadanya.

'Berhentilah melakukan itu. Tolong berhenti.'

Rasanya seperti ada sesuatu yang berusaha keras menghentikannya.

Akan tetapi, suara itu tidak sampai.

Hampir seolah-olah dalam 'keadaan saat ini', suara keberadaan itu tidak sampai padanya.

“…”

Dan kemudian, sosok itu pun dengan cepat menghilang.

Eleanor menatap sosok yang menghilang dengan ekspresi bingung.

'…Apa yang aku lakukan…?'

Namun, bahkan dalam kondisi kepalanya berada di awan-awan dan dia hampir tidak bisa memikirkan hal tersebut…

Suara jahat yang tampaknya merayap bagaikan ular dapat terdengar dengan sangat jelas.

-Kenapa kamu tidak melakukannya saja?

Melakukan apa?

-Tidakkah kamu ingin menjadikan pria itu milikmu selamanya?

“…”

-Kamu tidak ingin merasa terluka lagi, kan?

Tapi tetap saja…

Dowd adalah Dowd.

-Jika kamu tidak ingin membunuhnya, kamu bisa mengubahnya menjadi bonekamu, mengerti?

Lalu, dia ingat.

Dia pernah mendengar suara ini sebelumnya, saat dia mencoba memberi Dowd cincin untuk pertama kalinya.

Namun kali ini….

Jauh lebih sulit untuk 'menolak' daripada saat itu.

Hampir seolah-olah, dibandingkan sebelumnya, ia telah menguasai lebih banyak bagian dirinya.

'...Aku tidak mau.'

Dia nyaris berhasil memunculkan pikiran seperti itu sambil menggelengkan kepalanya.

Tak peduli seberapa marahnya dia membuatnya. Tak peduli seberapa besar dia menyakitinya.

Dowd tetaplah Dowd.

Membunuhnya? Menjadikannya boneka?

Dia tidak ingin menyakiti laki-laki itu seperti yang suara itu katakan padanya.

-Aku bilang lakukan saja.

-Cepatlah.

Akan tetapi, suara seperti itu menggerogoti kesadarannya yang linglung.

Volume suaranya makin lama makin meningkat, sampai-sampai telinganya berdenging.

Akan tetapi, suara itu terus menerus menjadi semakin keras dan keras seperti itu….

Tepat ketika dia berpikir bahwa dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi…

Tiba-tiba menghilang.

“…”

Dia tidak dapat memahami situasinya.

Karena dia tidak tahu alasan hilangnya makhluk itu, yang bisa dia lakukan hanyalah mengedipkan matanya dengan tatapan kosong.

Dia mengamati sekelilingnya dengan sedikit akal sehat yang telah kembali padanya. Untuk memahami sedikit saja apa yang sedang terjadi, dia berusaha sekuat tenaga untuk memfokuskan matanya yang linglung.

Dan berkat dia yang memfokuskan kesadarannya pada 'penglihatannya'...

Eleanor dapat melihat wajah Dowd tepat di depannya.

Bukan hanya itu saja, dia juga bisa merasakan sentuhan bibirnya yang menyelimuti bibirnya.

“…”

Dia telah mendengar Beatrix berdebat sengit berkali-kali bahwa ciuman pertama terasa seperti buah ceri. Namun, alih-alih itu, dia hanya bisa merasakan sensasi geli dan rasa debu.

Namun, sungguh menggelikan membandingkan ciuman pertamanya dengan buah ceri atau apa pun, terutama saat sekelilingnya hancur berkeping-keping. Lagi pula, tidak diragukan lagi bahwa pria ini tidak menyiapkan sesuatu yang istimewa sebelum menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu.

“…”

Tunggu, dia menempelkan bibirnya ke bibirnya…?

Benar.

Itu.

Itu adalah.

Sebuah ciuman.

“…”

Baru pada saat itulah dia menyadari dengan jelas keadaan sekelilingnya.

Di dunia monokrom ini, mirip dengan foto yang memudar…

Hanya dia dan Dowd yang bisa bergerak dengan baik. Seolah-olah di dunia yang terhenti ini, hanya dia dan Dowd yang ada.

Apalagi dalam keadaan bibir mereka saling menempel.

Matanya terbelalak lebih lebar dari sebelumnya.

Ciuman?

Ciuman? Serius?

Pria ini, padanya?

Sungguh?

Kenapa? Kenapa bisa?

Bukankah beberapa saat yang lalu dia sedang bermain-main dengan wanita lain?

“…A-Apa…”

Ekspresinya hancur. Jantungnya berdebar kencang. Rasa panas yang menjalar ke seluruh tubuhnya benar-benar menguras tenaganya.

Pada saat itu, bibirnya terpisah dari bibirnya.

Itulah kali pertama dia bisa melihat wajah Dowd dengan jelas.

“Kamu akhirnya bangun.”

Mendengar suaranya, wajah Eleanor memerah hingga ingin meledak.

Mungkin karena ciumannya, tetapi dia terlihat puluhan kali lebih keren dari biasanya.

Tentu saja, dirinya yang normal tidak bisa melihat orang lain kecuali laki-laki ini, tetapi pada saat ini, fakta itu bahkan lebih jelas dari biasanya.

Napasnya mulai sesak. Sebelum dia menyadarinya, berbagai pikiran muncul di benaknya.

Apa yang dia makan hari ini?

Apa dia menyikat giginya dengan benar?

Mungkin Dowd merasa tidak enak? Dia sangat berharap itu tidak terjadi.

Jika memang begitu, lain kali dia mungkin—

“…”

Tunggu.

Lain kali?

Tunggu, tidak. Sekarang bukan saatnya memikirkan hal-hal seperti itu hanya karena tindakan itu membuatnya tak sadarkan diri.

'Tenangkan dirimu, Eleanor. Ada hal-hal yang harus kau selesaikan terlebih dahulu.'

Pertama, dia harus mengatasi perselingkuhan pria ini—-

“Baiklah, aku akan melakukannya lagi.”

“…Apa? Tunggu, tidak apa—”

Saat mendengar suara Dowd, secara naluriah dia mencoba menjauhkan diri dengan mencondongkan tubuh ke belakang, tetapi sepertinya Dowd telah memperhatikan tindakannya karena lengan pria itu melingkari pinggangnya dengan erat.

Mengingat perbedaan kemampuan mereka, dia mungkin dapat dengan mudah menyingkirkannya.

Namun, dia tidak bisa. Dia tidak bisa menolak sama sekali.

Begitu dia merasakan hasrat lelaki ini padanya, yang bisa dia lakukan hanyalah memerahkan seluruh wajahnya dan menegang.

Dan pada saat itu…

Kejutan kedua datang.

Sekali lagi, bibir Dowd menempel di bibir wanita itu.

Lebih jauh lagi, kali ini lidahnya bahkan memasuki mulutnya.

“Ah…Ooh…D-Dowd…Ah, ah…T-Tunggu…”

Dia mencoba mengatakan sesuatu, apa saja, tetapi semuanya sia-sia.

Bagian dalam mulutnya hampir ternoda. Lidah Dowd yang memasuki langsung terjalin dengan lidahnya sendiri.

Ia bergoyang-goyang, tersentak-sentak dan terbakar, lengket dan kental.

Dia merasa tertekan.

Ini ciuman pertamanya. Jadi mengapa pria ini begitu terampil?

“…”

Saat air liur mereka saling bertautan, semua pikiran yang dibangun Eleanor dalam benaknya yang kacau selama ini hancur total.

Berdebat? Menyelesaikan masalah? Menyebutkan tindakannya? Mengesampingkan semua itu…

'…Aku menyukainya.'

Sensasi ini.

Pengabdian ini.

Kehangatan yang pria ini berikan padanya.

Itu menyapu bersih semua emosi suram yang menggerogotinya beberapa saat yang lalu.

Seluruh tubuhnya dipenuhi kehangatan.

“…”

Pada akhirnya…

Sebelum melakukan apapun…

Eleanor melingkarkan lengannya di pinggang Dowd tanpa dia sendiri menyadarinya.

Itu jelas menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud berdebat tentang apa pun.

'...Untuk saat ini, hal-hal itu tidak penting.'

Memang benar seperti itu.

“…Hahh-“

Saat aku menarik mulutku, seuntai air liur yang panjang menjuntai.

Apa seperti ini cara melakukannya?

Aku tidak yakin apakah aku melakukannya dengan benar karena ini adalah pertama kalinya bagiku…!

[Kau baik-baik saja. Apa kau yakin kau bukan seorang gigolo di kehidupan pertamamu?]

“…”

Bagaimana menurutmu?

[Kalau begitu, kau pasti terlahir dengan bakat merayu. Setiap kali kau melakukan sesuatu yang berhubungan dengan itu, kau tampaknya melakukannya dengan baik. Seperti yang diharapkan, bahkan di antara sampah, apa kelebihannya berbeda?]

“…”

Kau. Diamlah sebentar.

Dengan pemikiran itu, beberapa pesan muncul di depan mataku.

“…”

Apa bajingan kecil ini sedang berkelahi denganku sekarang?

Kenapa gelarnya 'Playboy'? Dan, apa-apaan ini? Kenapa semua efeknya jadi omong kosong?

Tidak, tunggu dulu. Untuk saat ini, aku harus memikirkan ini nanti.

“Eleanor, apa kamu—”

“…Ah, Haah, Hahhh-“

“…”

Sekadar meliriknya sudah cukup untuk memberitahuku bahwa dia jauh dari baik-baik saja, jadi aku tutup mulut.

Dia terengah-engah, seluruh tubuhnya merah dari leher hingga ujung telinganya.

“Tunggu sebentar. Aku akan membantumu.”

Dengan itu, aku mencoba mendekatinya, tapi…

“…Bisakah kamu…Tidak mendekat?”

Eleanor menghentikanku sambil terengah-engah.

“Jika kamu mendekat sekarang, itu akan berbahaya dalam banyak hal.”

“…”

Mendengar perkataannya, ekspresiku menegang sekali lagi.

Ketika dia mengatakan itu berbahaya, itu bisa ditafsirkan dengan berbagai cara.

Meskipun dia merasa lebih baik saat ini, itu terjadi tepat setelah dia mengamuk sekali. Ini berarti kemungkinan besar ada efek sampingnya.

Faktanya, aura Grey Devil belum sepenuhnya menghilang. Bagaimanapun, dunia masih membeku.

Terlebih lagi, keadaan 'kecurigaan' Eleanor masih aktif.

Dengan begitu, apa yang perlu aku lakukan mulai sekarang sudah jelas.

Aku menenangkan diri dan membuka mulut untuk berbicara kepada Eleanor lagi.

Lagi pula, aku perlu memikirkan sesuatu yang bisa lebih menenangkan suasana hatinya.

“Eleanor.”

"…Ada apa?"

“Akhir-akhir ini, hanya mendengar suaramu saja membuat jantungku berdebar. Jika aku tidak melihatmu selama beberapa jam, aku ingin melihatmu lagi. Itu membuatku ingin bersyukur kepada Dewa setiap hari sebelum tidur karena telah memberkatiku dengan tunangan sepertimu.”

“…”

Mulut Eleanor ternganga.

Dan aku yang mengucapkan kata-kata itu pun merasa ngeri juga.

Tidak. Tunggu sebentar. Berhenti. Tahan. Chotto Matte.

Aku tidak bermaksud mengatakan hal seperti ini.

Rasanya mulutku bergerak sendiri, di luar kendaliku.

Hentikan. Jangan bercanda denganku.

SIALAAN, JANGAN BERCANDA DENGANKU…!

Ini tidak diragukan lagi karena omong kosong Title itu. Aku harus segera menonaktifkannya—

BAJINGAN!!!!!!!!!!!!!!

“…A-aku mengerti. Kamu sedang memikirkan hal itu?”

Sementara aku berteriak dalam hati, Eleanor menghindari tatapanku dan gelisah.

Setidaknya, untungnya dia tidak tampak semarah sebelumnya, tapi…

Tindakanku selanjutnya karena pengaruh 'Title' tidak dapat dilihat sebagai keberuntungan sama sekali.

“Eleanor.”

“…Ada apa kali ini?”

Aku perlahan mendekati Eleanor yang mukanya masih merah padam, lalu menundukkan kepala.

Aku mendekapnya dalam dadaku sebelum menempelkan bibirku di keningnya.

"Aku mencintaimu."

“…”

Sekalipun aku tidak dapat melihatnya dengan jelas dalam posisi ini, tidak diragukan lagi bahwa Eleanor menjadi kaku hanya dengan mulutnya yang bergerak, saat membuka dan menutup.

Lagipula, dia akan menganggapnya konyol.

Dan aku merasakan hal yang sama.

Hentikan.

Tolong hentikan, Title atau apa pun sialan.

Kalau gini terus, aku bisa mati malu…!

Akan tetapi, teriakan tersebut pun sia-sia.

Tubuhku yang sudah jauh di luar kendaliku, menempelkan bibirku ke dahi Eleanor sekali lagi dan berbisik di telinganya.

"Aku mencintaimu."

Suara rintihan dan erangan samar bergema di dadaku. Aku bisa dengan jelas merasakan tubuh Eleanor bergetar.

Meski aku tak dapat melihat wajahnya dengan jelas karena terbenam di tubuhku, dilihat dari telinganya yang merah sampai ke ujung, aku dapat mengetahui keadaannya tanpa perlu melihatnya dengan kedua mataku sendiri.

[Wow, whoOA, WOAH! AHAHAHAHAHAHA! AHAHAHAHAHAAHAHAAAH-! Aku tidak b-bisa bernapas-! Heuk, a-aku akan mati! BERHENTI! TOLONG!]

Apa sih yang dikatakan orang mati ini? Bro, lu udah mati sekali.

Tidak, daripada itu, aku juga sangat ingin hal ini berhenti, oke? Sialan.

Tak lama kemudian, aku mencoba menundukkan kepalaku sekali lagi untuk menempelkan bibirku padanya, tetapi Eleanor mengulurkan tangannya dan menghentikanku.

“J-Jangan…”

"Tidak."

Meskipun kata-katanya mengatakan untuk tidak melakukannya, lengannya tidak memiliki kekuatan apa pun saat aku menariknya ke bawah dengan lembut. Padahal Eleanor bisa dengan mudah mendorongku jika dia menginginkannya.

Aku menempelkan bibirku lagi padanya dan berbisik.

“H-Hentikan… Dowd… Orang-orang di sekitar kita sedang menonton. Aku bilang, mereka sedang menonton—”

Waktu telah berhenti, jadi seharusnya tidak ada seorang pun yang melihat kami, tetapi Eleanor nampaknya malu karena ada orang di sekitar karena dia terus bergumam.

Namun…

“Biarkan saja mereka menonton.”

Mulutku yang sialan itu menanggapi suara Eleanor yang putus asa sebelum menundukkan kepalaku.

Sekali lagi aku menempelkan bibirku padanya dan berbisik.

"Aku mencintaimu."

“Ah, i-ini…”

Sekali lagi, bibirku…

“B-Berhenti… Berhenti!”

“Apa kamu tidak marah lagi?”

“Tidak! Sudah kubilang tidak!”

“…”

Pada saat yang sama ketika Eleanor mengatakan ini sambil hampir menangis…

Sebuah jendela muncul di depan mataku.

“…”

Ya, oke. Bagus.

Aku berhasil melakukannya.

Dengan mengorbankan harga diriku.