Setelah kerajaan jatuh.

Putri dari kerajaan yang jatuh itu berupaya keras untuk menghidupkannya kembali.

Namun alasan mengapa pada akhirnya menjadi 'segelintir' adalah karena hampir tidak ada yang bergabung atau bekerja sama dengannya dan para ksatria.

'Sebagian besar orang berada di pihak kekaisaran.'

Menjadi warga negara kelas dua di kekaisaran lebih baik daripada menjadi warga negara Nostrum.

Ada berbagai alasan untuk ini, dan jika seseorang menganalisis alasan-alasan ini secara statistik, banyak faktor akan sama-sama berimbang, tetapi satu dari tiga faktor terbesar yang akan aku sebutkan adalah 'kemudahan yang ditimbulkan oleh rekayasa sihir.'

'Dibandingkan dengan kekaisaran, kerajaan pada dasarnya adalah pedesaan.'

Kekaisaran itu memiliki sistem perpipaan, dan di rumah-rumah, memutar keran akan menghasilkan air panas, dan menekan tombol membuat lampu neon batu sihir mulai berkilauan.

Bagaimana dengan kerajaan?

'Hanya orang-orang kuat yang dapat menikmati kualitas hidup yang sama dengan yang ada di kekaisaran.'

Kerajaan juga bisa menyelesaikan aspek-aspek ini dengan kekuatan sihir.

Seorang penyihir dapat menghangatkan ruangan atau memanaskan air dengan sihir api tanpa memerlukan batu sihir.

Ya.

Di kekaisaran, berkat perkembangan rekayasa dan teknologi sihir, 80% warga kekaisaran menikmati kemudahan rekayasa sihir.

'Kecuali jika rumahmu mempekerjakan seorang penyihir atau rumah besarmu dilengkapi sihir, kau perlu mengumpulkan kayu bakar.'

Hanya 0,8% dari kerajaan yang menikmati kemudahan ini.

Seperti rumah besar Gibraltar yang mempekerjakan penyihir untuk memasang sihir semi-permanen karena sejarahnya yang panjang.

Atau seperti Morgania, yang memiliki kekuatan luar biasa untuk membawa penyihir ke mana pun mereka pergi.

Atau kelas pedagang kaya yang mampu menyewa penyihir atau membeli gulungan berisi sihir dan batu sihir.

Kesenjangan kualitas hidup antara bangsawan dan rakyat jelata di kerajaan itu begitu signifikan sehingga orang mungkin bertanya apakah 0,8% merupakan perkiraan yang berlebihan.

'Begitu berbagai kemudahan yang dinikmati kaum bangsawan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, seseorang tidak lagi dapat mempertimbangkan untuk hidup sebagai warga negara kerajaan.'

Alih-alih menebang kayu, memperoleh sedikit tambahan uang untuk memasang ketel uap memungkinkan penggunaan air panas secara nyaman.

'Begitu Kamu mengalaminya, Kamu akan membayar ekstra untuk memilikinya, bahkan jika itu hanya disediakan dengan biaya persediaan publik.'

Meskipun agak mahal, dengan menghabiskan sekitar ⅕ gaji seseorang untuk membeli kulkas ajaib dan mengganti batu sihir, makanan dapat tetap dingin.

-Begitu rakyat jelata merasakan teknologi rekayasa sihir yang unggul dari kekaisaran, mereka tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan mereka sebelumnya!

Bahkan orang-orang yang tinggal di Margravate Gibraltar secara terbuka berbicara tentang kenyamanan kekaisaran di hadapanku.

'Aku juga sama.'

Itulah sebabnya semua orang takut.

'Jika Nostrum dihidupkan kembali, mereka akan ingin membakar semua jejak budaya kekaisaran, membuat kita hidup primitif lagi.'

Mereka takut kehilangan kemudahan ini jika kerajaan itu dihidupkan kembali.

Butuh waktu kurang dari 10 tahun bagi rakyat kerajaan untuk sepenuhnya menganggap diri mereka sebagai warga negara kekaisaran.

Bagaimana sekarang?

Tidak seperti sebelumnya, bagaimana jika kerajaan tidak langsung jatuh ke tangan kekaisaran setelah sebulan perang, tetapi malah dimulai dengan Serene dan perlahan-lahan membuka diri?

'Itu akan meresap perlahan-lahan.'

Budaya kekaisaran perlahan-lahan akan merasuki tanah Nostrum.

'Kenyamanan adalah sesuatu yang hanya bisa membuat ketagihan.'

Sekarang Serene telah terbuka dan gerbangnya telah dibuka.

'Bahkan kekaisaran pun menuangkan modal ke dalamnya seakan-akan memberikannya secara cuma-cuma.'

Dan dengan putra mahkota saat ini, Hapsburg, secara aktif terlibat dalam pertukaran antara kedua negara.

'Mengadopsi budaya kekaisaran yang maju dan meninggalkan kerajaan.'

Imperialisasi kerajaan.

Peningkatan budaya kehidupan kerajaan secara bertahap merupakan takdir yang tak terelakkan selama manusia mencari kehidupan yang nyaman.

'Kekaisaran mungkin tidak pernah menyangka bahwa Gibraltar akan menyerap budaya kekaisaran lebih cepat daripada Serene.'

Saat ini.

Gibraltar menyerap segala macam budaya kekaisaran bahkan lebih cepat daripada Serene, tempat pelabuhan baru saja dibuka.

Contoh yang paling representatif ada di sini.

"Wow."

Setelah sekitar satu tahun pembangunan, rumah besar Gibraltar yang baru akhirnya rampung.

“Sungguh menakjubkan.”

Meski penyelesaian resminya masih dua minggu lagi, aku tidak dapat menahan tawa melihat pemandangan rumah besar berwarna putih yang membentang di atas padang rumput hijau.

“Sungguh membuang-buang uang.”

Pagi.

Aku harus datang ke rumah besar baru, yang baru saja dilengkapi perabotan dan perlengkapan untuk ditinggali, bukannya ke kastil Margrave Gibraltar lama, yang terkenal karena sejarah dan tradisinya yang panjang.

“Apakah Kamu pernah ke sini, Ayah?”

“Charlotte ada di sini.”

“…Apakah ini sebuah penelitian?”

“Tidak. Itu kantor.”

“Aku ragu bahkan istana kerajaan Nostrum akan seluas ini.”

“Harus lebih besar dari Nostrum.”

Ayah merentangkan tangannya di ruang penerima tamu, yang cukup luas untuk menyelenggarakan pesta besar.

“Aku membuat ruang penerima tamu yang lebih besar daripada yang ada di istana kerajaan. Hal ini saja sudah bisa dianggap sebagai tantangan terhadap otoritas raja.”

"Tentu saja."

Sama seperti manusia yang membedakan antara yang tinggi dan yang rendah berdasarkan perawakan fisik, perbedaan pangkat di antara raja dan bangsawan sering ditandai oleh tinggi atau ukuran istana mereka.

“Penyihir konstruksi berasal dari Morgania, jadi seharusnya tidak ada masalah besar…”

“Biarkan rumor menyebar lebih awal. Itu hanya keluarga Gibraltar yang menggunakan kekayaan mereka untuk membangun vila.”

“Ini adalah vila terbesar dan termewah di kerajaan. Jika ini adalah sebuah resor…”

Berapa biayanya?

Karena berada di seberang jurang, setidaknya satu juta per malam—

TIDAK.

Biayanya harus satu juta per orang untuk bisa bertahan.

“Gaji bulanan seseorang bisa menjadi tarif kamar harian di sini.”

“Hanya itu?”

“…Maaf. Haruskah aku sebutkan gaji tahunan?”

“Tentu saja. Berapa banyak kekayaan yang dihabiskan?”

Mungkin tidak ada pengeluaran yang lebih besar dalam hidup Ayah.

'TIDAK.'

…Itu jelas, kok.

Sekalipun seseorang tidak dikenal sebagai orang yang tidak korup, jumlah uang yang dihabiskan untuk membangun rumah besar seperti itu menunjukkan dengan jelas bahwa itu adalah pengeluaran sekali seumur hidup.

“Setelah dibangun, tampaknya tidak ada bedanya dengan benteng-benteng yang dibangun di pulau-pulau yang dibeli secara diam-diam oleh pejabat tinggi kekaisaran yang sering muncul di surat kabar kekaisaran karena korupsi, Ayah.”

“Tapi kamu tampak sangat puas, Nak.”

"Ya."

Sejujurnya,

“Rasanya seperti terbang.”

Itu terlalu bagus.

“Aku mungkin tidak tahu tentang aspek lainnya, tapi bagian luarnya saja sudah mengagumkan.”

“Para ahli sihir konstruksi mengerang ketika mereka melihat rancangan kasar cetak birunya.”

“Tapi hasilnya bagus, bukan?”

“Ya. Aku tidak tahu kamu punya bakat untuk ini.”

“Rumah yang indah itu enak untuk ditinggali.”

Mengingat ini adalah desain yang setidaknya satu dekade lebih maju dari berbagai villa mewah di kekaisaran,

“Jika bukan karena hasil penelitian panti asuhan yang sedang berlangsung, aku pasti ingin segera pindah ke sini.”

“Kamu cukup materialistis.”

“Lebih memilih ruangan yang lebih besar daripada yang kecil adalah hal yang wajar, bukan?”

“Benar. Bangsawan tidak bisa menolak rumah baru, kamar baru.”

Sebuah rumah besar yang cocok bagi keluarga kerajaan untuk menghabiskan liburan musim panas mereka dengan berenang di kolam renang dalam ruangan dan menikmati berkuda di tepi laut selatan.

Yang disebut rumah besar, tapi di kekaisaran, biasanya disebut sebagai 'resor.'

“Berapa banyak yang kamu belanjakan?”

“Seribu.”

Ayah sangat bangga.

“Seribu thaler?”

“Ah, seratus miliar emas.”

Aku merasakan nyeri di bagian belakang kepalaku.

“…Yah, mengingat kondisinya, itu tampaknya benar.”

“Sebenarnya aku menghabiskan lebih banyak, tapi rasanya lebih baik memotong angka nol saja.”

Meskipun secara teknis merupakan rumah besar kedua milik Margravate Gibraltar, tidak dapat disangkal bahwa rumah besar itu merupakan rumah besar dengan kemewahan yang tak tertandingi.

“Sudah 500 tahun sejak kita membangun rumah baru, jadi bukankah seharusnya kita menghabiskan uang sebanyak itu?”

"Itu benar."

Sebuah vila yang baru dibangun setelah 500 tahun.

Mempekerjakan sejumlah besar penyihir untuk konstruksi yang cepat dan efisien praktis seperti membeli waktu dengan uang.

'Apakah seratus miliar murah untuk membangun rumah baru setelah 500 tahun?'

Tidak jelas.

'Berapa banyak uang yang kuhabiskan untuk istana lagi?'

Setelah hidup dengan tekun selama 5 tahun terakhir, kecuali jika aku dalam keadaan tidak sadarkan diri yang disebabkan oleh White Silver, aku hampir tidak dapat mengingatnya.

'Saat itu aku tinggal membubuhkan cap persetujuan.'

Karena bukan orang yang mengingat setiap nomor di setiap dokumen seperti Naria, terlalu banyak hal yang terjadi selama lima tahun terakhir dan lebih banyak lagi yang harus diingat.

“Kenapa? Apa yang tidak kamu suka? Aku bahkan meminta rencana arsitektur dari Iperia.”

“Tidak, hanya saja.”

Bahkan saat aku menjadi Margrave, aku tidak membangunnya semewah ini—

'Ya, benar.'

Aku menghabiskan banyak uang untuk membangun istana untuk Astasia, yang harus tinggal di Gibraltar untuk waktu yang lama.

“Ayah. Apakah Ayah menyampaikan ini kepadaku?”

“Jika memang begitu, kau harus menjadi Margrave.”

“Tiba-tiba, aku merasa ingin menyingkirkan Noir dan menunjukkan kualifikasiku sebagai seorang master.”

"Oh?"

“… Bercanda. Begitulah menariknya rumah besar ini. Aku bahkan tidak bisa bercanda. Sungguh.”

Tidak ada gunanya mengeluh tentang anggaran yang sudah disetujui dan dilaksanakan.

“Kalau begitu, Ayah. Hal yang paling penting.”

Selama bagian yang aku anggap paling penting dibuat dengan baik, aku tidak akan peduli apakah itu reruntuhan atau rumah berhantu.

“Bagaimana kamar Ibu?”

“Ikuti aku. Ini akan menjadi wisata yang menyenangkan untukmu juga.”

Ayah secara pribadi menunjuk ke dalam gedung dan menuntun aku.

Mengikuti di belakang ayahku, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi koridor yang indah itu, dan Ayah pun tampak cukup puas.

"Ayah."

"Mengapa."

“Apakah kamu kebetulan tidur di sini?”

“…….”

“Jika itu istana untuk Ibu, Margrave harus tidur di kastil Margrave.”

“Tempat tidur Charlotte adalah tempatku tidur.”

Ayah menunjuk ke depan dengan berani, sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Lihat. Sesuatu yang tidak ada seorang pun berani memasukinya.”

Di ujung koridor yang cukup luas, para ksatria berpakaian seragam ksatria Gibraltar dengan tekun mengayunkan pedang mereka ke arah dinding.

“Hyahh!!”

Dipimpin oleh Sir Carlos, beberapa ksatria bergantian mengayunkan pedang mereka ke pintu besi yang tertutup rapat.

“Bagaimana?”

“Bahkan para ksatria berpangkat tinggi pun tidak dapat menggunakan kekuatan mereka untuk melawannya.”

Namun ini bukan besi biasa.

"Itu adalah penghalang pertahanan terhadap upaya pembunuhan. Kami menghabiskan 30 miliar untuk memesannya dari

Persekutuan Penyihir, jadi tentu saja, itu harus efektif."

“Apakah hanya dipasang di kamar tidur? Di semua arah?”

“Ya. Pada dasarnya, kami menempatkan ruangan di dalam penghalang kubik.”

Meski tampak seperti besi abu-abu, kenyataannya, penghalang sihir pertahanan yang sangat kuat ditempatkan di atas pintu besi itu.

“Akan lebih baik jika tuan bisa datang dan memastikannya, tapi…”

“Ada seseorang di sini yang sebanding dengan sang guru.”

"Oh."

Ayah menatapku dengan serius.

"Jika itu master, ya itu master. Tidak ada yang namanya 'sub-master.' Itu akan menjadi penghinaan bagi Dame Mente."

“Benarkah begitu?”

Aku meminta maaf kepada Dame Mente (43 tahun), yang menatap aku dari belakang, di bawah pinggang aku-

“Maafkan aku, Guru.”

“…Itu sudah cukup jika kau mengerti.”

“Bagaimana Kamu, Dame Mente, bisa menembus penghalang kamar tidur Ibu?”

“Tidak. Aku tidak bisa. Mengingat banyaknya batu sihir yang telah ditanamkan Margrave di dalamnya. Mungkin batu itu bahkan lebih kuat dari Ngarai Gibraltar.”

“Ini bukan hanya apa yang aku inginkan, Nyonya.”

Ayah mengangkat bahunya pelan, lalu mengulurkan tangannya untuk menepuk bahuku.

“Dengan ini, Grey bisa melakukan 'ekspedisi' lebih sering, dan melakukan ekspedisi akan menjadi fondasi bagi Kamu untuk melampaui hambatan.”

“Aduh…”

“Jangan terburu-buru. Ini hanya satu langkah maju, tetapi jika kamu salah melangkah, kamu mungkin tidak akan pernah bisa bangkit kembali.”

Dame Mente mengangguk sebentar terhadap nasihat serius Ayah.

“Kalau begitu, Grey. Apakah kau akan berangkat sekarang?”

“Tidak. Karena aku sudah datang sejauh ini, setidaknya aku harus menyapa.”

"Benar."

Saat Ayah melangkah maju dan memperlihatkan kehadirannya, para kesatria yang mengayunkan pedang mereka ke penghalang magis itu minggir dan mengambil posisi.

"Loyalitas!"

Untuk siapakah kesetiaan ini?

Itu sudah menjadi motto lama Gibraltar, tetapi sekarang, kesetiaan itu tentu saja tidak diarahkan kepada Nostrum.

“Untuk kerajaan.”

Hanya sedikit yang tahu.

“Cukup untuk tagihannya. Buka pintunya.”

Tok, tok-tok.

“Charlotte.”

Saat Ayah mengetuk, mana yang beriak di atas pintu besi mulai memudar perlahan.

Pintunya bergeser “ke samping,” dan masuk ke dalam dinding.

Ketebalan pintunya hampir 10 cm.

Di balik pintu besi berat itu, yang tampaknya sulit dibuka dengan kekuatan manusia biasa, ada ruangan luas di mana Ibu berada.

“Apakah, apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

"Tentu saja."

Di leher Ibu, sebuah kalung merah berkilauan.

“Kamu harus berada di tempat yang paling aman, sehingga kita juga bisa keluar dengan tenang.”

“Ayah sebaiknya tetap di Gibraltar.”

“Aku tidak bisa selalu berada di samping Charlotte. Ada anggota keluarga lain yang harus dilindungi selain dirimu.”

Ayah menunjuk ke sebuah buaian di sebelah Ibu.

“Ayah. Dan Ibu.”

Dengan baik.

Sederhananya.

“Apakah Kamu akan punya anak setiap kali tahun berganti?”

“…….”

Cinta antara pasangan itu masih berlanjut, dan 'dua lagi' telah tiba.

Saudara kembar.

Yang satu bernama Marin, dan yang satu lagi bernama Saphira.

'Aku harus menambah barang dari Iperia Outlet.'

Kekaisaran telah maju dan menjual alat kontrasepsi yang agak mahal namun menyehatkan, agar tidak sembarangan memiliki anak seperti kerajaan.

Bahkan setelah memiliki enam anak, tubuh mereka tidak memburuk, tetapi malah menjadi lebih sehat. Aku tidak yakin apakah mereka akan mempertimbangkan kontrasepsi berdasarkan apa yang aku katakan.

“…Kalau begitu aku akan berangkat secepatnya saat aku sudah siap.”

“Baiklah. Nyonya Mente? Tolong jaga Grey dengan baik.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Dame Mente menyeringai dan mengusap pelan ujung jarinya.

“Demi cintamu yang penuh gairah.”

“…….”

Perak Putih, efek yang tidak terduga.

Bahkan jika itu menyebabkan keadaan 'mengamuk' melalui penyerapan mukosa, bagi entitas tingkat master yang mampu mengendalikannya, itu hanyalah obat yang mempercepat sirkulasi darah.

Efek samping, namun efek samping ini terbukti bermanfaat dalam bentuk lain bagi seseorang.

'Itu sangat bagus untuk pria, tetapi tidak ada cara untuk menjelaskannya.'

Pada usia 15, aku hanya tersenyum.

“Benar. Demi cintamu.”

Aku menggerakkan pelan pedang yang terikat di pinggangku dengan tanganku.

“Aku akan segera memulai ekspedisi dengan [Shadow Knights] untuk memburu vampir di zona terkontaminasi.”