Aku merenungkan alasan mengapa mereka membawa sang Naga Wanita, dan kupikir itu mungkin hanya karena mereka tidak ingin kalah.

Jika Kardinal datang sendirian, itu akan baik-baik saja bagi Jaguia atau Hatsim, tetapi dibandingkan dengan Eris, sang Penjaga Yggdrasil, dia akan merasa rendah diri.

Aku pikir itu mungkin alasan kekanak-kanakan, seperti ingin memimpin pembicaraan, dan apa yang aku rasakan beberapa kali selama hidup adalah, yang mengejutkan, orang-orang di posisi yang lebih tinggi cenderung lebih kekanak-kanakan.

'Orang-orang ini selalu mencoba menang bahkan dalam pertarungan kemauan yang sepele.'

Mengingat bahwa manusia suci itu tampak lebih berfokus pada citra luarnya, sang Naga di sini, meskipun dia memiliki dua hak suara, tidak tampak terlalu sibuk.

“Aku sudah mendengar semuanya. Pertama-tama, aku minta maaf.”

Namun, kata-kata yang diucapkan Dragoness Zane pertama kali agak tidak terduga. Aku tidak menyangka dia akan memulainya dengan permintaan maaf.

Sejujurnya, jika kita berpikir secara rasional, para dragonkin juga menjadi korban. Melihat mereka dalam perjalanan ke sini, mereka tampaknya juga tidak tahu banyak tentang situasi ini.

Dari sudut pandang mereka, seorang manusia tiba-tiba mengganggu dan menyebabkan keributan, lalu muncullah manusia binatang, kurcaci, dan peri dengan dukungan kuat, meninggalkan mereka dalam situasi di mana mereka tidak dapat berbuat apa-apa.

“Minta maaf? Itu sama sekali tidak perlu. Kamilah yang seharusnya meminta maaf karena tiba-tiba datang ke sini.”

Eris berdiri, membungkuk sedikit, dan membalas.

Rasanya mereka berpura-pura bahwa konfrontasi sebelumnya dengan bangsa naga tidak pernah terjadi.

“Aku sudah mendengarnya. Ada orang yang terjangkit penyakit yang mengubah mereka menjadi ras naga?”

Sang Naga Zane bertanya dengan tenang saat dia duduk, dan dimulai dengan kurcaci yang tidak sabaran Hatsim, Jaguia, dan bahkan Eris…

Pada akhirnya, ketika tiba giliran aku, aku berbicara tentang saudara perempuan aku dan menyampaikan hipotesis aku.

“Sebenarnya, aku pernah berselisih dengan organisasi bernama Tudogs beberapa kali sebelumnya. Orang-orang itu…”

Hutan Alam Iblis adalah hutan yang terkenal namun berbahaya tidak hanya bagi manusia tetapi juga bagi seluruh benua, jadi tidak sulit untuk menjelaskannya.

Setelah mendengar penjelasanku tentang suku Tudog, ekspresi mereka menjadi gelap dan mereka tampak serius.

“Ada kelompok seperti itu?”

"Mereka punya teknologi untuk menanamkan kekuatan iblis ke dalam tubuh manusia? Bukan kerajaan, tapi satu organisasi?"

Hatsim dan Jaguia juga mengungkapkan keterkejutan mereka, dan Zane menutup mulutnya rapat-rapat seolah tenggelam dalam pikirannya.

“Sepertinya ada kemungkinan mereka terlibat.”

“Benar? Jika mereka bisa menanamkan kemampuan fisik iblis ke dalam tubuh manusia, seharusnya tidak sulit bagi mereka untuk melakukan hal yang sama pada tubuh ras naga.”

Eris memberi bobot pada kata-kataku.

Namun, masalah di sini adalah bagaimana mereka memperoleh kekuatan ras naga, dan Zane pun membuka mulutnya.

“Sebenarnya, jumlah pelanggaran batas wilayah ras naga telah meningkat akhir-akhir ini.”

“Naga Wanita!”

Kardinal Theosender, yang berdiri diam di samping Zane, meninggikan suaranya karena terkejut.

Hatsim dan Jaguia mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba bertindak seperti itu, tetapi Theosender bahkan tidak melirik mereka sedikit pun dan mencoba menghentikan Zane untuk mengatakan hal lain, tetapi…

“Mengapa kamu melakukan ini? Aku datang ke sini karena ini. Mungkin ini terkait dengan insiden ini, dan saat aku mendengarkan kata-kata mereka, kecurigaanku berubah menjadi kepastian.”

“T-Tapi faktanya ada ras naga yang masuk tanpa izin…”

Itu berarti ada banyak ras naga yang tidak puas dalam hatinya, dan itu merupakan peringatan bahwa mereka tidak boleh sembarangan menyebutkannya di depan ras lain seperti kita.

Namun Sang Naga mengabaikannya dan melanjutkan.

“Awalnya, kupikir ada banyak ras naga yang menyimpan rasa tidak puas. Seperti yang kalian semua tahu, para naga telah tertidur lelap.”

Kalau dewa mereka hanya mengabaikan mereka dan tidur saja, siapa pun pasti akan merasa tidak puas.

Mereka akan menyalahkan naga atas kesalahan kecil apa pun yang terjadi.

“Itulah sebabnya aku bertemu dengan keluarga-keluarga Dragonkin yang telah melakukan pelanggaran, tetapi menurut mereka, mereka bukanlah tipe orang yang akan menelantarkan keluarga mereka dan pergi, dan mereka tidak punya alasan untuk melakukan itu.”

“…”

“Itu terjadi berulang kali. Berulang kali. Sekarang aku menyimpulkan bahwa mereka tidak pergi begitu saja karena mereka tidak puas dengan kehidupan dan naga-naga itu.”

Meskipun kedudukannya sebagai Sang Naga Wanita, dia telah bertemu dengan keluarga semua bangsa naga yang telah melakukan pelanggaran.

Dia berada di posisi tertinggi namun bertindak seperti orang yang paling rendah hati, perwujudan dari seorang santo ideal.

"Ini kasus penculikan berantai. Namun tidak ada bukti, dan aku kesulitan menyelidiki masalah seperti itu karena jabatan aku."

"Ehem."

Theosender, yang berdiri di sampingnya, berdeham.

Jelaslah bahwa bahkan jika dia bersikeras untuk menyelidikinya, mereka akan mengatakan kepada Sang Naga Wanita untuk tidak peduli dan hanya tersenyum pada sang naga.

“Lalu kalian semua datang. Seperti yang Daniel katakan, tampaknya organisasi yang disebut Tudogs sedang mengekstraksi dragonkin dan melakukan eksperimen pada mereka.”

Tangan kecil Zane bergetar.

Dia seakan mendengar jeritan sang naga yang meneteskan air mata kesakitan di telinganya.

“Inkuisitor di garis depan adalah orang-orang yang dapat melakukan ini. Theosender, mari kita mulai menyelidiki para inkuisitor sekarang juga.”

"Naga! Itu sama saja dengan menghina mereka!"

Theosender mencoba untuk mencegahnya dengan terkejut, tetapi Zane malah berdiri tiba-tiba dan menghadapinya.

“Apa kau sedang bercanda sekarang? Klan naga kita mungkin telah diculik dan menjadi sasaran eksperimen manusia. Karena mereka diambil dari tanah kita, pelakunya kemungkinan besar adalah klan naga juga. Investigasi adalah hal yang wajar.”

“Mereka adalah perisai perlindungan yang menjaga Batas Naga! Meragukan mereka sama saja dengan merendahkan kehormatan mereka!”

“Jadi maksudmu kita harus diam saja seperti ini? Demi kehormatan mereka? Theosender, kumohon sadarlah! Jika kita diam saja seperti ini, para inkuisitor akan dicap mencurigakan. Menyelidiki secara menyeluruh di sini adalah cara untuk melindungi kehormatan mereka!”

"Tetapi…"

'Ini akan memakan waktu lama.'

Melihat kardinal itu, yang sekilas tampak kaku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Eris, yang menatapku, pasti punya pikiran yang sama saat dia mengangguk sedikit. Kardinal datang ke sini bukan untuk mengawal, tapi untuk mengawasi.

Tidak lebih, tidak kurang.

Mengalami secara tidak langsung betapa sulitnya kehidupan sang Naga Wanita, Sang Inkuisitor Tinggi bergegas masuk dari luar.

Dia melirik kami dengan ekspresi bingung lalu cepat-cepat mendekati sang kardinal dan sang Naga betina, sambil berbisik di telinga mereka.

Mata sang kardinal membelalak, dan dia segera mulai memperhatikan reaksi kami, tetapi sang Naga betina yang tidak bijaksana itu berteriak seolah-olah ingin menunjukkannya kepada kami.

"Mereka pasti kabur setelah tahu sebelumnya bahwa kita akan menangkap mereka untuk menyelidiki para penyelidik! Kita harus segera membentuk tim pengejar!"

“Naga! Ada orang luar di sini!”

“Lebih memalukan untuk tetap tutup mulut bahkan setelah melihat orang-orang kita sendiri dikhianati! Theosender dan High Inquisitor, jangan menguji kesabaranku lebih jauh.”

Atas tegurannya untuk segera membentuk tim pengejar, kedua naga itu tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan pergi.

Tampaknya salah satu inkuisitor itu adalah anggota suku Tudog dan berusaha melarikan diri karena ia akan ditangkap.

Lagipula, jika dia tetap di sini, dia pasti akan tertangkap.

Dia telah melempar dadu dengan angka 1 atau 6.

“Aku harus segera pergi.”

Aku perlahan bangkit dari tempat dudukku dan mengambil pedang di pinggangku.

“Hah? Kau mau pergi? Tim pengejar kita akan segera berangkat.”

Zane berkata dengan heran, tetapi tampaknya mereka tidak punya kemewahan untuk melakukannya.

"Bagaimana kau akan mengejarnya melintasi Batas Naga yang begitu luas dengan tim pengejar yang dibentuk dengan tergesa-gesa? Dia tahu Batas Naga dengan baik, jadi dia pasti sudah mengamankan rute pelarian sebelumnya."

Tugas satu-satunya adalah berjaga di sini setiap hari, jadi tidak mungkin dia tidak mempersiapkan diri sebanyak itu.

“Eris, bantu aku. Kita butuh mata untuk menemukannya.”

"Jangan khawatir."

Pola Artemis, dewi perburuan, sudah muncul di mata Eris, yang sedang bersiap bersamaku.

***

Keyalmirec, seorang ras naga milik kaum Tudog dan seorang Inkuisitor Sesat, berlari sekuat tenaga, terbungkus dalam jubah kamuflase hijau.

Punggung tangannya yang tadi ditusuk oleh manusia itu terasa berdenyut-denyut, namun ia abaikan dan tidak menghentikan langkahnya.

'Brengsek!'

Sungguh malang nasibnya karena para bajingan Tudog itu.

Memikirkan bahwa dia, seorang Inkuisitor Heretik, akan terlilit banyak kejahatan dan pelanggaran…

"Tidak apa-apa. Begitu aku melewati Batas Naga, aku akan bertemu dengan para Tudog, mengubah penampilanku, dan terus hidup."

Orang-orang itu bahkan mengubah manusia menjadi ras naga.

Mereka seharusnya bisa mengubah ras naga menjadi manusia juga.

Tentu saja, menjadi manusia sangat tidak menyenangkan dan menjijikkan, tetapi dia harus bertahan hidup terlebih dahulu.

Kalau dia tertangkap sekarang, dia akan langsung dieksekusi.

“Huff! Huff!”

Meski begitu, Keyalmirec cukup yakin bahwa ia bisa melarikan diri.

Dia telah mengamankan rute pelarian di bentangan panjang Batas Naga, dan dia bahkan mengenakan jubah kamuflase di hutan lebat ini.

Faktanya, hampir mustahil untuk menemukannya.

"Meskipun tim pengejar dibentuk dengan cepat, mereka baru saja berangkat. Akan sulit bagi pos terdepan lainnya untuk segera berangkat karena keributan ini. Saat mereka mencapai ujung batas, aku sudah berada di tanah manusia."

Saat ia terus berlari, Keyalmirec akhirnya melihat pagar besi.

Baginya, seorang ahli bela diri, melintasi pagar setinggi itu adalah hal yang mudah, jadi dia akan langsung melompat.

Tetapi pada saat itu, dia merasakan sakit yang membakar di ekornya yang tebal, seolah-olah dia telah terbakar.

"Aduh!"

Keyalmirec mencoba membalikkan tubuhnya karena terkejut untuk memeriksa ekornya, tetapi ekornya tidak ada.

“Mencari ini?”

Seorang manusia memegang ekornya yang berlumuran darah.

Daniel McLean.

“B-Bagaimana?”

Itu tidak masuk akal.

Bagaimana dia bisa ada di sini?

Akan butuh waktu yang cukup lama untuk sampai ke sini dari Havelock Forward Base. Dia berlari terburu-buru meskipun dengan kelonggaran karena dia khawatir dengan kehadiran peri, Eris, yang tinggal di hutan.

'Dia melintasi hutan lebih cepat dari peri?'

Dia tidak dapat memahaminya, tetapi bagaimanapun, itu terungkap sebagai kenyataan di depan matanya.

"Ya, itu kamu, ya? Tidak heran kamu terburu-buru masuk dengan cemas tadi."

“…”

Biasanya, dia akan membunuhnya, yang sedang sendirian, dan melewati pagar.

Tetapi Keyalmirec, yang telah dipukuli oleh Daniel satu kali, dengan menyedihkan memilih untuk melarikan diri.

Kalau dia tertangkap di sini, dia akan langsung dieksekusi.

Dengan pikiran itu, ia mencoba melewati pagar.

Entah mengapa Daniel McLean hanya menatapnya tanpa menghentikannya.

Pada saat itu, kilasan kesadaran menyambar pikiran sang naga dengan kuat.

"Ah…"

Keyalmirec bergegas kembali ke tanah milik para naga.

Itu hampir saja terjadi.

Jika dia menyeberang ke tanah manusia di depan orang itu tadi…

“Kau menyadarinya, ya?”

Lalu tinju Daniel yang akhirnya menyerbu ke depan, secara tepat mengenai perut Keyalmirec.

Meskipun hanya diisi dengan sedikit mana, dipadukan dengan kemampuan fisiknya, sihir itu melepaskan kekuatan penghancur, dan tubuh besar Keyalmirec melayang di udara, menerobos pagar besi dan jatuh ke sisi lain.

“Aduh, aduh…”

Keputusasaan muncul di wajah Keyalmirec.

Dari mulut Daniel McLean, yang berjalan melewati pagar besi yang rusak, keluarlah putusan hakim.

“Saat manusia memasuki wilayah ras naga, semua yurisdiksi atas mereka akan dialihkan ke ras naga.”

Itulah sebabnya manusia bisa diambil, menjadi sasaran penyiksaan yang tidak manusiawi, atau dimakan, dan manusia tidak bisa ikut campur sama sekali.

“Hal yang sama juga berlaku untuk naga.”

Sebaliknya.

Dragonkin juga.

Saat mereka memasuki tanah manusia, semua hak mereka dirampas dan mereka berubah menjadi binatang buas.

Keyalmirec meneteskan air mata penyesalan, berpikir bahwa dia seharusnya ditangkap oleh sang naga.

◇◇◇◆◇◇◇