Para ahli kitab terkejut, terengah-engah mendengar keputusan raja. Memikirkan bahwa sang pahlawan, yang baru saja kembali dari medan perang, akan diasingkan ke perbatasan, atau lebih buruk lagi, diancam akan dipenggal—itu jelas merupakan perlakuan yang tidak adil.

Keluar dari kantor raja, Rufus mengusap pipinya yang meradang dengan punggung tangannya.

—Orang tua yang bodoh. Daripada mencari anak ketigamu yang sudah meninggal, kau seharusnya mengurus anak-anakmu yang lain yang akan segera meninggal.

“Bagaimana hasilnya?”

Iruel, yang telah menunggu di luar kantor raja, mendekati Rufus.

"Leherku dalam bahaya."

Rufus melangkah melewati Iruel, bergerak cepat.

“Apa? Apa maksudmu?”

"Kita harus segera mencari Pangeran Tarek. Kalau tidak, leherku benar-benar akan jadi taruhannya."

“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?”

“Diamlah dulu. Aku akan menjelaskannya nanti.”

“Ah, oke.”

Dalam diam, Rufus dan Iruel melanjutkan langkah mereka.

Mereka melewati banyak orang saat keluar istana.

“Lihat, itu dia sang pahlawan Rufus, yang telah memenggal kepala Raja Iblis Audixus.”

Orang-orang di istana mulai berbisik-bisik satu sama lain ketika melihat Rufus.

“Untuk mencapai prestasi hebat seperti itu di usia yang begitu muda, masa depannya memang cerah.”

“Akankah dia menikahi Putri Sordid, seperti yang dijanjikan oleh Yang Mulia Raja?”

Putri Sordid.

Mendengar namanya saja langsung membuat suasana hati Rufus memburuk.

Wanita keji yang menyiksa Sarubia yang tidak bersalah, mengutuk Rufus hingga nafas terakhirnya.

Akan ada pembalasan dendam.

Putri Sordid tidak akan menjadi pengecualian. Dia juga akan membayar dosa-dosanya.

“Ah, dasar bodoh.”

Iruel mendecak lidahnya saat mendengar percakapan mereka.

“Mereka tidak tahu betapa pemilihnya selera letnan kita. Benar, Letnan?”

"Omong kosong."

“Letnan hanya menyukai wanita yang lebih muda. Jadi, dia tidak akan tertarik pada Putri Sordid yang sudah dewasa— Aaah, jangan pukul aku! Kenapa kau memukulku!”

“Kau tampaknya benar-benar ingin dipukuli sampai babak belur.”

Iruel tidak punya pilihan selain menyalahkan mulutnya yang kurang ajar.

***

“Selamat datang, Letnan Rufus, Sir Iruel.”

Para pelayan istana tamu menyambut Rufus dan Iruel dengan sopan.

'Untuk kembali ke tempat ini sekali lagi.'

Rufus mengamati bagian dalam istana tamu perlahan-lahan.

Di kehidupan masa lalunya, Rufus juga tinggal di istana tamu ini sebagai hadiah karena telah membunuh Raja Iblis.

Rasanya aneh. Rasanya baru kemarin dia tinggal di sini bersama Sarubia.

“Bagaimana kalau kami menyiapkan makanan untukmu?”

“Tidak, kami sudah makan. Bawa saja sebotol anggur dan beberapa makanan ringan.”

"Ya."

Para pelayan menundukkan kepala dan berjalan menuju dapur.

Para pelayan mengikuti Rufus dan Iruel ke kamar untuk mengambil pakaian luar mereka.

“Apakah kamu tidak lelah? Apakah kamu ingin mandi?”

“Tidak apa-apa.”

Rufus mendesah dalam dan duduk.

Meskipun berada di dalam istana agak meresahkan, istana tamu memang tempat yang indah. Dihiasi dengan berbagai macam karya seni berharga dan dibangun dari kayu harum berkualitas tinggi, istana itu memancarkan aroma yang lembut. Hanya dengan duduk di sana saja, suasana hati seseorang menjadi rileks.

'Bahwa hanya Iruel dan aku saja yang menikmati kemewahan seperti itu, sungguh tidak adil.'

Rufus memperhatikan dengan tenang saat para pelayan membawa anggur dan makanan ringan, sambil meletakkan dagunya di atas tangannya.

Awalnya, Rufus ingin membawa semua anggota peletonnya ke istana. Apakah para prajurit biasa akan mendapat kesempatan lagi untuk menjelajahi istana?

Sayangnya, istana tamu tidak dapat menampung lebih dari dua puluh orang, dan raja hanya mengizinkan para bangsawan yang berpartisipasi dalam penaklukan untuk masuk. Hal ini menyebabkan ketidakpuasan di antara para prajurit biasa yang telah bertempur dalam kampanye tersebut.

'Baiklah, itu cocok untukku.'

Semakin banyak tindakan bodoh yang dilakukan raja, semakin mudah baginya untuk berurusan dengan para bangsawan.

Apakah raja menyadari bahwa rakyat perlahan-lahan mulai meninggalkannya.

Klik.

Setelah para pelayan pergi, Rufus adalah orang pertama yang mengunci pintu. Kemudian, dia meletakkan tangannya di gagang pintu dan mengisinya dengan sihir.

Sebuah penghalang transparan terbentuk di sepanjang dinding bagian dalam ruangan.

Itu adalah mantra yang menciptakan penghalang pelindung. Dengan demikian, kamar Rufus ditutup sementara. Tidak peduli seberapa dekat seseorang mendengarkan pintu dari luar, mereka tidak akan dapat mendengar apa pun dari dalam.

Iruel merosot di hadapan Rufus.

“Jadi, apa maksudmu jika lehermu menjadi taruhannya kalau kita tidak menemukan Pangeran Tarek?”

“Tepat seperti kedengarannya. Raja memerintahkanku untuk mencari Pangeran Tarek. Jika tidak, dia bilang dia akan membunuhku.”

Mendengar perkataan Rufus, Iruel memasang ekspresi tidak percaya.

“Apa, tapi Pangeran Tarek sudah meninggal, bukan? Bagaimana kau bisa menghidupkan kembali seseorang yang sudah meninggal?”

"Tepat."

Rufus mengangguk dan menyerahkan botol anggur kepada Iruel.

"Minum."

“Lupakan saja. Kau meracuninya lagi, bukan? Aku tidak akan minum.”

“Racun? Para pelayan membawanya keluar. Kau melihatnya.”

“Kau pikir aku akan tertipu dua kali? Aku tidak percaya padamu. Kau minum duluan.”

"Sulit dipercaya."

Rufus mendecak lidahnya dan memiringkan botol anggur ke dalam gelasnya.

Anggur merah mengalir di sepanjang tepi gelas transparan, warnanya yang pekat mengingatkan pada darah.

“Ngomong-ngomong, raja tolol itu malah berteriak padaku untuk menghidupkan kembali seseorang yang kepala dan tubuhnya sudah terpisah. Seolah-olah dia menyuruhku untuk mati saja.”

“Sepertinya Kamu akan mati, Letnan.”

Iruel menelan ludahnya sambil menatap gelas anggur.

Seperti dugaanku, dia maniak alkohol.

"Kau juga berpikir begitu, kan? Tapi sayangnya, aku terlalu suka hidup untuk ingin mati sekarang."

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?”