Chapter 89: Pertemuan Tentara Bayaran (5)

Beberapa hari berlalu dan kami meninggalkan Stockpin.

Seluruh kelompok tentara bayaran kami berkumpul, menuju tempat pertemuan seolah-olah kami sedang memulai ekspedisi besar.

Waktunya telah tiba.

"...Ha."

Aku menghela napas dalam-dalam. Ini karena pembicaraan tentang tentara bayaran itu sangat mengganggu.

Aku mengerti bahwa tindakan ini dimaksudkan untuk mencegah konfrontasi yang lebih besar, tetapi seluruh kelompok tentara bayaran kami harus dimobilisasi agar tidak terlihat lemah.

Dalam menghadapi kelompok tentara bayaran di mana kekuatan adalah segalanya, kami tidak dapat dikalahkan hanya dengan kekuatan.

Terlebih lagi, Red Flames memiliki lebih sedikit anggota dibandingkan dengan kelompok tentara bayaran besar lainnya.

Butuh waktu lama untuk melatih satu anggota, jadi kami tidak punya pilihan.

Mengingat jumlah kami yang terbatas, setiap orang sangat berharga; setiap orang harus menuju ke tempat pertemuan. Tidak ada pengecualian.

Aku memegang kendali dengan longgar dan melihat ke belakang.

Ner dan Arwin mengejarku sambil menuntun kuda mereka.

"Apa kalian siap?"

Aku bertanya.

Arwin dan Ner mengangguk.

"..."

Keprihatinan utama pada pertemuan ini adalah kehadiran keduanya.

Mungkin istriku akan menjadi titik fokus pertemuan ini.

Berkat istri-istriku, kini Red Flames punya bangsawan yang mendukung mereka.

Saat itu, pertemuan itu tampak naif, tetapi sekarang membawa perbedaan besar.

Apa yang di masa lalu tampak seperti pertukaran yang tidak menguntungkan, kini justru memperkuat kekuatan kami.

Bahkan bangsawan lainnya tidak bisa meremehkan kelompok tentara bayaran kami, yang hanya terdiri dari rakyat biasa.

Saat itu, Red Flames tengah memperluas momentum dan pengaruhnya.

Aku merasakan kelompok tentara bayaran lainnya mungkin akan semakin mengekang kami.

Agar tidak tertindas, mereka mungkin melakukan provokasi, bahkan melontarkan hinaan.

Mungkin aku juga berada di ambang pertempuran dan pertikaian yang tak terhitung jumlahnya.

Para bangsawan yang membawa semua perubahan ini adalah istri-istriku.

...Tidak, aku tentu saja berada di titik puncak konflik.

Untuk menghancurkan gengsi kelompok Red Flames kami, menargetkanku, suami para bangsawan ini, akan menjadi hal yang paling efektif.

Meski begitu, aku tidak terlalu khawatir dengan pertempuran seperti itu.

Sebaliknya, aku khawatir istri-istriku akan terluka akibat hinaan tersebut.

Aku menghela napas dan berkata kepada istriku,

“...Sudah kubilang, ini akan jadi sulit.”

Keduanya mengangguk tanpa suara.

“Pasti akan ada kata-kata yang akan kalian dengar yang mungkin menyakitkan. Aku akan mengatasinya, tetapi jangan sampai kalian terluka oleh apa yang kalian dengar.”

"Ya."

“Mengerti, Berg.”

Sekali lagi aku menghela napas dalam-dalam.

...Mereka menanggapi seolah-olah mereka mengerti, tetapi apakah mereka benar-benar mengerti?

"...."

Tetapi tidak ada yang dapat aku lakukan.

Aku menganggukkan kepala dan memacu kudaku.

****

Kami bepergian sepanjang hari seperti itu.

Saat langit mulai berubah jingga, kami mendirikan kemah.

Selama waktu itu, sekitar setengah lusin anggota mendekatiku.

“Wakil kapten, apa ada yang mengganggumu?”

Aku mengangguk, dan satu per satu anggota mulai berkumpul dan mengobrol.

“...Memang, Kapten Adam luar biasa.”

Salah satu dari mereka berkomentar,

“Kami hanya mengikuti, tapi lihatlah kita sekarang. Kita telah menjadi kelompok tentara bayaran dengan para bangsawan di belakang kita. Menuju pertemuan itu terasa seperti kita adalah tokoh utamanya.”

Sepertiku, anggota lainnya tidak berkomentar lebih jauh.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bisa mengabaikan kemampuan Adam Hyung.

Semua orang tahu bahwa terhubung dengan bangsawan membuat hidup lebih mudah.

Namun, pilihan yang diambil Adam Hyung merupakan pilihan yang hanya sedikit orang yang berani melakukannya.

Bahkan aku awalnya menentang rencananya.

“Tokoh utama sebenarnya adalah Ner-nim dan Arwin-nim, bukan kita,” anggota lain menimpali setelah jeda.

“...Kelihatannya kaum bangsawan benar-benar menonjol. Mungkin itu karena kekuatan garis keturunan mereka.”

Ketika mereka sedang berbincang, aku menatap mata Arwin dari kejauhan.

Dia, yang telah menatapku dengan saksama selama beberapa waktu, melambaikan tangannya sedikit ketika mata kami bertemu.

Aku terkekeh pelan.

Sebagai balasan atas senyumanku, Arwin mengisyaratkan sesuatu dengan tubuhnya.

Dia mengulurkan tangan kirinya ke depan dan menariknya kembali dengan tangan kanannya.

"...Ah."

Dia menirukan gerakan menarik tali busur.

Mungkinkah itu undangan untuk berlatih memanah bersama?

Aku menunjuk diriku sendiri, lalu ke Arwin.

Aku memberi isyarat, bertanya apakah aku harus ikut mendekat.

Arwin mengangguk sedikit sebagai jawaban.

Dengan undangannya, aku mengakhiri pembicaraanku.

"...Aku akan pergi."

Lalu, aku mulai berjalan ke arahnya.

Untuk sesaat, aku mendengar anggota di belakangku terdiam.

Di celah yang sunyi itu, seseorang berbisik.

“...Ah, itu Arwin-nim.”

****

Dari kejauhan, Ner memperhatikan Arwin yang sedang memegang busur bersama Berg, menuju suatu tempat.

Tindakan Arwin sudah menjadi hal yang wajar, tetapi masih sedikit canggung.

Akhir-akhir ini, bersamanya selalu membuatnya gelisah.

Kecenderungan ini meningkat setelah dia menemukan cairan tak dikenal.

Arwin masih belum menanyakan keberadaan cairan itu.

Ner yakin ada dua alasan untuk ini.

Pertama, cairannya mungkin tidak signifikan.

Jadi, meskipun menghilang, dia mungkin tidak menyadarinya.

Dan yang kedua, dia mungkin masih tidak menyadari bahwa itu telah hilang.

Itu disembunyikan di sudut kotak, jadi ada kemungkinan dia tidak menyadarinya.

"..."

Apa sebenarnya cairan itu?

Kalau saja dia tahu identitasnya, perasaan mengganggu ini mungkin akan mereda.

Saat Ner mendesah, dia melihat Baran mengeluarkan perintah kepada para anggota.

Melihatnya, dia mendekat sambil mengangguk.

“Ner-nim, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, semuanya baik-baik saja.”

Dia segera tersenyum dan berkata,

“Kamu memakai cincin itu lagi. Cincin itu cocok untukmu.”

"...Ah."

Ner menunduk menatap cincinnya saat mendengar ucapan Baran.

Dia tidak pernah melepaskannya sejak hari itu.

Menyentuh permukaan cincin yang halus, Ner tersenyum.

"Ya."

Baran mengangguk, bersiap untuk pergi.

“Baiklah, aku akan-”

“Ah, tunggu sebentar.”

Tetapi Ner memiliki rasa ingin tahu yang mulai tumbuh.

Mungkin itu bisa dilihat sebagai suatu kekhawatiran.

Dia telah mendengar beberapa percakapan saat mereka bepergian ke sini.

Di antara banyak anggota, pembicaraan tentang pertarungan bisa terdengar.

Pernyataan seperti, 'Aku akan menjatuhkan beberapa orang,' atau 'Aku akan menginjak orang pertama yang melakukan kontak mata...'

Di tengah suasana ceria, kekerasan tampak mulai terjadi.

Berg telah dengan jelas menyebutkan bahwa pertemuan itu akan sulit.

Apakah ada hubungannya dengan itu?

Ner bertanya.

“...Apa tempat itu begitu berbahaya?”

Baran tampaknya langsung memahami pertanyaan Ner.

"Jika kamu berbicara tentang pertemuan... Ya, itu sedikit berisiko. Di sanalah para tentara bayaran kelas atas berkumpul."

Baran kemudian menarik napas dalam-dalam sebelum menambahkan,

“...Dari sudut pandangmu, kamu mungkin merasa bahwa level mereka terlalu rendah. Jadi, apa pun yang dikatakan tentara bayaran itu, kuharap kamu tidak akan menganggapnya serius.”

Ia mengucapkan kata-kata yang sama seperti Berg.

"..."

Ner mencoba menguatkan dirinya dengan nasihat mereka, tetapi itu tidak semudah kedengarannya.

Setiap kali ada yang mengolok-olok warna ekornya atau memanggilnya Paelyun-a*, tanpa sadar dia mundur.

Kompleksitasnya bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki dengan mudah.

...Tentu saja, setelah Berg memuji ekornya, segalanya menjadi sedikit lebih baik.

Memikirkan pujian Berg membuatnya merasa tenang, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang lain.

Namun, yang benar-benar membuat Ner khawatir bukan hanya kata-kata itu.

“Apa banyak pertarungan yang terjadi?”

Ner bertanya dengan khawatir.

Baran mengangguk dengan yakin.

“Tentu saja. Mereka akan bertarung hanya dengan bertatapan mata.”

Mendengar ini, Ner merasakan jantungnya berdebar kencang karena cemas.

“Jadi, apakah Berg juga terlibat pertarungan?”

"..."

Berharap tak berdaya, dia melanjutkan sebelum Baran bisa menjawab.

"...Tapi dia wakil kapten, jadi dia tidak akan bertarung, kan? Tentunya bahkan wakil kapten tidak akan terlibat dalam pertarungan..."

Baran memiringkan kepalanya sedikit.

“...Aku tidak yakin.”

"Apa?"

Mendengar suara terkejut Ner, Baran buru-buru menambahkan,

“Jangan khawatir. Dia biasanya tidak terlibat dalam pertarungan. Dia selalu pendiam dan tidak pernah menjadi tipe yang memulai konflik. Bahkan ketika pertarungan kecil muncul, dia merasa terganggu untuk menanggapinya.”

Baru setelah mendengar jawaban itu Ner merasa agak lega.

Dia menghela napas pendek.

“...Itu melegakan.”

Mendengar kata-katanya, Baran tertawa kecil seolah-olah dia menganggapnya tak terduga.

“Kamu khawatir dengan wakil kapten?”

"..."

“Dari semuanya, yang tidak perlu Kamu khawatirkan adalah wakil kapten.”

"Kenapa?"

“Dia petarung yang bagus.”

“...Hanya karena dia bertarung dengan baik tidak berarti dia tidak bisa terluka.”

"..."

Ner merenungkan kata-katanya sendiri dalam keheningan berikutnya, wajahnya memerah karena malu.

“...Aku sudah menanyakan semua yang ingin aku ketahui. Terima kasih.”

Baran tersenyum dan mengangguk.

“Silakan beristirahat.”

****

Hari-hari berlalu, dan Red Flames akhirnya tiba di tempat pertemuan.

Dari jauh, kerumunan besar itu terlihat, dan jantung Ner berdebar kencang melihatnya.

Sekelompok besar tentara bayaran di lapangan terbuka.

Dari apa yang didengar Ner, termasuk Red Flames, empat kelompok tentara bayaran utama telah berkumpul.

Dia merasa takut setiap kali memikirkan tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya di dalam.

Dia pasti merasakan emosi serupa bahkan sebelum pernikahannya dengan Berg.

Ner menarik napas dalam-dalam.

“Tetaplah kuat di hati; Aku akan melindungimu.”

Sementara itu, Berg berbicara dari sisinya.

Ner menatapnya.

“......”

Melihat wajahnya, dia tiba-tiba merasakan gelombang ketenangan dan kenyamanan.

Dia terkejut betapa mudahnya hatinya yang cemas mencair.

Ini adalah yang pertama baginya.

Melangkah ke tempat yang menakutkan, tetapi merasa seolah ada seseorang di sisinya.

Hanya dengan sepatah kata saja darinya, dia merasa bisa mempercayainya sepenuhnya.

Sekalipun semua orang menentangnya, selama dia memiliki Berg, dia merasa tenang.

"...Ya."

Jadi dia mengangguk mendengar perkataannya.

“Berg?”

"Ya?"

“Apa kamu pikir kalian akan berakhir bertarung?”

Mendengar pertanyaan itu, Arwin pun melirik sekilas.

Berg mengabaikan pertanyaan itu, menghindari jawaban langsung.

Ekspresi Ner menegang, lalu dia memohon dengan ragu.

“...Tidak bisakah kamu menghindari pertarungan?”

"Apa?"

"..."

Dia bahkan tidak mengerti mengapa dia membuat permintaan seperti itu.

Tetapi dia tidak ingin melihatnya terluka dalam pertarungan.

Bagaimana jika terjadi kesalahan?

Pada saat itu, Ner tidak mengalihkan pandangannya.

Dia menatap langsung ke arah Berg, menguatkan dirinya.

Dia menatap kembali ke matanya, dan setelah beberapa saat... dia menghela napas pelan.

Lalu dia berkata,

"...Aku mengerti."

[TN: Paelyun-a adalah bahasa gaul Korea yang berarti orang tidak bermoral yang tidak baik kepada orang tuanya sendiri. Namun, istilah ini tidak terbatas pada anak-anak, tetapi juga digunakan untuk menyebut seseorang sebagai pengkhianat.