Di atas gerbang ketiga Ngarai Gibraltar.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku datang ke sini seperti ini.”

“Ya. Kurasa ini pertama kalinya sejak White menggendong Lord Grey dan melompat turun dari sini.”

Naria dan aku menaiki lift ke atas tembok, rambutnya berkibar tertiup angin saat ia merapikannya.

“Tuan Grey.”

"Ya."

“Apakah Kamu punya tebakan tentang apa yang ingin aku katakan?”

“Jika, secara hipotetis, Putri Naria Gio Nostrum memiliki rasa sayang yang rasional terhadap Grey Gibraltar.”

Itu sebenarnya hanya skenario hipotetis.

“Naria, kau pasti bertanya padaku tentang hubungan antara Astasia dan diriku.”

“…….”

“Apakah aku salah?”

“Tidak. Kau benar sekali. Namun….”

“Berdasarkan asumsi 'jika'.”

Meskipun hubungan sebab akibat dari spekulasi cocok, niat Naria yang sebenarnya bukanlah seperti itu.

“Putri Naria. Kau tidak punya ketertarikan romantis padaku.”

“…….”

“Aku sudah pernah menyebutkan sebelumnya, tapi Kamu menilai aku hanya berdasarkan rasionalitas… logika, dan kepentingan politik.”

“…….”

Naria tetap diam, tetapi keheningan itu sendiri merupakan jawaban.

“Kamu datang ke Gibraltar untuk melindungi hidup Kamu dari ancaman Saint Gio Nostrum.”

“Ya, benar.”

“Tapi kalau kamu punya kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri, kamu tidak akan datang ke sini.”

"…Ya."

Naria mengangguk ringan.

“Berada di sini benar-benar menguntungkan bagi aku. Aku bisa memahami situasi di Gibraltar, mengetahui tentang perjanjian rahasia dengan Morgania, dan mengetahui tentang hubungan dengan Grup Iperia milik Kekaisaran.”

Sepanjang kehidupan di sini, Naria mempelajari berbagai hal yang tidak mungkin diketahuinya sebelum mengalami regresi.

“Naria. Tapi aku punya satu pertanyaan.”

Namun satu hal yang jelas.

“Apakah kamu ingat 'tengah malam tanggal 12 November'?”

"……TIDAK."

“Jawaban itu sudah cukup.”

Naria tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman sebelum regresi.

Dia tidak berbohong atau menyembunyikan ingatannya.

Karena 'tengah malam tanggal 12 November' ini merupakan saat yang tak terlupakan dan penting bagi kami berdua.

“Aku hanya bisa menebak apa yang dimaksud Lord Grey dengan bertanya kepadaku, tapi mungkin itu bukan yang diinginkan Lord Grey.”

Bahkan Naria merasa canggung untuk berbicara langsung mengenai spekulasinya.

“Tapi jika tebakanku benar, aku hanya punya satu pertanyaan.”

Setelah menarik napas dalam-dalam,

“Tanpa bantuan Grey Gibraltar saat ini, apakah menurutmu Naria Gio Nostrum dapat memimpin kerajaan ke jalan yang benar?”

"TIDAK."

“…Bahkan jika dia berjuang sekuat tenaga?”

“Jika itu terjadi seratus tahun yang lalu, mungkin, tapi pada titik ini, berjuang akan sia-sia.”

Aku berjalan menuju jurang dan dengan lembut mengusap dinding jurang itu dengan tanganku.

“Pada akhirnya, itu semua hanya segelintir.”

“…….”

“Sekalipun Naria Gio Nostrum berjuang sekuat tenaga, pada akhirnya, semuanya hanya segenggam.”

Tidak ada pahlawan.

Setelah kembali ke masa lalu, aku tidak berniat menjadi pahlawan, aku juga tidak berencana mencari pahlawan untuk membawa kejayaan bagi Nostrum.

“Betapapun kerasnya perjuanganmu, saat ini kamu hanyalah seorang anak berusia 13 tahun yang tidak berdaya.”

“Bukankah hal yang sama juga berlaku pada Lord Grey?”

“Ya, benar. Putri Naria dan aku, kami berada dalam situasi yang sama.”

Aku mengusap-usap kerongkonganku sendiri.

“Seorang anak lemah yang tidak bisa melawan saat ayahnya mencoba menggorok lehernya saat mabuk, atau melindungi dirinya sendiri dari ancaman pembunuh bayaran kekaisaran.”

“Dalam 7 tahun-”

“Sudah terlambat.”

Sudah terlambat untuk menunggu hingga dia dewasa untuk bertindak.

“Putri Naria. Kamu telah membantu tugas-tugas administratif di sisi Ratu Carmen selama tiga tahun terakhir, bukan?”

"Ya."

“Lalu, apakah dia mempercayakan tanggung jawab besar kepadamu?”

Naria adalah seorang jenius.

Carmen tahu itu.

“Apakah dia pernah berdiskusi denganmu tentang anggaran belanja negara Nostrum selama setahun, usulan anggaran yang terkait dengan pengeluaran dan pendapatan, rencana reorganisasi ordo ksatria untuk meningkatkan kekuatan militer?”

"…TIDAK."

Naria mengepalkan tangannya erat-erat.

“Tapi Tuan Grey-”

“Ya. Dibandingkan dengan Putri Naria, aku punya sedikit lebih banyak keleluasaan untuk bergerak. Aku telah berjuang untuk memperluas radius itu sampai sekarang.”

Naria tidak tahu.

“Bahkan dengan masalah panti asuhan, pada awalnya, ayah aku tidak percaya pada fungsi panti asuhan. Dia pikir itu hanya rasa simpati seorang anak, ingin membantu anak yatim piatu yang miskin, dan melanjutkan pemikiran itu.”

Meskipun dia berpura-pura mengerti di permukaan, dia pasti memendam pikiran seperti itu dalam hati.

“Hal yang sama terjadi ketika aku pergi ke Serene Estate.”

“Ketika putra mahkota datang.”

“Aku berbicara dengan Ratu Carmen dan Duke Winchester tentang tempat perjudian itu, tetapi reaksi mereka bahkan tidak layak disebut.”

“…Mereka berpura-pura mengerti di hadapanku, tetapi di belakangku, mereka mungkin menganggapnya sebagai hal yang mudah.”

Naria dan minat aku selaras.

“Karena kami berusia 13 tahun.”

“Kita masih terlalu muda untuk bertindak di dunia orang dewasa. Perspektif itu masih ada. Dan itu tidak dapat disangkal.”

Bukankah situasi kita saat ini menjadi buktinya?

“Naria. Kami lemah. Dibandingkan dengan orang dewasa yang dianggap memiliki kekuatan, kami tidak punya banyak hal untuk ditawarkan.”

“Waktu adalah…”

“Mereka bilang tidak ada urutan yang pasti untuk lolos, tapi menurutmu apa yang akan terjadi saat Naria Gio Nostrum berusia 20 tahun?”

Sebelum kemunduran, kekaisaran memulai perang melawan kerajaan.

"Saat kamu berusia 17 tahun, kamu akan masuk akademi. Bahkan jika kamu menjadi yang terbaik di akademi dan membuat nama untuk dirimu sendiri, kelas penguasa akan tetap melihat kita sebagai 'siswa yang cerdas'."

Tanpa Naria sempat berbuat apa-apa, benua itu akan terjerumus ke dalam kekacauan.

7 tahun kemudian bagi kami adalah waktu untuk menjadi dewasa dan melepaskan semangat masa muda, tetapi bagi orang setengah baya yang mendambakan penaklukan, ini adalah waktu untuk menatap usia lima puluh setelah melewati empat puluh.

"Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memanfaatkannya. Ketika mereka melihat aku sebagai anak kecil, sebagai anak nakal, dan kemudian sebagai siswa."

Jika mereka melihat kita sebagai 'lemah'.

“Saat musuh lengah, aku akan mengasah pisauku. Pada akhirnya, yang selamat adalah aku, kita.”

Kita harus menggunakan perspektif itu.

Sekalipun kita bercita-cita menjadi dewasa seperti mereka, waktu mengalir sama bagi setiap orang.

“Apa rencanamu setelah ini? Sebagai orang 'dewasa'.”

"Tentu saja, aku harus tumbuh lebih kuat. Entah dengan cara mereka atau mungkin dengan cara yang melampaui mereka."

Kita harus berubah.

“Pertama, aku harus menjadi seorang master.”

Pertama, aku sendiri harus menjadi lebih kuat.

“Meskipun bukan seorang master, aku harus memiliki para ksatria senior sebagai tangan kiri dan kananku.”

Dua. Rekrutlah mereka yang bisa disebut sebagai 'orang-orang aku', seperti Robert atau Mente.

“Perlu ada organisasi independen juga.”

Tiga. Bentuklah sekelompok pengikut yang dapat aku kendalikan sepenuhnya, seperti bayangan.

"Kemudian."

Lebih-lebih lagi,

“Kita memerlukan suatu metode untuk mengumpulkan dana yang sangat besar yang dapat berfungsi sebagai fondasi.”

Semua ini membutuhkan 'modal' sebagai dasar.

"Sudah terlambat untuk mendapatkan dana melalui metode normal. Jadi, aku berencana untuk menjangkau jalur gelap, baik itu kerajaan maupun kekaisaran."

“Sebagai putra tertua yang kehilangan tempatnya sebagai penerus.”

“Aku akan membuat perusahaan perdagangan hantu untuk mengumpulkan dana, mencuri aset dari mereka yang mencoba menjual negara mereka ke kekaisaran, dan mengumpulkan aset berwujud dan tidak berwujud yang mengalir dari kekaisaran sebagai sumber daya untuk Gibraltar.”

“…Dan hasilnya?”

“Menjamin cukup dana agar Gibraltar dapat bertahan hidup, terlepas dari apakah harus berhadapan dengan kerajaan atau kekaisaran.”

Kita harus mengumpulkan modal yang setara dengan anggaran nasional.

“…Kedengarannya bagus, tapi pada akhirnya, rencana itu-”

“Seperti yang mungkin dirasakan orang lain, hal ini mungkin tampak seperti delusi seorang anak yang naif.”

Aku telah memikirkannya berulang kali.

“Awalnya, dengan naga atau apa pun, tidak mungkin untuk mengumpulkan semua uang kekaisaran.”

“Apakah kamu mengatakan itu meskipun kamu tahu itu tidak mungkin?”

“Untuk menipu musuh, kamu juga harus menipu sekutumu. Berkat itu, Morgania menganggapku anak yang pintar.”

“…Merencanakan sesuatu bahkan di belakang ibumu dan sang duke?”

“Hm…tindakan pengkhianatan nasional?”

Ini adalah.

“Jika aku memberitahumu, itu artinya kamu setuju denganku, dan jika kamu membicarakannya di tempat lain, kamu menjadi musuhku. Apakah kamu setuju dengan itu?”

Suatu perbuatan yang belum pernah dilakukan oleh siapa pun sebelum kemunduran aku.

“…Hanya sampai di situ saja?”

“Ya. Itu rahasia bahkan dari ayahku, dan tak seorang pun boleh tahu sifat sebenarnya dari rencana ini.”

Bahkan Kaisar Hapsburg tidak mencoba ini setelah membersihkan aku.

“Apakah Kamu ingin mendengarnya? Jika Kamu sudah mendengarnya, Kamu tidak akan bisa kembali lagi.”

“Apakah Kamu berdiri di pihak kekaisaran atau berniat mengubah dinasti.”

Naria bertanya sambil menempelkan tangannya di dada.

“Apakah pedangmu ditujukan padaku?”

"TIDAK."

“Lalu, siapa aku di mata Lord Grey?”

“Raja sah berikutnya. Orang yang akan naik takhta Nostrum setelah Saint Gio menghilang.”

“…Itu melegakan.”

Putri Naria tersenyum tipis.

“Hanya dengan mengetahui bahwa Lord Grey bukanlah musuhku, kurasa aku bisa merasa tenang.”

“…….”

“Setidaknya, aku tidak pernah merasa terancam nyawaku saat berada di sisi Gibraltar ini, di sisi Lord Grey.”

Naria perlahan mendekatiku.

“Setelah mendengar rencana Lord Grey, jika aku tidak mengkhianatimu, kau tidak akan mengkhianatiku, kan?”

"Dengan baik."

"Dengan baik?"

Naria mengerutkan kening.

“Seorang ksatria, katamu.”

“Aku akan berusaha sekuat tenaga dan tetap setia untuk menjadikanmu raja, tetapi aku akan memberitahumu terlebih dahulu bahwa aku bisa mengkhianatimu jika keadaan menjadi buruk.”

“…Baiklah. Itu bukan hal yang menyenangkan untuk didengar, tapi….”

Naria nyengir.

“Tetap saja, jika aku menjadi bagian dari pembagian rahasia itu, itu artinya aku bisa menjalin kemitraan dengan Lord Grey secara setara.”

“Di mana kamu mendengar kata itu lagi?”

“Dari teka-teki silang di koran kekaisaran. Itu cukup membantu untuk mempelajari kata-kata.”

Itu diakui.

“Bagus. Jadi, apakah cerita yang akan kau ceritakan benar-benar rahasia?”

Sebuah rahasia yang tidak dibagikan kepada siapa pun, rencana pamungkas yang tidak dibicarakan oleh si pengkhianat Grey selama tiga tahun.

“Aku akan menjual tanah.”

"……Tanah?"

“Ya. Aku akan menjual Gibraltar Gorge.”

Tindakan pengkhianatan yang paling fatal.

“Dengan menghancurkan jurang ini, Gibraltar tidak akan lagi menjadi budak yang melindungi Nostrum.”

“Itu berarti…”

“Entah kekaisaran maju ke kerajaan dengan melangkahi jurang yang hancur atau tidak, aku akan melenyapkan jurang ini.”

Menciptakan titik balik dalam sejarah yang telah ada selama lebih dari 500 tahun.

“Karena ngarai ini, Gibraltar harus terus bertindak sebagai penjaga ngarai tersebut, menjadi pengawas atas nama Margrave.”

“…….”

“Perlindungan selama 500 tahun sudah cukup. Dengan menghancurkan ngarai tersebut, generasi mendatang Gibraltar dapat hidup dengan nyaman tanpa dimanfaatkan.”

“Otoritas Gibraltar…”

“Dengan pedang di tangan kiri dan emas di tangan kanan. Sejarah seekor anjing yang menjaga rumah selama 500 tahun dapat dibayangi dengan kekuatan dan modal.”

Kekuatan tuan akan terus berlanjut.

Dengan modal besar yang terkumpul di kas Margrave.

“Masa depan kita tidak akan lagi suram.”

Aku akan menghancurkan jurang ini.

“Lalu bagaimana kau akan membiayai penghancuran ngarai itu? Kau akan membutuhkan anggaran yang sangat besar.”

“Anggaran itu…”

“Putri Naria. Saat membantu tugas administratif bersama Ratu Carmen, di mana Kamu melihat anggaran paling banyak dialokasikan?”

"……Tanah."

Naria mengetuk lantai pelan dengan kakinya.

“Teknik sipil, arsitektur, konstruksi.”

"Ya. Kami bermain dengan uang menggunakan tanah. Bisnis yang terkait dengan tanah melibatkan transaksi bukan dalam puluhan atau ratusan miliar, tetapi dalam 'triliunan' emas."

“Mengumpulkan anggaran sebesar itu akan memakan waktu.”

“Ya. Jadi, aku tidak bisa melakukannya dengan uang aku sendiri.”

“……?”

Gila rasanya kalau aku menggali jurang itu dengan uangku sendiri.

Entah itu naga, perjudian, atau koleksi foto, uang itu merupakan dana gelap bagi Gibraltar untuk akhirnya menetap di benua yang jauh.

“Ada orang yang merinding saat mendengar nama jurang itu, bukan?”

Aku membalikkan Naria dan menunjuk ke arah barat.

“Era Perbatasan Barat. Perusahaan Pengembangan Gorge. Perusahaan East-Nostrum. Runtuhnya Tembok Gibraltar.”

Triliunan modal secara alami akan mengalir ke wilayah Margrave Gibraltar.

Kami tidak akan mengeluarkan uang sepeser pun, dan kalaupun kami mengeluarkan uang, itu adalah jumlah minimum yang dibutuhkan untuk memaksa kekaisaran untuk langsung menghancurkan jurang itu.

“Kami akan menyerahkan ngarai ini kepada Kekaisaran. Tepatnya, kami akan menjual hak pengembangan ngarai itu kepada mereka.”

“…Menurut mereka, apa yang ada di dalam ngarai itu?”

“Baiklah, sebarkan saja rumor bahwa 'sarang Naga Emas, naga penjaga Kerajaan Nostrum, terkubur di ngarai.'”

Membuat pembenaran itu mudah.

"Apa yang ada di jurang itu tidak penting bagi Kekaisaran. Yang penting adalah, berkat si Grey yang bodoh, sebuah kesempatan telah muncul untuk menghancurkan jurang itu, gerbangnya."

“Untuk tujuan itu…?”

"Ya."

Manusia tunduk dan patuh kepada orang yang mereka anggap lebih pintar dan lebih kuat dari mereka.

“Apa yang akan terjadi jika aku menjadi seperti Crimson Gibraltar Margrave? Bahkan jika itu menyebalkan dan menyebalkan, aku harus bertindak seperti Saint Gio Nostrum.”

“Tidak sepenuhnya tidak kompeten, tetapi tampak cukup tidak kompeten untuk dimanipulasi.”

"Ya."

Saat mereka menganggap seseorang bodoh dan dungu, mereka mencoba mengeksploitasinya.

"Aku, Grey Gibraltar, dipandang sebagai orang bodoh yang merasa dirinya pintar atau pengkhianat yang serius ingin mengkhianati negara. Itulah kunci untuk meruntuhkan jurang."

“…….”

“Biarkan mereka mengejekku sepuasnya. Biarkan mereka mengabaikanku sepuasnya.”

Sekalipun seluruh benua menganggapku bodoh, aku bisa menanggung penghinaan itu asalkan aku menipu Hapsburg sendirian.

“Pada akhirnya, saat mereka mulai menggali tanah ngarai, mereka akan bergegas masuk dan mulai menyekop ngarai tersebut.”

Meskipun mereka menganggapku lemah, aku akan tumbuh lebih kuat dalam bayang-bayang.

Mereka terus menggali jurang, tanpa menyadari bahwa merekalah yang sedang dimanipulasi.

Dan demikianlah.

Jika aku mendapat kesempatan membunuh Hapsburg, aku bisa mengorbankan ngarai itu seratus, seribu kali lipat.

“Aku pribadi penasaran. Apa yang mungkin ada di ngarai ini?”

Sekalipun hasilnya tidak seperti itu, Aku akan mewujudkannya.

“Siapa tahu. Mungkin ada senjata kuno yang mampu menguasai seluruh benua yang tertidur di sini.”

“Bagaimana jika kekaisaran mengambilnya?”

“Itulah sebabnya kita harus menjadi lebih kuat. Ngarai itu tidak akan dibangun hanya dalam waktu tiga tahun.”

“Biarkan mereka menggali tanah itu. Apakah kamu berencana untuk mengambil paksa apa pun yang keluar?”

"Ya."

Bahkan jika aku tidak menginginkannya.

“Kami kehilangannya karena kami lemah. Kami kehilangan kehidupan yang damai.”

Logika survival of the fittest dan seleksi alam dipaksakan oleh kekaisaran dan kerajaan.

“Apa yang telah diambil harus diambil kembali. Meskipun proses itu memerlukan pengorbanan.”

“…….”

“Bahkan jika hasil akhirnya melibatkan pembunuhan seseorang.”

Sekalipun semuanya terbakar menjadi abu, abunya tetap ada.

“Selama Putri Naria masih hidup, aku akan mengurus Saint Gio Nostrum.”

“……Ini masih sebelum tengah malam.”

Naria tersenyum lebar.

“Meskipun ini hanya kesepakatan lisan, ini adalah hadiah ulang tahun terbaik yang bisa kuberikan. Lord Grey.”

Naria mengulurkan tangannya ke arahku.

“Mari berpartisipasi. Hari ini kita membawa angin segar ke Kerajaan Nostrum yang telah mandek selama 500 tahun.”

“Untuk itu.”

Meski hasil yang kita cari dan inginkan mungkin berbeda, tidak ada alasan kita tidak bisa berjalan bersama menuju titik tengah.

“Putri Naria. Aku berjanji padamu.”

Itu jebakan.

“Sekalipun jurang itu runtuh, kamu, aku, dan Gibraltar akan tetap utuh.”

Dalam kehidupan ini.

Ngarai Gibraltar akan runtuh dan akan menjadi kuburan Hapsburg.