Rin sangat sadar bahwa dia saat ini sedang berbaring di sebuah kamar di istana kerajaan ras binatang, sambil bermimpi.

Dia tahu ini karena demam dan sakit kepala yang mengganggunya beberapa saat yang lalu telah hilang sepenuhnya.

Meskipun menyadari bahwa dirinya sedang bermimpi, ia tidak berniat untuk bangun. Mimpinya hanyalah hamparan kegelapan, tidak lebih.

Bangun hanya akan membawa kembali rasa sakitnya.

'Daniel akan khawatir.'

Dia tidak mengerti apa yang terjadi padanya.

Penggunaan kekuatannya telah menyebabkan gelombang panas naik dari tanda di dadanya, menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia yakin akan kemampuannya untuk mengendalikan kekuatannya. Sejak kematian Pendeta Waktu, kegelapan telah sepenuhnya tunduk pada keinginannya.

Dia telah meyakinkan Daniel tentang hal ini, jadi dia mungkin tidak terlalu khawatir.

'Atau bukan?'

Sebagian dirinya berharap dia khawatir, bahwa dia akan tetap di sisinya, tidak pernah meninggalkannya sendirian.

Rin terkekeh pelan pada dirinya sendiri.

- Kamu mengejutkanku.

Suara seorang wanita tiba-tiba bergema di kegelapan, mengejutkan Rin. Suaranya sangat luas, meliputi seluruh ruangan, seolah-olah ruangan itu sendiri yang berbicara.

Rin mengenalinya sebagai suara Dewi Kematian.

– Aku tidak pernah membayangkan kau akan menguasai kekuatanku sepenuhnya. Kau telah mengacaukan rencanaku untuk membangkitkanmu sebagai kiamat.

“Haruskah aku minta maaf? Menurutku itu hal yang baik.”

Jawaban berani Rin disambut dengan tawa kecil yang aneh dari sang dewi. Hal itu membuat Rin tidak nyaman, dan ia secara naluriah mundur.

– Aku sudah menghabiskan banyak tenaga untuk ini. Jika kali ini aku gagal, aku akan kalah total. Aku tidak akan punya tenaga lagi.

“Gagal kali ini?”

Rin tidak mengerti apa maksud sang dewi, namun Dewi Kematian melanjutkan, tidak menyadari kebingungan Rin.

– Dahulu kala, aku memberimu kekuatan, tetapi aku tidak mengajarimu cara menggunakannya. Dengan begitu, aku bisa mengendalikanmu dengan lebih mudah.

“……”

– Tapi Daniel McLean… cintamu pada anak itu sungguh luar biasa. Cukup luar biasa untuk mengalahkan kekuatanku.

“Kamu tidak akan mendapat apa pun dariku dengan sanjungan.”

- Hmm.

Rin ingin melotot ke arah sang dewi, tetapi dia tidak tahu harus melihat ke mana, jadi dia hanya menyilangkan lengannya.

– Aku sudah memikirkan berbagai cara untuk membuatmu kehilangan kendali. Bagaimana aku bisa mengembalikanmu ke kiamatku? Bagaimana aku bisa membuatmu menghancurkan dunia ini?

Kecemasan melanda Rin.

Ia merasa seperti ikan yang terperangkap dalam jaring, tidak menyadari kesulitannya. Ia pikir ia berenang bebas di lautan, tetapi ia terjebak.

– Sudahkah kau menyerap tanda yang kuberikan pada Pendeta Waktu?

“Eh…”

Suatu sentakan kesadaran menyambar dirinya.

Pendeta Waktu terus mengejarnya. Awalnya, Dewi Kematian memerintahkan Pendeta untuk membunuh Rin.

Namun ketika hal itu tampaknya tidak mungkin berhasil…

“Kau… kau menyuruhnya mati.”

– Agar kau menyaksikan keabadiannya. Agar kau menyadari bahwa hanya kekuatanmu yang bisa membunuhnya.

Rasa mual menyerbu Rin.

Dia tidak akan mampu menghentikan Pendeta itu tanpa kegelapannya. Dia telah menyerap tanda Pendeta itu karena terpaksa…

Tetapi sang dewi berkata bahwa Sang Pendeta Wanita merupakan daya tarik yang besar dan tak terelakkan.

– Sekarang saatnya membawa keheningan ke dunia ini.

Tubuh Rin mulai ditelan kegelapan.

◇◇◇◆◇◇◇

Hoback tertawa hampa.

Dia tahu dirinya salah, tetapi dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dirinya telah sepenuhnya dibantah.

Pria di hadapannya tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun kehadirannya saja membuat Hoback sadar bahwa dia adalah ancaman bagi kerajaan.

“Apakah kau benar-benar Raja Callius?”

Juruselamat semua ras binatang.

Orang yang telah memengaruhi kemakmuran mereka lebih dari siapa pun.

Dari penampilannya hingga Pedang Istirahat di tangannya, dia sangat mirip dengan Raja Callius.

"Aku."

Hoback mendesah mendengar konfirmasi itu.

Dia telah bersiap menjadi iblis yang penuh dendam, dikuasai oleh hasratnya untuk membalas dendam atas kematian putrinya.

Tetapi menghadapi rintangan yang tidak dapat diatasi, dia tidak dapat menahan gemetar.

“Ada banyak legenda seputar Kamu, Yang Mulia. Salah satunya mengklaim Kamu memiliki kehidupan abadi, yang lain mengatakan Kamu telah menjadi dewa yang mengawasi kami.”

“……”

“Apakah kau benar-benar telah menjadi dewa? Apakah kau datang untuk menghukum ayah bodoh ini, yang dikuasai oleh emosinya dan merencanakan pemberontakan?”

“Aku bukan dewa. Tapi aku selalu mengawasimu.”

“Kau adalah legenda dari abad-abad lampau. Aku ingin percaya bahwa ini adalah tipu daya dari Raja Lyger, yang mencoba membuatku gelisah…”

Hoback menundukkan kepalanya, terpaksa menerima kebenaran.

“Tapi setiap serat jiwaku mengatakan kau nyata.”

"Kemudian…"

Kurika melangkah maju. Pasukan besar itu tampak mundur sebelum dia melangkah.

“Hentikan pertumpahan darah yang tidak masuk akal ini. Jangan bawa badai kekerasan lagi ke kerajaan ini yang sedang mencari perdamaian. Musuh sejatimu ada di hadapanmu.”

"……Apa maksudmu?"

Bingung, Hoback menunggu penjelasan, dan Kurika dengan tenang mengakui kejahatannya.

“Aku membunuh putri kesayanganmu, Horan.”

“……Apa yang kamu katakan?”

Kurika melanjutkan, menanggapi kebingungan Hoback.

“Organisasi tempat Horan bernaung, Tudogs, mencuri pengetahuan dan artefak terlarang. Aku membunuhnya dan menghancurkan semua jejak keberadaan mereka untuk mengambilnya kembali.”

"……Kamu?"

“Dalam prosesnya, aku juga berurusan dengan Guardian dan Maester yang mengejarnya.”

Potongan-potongan teka-teki itu akhirnya terpasang pada tempatnya bagi Hoback.

Ketika mereka menemukan jasad Horan, perwakilan dari berbagai ras tergeletak tak sadarkan diri di sampingnya.

Horan tidak mungkin melumpuhkan mereka semua sendirian.

Ada tanda-tanda perjuangan…

Diliputi kesedihan dan amarah, Hoback telah menangkap peri dan kurcaci itu, meskipun ia masih ragu.

“Jadi itu sebabnya mereka semua pingsan. Kamu telah melawan mereka.”

“Ya. Kejahatan Horan terlalu berat untuk dimaafkan, tapi yang lain hanya mengejarnya, jadi aku menunjukkan belas kasihan kepada mereka.”

“Begitu…Begitu…”

Hoback perlahan mengangkat kepalanya dan meraung, memamerkan taringnya.

“Kau membunuh putriku!”

“……”

Sambil mencengkeram tombak besarnya, Hoback menyerang Kurika, amarahnya meluap.

"Mengenakan biaya!"

"Menyerang!"

“Hari ini, kita akan menentukan siapa penguasa sejati negeri ini!”

Para bangsawan dan jenderal yang mengikuti Hoback maju ke depan, mengikuti serangan pemimpin mereka.

Kurika memperhatikan mereka dengan rasa iba di matanya.

“Seorang ayah yang sedang berduka…”

◇◇◇◆◇◇◇

"Wah."

Pernahkah Kamu melihat seseorang terlempar seperti buah yang dilempar? Aku pernah mengalaminya beberapa kali. Aku bahkan mengalaminya sendiri.

Namun, aku belum pernah melihat begitu banyak orang terlempar ke udara sekaligus. Tepatnya, mereka tidak terlempar, tetapi terdorong mundur oleh kekuatan serangan Kurika.

Dengan setiap ayunan pedang besarnya, Kurika menebas sedikitnya tiga musuh, dan hantaman itu membuat enam musuh lainnya terjatuh ke belakang.

Seperti inilah wujud sebenarnya dari pasukan satu orang.

Kekuatan penghancur yang takkan pernah bisa kutiru.

Otot-otot Kurika beriak, setiap gerakan merupakan bukti kekuatannya, tidak ada musuh yang tidak terluka.

“Dia adalah senjata berjalan.”

Dia tidak hanya bertarung dengan pedang besarnya.

Dengan jumlah musuh yang sangat banyak, dia menghunus pedang di satu tangan sambil mencekik leher lawan dengan tangan lainnya, dan menghabisi mereka dengan taringnya.

Itu bukan pertempuran, tetapi perburuan.

Hoback berusaha melawan, tetapi itu hanya karena tombaknya memungkinkan dia menjaga jarak. Jika dia menggunakan pedang, dia pasti sudah terlempar sejak lama.

“Aku benar-benar tidak perlu ikut campur.”

Aku sudah bersiap untuk ikut bertarung seandainya Kurika tampak kewalahan, tetapi ini berubah menjadi olahraga tontonan.

Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari gaya bertarung Kurika yang buas. Sebagai seorang siswa akademi, aku mengamati gerakan-gerakannya yang unik, mencoba menyerap teknik-tekniknya.

Ledakan!

Sebuah ledakan keras bergema dari balik tembok kota. Baik Kurika dan aku, beserta yang lainnya, menoleh ke arah sumber suara.

Berderak…

Gerbang kota besar, yang telah diperintahkan ditutup, perlahan dibuka.

Aku segera mundur.

Banjir orang mengalir keluar dari gerbang.

“T-Tolong!”

"Raksasa!"

“Lari! Lari!”

Mereka berhamburan keluar, seakan melarikan diri dari sesuatu yang tak terkatakan, wajah mereka berubah ketakutan, bahkan dengan pasukan pemberontak di depan mereka.

“Apa-apaan ini…”

Aku tidak dapat menyelesaikan kalimatku.

Alasan kepanikan mereka jelas.

“Istana…”

Kegelapan yang sangat besar, berputar-putar seperti makhluk hidup, tengah melahap istana para binatang buas.