“H-Hiiiiiik-!”

Bahkan dari kejauhan, aku bisa mendengar suara Krun yang ketakutan saat ia melayang di sana sebagai korban.

Setidaknya pada saat itu, aku tidak berpikir untuk menjelek-jelekkannya karena dia pengecut.

Lagi pula, bahkan Talion dan Riru pun menganga lebar mulutnya dan tampaknya tidak berniat menutupnya dalam waktu dekat setelah melihat keberadaan tepat di depan mata mereka.

“…Apa itu seekor naga? Dari Mitos Penciptaan?”

“Namanya Sea Serpent, tapi kalau bicara sebenarnya, itu bukan jenis naga seperti itu.”

Di dunia Sera, naga bukanlah makhluk yang… 'tidak penting'.

Mereka memainkan peranan dalam memelihara seluruh dunia, jadi bahkan di dalam game, mereka tidak akan menampakkan diri kecuali jika benar-benar merupakan kasus khusus.

Tentu saja…

Itu tidak berarti bahwa Sea Serpent adalah lawan yang mudah.

Setidaknya, dalam hal spesifikasi yang berhubungan dengan 'kekuatan tempur', meskipun mereka lebih rendah dibandingkan dengan yang asli, mereka masih berada pada level di mana mereka bisa dengan bangga menyebut diri mereka sebagai bagian dari ras naga.

Sekadar melihat apa yang terjadi selanjutnya membuktikan hal itu.

—!!!!

Begitu Sea Serpent yang telah menampakkan sosok raksasanya itu membuka mulutnya dan meraung, gelombang kejut yang memekakkan telinga menyebar ke seluruh sekelilingnya, seakan-akan mencabik-cabik udara itu sendiri.

Raungan itu mengandung 'gelombang' yang cukup mengerikan hingga Talion dan Riru menutup telinga mereka karena ngeri dan jatuh di sampingku.

“Sialan— Ini— Hanya dari raungan ini saja—!”

Kata-kata itu terucap dari gigi Riru yang terkatup.

Di atas tingkatan tertentu, auman Makhluk Iblis akan memiliki efek khusus; Sebelum memasuki pertempuran, auman itu akan mengurangi statistik lawan.

Mengingat bahwa raungan ini adalah sesuatu yang berasal dari keberadaan yang merupakan bagian dari ras naga…

Aku kira aman untuk mengatakan kalau itu lebih merupakan skill kutukan daripada sekadar raungan.

Penyihir pada umumnya perlu menghabiskan beberapa puluh menit untuk mengeluarkan debuff pada level itu, tapi bajingan ini hanya perlu berteriak untuk melakukannya.

'...Tunggu, bukankah itu sebenarnya kutukan?'

Dalam game, auman naga digolongkan sebagai kutukan.

Untung….

Karena mereka menggolongkannya seperti itu, aku punya skill yang cukup bisa menangkalnya..

Itulah yang sedang kubicarakan. Hal yang kujiplak dari Yuria.

Itu dia. Jackpot!

Sementara Riru dan Talion masih tergeletak di tanah, terengah-engah, aku mampu bergerak tanpa kesulitan. Jadi, aku mengaktifkan alat keselamatan darurat di kapal.

Medan gaya biru terbentuk di dekat perahu. Deru yang bergema di telinga kami terhalang, sehingga mereka berdua bisa berdiri, nyaris.

“…Bagaimana kamu bisa bergerak bebas setelah menghadapi keberadaan seperti itu—?!”

“Karena aku telah berlatih keras akhir-akhir ini.”

“…”

Yang kudapat darinya sebagai balasan adalah tatapan yang berkata, 'Itu bukanlah sesuatu yang boleh dikatakan oleh seseorang yang setengah mati hanya karena sedikit berlari!'

Padahal, aku mengatakan yang sebenarnya. Ini adalah hasil dari perencanaanku sebelumnya.

Kalau saja aku tidak mengambil stat 'Devil Conquest' terlebih dahulu, aku pasti sudah lumpuh seperti mereka berdua.

“…Selain itu, apa yang akan kita lakukan dengan orang itu?”

Talion berkata sambil menunjuk ke arah Krun yang lemas, yang berada agak jauh dari perahu kami.

Kelihatannya suara gemuruh itu membuatnya pingsan karena ia tidak bergerak selama beberapa waktu.

“Mm.”

Aku menganggukkan kepalaku sebelum menarik kembali tongkat pancing yang terhubung padanya.

Karena Desperation Grade A diterapkan pada statusku, tidak sulit sama sekali untuk melemparkan babi itu ke udara jika aku menggunakan seluruh kekuatanku.

Setelah menarik pancingan, ia terbang melewati bagian belakang perahu sebelum jatuh ke laut dan menimbulkan cipratan.

Baiklah, dengan begitu, kecil kemungkinan orang itu akan dibunuh Sea Serpent.

“…Apa itu cukup?”

“Orang tidak akan mati hanya karena mendengar teriakan.”

“…”

“Mungkin dia trauma.”

Maksudku, dia hanya perlu mengapung di air untuk bertahan hidup mulai sekarang.

Karena dia adalah penerus seorang War Chief, seharusnya dia memiliki setidaknya satu benda yang dapat mencegahnya tenggelam, bukan?

Apa pun keadaannya, selama dia tidak mati, kami semua baik-baik saja.

“Seperti yang diharapkan dari Kakak Senior. Kau tidak kenal ampun terhadap seseorang yang berjenis kelamin sama denganmu.”

“…Apa kau mencoba mengatakan bahwa aku akan memperlakukan seorang wanita secara berbeda?”

“Apa aku salah?”

“…”

Shush.

“Jika kalian punya buat ngobrol, pikirkan cara untuk segera keluar dari sini!”

Melihat kami bertengkar, Riru berbisik pelan.

Dia tampaknya tidak mempunyai niat untuk memprovokasi keberadaan di hadapan kami dengan sia-sia.

“Sepertinya ia belum berniat menyerang kita.”

Memang.

Sea Serpent, yang pengorbanannya telah lenyap di depan matanya, bergantian melihat ke arah tempat pengorbanannya berada dan ke arah kami sambil mengedipkan matanya yang besar.

Yang terjadi hanyalah sesuatu yang ada di depannya telah menghilang. Ia tidak dapat memahami ke mana perginya atau mengapa hal itu terjadi.

“…Bukankah lebih bodoh dari yang terlihat?”

Talion mengucapkan kata-kata ini dengan suara tidak percaya.

“Ya. Kekuatannya tak terbayangkan, tapi lebih bodoh dari Makhluk Iblis biasa.”

Inilah perbedaan terbesar antara naga dan Sea Serpent.

Melalui Kecerdasan Super mereka, Naga bahkan sangat menguasai semua pengetahuan tentang Pandemonium dan Surga. Dengan begitu, dalam hal kecerdasan, tingkat di antara mereka adalah perbedaan surga dan bumi.

Bukan tanpa alasan aku meremehkannya sebagai makhluk asli, bukannya Makhluk Iblis.

Fakta menarik, alasan mengapa ia keluar setelah melihat pengorbanan itu adalah karena ia melihat sesuatu yang dapat dimakan mengambang di air saat ia bangun dari tidurnya.

Itulah sebabnya mengapa ia tampaknya tidak mempunyai niatan bermusuhan terhadap kami.

“Kalau begitu, kita harus segera keluar dari sini selagi dia masih mencoba mencari tahu apa yang baru saja terjadi—!”

“…Aku setuju.”

Dengan keringat dingin yang menetes, kata-kata Riru keluar dalam bisikan dan Talion, yang mendengar ini, menyuarakan persetujuannya dengan suara pelan juga.

Keduanya sependapat; Dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh memprovokasi eksistensi yang ada di hadapan mereka.

Dan keputusan mereka tidak diragukan lagi benar.

Melihat perbedaan statistik antara makhluk itu dan kami, tidak masuk akal bagi Desperation untuk hanya terpaku pada Grade A. Bisa dikatakan bahwa ini terjadi karena ia tidak tertarik pada kami saat itu.

“Tidak, ada pilihan yang lebih baik untuk kita lakukan.”

Dengan sikap acuh tak acuh, aku menggaruk pipiku.

Sementara Sea Serpent tetap diam dan tak bersuara, aku menendang tuas dan melepaskan medan gaya di dekat perahu.

“Talion. Apa kau bawa tombak? Bukan yang digunakan oleh keluargamu. Tombak sekali pakai yang digunakan untuk melempar.”

“Aku memang membawanya, tapi kenapa…?”

“Bagus. Berikan padaku.”

Setelah menerima tombak di bawah tatapannya yang mencurigakan…

"Heup."

Aku pun segera melemparkannya sekuat tenaga ke arah Sea Serpent.

Tombak itu mengenai punggung hidungnya dengan bunyi buk, sebelum memantul tanpa meninggalkan bekas sedikit pun.

Talion dan Riru menoleh ke arahku dengan ekspresi bingung.

“…”

Mm.

Anehnya, aku tidak menimbulkan kerusakan apa pun.

Karena Tristan Style Swordsmanship milikku menjamin sejumlah kerusakan terlepas dari senjata yang digunakan, kupikir setidaknya ujungnya akan dapat menembusnya sedikit.

Namun….

Setidaknya aku berhasil menarik 'perhatiannya'.

Bagaimana pun, mata yang berkedip-kedip, yang beberapa saat lalu mencari mangsanya, kini terpaku pada kami.

“…Kupikir kamu mengatakan kalau kekuatan makhluk itu setara dengan naga?”

"Ya."

“Kamu tahu hal ini dan kamu masih memprovokasinya?”

"Ya."

"…Kenapa?"

Menanggapi suara Riru yang putus asa, aku memberinya tatapan aneh.

“Bukankah kamu bilang kamu ingin mendapat nilai tinggi? Dan kamu harus mendapatkannya apa pun yang terjadi?”

“…”

“Seekor naga akan memberimu nilai yang cukup tinggi, bukan?”

“…”

Riru diam-diam menutup matanya.

Dia memasang ekspresi seolah-olah dia sudah menyerah dalam segala hal.

“…Aku pergi duluan, Nenek.”

“…”

Ketika dia menggumamkan sesuatu yang mirip dengan surat wasiat…

Raungan ganas Sea Serpent itu mengalir deras ke arah kami.

Tsunami sedang mendekat.

Beberapa saat yang lalu, badai masih saja berkecamuk, namun kini telah berubah menjadi tsunami yang amat besarnya tak tertandingi; tingginya puluhan kali lipat dari perahu yang sedang kami kemudikan.

Salah satu kemampuan Sea Serpent yang paling berguna adalah kemampuannya untuk memanipulasi arus. Baginya, hal ini semudah bernapas.

“Tunggu, itu akan langsung membalikkan—!”

Yang ingin aku katakan adalah, kita tidak perlu panik hanya karena hal ini,

Aku mencengkeram bahu Talion yang menjerit itu dan segera mendorongnya ke dalam kokpit.

"Pegang kemudi."

"…Apa?"

“Sejak kita berangkat, aku sudah mengajarimu segala hal tentang mengemudikan perahu. Jadi, kau yang mengemudikannya.”

Aku menyeringai pada Talion, yang menatapku dengan ekspresi kosong.

“Tenangkan dirimu. Aku percaya padamu.”

Setidaknya, di antara mereka yang dapat aku bawa ke situasi seperti itu tanpa merasa terbebani, Talion adalah satu-satunya yang dapat melakukan pekerjaan semacam ini.

Kemampuannya yang spontan bagus, fokusnya bagus, ketangkasannya bagus, ingatannya bagus, dan yang paling penting, aku tidak perlu khawatir dengan 'serangan balik' darinya.

“…Jika kau percaya padaku, apa bisa kau berdiskusi denganku terlebih dulu sebelum kau melakukan hal-hal gila seperti ini, Kakak Senior?!”

Meski berteriak, ia tetap memegang kendali dan menuruti perintahku. Tak hanya itu, ia juga dengan patuh melakukan manuver mengelak untuk menghindari tsunami yang datang.

Ketika perahu meluncur di tengah ombak seakan-akan sedang berselancar, aku dan Riru terombang-ambing di atas perahu yang berguncang itu.

“Apa kamu benar-benar berniat melawan makhluk itu?!”

“Jika aku tidak berniat melawannya, aku tidak akan memprovokasinya!”

Riru menggigit bibirnya dan menatapku.

“…Apa kamu mempercayakan masa depan Gaya-mu karena dia orang seperti ini, Nenek?”

"Apa katamu?!"

Kenapa dia bergumam dalam situasi seperti ini?

Serius, aku tidak bisa mendengar dia! Kalau dia mau ngomong, dia harus BICARA LEBIH KERAS!

“Tidak ada. Kalau begitu, bagaimana kita bisa menang?!”

"Menang?"

“Kanu punya rencana, kan?! Kamu tidak mempertaruhkan nyawamu dengan sia-sia, kan?!”

Aku merasa sedikit kasihan pada Riru, yang membuat asumsi seperti itu, tapi…

“Kita tidak bisa menang!”

“…”

Aku terus berbicara kepada Riru yang kebingungan.

“Pertama-tama, bagaimana kita bisa menang melawan makhluk seperti itu? Itu naga! Kita tidak akan bisa menang bahkan dalam sejuta tahun!”

“…Lalu kenapa kamu malah bertarung dengannya sejak awal, dasar bajingan gila—!”

“Karena itu perlu!”

Tidak peduli apa pun situasinya, aku suka merencanakan segala sesuatunya dari awal selangkah demi selangkah.

Membawa Talion ke Tribal Alliance berarti menggunakannya untuk saat ini dan mendapatkan stat Devil Conquest dari Yuria juga berarti memanfaatkannya dengan baik sekarang dan nanti.

Dan, mengenai apa yang coba kulakukan pada Sea Serpent…

Aku tidak berusaha melawannya, tapi… Bagaimana aku harus mengatakannya…

Aku akan meninggalkan 'Jejak' di sana.

Sehingga ia akan membuat 'reaksi tertentu' setiap kali melihatku.

Dan…

Dasar-dasar seperti itu tidak diragukan lagi akan sangat membantu di kemudian hari. Khususnya, di akhir chapter itu.

“Bagus sekali, tapi kalau terus seperti ini, kita akan musnah! Setidaknya kita butuh cara untuk melawan—!”

“Tentu saja ada jalannya!”

Sambil berkata begitu, aku menggedor pintu kokpit.

“Talion! Pelan-pelan saja!”

“Apa?! Kalau kita melambat sekarang, perahunya akan langsung terbalik—!”

“Tidak apa-apa, cepatlah!”

“…Serius, aku tidak peduli lagi!”

Setelah teriakan itu, ia memperlambat laju perahu. Hampir seketika, perahu itu terkena tsunami dahsyat dan bergoyang hebat.

Namun, itu memberi Riru dan aku kesempatan yang sangat singkat untuk bergerak.

"Ayo!"

Ketika momen itu tiba…

Aku meraih Riru dan melompat ke atas perahu.

Karena perahu itu punya tiang, saat aku sampai di sini dengan satu lompatan, ketinggiannya sendiri terasa berbeda.

Sampai pada titik di mana aku dapat merasakan kemarahan memenuhi pupil sang Sea Serpent.

Melihat kami, Sea Serpent mengangkat kaki depannya. Tampaknya ia berniat menyerang kami di tempat.

Kalau serangan itu benar-benar mengenai sasaran, lupakan saja kami, seluruh kapal akan hancur berkeping-keping.

Oleh karena itu, pada saat ini, aku harus…

“Riru.”

“Apa?! Kalau kita tidak bergerak cepat, kita akan kacau oleh itu—-”

“Tetap Diam.”

…Sesuaikan posisi Riru.

Aku perlahan meletakkannya di belakangku dan membetulkan posisinya.

Sampai…

Tampaknya seolah-olah aku menutupi orang ini dengan tubuhku untuk 'melindunginya'.

Dan kemudian aku memeluknya erat-erat.

Agar kami terlihat seperti sepasang kekasih.

“…”

“…”

Riru berbicara dengan suara yang terdengar seperti dia menahan diri, bahkan saat dia mencapai batasnya.

"…Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Aku sedang merencanakan cara untuk melawan Sea Serpent.”

"…Ini?"

"Ya."

Aku dengan percaya diri menjawab suara Riru yang tak berjiwa.

“…”

Jelas saja, kata-kataku terdengar seperti omong kosong belaka…

Tetapi ini adalah satu-satunya cara untuk keluar dari 'situasi'ku saat ini.

Meskipun Sea Serpent itu penting…

'Sesuatu' yang akan datang setelahnya juga sama pentingnya.

Aku diam-diam membuka jendela sistem.

Dan aku membaca 'catatan' yang tertulis di sana.

'...Jika seseorang mengalami sesuatu beberapa kali, mereka akan memperoleh kemampuan untuk belajar darinya.'

Apa yang aku sadari selama beberapa hari terakhir adalah bahwa obsesi Devil jauh lebih besar dari yang aku kira.

Bahkan Eleanor, yang biasanya bersikap lembut dan santun dalam hal-hal yang menyangkut diriku, menjadi marah setelah beberapa situasi dibesar-besarkan, menyebabkan semuanya menjadi kacau.

Dengan kata lain….

Sekarang, bahkan tanpa ada seorang pun yang mengajariku, aku telah belajar melalui pengalamanku bahwa 'sesuatu' yang lebih sensitif tentang 'hubungan'ku daripada Eleanor akan tiba sekitar saat ini.

Dengan pemikiran itu, tentu saja aku mengeluarkan salah satu tindakan pencegahanku.

Melihat hal itu, Riru melupakan situasi itu sejenak dan mengedipkan matanya dengan linglung.

“…Ada apa dengan topeng itu tiba-tiba?”

“Jika aku tidak memakainya, aku akan mati.”

“…”

“Serius. Tanpa ini, aku akan hancur.”

Karena seseorang pasti akan datang.

Bahkan jika dibandingkan dengan Sea Serpent, dia adalah seseorang yang dapat menyebabkan fenomena yang mendekati bencana alam….

Seseorang itu puluhan, tidak, ratusan kali lebih menakutkan.

Dan ketika aku punya pikiran seperti itu…

–!!!!!!!!

Seseorang, yang dipenuhi amarah dari ujung kepala sampai ujung kaki, mengayunkan 'serangan pedang putih'…

Dan membelah kaki depan Sea Serpent yang hendak turun ke arah kami menjadi dua hanya dengan satu serangan.