Tepat setelah disergap oleh kelompok misterius, Hermes dan para ksatria tiba.

“Sesuai dugaan! Tuan Judas! Dan Nyonya Eliza!”

Dari jauh, dia memanggil, seolah lega melihat kami.

Musuh sempat terkejut namun segera menyiapkan panah otomatis mereka ke arah kami sekali lagi.

“Semuanya, ambil senjata kalian…!”

Saat Dylan memberi perintah, sebuah cahaya muncul.

Api keemasan menyelimuti bagian depan dalam perisai berbentuk setengah bola.

Itu sihir Eliza.

Penghalang api melindungi kami, dan proyektil yang ditembakkan hancur dalam api.

Dylan buru-buru mengeluarkan perintah baru.

“Mereka yang tidak terluka, hadapi musuh di belakang lalu bergabunglah dengan garis depan kita! Lindel, Jerry! Kalian berdua, rawat yang terluka dulu!”

“Dasar bajingan terkutuk—!”

Richard mengumpat, menyerang mundur, diikuti beberapa orang lainnya.

Kami bertabrakan dengan musuh yang menghalangi jalan menuju kota bawah tanah.

Selama bentrokan itu, Lindel mendekati aku.

“Judas. Kamu baik-baik saja?”

“Ugh… aku sakit.”

"Tahanlah, aku akan mengeluarkannya."

Eliza memperhatikan dari dekat, tatapannya dipenuhi kekhawatiran.

"Siap untuk menarik?"

"Ya…!"

Aku menggertakkan gigiku.

Benda tajam dan padat yang tertanam di punggungku perlahan-lahan disingkirkan.

"Aduh…!"

Aku menggigitnya kuat-kuat, menahan teriakan.

Pada saat itu, Eliza dengan cepat mengulurkan tangannya secara diagonal ke atas.

Dari tangannya terbentuklah api yang dahsyat, melesat ke atas bagai anak panah.

Di depan, tombak es raksasa dipanggil untuk mencegat tembakan yang maju.

'Tombak Es?'

Api Eliza bertabrakan tepat dengan es yang dipanggil.

Kedua mantra itu beradu dan meledak, mengirimkan gelombang kejut.

Unsur-unsur yang berlawanan saling meniadakan, melepaskan uap ke udara.

Es yang pecah dan tetesan air berjatuhan bagaikan hujan.

“Sudah keluar!”

Akhirnya bautnya dilepas.

“Sial, sakit sekali… Tidak ada racunnya, kan?”

“Untungnya, sepertinya tidak.”

“Judas, diamlah.”

Eliza menempelkan tangannya di punggungku.

Rasa sakitnya cepat mereda, dan aku merasakan kulit aku menyatu kembali.

Itu adalah keajaiban penyembuhan.

“Ah… Terima kasih, nona.”

“Ada penyihir di antara mereka. Aku akan menanganinya….”

“Aaaah—!”

Teriakan keras bergema dari belakang.

Terkejut, aku menoleh dan melihat Hador menggeliat setelah melepaskan bautnya sendiri.

Di belakangnya, aku melihat Richard dan sekutu kami dalam pertempuran sengit.

Richard, yang sedang beradu pedang dengan lawannya, tampaknya berhasil mengalahkan musuhnya dengan kekuatan penuh. Ia mencengkeram pergelangan tangan lawannya dengan satu tangan, lalu menariknya, sehingga keseimbangannya terganggu.

Saat musuh mengulurkan kaki untuk mendapatkan keseimbangan, Richard dengan cepat menendangnya.

'Tendangan tumit belakang yang bersih.'

Musuh jatuh, dan lehernya terpotong pada saat yang sama.

Pelatihan selama lima tahun telah membuahkan hasil, dan sekarang, mereka semua dapat menangani pertempuran sesungguhnya dengan terampil.

Sambil memperhatikan Hador yang wajahnya memucat, aku menoleh ke Eliza.

“Bisakah kau menyembuhkan orang Hador itu juga?”

“….”

“Jika kamu tidak tertarik….”

"Aku akan melakukannya."

Nada suaranya enggan.

Seolah menghilang, Eliza muncul kembali di samping Hador dan dengan cepat menyembuhkan luka di pergelangan kakinya.

Kecepatannya bersifat instan.

Sebelum Hador sempat menyapa kami, Eliza sudah kembali di sampingku.

'Meskipun mereka pengawal pribadinya, dia agak terlalu dingin, bukan?'

Hador, subjek komentar, menyambut kami dengan suara keras.

“Terima kasih, Nona!”

Yah, mengingat dia menyembuhkan lukanya hanya dalam beberapa detik dalam situasi ini, hangat atau dingin tidak terlalu menjadi masalah.

Sambil berdiri, Eliza berbicara.

“Aku akan menangani penyihir itu.”

Dialah yang harus kita lindungi dan menjadi pemimpin kita.

Ironisnya, dia tidak benar-benar membutuhkan bantuan aktif dari kita.

Dia merupakan kekuatan yang lebih kuat dari kita semua jika digabungkan.

Sejak serangan kejutan pertama mereka gagal, mereka sudah hampir kalah.

Aku angkat bicara.

“…Tolong, tetaplah aman. Hubungi kami jika terjadi sesuatu.”

“…….”

Eliza menatapku tajam, lalu menarik syalnya untuk menutupi wajahnya di bawah matanya.

Entah mengapa ujung telinganya berubah merah.

Setelah terdiam sejenak, dia mengalihkan pandangan dan menjawab.

"…Tentu."

Sosok Eliza menghilang.

Tampaknya dia berteleportasi untuk mengejar sang penyihir.

“Setelah mengamankan bagian belakang, maju terus dan bergabunglah dengan sekutu kita!”

Dylan berteriak.

Aku pun tidak bisa hanya berdiam diri saja.

Dengan peluit keras—!

Di kejauhan, Yuel mendekat, melompat dari tebing ke tebing.

Ia dengan anggun menghindari anak panah dan sesekali menendang musuh, menjatuhkan mereka.

Akhirnya, Yuel mendatangiku.

Aku naik ke atasnya dan menepuk lehernya.

“Gadis baik, gadis baik. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

Sementara anggota tim lainnya menangani tanah, aku akan berlari melintasi tebing bersama Yuel.

Untuk menghadapi musuh yang muncul.

“Kamu tidak terlihat terluka. Siap berlari lagi?”

Yuel menjawab sambil mencakar tanah.

“Baiklah. Ayo berangkat.”

Dalam sekejap, kami sudah mengudara.

Aku melihat ke bawah ke arah musuh yang tersebar di seluruh ngarai.

***

Eliza berteleportasi tepat di depan sang penyihir.

Meskipun mereka semua mengenakan jubah gelap yang identik, mengidentifikasi penyihir itu mudah.

Tebing tertinggi yang menghadap ke seluruh ngarai.

Sang penyihir, yang telah menunggu di dekat dinding, bertepuk tangan dan melangkah maju.

Senyum mengembang di balik tudung kepalanya.

“Wah, wah. Luar biasa. Penyihir yang menandai kembalinya era mistis. Kau tidak hanya menemukanku, tetapi kau bahkan menutup jarak ini dengan sempurna.”

Eliza tetap diam, pupil matanya yang keemasan melotot seolah ingin membakarnya hidup-hidup.

Jantungnya berdebar kencang sejak tadi.

Judas, yang telah melindunginya dari bahaya.

Dan Judas, yang telah tersambar petir saat melindunginya.

Kenangan yang kuat dari kedua momen itu terulang kembali, membuat hatinya sulit tenang.

“Menatap tajam seperti itu sungguh mengerikan. Apakah kamu begitu marah karena kekasihmu yang berharga hampir mati?”

“…?”

Eliza memiringkan kepalanya, bingung.

Itu adalah ejekan yang aneh.

Itu terjadi begitu tiba-tiba hingga hampir menghilangkan ketegangannya.

Namun, dia tidak memiliki kekasih?

“Mungkin karena kamu seorang penyihir yang berkecimpung dalam ilmu hitam, tapi sepertinya kamu telah kehilangan kewarasanmu.”

“Oh… Benar-benar mengesankan. Kau juga sudah menemukan jawabannya?”

“Auramu mirip dengan rekanmu yang meninggal di sana.”

Sang penyihir menyilangkan lengannya.

Sambil mengusap dagunya, dia tampak seperti sedang serius memikirkan sesuatu.

Dia mengulurkan tangannya ke arah Eliza.

Bukan dalam posisi untuk mengeluarkan sihir, tetapi sebagai tawaran.

“Hei. Aku bertanya dengan serius, apa kau mau bergabung dengan kami? Semakin banyak yang kupelajari, semakin kulihat bakatmu terlalu berharga untuk disia-siakan. Memang, pertemuan pertama kita mungkin buruk… tapi kujamin, jika aku berbicara dengan atasan, seseorang dengan keterampilan sepertimu akan diterima dengan baik—”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak tertarik bergabung dengan Imperial Mage Corps.”

"…!"

Sang penyihir mundur beberapa langkah karena terkejut.

“B…bagaimana…?”

Eliza hanya tersenyum lembut.

"Dengan baik."

Seorang penyihir gelap menyusup ke Gereja Matahari.

Para ksatria kuil, yang bertugas di bawah pasukan Kekaisaran, telah membiarkan penyihir hitam itu melarikan diri.

Catatan dan penelitian yang ditemukan di kediaman penyihir hitam itu.

Dan ketiga penyihir Istana Kekaisaran yang aku hadapi langsung adalah Judas.

Itu adalah hasil dari menyatukan berbagai petunjuk.

Korps Penyihir Kekaisaran telah beralih ke sihir hitam untuk memperkuat kekuatan mereka.

Kaisar mengetahui hal itu dan memanfaatkannya.

Dan, karena beberapa alasan, mereka menargetkan aku.

Meski begitu, aku tidak sepenuhnya yakin.

Aku hanya berpikir itu kemungkinan yang tinggi.

Untuk mengukur reaksi mereka, aku berpura-pura tahu, dan mereka memakan umpan itu.

Itu saja.

“Aku tidak ingin menceritakannya padamu. Bahkan jika kau bertanya mengapa kau mengintaiku, aku ragu kau akan menjawab.”

“…”

“Menjengkelkan… Haruskah aku mencabik-cabikmu?”

“… Sayang sekali. Akan lebih bagus jika kau menjadi sekutu.”

Hanya sekedar mengejar kekuasaan, sebuah obsesi fanatik.

Contoh nyata seorang penyihir yang mencoba-coba ilmu hitam.

Perbedaannya adalah, sebagai anggota Korps Penyihir Kekaisaran, dia juga kuat sebagai penyihir murni.

Sang penyihir mengulurkan tangannya.

Dia mengucapkan mantra yang telah selesai.

Di sekitar Eliza, gelembung-gelembung halus mulai muncul.

Ribuan gelembung kecil mengelilingi Eliza seolah menjebaknya dalam satu tetesan.

Paku-paku es yang tajam, seperti jarum, terbentuk di luar gelembung ke segala arah.

Kali ini pun jumlahnya sekitar ribuan.

Mereka semua menunjuk Eliza serempak.

Tidak ada sudut untuk menghindar.

Sang penyihir telah mendengar bahwa rekannya telah dibunuh oleh Eliza.

Berita itu membuatnya senang.

Dia bisa menggunakan rekannya sebagai korban untuk lebih memperkuat sihir hitamnya.

Dan dengan kekuatan itu, dia ingin menghadapi Eliza dalam pertempuran.

Dia mengasah sihirnya untuk hari ini, menyempurnakannya dengan cermat.

Mantra pamungkasnya, disiapkan dengan mempertaruhkan nyawanya.

"Mengingat kamu hanya bisa menangani serangan api, mantra ini seharusnya menjadi beban untukmu. Bahkan jika kamu seperti reinkarnasi dari Zaman Mitos, sihir pada akhirnya bergantung pada pertarungan, kan?"

“Begitukah…?”

“Tubuhmu yang sangat berbakat itu akan menjadi pengorbanan yang sempurna…”

Sang penyihir tidak dapat meneruskan kata-katanya.

Bingung, mulutnya yang setengah terbuka membeku di tempatnya.

Apa yang terjadi di depan matanya bertentangan dengan kenyataan.

Eliza hanya melambaikan tangannya.

Kemudian, penghalang gelembung mulai terbakar.

Itu adalah fenomena yang mustahil.

Air terbakar?

Air menguap dalam api seakan-akan kertas terbakar.

Paku-paku esnya pun tak berbeda.

Mereka meleleh dalam sekejap.

Sihir yang dia bangun dari hidupnya sebagai seorang penyihir, dari semua pengalamannya…

Eliza menatapnya dengan acuh tak acuh dan berbicara.

“Bukan berarti aku hanya bisa menggunakan sihir api.”

"Apa…"

Bulu kuduk sang penyihir berdiri tegak.

Rasa dingin merambati tulang punggungnya.

Sebelum dia sempat bereaksi, tanah tiba-tiba terangkat.

Sebuah batu menjorok keluar.

Sebuah batu besar menghantam dagu sang penyihir dengan kuat.

Dia langsung pingsan di tempat.

Eliza menatapnya dengan acuh tak acuh.

'Apakah ini semuanya…?'

Ada sekitar sepuluh anggota di Korps Penyihir Kekaisaran.

Dari mereka, dia telah mengalahkan empat orang.

Dan tiga di antaranya berada pada posisi yang kurang menguntungkan tiga banding satu.

Dengan santai, dia mencoba mantra yang baru saja diucapkannya.

Ini pertama kalinya dia melihatnya, tetapi dia bisa melakukannya.

Dia tidak tahu mengapa itu mungkin.

Dia hanya merasa dia bisa, dan memang, dia berhasil.

Ribuan gelembung dan paku es muncul.

Mereka lebih besar dan lebih padat daripada yang diciptakan oleh penyihir yang telah dia kalahkan.

'...Itu tidak mengesankan.'

Eliza menepis mantra itu dengan acuh tak acuh.

'Apakah kekuatanku benar-benar sebegitu abnormalnya?'

Dia masih merasa sulit untuk mengukur levelnya sendiri.

Suatu hari, dia pikir dia mengerti, tetapi kemudian dia tiba-tiba tumbuh lebih kuat, sehingga sulit untuk melakukan pengukuran yang tepat.

'Aku butuh ukuran yang tepat untuk membandingkan diriku dengan Balak…'

Terutama pada hari-hari ketika dia berbagi momen dekat dengan Judas, pertumbuhannya tampak semakin cepat.

"Pokoknya, menjadi lebih kuat adalah hal yang baik, jadi itu tidak buruk. Mungkin aku harus menganggapnya sebagai pengaruh Judas."

Sambil memikirkan itu, dia melihat ke arah jurang.

Posisi menguntungkan sekutunya terlihat jelas.

Tetapi Eliza tidak terlalu tertarik dengan fakta itu.

Sebaliknya, ia fokus pada satu titik, memantul di antara tebing.

Itu Judas, yang menunggangi Yuel.

'Dia aman.'

Dia bergerak di sepanjang puncak tebing sambil menebas musuh.

Eliza menempelkan tangannya di dadanya.

Jantungnya yang sejak tadi berdebar menyakitkan, terus berdetak tak henti-hentinya.

Dia mengingat kembali momen itu dimulai.

Ketika Judas menjatuhkannya ke tanah.

Dan ketika dia melihat luka di punggung Judas.

Hatinya telah hancur.

Tubuhnya bergerak dari dalam.

Reaksinya sama, tetapi alasannya sangat berbeda.

Apa… mungkinkah itu? Apa bedanya?

Eliza menggelengkan kepalanya.

Ada hal lain yang harus segera ia lakukan.

Dia harus mendukung sekutunya dengan sihir.

'Seorang penyihir dari Divisi Sihir Kekaisaran. Kalau begitu, mereka adalah para ksatria kerajaan.'

Setelah menyimpulkan hal ini secara santai, dia mengucapkan mantra.

Puluhan anak panah api terbentuk di atas jurang.

Mereka turun bagai hujan, dan hanya mengenai musuh.

Eliza memperhatikan api yang turun.

Judas, yang berjalan di sepanjang tebing di Yuel, mendongak.

Tatapan mereka bertemu.

Dia mengangguk singkat tanda terima kasih dan menyeringai.

“……”

Eliza menatapnya, terpesona.

Setelah memberi salam singkat, Judas segera kembali fokus pada pertempuran.

Pandangannya tajam, tertuju penuh pada sesuatu.

Tenang dan tajam.

Terbang di atas Yuel, rambutnya berkibar tertiup angin.

Ciri-cirinya yang berani dan khas terlihat jelas sepenuhnya.

Alis hitam, mata dalam. Hidung mancung. Dan bibir itu….

Tanpa disadari, Eliza menjilat bibirnya sendiri dan menelan ludah, sambil cepat menggelengkan kepalanya.

Dia menepis pikiran-pikiran yang tidak perlu.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Waktu tidak boleh terbuang sia-sia.

Itulah satu-satunya alasan.

Alasan wajahnya terasa panas dan jantungnya berdetak lebih cepat dari sebelumnya adalah karena adrenalin dari akhir pertempuran.

Itu sama sekali bukan karena Judas.

Dia menenangkan pikirannya dan menatap penyihir yang tak sadarkan diri.

'Hmm…. Akan merepotkan kalau dia kabur.'

Penyihir ini perlu diinterogasi.

Dia harus berbicara tentang keluarga kerajaan dan ilmu hitam.

Dia belum yakin bagaimana dia akan menggunakan informasi itu.

Tapi itu pasti berharga.

Ilmu hitam dibenci di semua bangsa dan masyarakat.

Orang-orang gila yang berusaha mengorbankan manusia hanya bisa berharap itu.

Namun, Keluarga Kerajaan Kekaisaran, pilar benua, terlibat dalam ilmu hitam?

Terungkapnya kebenaran seperti itu akan menyebabkan dampak yang besar.

Dia tidak secara khusus mencoba menciptakan kekacauan.

Dia hanya ingin memahami mengapa keluarga kerajaan begitu tertarik padanya.

Hanya itu saja yang membuatnya penasaran.

Jika perlu, dia akan menentang kekaisaran, tetapi yang lebih mendesak adalah pemusnahan keluarga Bevel.

Sambil menjaga prioritasnya tetap jelas, Eliza menempelkan tangannya di tubuh sang penyihir hitam.

'Seorang penyihir yang mampu melakukan teleportasi. Pembatasan fisik tidak ada artinya.'

Dengan kata lain, dia harus mencegah penggunaan sihir.

Penghalang sementara tidak akan cukup.

Bidang anti-sihir memiliki banyak keterbatasan, dan mempertahankannya akan melelahkan bahkan Eliza.

Lebih baik menyegel kemampuan menggunakan sihir sepenuhnya.

"Aku belum pernah mendengar hal itu mungkin terjadi."

Dia hanya memikirkan hal itu.

Untuk membakar sirkuit mana lawan sepenuhnya.

Tetapi dia yakin hal itu bisa dilakukan.

Kalau menyangkut sihir, meski itu bukan sihir itu sendiri, dia tidak pernah gagal.

Sebuah aplikasi yang menggabungkan bidang anti-sihir yang telah ia pelajari terakhir kali dan metode yang ia gunakan untuk menerobosnya.

Dia merasakan sirkuit mana penyihir itu melalui tangannya.

Aliran yang menyebar melalui tubuh seperti pembuluh darah.

Karena sering mengamati sirkuit mana Judas, dia dengan cepat menemukan sirkuit mana milik orang lain.

Sirkuit tersebut menyebar dalam bentuk bundel, dimulai dari jantung.

Dia membakar sirkuit itu.

Eliza menatap tajam ke arah area dekat jantung.

Itu tidak terlihat oleh mata telanjang.

Tetapi dia dapat merasakannya dengan jelas dengan tangannya.

Sirkuit mana yang mengalir melalui tubuh penyihir.

Dimulai dari ujung anggota badan dan mencapai jantung, ia terbakar habis bagai lilin.

'…Selesai.'

Akhirnya, setiap sirkuit ajaib dibakar.

Sekarang, penyihir ini tidak bisa lagi menggunakan sihir.

Mereka berada pada posisi yang sama seperti orang biasa tanpa sihir.

Bakat mereka tidak lagi terasa luar biasa.

Selalu seperti ini.

Eliza memeriksa ke bawah sekali lagi.

Sebelum mereka menyadarinya, pertempuran telah berakhir dan sekutu menangani akibatnya.

Suasana pertempuran sengit yang tadinya menegangkan telah mereda dan menjadi tenang.

'…….'

Dan di sana, Judas dan Hermes sedang mengobrol sambil tersenyum.

Hanya mereka berdua.