Saat memasuki istana, Rufus segera dibawa ke kantor raja.

“Letnan pasukan penakluk, Rufus dari keluarga baron Inferna, memperkenalkan dirinya di hadapan Yang Mulia Raja.”

Rufus berlutut di hadapan raja.

“…Ah, kau sudah sampai dengan baik.”

Sang raja menyapa Rufus dengan suara serak.

Raja yang duduk di singgasananya tampak memiliki pandangan yang sangat kabur. Ia bahkan tidak dapat melakukan kontak mata yang baik dengan Rufus. Setelah terjaga selama beberapa hari dan malam, raja tampak sangat lesu. Dan Rufus tahu persis alasannya.

Pangeran Tarek, putra ketiga raja dan pangeran ketiga negara itu.

Dengan kematian Raja Iblis, keberadaannya menjadi tidak diketahui.

Para utusan yang sigap telah menyampaikan berita ini kepada raja. Para prajurit yang datang untuk menyampaikan pesan tersebut menyerahkan kepada raja pakaian luar sang pangeran yang berlumuran darah yang telah dikumpulkan oleh Rufus.

Mendengar pesan itu, sang raja langsung pingsan.

Itu sudah bisa diduga. Bagaimana mungkin seorang ayah tetap tenang setelah mendengar bahwa putra kesayangannya telah hilang?

Akan tetapi Rufus tidak merasa simpati terhadap raja.

Simpati?

Mengapa ia harus merasakan hal seperti itu? Simpati adalah emosi yang mungkin dirasakan seseorang terhadap seseorang yang lebih rendah derajatnya dari dirinya atau berada dalam posisi yang lebih rentan.

Namun sang raja tidak lebih rendah atau lebih malang daripada Rufus.

Apa yang terjadi, akan terjadi lagi.

Frasa itu sangat cocok.

Ya, sang raja hanya menuai apa yang telah ia tabur.

Pembunuh yang telah membunuh Sarubia di kehidupan sebelumnya. Pendosa yang kejam dan tak berperasaan yang telah menusukkan pedangnya ke jantungnya. Dia hanya membayar harga yang seharusnya dia bayar.

“Kepada Yang Mulia Raja, aku persembahkan kepala Raja Iblis Audixus, musuh umat manusia dan pemimpin para monster.”

Dengan proklamasi agung, Rufus mempersembahkan kepala 'Raja Iblis' yang ada di dalam sebuah tas.

Sang raja menatap kepala Raja Iblis dengan mata lelah.

Sekarang, reaksi apa yang akan Kamu tunjukkan?

Dengan kepala tertunduk, Rufus dalam hati mengejek raja.

“……”

Awalnya, sang raja tidak berkata apa-apa. Seperti mayat yang kehabisan nyawa, ia menatap kepala Raja Iblis dengan mata yang mati, lalu tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya. Tangannya gemetar.

“Apakah… Apakah ini benar-benar kepala Raja Iblis Audixus?”

“Benar sekali, Yang Mulia.”

Rufus membungkuk lebih rendah lagi, dahinya hampir menyentuh tanah.

Beberapa juru tulis yang menyaksikan kejadian ini mengira Rufus sedang menundukkan kepalanya di hadapan keagungan raja. Beberapa bahkan mengagumi ketundukan Rufus kepada raja.

Namun, alasan Rufus membungkuk begitu dalam di hadapan raja adalah karena satu hal.

Rufus tertawa.

Berdebar!

Sang raja menendang kepala Raja Iblis yang dipersembahkan oleh Rufus.

“Monster jahat ini! Iblis terkutuk ini!”

Tendangan sang raja berubah dari kemarahan menjadi keluhan yang mendalam.

“Beraninya kau menyakiti anakku! Bahkan memberikan tubuhnya pada binatang buas tidak akan cukup sebagai hukuman…!”

Para ahli kitab menyaksikan dalam diam saat raja bertindak. Rufus hanya menundukkan kepalanya lebih dalam.

Dia tidak bisa berhenti tertawa.

Situasi ini, di mana sang raja menginjak-injak kepala putranya sendiri, sungguh tidak masuk akal. Ia khawatir tawanya akan meledak.

Bagaimana seseorang bisa sebodoh itu?

Itu sungguh lucu dan tak tertahankan.

Ah, benarkah.

Bagaimana manusia bisa begitu bodoh?

"Aaah!"

Karena tidak dapat menahan amarahnya, sang raja tiba-tiba mulai melemparkan benda-benda di sekelilingnya.

Menabrak!

Suara-suara tajam bergema silih berganti seperti serangkaian ledakan. Suasana yang semakin tegang membuat para juru tulis terdiam, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

“Keluarkan dia! Gantung kepala Raja Iblis di dinding belakang sekarang juga!”

Dalam keadaan marah, sang raja berteriak pada para ksatria kerajaan yang berdiri di dekatnya.

“Juga, potong-potong tubuh Raja Iblis dan lemparkan ke anjing-anjing liar! Segera!”

“Y-Ya, Tuan!”

Para kesatria bergegas bergerak untuk melaksanakan perintah raja.

Rufus menggigit bibirnya. Ia sudah mencapai batasnya. Ia sangat ingin meninggalkan ruangan dan tertawa sampai air matanya kering.

Sang raja memanggil nama putranya sambil menghentakkan kaki ke tanah.

“Tarek, Tarek…! Dia pasti selamat…”

Setelah meratap sejenak, sang raja tiba-tiba berteriak.

"Keluarga Rufus!"

“Ya, Yang Mulia.”

“Kegagalanmu melindungi Pangeran Tarek adalah dosa besar! Bagaimana mungkin kau, yang dibutakan oleh pengejaran prestasi, gagal melindungi kedaulatanmu!”

Raja yang marah itu menampar wajah Rufus. Suara tamparan keras bergema saat pipinya dipukul.

“……”

Rufus menunduk tanpa suara.

Ada banyak sekali yang ingin dibalasnya.

Dibutakan oleh pengejaran prestasi? Bukankah itu seharusnya dikatakan kepada Pangeran Tarek? Siapakah yang dengan bersemangat mengambil alih komando pasukan penaklukan hanya untuk meningkatkan ketenarannya sendiri?

Sebagai seorang jenderal, Pangeran Tarek sama sekali tidak kompeten. Ia kurang pengalaman praktis dan pemahamannya tentang ras iblis sangat minim. Berapa banyak prajurit yang harus mengorbankan nyawa mereka karena pemuda bodoh ini nekat terjun ke medan perang?

Dan memanggilnya seorang penguasa. Berani sekali orang tua bodoh ini mengatakan bahwa dia melayani Pangeran Tarek sebagai penguasanya?

Namun Rufus tidak menyuarakan pikiran-pikiran ini. Menjelaskan kebenaran kepada seseorang yang akan segera meninggal adalah membuang-buang waktu.

“Rufus, aku beri waktu seminggu. Temukan putraku, Pangeran Tarek, segera.”

Mata sang raja bergetar.

“Jika kau tidak bisa membawa kembali Pangeran Tarek… Jika putraku kehilangan nyawanya, aku akan meminta pertanggungjawabanmu . Kepalamu akan tergantung di samping kepala Raja Iblis!”