“Aku akan membutuhkan bantuanmu.”

Rufus memainkan gelas anggurnya.

“Iruel, aku akan menjadikanmu raja. Jadi, kau hanya perlu melakukan apa yang aku katakan.”

—Menjadikanmu raja.

Iruel menikmati kata-kata itu perlahan-lahan.

Terlahir sebagai setengah manusia setengah iblis, ditolak oleh ayahnya sendiri, Viscount Eustice, dan diolok-olok oleh semua orang… Namun kini, ia bisa menjadi raja dari semua manusia di negeri ini.

Mungkinkah ada godaan yang lebih besar?

Faktanya, ketika Rufus menyatakan kepada Raja Iblis Audixus bahwa ia akan menjadikan Iruel raja, Iruel mengira Rufus adalah seorang penipu.

Kalau dipikir-pikir, memang begitulah adanya. Rufus adalah seorang bangsawan dari keluarga Inferna yang miskin dan tidak punya apa-apa. Bagaimana mungkin dia, yang tidak berdaya seperti dirinya, bisa menjadikan seorang bajingan dari keluarga Viscount menjadi raja?

Namun, dalam kampanye penundukan iblis ini, Rufus menunjukkan kepada Iruel sesuatu yang berada di luar imajinasinya. Dari menciptakan Raja Iblis palsu hingga dengan licik menggerakkan hati para prajurit biasa.

Mungkin, ya mungkin saja, Rufus bisa menjadikannya raja.

“…Apa yang harus aku lakukan?”

Iruel menelan ludahnya yang kering.

Lalu, jawaban yang tak terduga pun datang.

“Bersikaplah seperti biasa.”

“Bersikap seperti biasa?”

"Ya."

Rufus meneguk alkohol kuat itu.

“Mengejar wanita seperti biasa, menikmati kehidupan bejat yang dipenuhi alkohol seperti biasa.”

“…”

Iruel kehilangan kata-kata.

Apa hubungannya penemuan Pangeran Tarek dengan Iruel yang menjalani kehidupan bejat?

Tidak lebih dari itu.

“Letnan… apakah begitulah cara Kamu selalu melihat aku?”

“Kamu suka hal-hal seperti itu, bukan?”

Rufus membalas sambil mengosongkan gelasnya.

"Seorang tukang selingkuh yang mengejar gadis-gadis setiap hari, seorang pemabuk yang menenggelamkan dirinya dalam alkohol ketika ia tidak punya hal lain untuk dilakukan. Bukankah itu dirimu yang biasa?"

“Hei, lihat ini! Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku jadi terdengar seperti sampah yang tidak bisa ditebus!”

“Jadi, kamu tidak ingin melakukannya?”

“Tidak, aku sangat menyukai idenya.”

Iruel segera menyambar botol anggur yang diberikan Rufus kepadanya lagi. Melihat Rufus sudah menyesapnya, tampaknya kewaspadaannya pun berkurang.

“Letnan, pemahaman Kamu terhadap aku sangat tinggi. Aku akan tetap setia kepada Kamu. Aku menghormati Kamu.”

"Ya, oke."

Rufus memandang dengan jijik ke arah Iruel yang tengah asyik menenggak alkohol.

Untungnya, orang ini benar-benar sampah yang berguna.

“Ahh, rasa alkoholnya enak sekali. Aku merasa segar sekarang.”

Iruel berteriak kegirangan sambil meneguk alkoholnya. Itu adalah wajah paling bahagia yang pernah Rufus lihat pada Iruel sejauh ini.

“Alkohol seharusnya dinikmati dengan dendeng… sayang sekali yang ada hanya kue.”

Iruel meraih kue itu sambil mendecakkan bibirnya.

Rufus menepis tangannya dengan wajah serius.

“Jangan sentuh kue itu, dasar pemabuk.”

“Eh? Kenapa, kenapa?”

“Kamu tidak mendapat apa pun.”

Rufus menutup toples kue dan menyembunyikannya di belakangnya. Iruel menatap Rufus dengan ekspresi bingung.

“Wah, rakus banget. Mau menghabiskan semua itu sendirian?”

"Ya."

Rufus, setelah tiba-tiba bangkit, menyimpan toples kue itu di dalam laci mejanya.

"Cukup isap jarimu. Sentuh kuenya dan kau akan mati."

“Ya ampun, apakah kamu suka sekali dengan kue?”

"Ya."

“Huh, menyedihkan sekali… Yah, mengingat kau lebih menyukai wanita yang lebih muda, tidak mengherankan seleramu… Ah, tunggu sebentar! Letakkan botol itu! Jika kau memukulku dengan itu, aku akan mati!”

***

Setelah pertemuan strategi singkat dengan Iruel di istana tamu, Rufus segera pergi mencari anggota peletonnya.

“Apa? Kau akan pergi ke perbatasan besok pagi?”

Pengumuman Rufus yang tak terduga membuat anggota peletonnya tercengang.

"Ya."

Rufus mengangguk, ekspresinya serius.

“Yang Mulia Raja telah memerintahkan aku untuk mencari Pangeran Tarek. Jika aku gagal, dia dengan tegas menyatakan akan memenggal kepala aku.”

“Oh tidak…”

Mendengar kata-kata Rufus, wajah para anggota peleton berubah muram, termasuk Dokter Fertina.

Meskipun jasad Pangeran Tarek belum ditemukan, mereka samar-samar mengetahuinya. Peluang Pangeran Tarek untuk hidup sangat kecil.

Hari demi hari telah berlalu. Ratusan personel telah dikerahkan untuk mencari sang pangeran. Namun, tidak ada hasil. Sang pangeran telah menghilang tanpa jejak, seolah menguap.

“Jangan khawatir. Jika Dewa mengizinkan, kita pasti akan menemukan Yang Mulia Pangeran.”

Rufus meyakinkan anggota peletonnya yang khawatir.

“Aku akan pergi sendiri. Kalian semua dipulangkan. Kembalilah ke keluarga kalian dan jalani kehidupan kalian seperti biasa.”

"Letnan…"

“Kalian semua telah bekerja keras berlatih di bawahku untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran.”

Rufus memanggil nama masing-masing anggota peletonnya dan menawarkan mereka penghiburan.

“Aku tidak bisa mempersiapkan banyak hal, tapi aku harap ini bisa menjadi sedikit hiburan.”

Rufus membagikan kantong-kantong kecil kepada setiap anggota, masing-masing berisi beberapa koin perak.

“Tunggu sebentar! Bukankah ini uangmu sendiri, Letnan? Kenapa kau memberikannya kepada kami?”

Iruel, seolah diberi isyarat, bereaksi secara dramatis. Rufus telah memberinya instruksi dengan baik.

“Iruel, hentikan omong kosongmu…”

Rufus sengaja terlihat gelisah saat dia mengukur reaksi peletonnya.

Benar saja, ketika menyadari uang yang mereka terima adalah milik Rufus, para anggota peleton mulai bergumam.

“Benarkah itu, Rufus? Kau memberi kami uangmu sendiri?”

“Jangan merasa terbebani. Aku menyiapkan ini karena aku sedih karena Yang Mulia Raja tidak memberikan hadiah kepada prajurit biasa.”

Rufus menawarkan senyumannya yang paling ramah saat menenangkan anggota peletonnya, yang terpikat oleh kebaikannya.