“Bahkan Yang Mulia Raja tidak peduli pada kita seperti ini, bagaimana mungkin Letnan…”

“Jika saja ada seseorang seperti Rufus yang memikirkan kita…”

“Jangan terlalu menyalahkan Yang Mulia. Bagaimanapun juga, dia masih penguasa kita.”

Rufus terkekeh dan dengan lembut menepuk bahu anggota peletonnya.

“…Apakah kamu tidak marah, Rufus?”

Tepat saat dia hendak mengirim anggota peletonnya pergi, seseorang tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

Itu adalah prajurit Nad.

“Letnan, Kamu mempertaruhkan nyawa Kamu untuk membunuh Raja Iblis dan menyelamatkan kami semua, anggota peleton Kamu. Namun, Yang Mulia Raja memperlakukan Kamu dengan sangat tidak hormat. Bukankah Kamu benar-benar marah?”

“Tidak.”

Rufus menanggapi dengan suara tenang.

“Jangan bicara tentang hal-hal seperti itu. Yang Mulia Raja selalu benar.”

“Tapi… Bukankah ini terlalu berlebihan! Alih-alih memberimu hadiah, dia malah mengasingkanmu kembali ke perbatasan begitu kau kembali dari medan perang!”

"Cukup."

Rufus menghentikan Nad.

“Dengar baik-baik. Aku adalah pelayan keluarga kerajaan Hevania.”

Tidak, kenyataannya tidak seperti itu. Aku membenci keluarga kerajaan Hevania.

“Aku akan sepenuhnya mematuhi perintah Yang Mulia Raja.”

Tentu saja, ini juga bohong. Berpura-pura mengikuti perintah raja, aku akan berusaha menghancurkannya.

“Karena itu adalah tugasku.”

Karena itulah caraku melindungi Sarubiaku.

“…….”

Pernyataan Rufus membuat para anggota peleton menundukkan kepala dengan khidmat.

“Anggota peleton, jika ada kesempatan, mari kita bertemu lagi di masa mendatang. Dokter, jaga diri Kamu baik-baik.”

“Ya, Tuan Rufus.”

"Hati-hati di jalan."

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada anggota peletonnya dan Dokter Fertina, Rufus berpisah dengan mereka.

Saat hendak kembali ke vila, terdengar suara gemerisik dari semak-semak di dekatnya. Rufus sengaja tidak menoleh ke arah itu.

'Mereka sudah mengirim seseorang.'

Tanpa melihat pun sudah jelas. Itu pasti mata-mata yang dikirim oleh raja.

Dia sudah mengantisipasi hal ini. Itulah sebabnya dia sengaja memilih kata-kata yang akan menyenangkan raja. Melayani keluarga kerajaan Hevania, menaati perintah raja, menganggapnya sebagai tugasnya. Dia dengan bebas melontarkan kalimat-kalimat yang tidak masuk akal seperti itu.

Untuk menenangkan sang raja. Untuk mencegahnya berpikir bahwa Rufus mengincar tahtanya.

Rufus tahu. Dia bukan lagi bangsawan miskin dari keluarga baron. Dia adalah pahlawan yang telah memenggal kepala Raja Iblis dalam perang.

Mengakhiri konflik selama berabad-abad dengan ras iblis, ia muncul sebagai pahlawan muda seperti komet—Rufus.

Mengingat semua pencapaiannya ini, raja yang cemburu dan curiga tidak akan meninggalkan Rufus sendirian.

Di kehidupan Rufus sebelumnya, ia tidak sepenuhnya menyadari fakta ini. Hal itu menyebabkan tindakan gegabah. Namun kali ini, ia tidak akan melakukan kesalahan yang sama.

Dan yang terpenting, aku tidak bisa mengunjungi Sarubia saat rumor pernikahanku dengan Putri Sordid beredar. Saat Sarubia tidak lagi disukai oleh keluarga kerajaan, dia akan terancam.

“Iruel.”

Kembali di istana tamu, Rufus memanggil Iruel.

Iruel yang tengah menghitung koin-koin perak pemberian Rufus pun mendongak penuh semangat.

“Apa? Mau uangnya kembali? Haha, nggak mungkin! Aku akan membelikan cincin untuk ibuku dengan ini!”

“Diam dan terima saja ini.”

Rufus menyerahkan secarik kertas kecil kepada Iruel. Di atasnya tertulis kalimat pendek.

Malam ini aku akan datang sebagai kupu-kupu hitam.

“Apa ini?”

Iruel yang menerima catatan itu dengan agak bingung, melirik Rufus dengan ekspresi bingung.

Kupu-kupu hitam? Tentang apa ini?

“Surat untuk pertemuan rahasia.”

Rufus berkata dengan datar.

"Permisi?"

“Pergi dan antarkan itu.”

Rufus, yang duduk dengan anggun di sofa, melambaikan tangannya ke arah Iruel.

“Sarubia sedang menunggu. Cepatlah.”

***

Malam telah tiba. Angin sepoi-sepoi yang sejuk menenangkan suasana hati, dan bintang-bintang yang berkelap-kelip melukis pemandangan yang indah.

Pada saat semua orang berbaring di tempat tidur, mencari tidur nyenyak.

“Ih, menyebalkan. Aku sudah tidak sabar untuk minum-minum sepanjang malam untuk pertama kalinya setelah sekian lama…”

Iruel yang menjelma menjadi seekor burung pipit menggerutu seraya mengepakkan sayapnya.

Lingkungan di sekitarnya gelap gulita. Kecuali obor yang disimpan oleh para penjaga, hampir tidak ada cahaya di dalam istana.

“Terbang lebih cepat.”

Suara pelan terdengar dari atas kepala burung pipit. Suara itu berasal dari seekor kupu-kupu hitam yang menempel di bulu-bulu halus burung pipit. Itu adalah Rufus, yang telah mengubah wujudnya melalui sihir Iruel.

Untuk menjelaskan mengapa Rufus berbentuk kupu-kupu hitam pekat, kita perlu kembali beberapa jam ke belakang.

***

“…Surat untuk pertemuan rahasia?”

Iruel yang menerima catatan dari Rufus memasang ekspresi kosong.

"Ya."

“Kenapa aku?”

“Haruskah aku langsung pergi ke istana Putri Sordid dan mengantarkannya?”

"Tentu saja. Kenapa aku harus ikut campur dalam urusan cintamu, Tuan? Kita kan tidak berpacaran bertiga."

“Berhentilah bicara omong kosong seperti itu.”

Rufus mengerutkan kening mendengar jawaban Iruel.

“Pikirkanlah, Iruel. Raja memerintahkanku untuk mencari putranya, bagaimana jadinya jika aku pergi ke istana putri untuk memanggil Sarubia?”

“Ah, benar.”

Iruel akhirnya memahami maksud Rufus.

Meski perang telah usai, Rufus belum bebas. Ia tidak bisa bersantai-santai bersama kekasihnya.

“Baiklah. Tapi kau tahu, aku cukup mahal. Mengirim surat menghabiskan satu koin emas.”

“Aku selalu penasaran apakah memukul kepala seseorang dengan botol bisa berakibat fatal. Bagaimana kalau kita mengujinya?”

“Ha, ha! Aku akan memastikan pengirimannya aman dan cepat!”

Maka, Iruel pun berubah menjadi seekor burung pipit dan mengambil catatan Rufus di paruhnya.

Burung pipit gemuk itu dengan tekun mengepakkan sayapnya, menuju ke istana sang putri.

'Ah, aduh… Aku bukan dewa asmara atau semacamnya…'

Sambil menggerutu, Iruel pergi mencari kekasih Rufus.

Namanya Sarubia, ya?

Setelah melihat wajahnya sekali sebelumnya, dia punya gambaran kasar tentang seperti apa rupa Sarubia. Dalam ingatan Iruel, Sarubia adalah wanita kecil dan imut. Bertubuh pendek, dengan wajah dan tangan kecil.

'Dia tampak seperti boneka.'

Berputar di sekitar istana sang putri, Iruel menemukan Sarubia.