“Bagaimana cara menggunakan— Kyaaaak!”

Trisha, yang baru saja selesai mandi, sedang memainkan sebuah benda di meja rias ketika semburan air tiba-tiba membasahi seluruh tubuhnya, menyebabkan dia menjerit.

Ini terjadi karena dia menekan tombol di tengah.

Dengan mukanya yang basah, beberapa air mata mengalir dari matanya.

Karena sekilas tampak seperti batang logam biasa, dia tidak pernah menduga akan keluar air sama sekali.

“Haah, ada banyak hal menarik di sini, tapi aku harus mencari tahu cara menggunakannya. Tapi, aku bahkan tidak bisa memahaminya, tahu? Iliya—”

Saat dia menoleh sambil mengucapkan kata-kata itu, dia tiba-tiba terdiam.

Di sisi lain, Iliya dengan santai mengeringkan rambutnya dengan mesin yang mengeluarkan angin panas.

“…Bagaimana kamu bisa menggunakan benda itu dengan baik?”

“Aku hanya tahu caranya.”

“…Kamu hanya tahu, bagaimana…?”

Ketika Trisha menanggapi dengan wajah tidak percaya, Iliya mengangguk tanpa ekspresi.

"Ya."

“…”

'Aneh…'

Iliya Trisha yang dikenalnya adalah seseorang yang sangat tidak tahu apa-apa tentang dunia.

Bahkan ketika dia mempertimbangkan fakta bahwa gadis itu tumbuh di biara, dia masih merasa ketidaktahuannya terkadang menggelikan.

Tapi bagaimana dengan Iliya saat ini?

'Biasanya, di titik ini, dia akan memelukku sambil berkata 'Trisha tolong~'…'

Dengan pikiran seperti itu, Trisha memiringkan kepalanya.

Saat ini, Iliya dengan santai menggunakan benda-benda yang belum dikenalnya, bahkan Trisha yang di kalangan sahabatnya dikenal sebagai orang yang paling mampu menopang penghidupannya pun merasa kesulitan.

Itulah sebabnya orang luar mungkin akan percaya bahwa ia tumbuh dengan perangkat tersebut karena penampilannya yang alami saat menggunakannya.

'Oh ya, dia agak aneh akhir-akhir ini, kan…?'

Teman Trisha ini selama ini dikenal sebagai orang yang cerdas dan tajam, tetapi 'kemampuan belajar' yang ditunjukkannya akhir-akhir ini tampaknya telah lebih dari sekadar itu.

Sederhananya… Rasanya Iliya bisa langsung memahami apa pun begitu melihatnya. Seolah 'pemahaman' dan 'wawasannya' telah meningkat pesat.

Jika mempertimbangkan bagaimana ia dulu tampak terkulai menyedihkan setiap kali ia kesulitan membaca kalimat yang sedikit saja terlalu panjang, perbedaannya sungguh jelas.

Seolah-olah dia telah memperoleh kemampuan khusus.

“…”

Namun, kesampingkan hal itu…

Penampilan Iliya saat ini berada dalam kondisi yang tidak mungkin diabaikan Trisha begitu saja.

'Tampaknya membaik, tapi…'

Belum lama ini, Trisha teringat bahwa Iliya pernah berbagi makan siang dengan 'Guru' dan melompat-lompat kegirangan atas fakta itu. Dia juga menyebutkan sesuatu tentang Iliya yang menikmati makan siangnya atau semacamnya.

Namun, tepat setelah Duel Persahabatan baru-baru ini dan setelah dia menerima semacam hadiah, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, seolah-olah dia sedang merenungkan sesuatu. Sama seperti penampilannya saat ini.

Bahkan jika mempertimbangkan hari ini, saat ada acara penting yang disebut Malam Pemburu atau apa pun itu, di mana siswa dengan nilai bagus terpilih, Iliya menolak untuk berpartisipasi dengan sikap yang sama sekali tidak tertarik.

“…Tidakkah menurutmu sebaiknya kamu sedikit memperhatikan nilai-nilaimu?”

“Aku melakukannya dengan bagus selama Duel Persahabatan, jadi tidak akan ada salahnya jika tidak ikut berburu di malam hari atau apa pun itu selama sehari.”

“…Bagaimana kalau itu memengaruhimu secara negatif dalam hal latihan praktik bersama dengan Holy Land semester depan? Itu juga berdasarkan nilai, kan?”

"Aku akan mengatasi itu saat aku sampai di sana."

“…”

'Betapa tidak bertanggung jawabnya.'

Meski begitu, dilihat dari warna emosinya, lega rasanya karena dia tidak tampak begitu tertekan, tetapi dibandingkan saat wajahnya sepenuhnya ditutupi warna merah muda, keadaannya saat ini jelas bukan pertanda baik.

Memang benar bahwa Iliya awalnya punya kecenderungan untuk mengalami naik turun emosi setiap kali pria itu terlibat, tetapi meski begitu, kesenjangan emosi semacam ini terlalu parah.

Pada akhirnya, Trisha tidak dapat menahan diri untuk berbicara sambil mendesah.

“Apa ada sesuatu yang mengganggumu lagi?”

“…Eh? Hah? Tidak, tidaktidak.”

“…”

Trisha menghela napas lagi. Kali ini, dalam.

“Iliya.”

"…Ya?"

“Jika kamu menolak bantuanku karena kamu tidak ingin menyusahkanku atau apa pun, aku akan marah padamu, oke?”

“…”

“Aku membantu karena aku ingin. Bukan karena orang lain menyuruhku. Apa Kamu mengerti?”

“…Tapi tetap saja…”

Iliya mengerucutkan bibirnya.

“Kamu tahu, setiap kali aku berkonsultasi denganmu tentang masalah yang berhubungan dengan Guru, rasanya seperti aku menyusahkanmu dan aku merasa bersalah tentang hal itu, kamu tahu…?”

“Tidak apa-apa. Apalagi jika itu terkait dengan orang itu.”

“…Hah? Apa maksudmu?”

“…Dia adalah seseorang yang bahkan aku tidak bisa prediksi atau pahami. Secara pribadi, aku merasa ini sedikit menarik.”

Dari sudut pandangnya, seseorang yang mengkhususkan diri dalam pengamatan manusia, tidak banyak orang yang seaneh dia.

Karena dia sudah terlibat dengan Iliya, Trisha berpikir tidak akan terlalu buruk untuk mencari tahu lebih banyak tentangnya.

'...Sangat samar, sampai-sampai aku tidak bisa melihatnya.'

Meski tidak separah kasus Faenol, di mana dia tidak bisa melihat warna kulitnya sama sekali, Dowd tidak pernah menunjukkan emosi yang cukup jelas untuk mengatakan apa sebenarnya yang sedang dipikirkannya.

Meskipun ada banyak gadis yang memperlakukannya dengan baik, emosinya tidak pernah memancarkan warna apa pun yang menandakan bahwa dia 'menyukai' gadis-gadis itu.

Itu seperti…

“…Dia secara paksa menekan perasaannya sendiri.”

“Hah? Apa yang kamu katakan?”

“T-Tidak. Tidak ada apa-apa.”

Saat mata Iliya terbelalak mendengar kata-kata yang tanpa sengaja diucapkannya, Trisha menggelengkan kepalanya.

Tidak ada alasan bagus untuk membicarakan apa pun mengenai keadaan pria itu.

“Tidak, ceritakan lebih rinci. Apa kamu mengatakan Guru sengaja menekan perasaannya sendiri?”

Namun, Iliya sudah terlanjur membahas topik itu. Ia bahkan berhenti menyisir rambutnya, lalu menarik kursinya mendekat ke Trisha.

“…U-Um…”

Melihat sikap tegas itu, Trisha hanya bisa pasrah. Pipinya bergetar sebelum melanjutkan penjelasannya.

Tentu saja, dia masih tidak mau membicarakan kemampuannya. Lagipula, jika terungkap bahwa dia memiliki kemampuan seperti itu, orang-orang tidak akan memandangnya dengan baik.

Itulah sebabnya dia membuat penjelasannya sejelas mungkin.

“Maksudku, seperti… Ketika aku melihat tindakannya, sepertinya pria itu berpikir bahwa sesuatu akan menjadi sangat salah jika dia diketahui memiliki perasaan atau menyukai seseorang.”

“Kamu juga berpikir begitu, Trisha?!”

“…”

'Apa-apaan reaksi berlebihan ini?'

Reaksinya seolah-olah hal yang dipikirkannya setengah mati selama ini benar-benar seperti ini.

“Hanya saja… aku juga merasa begitu.”

Iliya tiba-tiba mengerutkan kening setelah mengucapkan kata-kata itu.

“Akhir-akhir ini, aku merasa sedikit... 'Sensitif' terhadap hal-hal di sekitarku, Trisha... Aku tidak tahu penyebabnya. Rasanya seperti itu.”

“…”

Persis seperti apa yang dirasakan Trisha saat mengamati Iliya akhir-akhir ini.

Iliya sendiri pasti paling tahu tentang hal itu.

“Dan dengan perasaan itu, ada satu hal yang bisa aku rasakan dengan sangat baik, Kamu tahu.”

Dia berhenti sejenak.

Seolah-olah dia sendiri tidak dapat mengingat kenangan mengerikan seperti ini.

“Ada sesuatu yang mengintai di dalam tubuh Lady Tristan.”

“…Sesuatu? Di dalam?”

"Itu ada hubungannya dengan Guru. Maksudku, ada sesuatu yang meledak hebat setiap kali Guru ditemani oleh gadis lain."

Dia jelas-jelas merasakannya.

Sensasi bahwa ada sesuatu yang entah bagaimana 'dipelintir' masih teringat jelas dalam dirinya.

Ada satu insiden yang sangat besar sehingga dia merasa aneh untuk duduk dan melakukan percakapan ini dengan baik-baik saja di dalam akademi

Meskipun dia tidak dapat mengingatnya, sensasi seperti ada sesuatu yang meledak ketika Dowd dan wanita lain 'terjerat' tidak diragukan lagi terukir di tubuhnya.

“…Apa benar-benar ada yang seperti itu?”

"Ya. Tentu saja."

Oleh karena itu…

“Kalau begitu, itu masalah besar.”

“Masalah besar? Kenapa?”

“Itu karena pria itu sekarang bersama wanita lain. Kudengar mereka terlihat sangat dekat.”

“Siapa dia? Tidak hanya satu atau dua wanita yang cocok dengan deskripsi itu, tahu?”

“…”

Dilihat dari perkataannya, sepertinya Iliya pun mulai menganggap lelaki itu sebagai sampah.

Sebagai seorang teman, apakah dia seharusnya mencegahnya menerima hal seperti itu begitu saja? Atau apakah dia seharusnya menyerah dan membiarkannya begitu saja?

Sambil memendam pikiran seperti itu, Trisha menghela napas dan terus berbicara.

"Aku mendengarnya dari orang lain. Rupanya, dia naik perahu bersama Talion dan orang itu bernama Riru sebelum menuju ke laut dalam cuaca seperti ini."

“Karena kejadian Malam Pemburu atau apalah? Tapi itu bukan masalah besar, kan?”

“Tidak, jadi kamu tahu… kudengar orang-orang melihat sekilas Lady Tristan di dekat sini.”

Mendengar kata-kata itu, Iliya menarik napas dalam-dalam karena ngeri.

Tentu saja, tujuan Eleanor sebenarnya mungkin bukan untuk mengejarnya. Jika memang begitu, dia pasti sudah meledak saat melihatnya bersama gadis lain.

Kemungkinan besar dia ada di sana untuk sesuatu yang tidak berhubungan dengan Dowd dan punya alasan kuat untuk berada di dekatnya, tapi…

'Tidak akan terjadi hal baik meskipun mereka hanya bertabrakan satu sama lain…!'

Setidaknya, wajar saja jika mereka diberi informasi atau peringatan.

“Aku akan pergi meminta bantuan!”

“Bantuan? Ke siapa?”

“Seorang teman yang dapat dipercaya yang aku kenal!”

Dengan kata-kata itu, Iliya bergegas keluar ruangan.

“…”

Di teras yang diterjang badai, Yuria diam-diam memainkan Severer sambil menatap lengannya sendiri.

Akar putih yang perlahan menyebar, dimulai dari ujung jarinya. Indikator ini, yang menunjukkan bahwa Severer sedang menggerogotinya, akhirnya mencapai dekat pergelangan tangannya.

Dia tidak mengungkapkan bahwa semuanya sudah sampai sejauh ini karena jelas kakak perempuannya, yang selalu menjaganya, akan sedih jika dia tahu.

'...Tidak lama lagi itu akan terjadi.'

Sebagai seseorang yang telah lama membawa pedang ini, dia merasakannya secara naluriah.

Ujung jari. Pergelangan tangan. Dan kemudian, saat kutukan itu merambat naik ke tubuhnya dan mencapai jantungnya…

Dia tidak akan bisa hidup di dunia ini sebagai Yuria Greyhounder seperti sekarang.

Sebaliknya, dia akan berubah menjadi 'sesuatu' yang berbeda.

Dan, ketika dia menatapnya…

Dia tidak dapat menahan diri untuk mengingat kata-kata yang diucapkan Faenol, orang yang baru saja berkunjung.

-Membiarkannya begitu saja tidak akan pernah mampu menghentikannya.

Wanita yang menyebut dirinya dan Yuria sebagai 'jenis yang sama' pasti telah mengucapkan kata-kata itu.

-Kamu mungkin menganggapnya sebagai kutukan belaka yang berasal dari pedang itu, tetapi Heretic Inquisition punya pendapat yang sedikit berbeda.

Heretic Inquisition.

Badan penegakan hukum khusus Kekaisaran yang beroperasi terpisah dari Holy Land.

Itu adalah satu-satunya kelompok di dunia yang didirikan berdasarkan cita-cita agung menentang 'Devil'.

Itu juga merupakan organisasi yang kebal hukum, dimana bahkan Keluarga Kekaisaran tidak dapat dengan mudah mengendalikan tindakannya.

Meski Yuria pernah melakukan kekerasan verbal terhadap kakak perempuannya, dia tidak punya pilihan lain selain duduk dan mendengarkan dengan tenang; Begitulah hebatnya kekuatan yang dimiliki orang-orang ini.

-…Pendapat yang berbeda? Apa maksudnya?

-Itu bukan kutukan biasa. Meskipun wanita itu hanya berada di urutan kedua setelah Paus dalam hal jumlah kekuatan ilahi... Meskipun dia selalu berada di dekatmu sepanjang hari, melakukan penyucian... Bukanlah suatu kebetulan bahwa tampaknya tidak ada kemajuan dalam hal melepaskan kutukan itu.

Dengan wajah tanpa ekspresi…

Dia berbicara seolah-olah itu adalah kebenaran nyata yang bahkan manusia dengan divine power tingkat tertinggi pun tidak dapat mengatasinya.

-Kutukanmu itu... lebih dari sekadar kutukan zaman kuno; Ada sesuatu yang ditambahkan padanya juga. Oleh karena itu, untuk memperbaiki kondisimu, kamu perlu memiliki satu metode lagi.

Faenol terus berbicara tanpa henti.

-Jika kamu tidak memonopoli orang itu, kamu akan mati, Yuria Greyhounder.

-…Memonopoli?

-Pria itu... Sulit bagiku untuk menjelaskannya sekarang, tetapi dia memiliki kemampuan yang hampir seperti obat mujarab untuk 'keberadaan' yang tertidur di dalam pedangmu. Dan Heretic Inquisition sangat tertarik dengan kualitas khusus pria itu.

Faenol melanjutkan dengan senyum cerah.

Namun bagi Yuria, senyuman itu terasa seperti umpan manis yang dimasukkan ke dalam perangkap tikus.

-Sederhananya, Heretic Inquisition ingin mendukungmu untuk 'bereksperimen' dengan kemampuan itu. Agar kamu dapat memonopoli pria itu. Bagi mereka, kamu tampaknya menjadi subjek yang paling cocok di antara mereka yang dekat dengannya untuk mengamatinya.

-…Apa maksudmu dengan dukungan?

Dowd telah mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki hubungan yang paling tulus dengannya. Dia bahkan meninggalkannya sebuah tanda janji.

Ketika dia menyentuh tengkuknya sambil memikirkan hal itu, kata-kata yang keluar dari Faenol…

Masih teringat jelas di otaknya.

-Apa kamu sungguh berpikir begitu?

-…

-Meskipun ada begitu banyak wanita yang karismatik dan menarik di antara pria itu?

-…

Mengabaikan Yuria yang menegang…

Faenol melanjutkan kata-katanya.

-Jika kamu yakin, aku tidak akan menghentikanmu. Namun, jika kamu butuh bantuan, silakan hubungi aku kapan saja.

-…

-Aku akan menunggu.

Yuria menyentuh liontin yang diberikan Faenol padanya dengan ekspresi muram.

'…Tidak.'

Dowd bukanlah seseorang yang akan menipunya.

Tidak, dia pasti begitu.

Kalau tidak, dia tidak akan mampu menanggungnya.

“Yuria!”

Saat dia tengah memikirkan hal itu, pintu tiba-tiba terbuka.

Itu Iliya, terengah-engah.

“A-Apa kamu ke sini untuk menemui Kakak? Sekarang, ini adalah jam ibadahnya, jadi dia mungkin ada di katedral…”

“Aku di sini untuk menemuimu, bukan Saintess!”

“…”

'Hah?'

'Aku?'

"Bukan Kakak?"

Meskipun dia tidak yakin tentang masa kecilnya sebelum dia memahami Severer, sejak dia bisa mengingatnya, dia selalu menghabiskan waktu sendirian. Karena itu, ini adalah pertama kalinya seseorang datang untuk menemukannya.

“Uh… Itu… Maafkan aku… Memikirkan kamu datang sejauh ini untuk menemukan seseorang yang tidak penting sepertiku—”

“Sekarang bukan saatnya mengatakan hal-hal seperti itu. Kita punya sesuatu untuk dilakukan bersama!”

“…”

'Ada yang harus dilakukan?'

Tadinya, dia akan menolaknya saja.

Meskipun dia mengenakan Starsteel Circlet, tubuhnya masih menyimpan salah satu kutukan terkuat dalam sejarah manusia. Jika dia mengamuk, dia pasti akan menyebabkan satu atau dua insiden.

Lagipula, bukankah dia baru saja mendengar dari Faenol bahwa ada eksistensi kuat yang terhubung dengannya yang bahkan kakak perempuannya, Sang Saintess, tidak dapat mengaturnya?

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu? Kita kan teman!”

“…”

Kalau saja Iliya tidak mengatakan sesuatu seperti itu, maka dia mungkin akan menolaknya sebagaimana biasa dilakukannya.

'Te-Teman? '

'A-Apa tidak apa-apa baginya mengucapkan kata hebat seperti itu dengan mudahnya?'

Yuria yang amat gugup melanjutkan perkataannya dengan tergagap.

“A-Apa kita pu-punya… S-suatu peristiwa yang menentukan… S-sampai memungkinkan kita untuk saling memanggil seperti itu?”

Hubungan antar manusianya secara garis besar meliputi:

1. Keluarga-Kakak Perempuan

2. Orang Paling Berharga-Dowd

3. Orang-orang yang dia syukuri-Dame Ophelia, yang memberinya fasilitas, dan Kepala Sekolah Atalante, yang menyambutnya di Elfante

…Itu dapat diringkas sepenuhnya seperti ini; Intinya, puncak dari minimalis.

Akan tetapi, jika dipikir-pikir seseorang seperti dia, yang dapat meringkas semua hubungan manusianya ke dalam satu tangan, akan disebut sebagai teman.

Itu terlalu…Terlalu…

“…Te-Teman. Ya. Uh, ehem.”

Kata yang manis untuk ditolak.

“Uh, apa… Hal yang perlu kita lakukan bersama…?”

“Kita harus menyelamatkan Guru bersama-sama!”

Mendengar kata-kata itu, Yuria tersentak.

'Pergi menyelamatkannya? Apa dia sedang dalam bahaya?'

“Saat ini, dia bersama orang bernama Riru Garda, tapi jika Ketua OSIS di sekitar sini melihatnya, masalah besar bisa terjadi—”

Iliya jelas tidak bersalah karena mencari bantuan Yuria.

Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling terampil di antara orang-orang yang dikenalnya. Dan entah disengaja atau tidak, dia adalah orang yang pendiam dan dia cocok dengan Dowd.

Namun…

Yang gagal dia sadari adalah…

“Orang itu bernama Riru Garda.”

Betapa baiknya hubungan Yuria dan Dowd.

“Apa dia… Seorang wanita?”

“…”

“Apa orang itu seorang wanita?”

“…”

“Dilihat dari reaksimu, dia seorang wanita.”

“…”

“Baiklah. Bagaimana kalau kita pergi sekarang? Di mana orang itu sekarang?”

'Hah?'

Iliya yakin bahwa niatnya adalah meminta Yuria membantunya memberi tahu Dowd, agar dia tidak tertangkap dan dihabisi oleh Eleanor. Namun…

'Kenapa dia bereaksi begitu dingin?'

'...Rasanya seperti aku menghindari ranjau darat yang tidak pasti, hanya untuk menginjak ranjau darat yang pasti?'

Monolog itu mungkin jauh lebih akurat daripada yang dipikirkan Iliya.