“Sevilla selalu tampak sama setiap kali aku datang.”

“Itu adalah tempat yang tidak pernah berubah.”

Kami tiba di Kastil Seville dengan menunggang kuda.

“Dari mana asalmu…kau kembali lagi.”

"Ya."

“Apakah ada orang lain yang ikut denganmu?”

“Tidak. Hanya aku, Grey Gibraltar, lagi. Sampaikan pesan itu.”

“Dimengerti. Selamat berburu.”

Para penjaga memeriksa kami sebentar lalu membiarkan kami masuk.

Salah satu pengawal melirik Robert lalu pergi menuju istana raja, tanpa seorang pun di sana yang menyambut kami.

"Itulah yang selalu aku rasakan, tetapi bukankah tampaknya semakin berkurang minat setiap kali aku datang? Sir Robert dari Seville."

“Aku bahkan bukan dari keluarga Seville, jadi apa arti kastil ini bagiku, Dame Mente?”

“Tapi kamu punya nama keluarga.”

“Itu bukan nama keluarga; itu merek. Heh.”

Nama belakang.

Nama yang digunakan untuk menunjukkan kebangsawanan garis keturunan seseorang.

Di kerajaan, hanya kaum bangsawan yang diizinkan menggunakan nama keluarga, dan bagi rakyat jelata, tindakan tersebut merupakan tantangan bagi tatanan sosial dan tindakan yang melampaui batas.

Namun, Robert memiliki nama keluarga.

Dan nama keluarga itu berasal dari kota ini, “Sevilla.”

“Aku selalu minta maaf, tuan muda.”

"Apa yang perlu disesali? Bahkan pada kunjungan kedua aku, Baron Seville yang terhormat itu terang-terangan mengabaikan aku."

“Itu, itu…”

“Sekarang, bahkan saat aku sudah mengirimkan kabar kedatanganku, tidak ada satu pun pelayan yang muncul, karena mereka tahu betul bahwa seorang kesatria telah datang bersamaku.”

Ksatria biasanya adalah kaum bangsawan.

Dan kaum bangsawan biasanya memiliki 'nama keluarga.'

Namun tidak semua ksatria adalah bangsawan.

“Benarkah. Aku penasaran apakah hal ini juga terjadi pada ksatria lainnya.”

Umumnya, masalah seperti itu terjadi karena adanya pengecualian.

“Seorang ksatria yang sudah memberikan nama keluarganya datang ke sini, dan bahkan jika dia berkunjung sebulan sekali, apakah mereka mampu memperlakukannya dengan acuh tak acuh?”

Misalnya, seorang rakyat jelata yang membangkitkan mana dan menunjukkan bakat dalam ilmu pedang dan menjadi seorang ksatria.

“Tuan Robert.”

Seperti bagaimana raja-raja Nostrum secara historis memilih para pahlawan dari kalangan rakyat jelata, seorang rakyat jelata bisa menjadi seorang ksatria—bangsawan.

"Untukmu."

Orang macam apakah Robert Seville itu?

“Apa arti nama keluarga 'Seville' bagi Kamu?”

Dia bukan dari keturunan bangsawan.

Akan tetapi, ia memiliki nama keluarga, dan ejaan nama keluarga itu identik dengan nama Baron Seville.

“Ahem. Bagi aku, nama keluarga 'Seville' adalah sebuah tanda, jejak.”

Robert bangga dengan tanah airnya tetapi tidak pernah membanggakan nama keluarga Seville.

“Sebagai seseorang dari daerah ini, alih-alih mengabdi sebagai seorang ksatria untuk keluarga lain, ini merupakan sertifikasi bahwa aku adalah bagian dari keluarga Seville.”

Kekaisaran tersebut dengan jelas menandai asal usul ternak.

Sebagai sarana untuk mengungkapkan asal usul seseorang secara akurat, ini berfungsi sebagai semacam jaminan kualitas.

Meskipun para kesatria bukanlah ternak, seorang kesatria biasa adalah 'produk' yang dapat dipamerkan dengan bangga oleh keluarga di pasar.

“Pernahkah kamu berpikir untuk mengganti nama keluargamu?”

“Ada kalanya aku ingin melakukan itu, tapi itu berarti aku harus membayar banyak uang kepada keluarga Seville, bukan?”

“Baik itu denda atau mas kawin, Kamu tinggal mencari wanita dari keluarga yang sanggup membayar uang tersebut dan menikahinya.”

“Kamu tahu sama seperti aku bahwa itu tidak mudah, dan itu tidak ada artinya.”

Kelak, jika ia menikahi seorang wanita bangsawan, untuk menghapus nama keluarga Seville dan mengadopsi nama keluarga itu, ia harus membayar sejumlah uang yang cukup besar kepada Seville.

Penalti?

Mas kawin?

Harga pembelian?

Tidak ada istilah pasti yang dapat menggambarkan situasi ini secara tepat.

Setiap keluarga menghadapi keadaan yang berbeda-beda, dan mungkin karena menyadari bahwa terlibat dalam urusan seperti itu merupakan hal yang memalukan, belum ada istilah tepat yang diciptakan.

“Bagi aku, ini seperti sesuatu yang sebelumnya tidak ada, menjadi ada, jadi tidak masalah apakah itu ada atau tidak. Ini adalah nama keluarga yang membuat aku bangga dengan kampung halaman aku. Masalahnya adalah…”

“Setiap kali aku datang ke sini, aku tidak pernah menerima pertimbangan atau dukungan apa pun dari Baron Seville.”

"Aku minta maaf."

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf.”

Kami tiba di pusat wilayah Baron Seville.

Kota itu tidak terlalu besar, tetapi memiliki semua yang dibutuhkan, meski tidak memiliki fasilitas budaya yang mungkin diharapkan di wilayah seorang bangsawan.

“Ini salahku karena telah mengikat Sir Grey Gibraltar ke garis ini.”

Penginapannya tidak berbeda.

Biasanya, ketika orang dari daerah lain, terutama para ksatria dari Gibraltar, datang berkunjung, keluarga tersebut akan mengutus seseorang untuk menyambut mereka.

"Untungnya, setiap kali aku datang, aku bisa merasakannya lagi. Dihina seperti ini berarti bahwa bahkan keluarga bangsawan melihatku sebagai anak yang hubungannya telah diputus."

"Tuan Muda…"

“Terjebak dengan orang seperti itu sebagai pendamping mungkin tidak mengenakkan bagi keluarga Baron dari sudut pandang mereka.”

Aku mengerti.

Untuk mengirim seorang kesatria ke keluarga Gibraltar, hanya agar dia tidak bergantung pada Noir tetapi tetap bergaul dengan seseorang seperti Grey.

“Tidak apa-apa. Setidaknya penginapan tidak menagihku terlalu mahal.”

“Itu karena kamu sudah pernah ke sini beberapa kali. Waktu pertama kali, mereka menagihmu terlalu mahal. Aku jadi malu.”

“Bukankah wajahmu memerah lebih karena keluargamu daripada hotelnya?”

Robert mengerutkan kening karena tidak senang.

“Itu…”

“Tidak apa-apa. Setidaknya mereka tidak mengatakan apa pun di depanku.”

“Namun ketika aku pulang, keluargaku memberiku waktu yang sulit.”

“Anggap saja ini takdir yang harus kau tanggung sebagai seorang kesatria yang mengikutiku.”

Aku serahkan Robert sekantong penuh koin emas.

“Bawa ini bersamamu.”

"Tuan Muda."

“Kenapa? Apakah ini terlalu berlebihan?”

“Bukan hanya karena jumlahnya banyak, tapi juga terasa mubazir.”

“Bahkan jika itu untuk keluargamu?”

“Bahkan jika aku memberikan ini pada mereka, keluargaku akan berbicara buruk tentangmu tanpa mengetahui cerita lengkapnya.”

“Tetap saja, jika aku memberi mereka ini, mungkin mereka tidak akan banyak bicara buruk.”

Aku menepuk punggung Robert.

“Orang kulit putih akan menyiapkan keperluan berburu di zona terkontaminasi, jadi pergilah dan habiskan waktu bersama keluargamu.”

“Permisi sebentar.”

Robert mengambil koin emas itu dan pergi.

Ia seharusnya bergabung kembali pada sore hari, tetapi langkahnya sangat lambat, seolah-olah ia tidak ingin pergi.

“Nyonya Mente, mari kita makan bersama di penginapan. Kalian…”

“Kami, kami…”

“…makanlah di tempat lain saja kalau kamu mau. Lagipula, mungkin akan tidak nyaman bagimu untuk makan bersamaku.”

“…….”

Mengocok.

Aku melemparkan sekantung koin emas kepada nomor 36, yang mengenakan lencana di bahu kirinya, dengan cepat menangkapnya dan menundukkan kepalanya.

“Aku akan kembali, tuan.”

Sssst.

Enam orang segera meninggalkan ruangan.

Pada akhirnya, hanya Dame Mente dan aku yang tersisa.

“Apakah kamu sadar bahwa memulai percakapan seperti itu saja sudah membuat kita tidak nyaman?”

“Tapi berkat itu, efeknya tidak buruk, kan?”

Aku memberi isyarat halus dengan mataku ke arah tatapan mata yang menatap kami dari seluruh penjuru jalan.

“Biasanya apa yang dilakukan bangsawan itu kepada para pelayannya, sampai meninggalkan seorang anak kecil dan yang lainnya pergi?”

“…….”

"Tidak peduli berapa kali aku datang ke sini, masih banyak yang tidak tahu bahwa Dame Mente adalah seorang ksatria senior. Itulah persepsi masyarakat."

Sama seperti mereka menganggap Dame Mente sebagai anak kecil, mereka juga terbiasa melihatku sebagai sesuatu yang harus dibuang.

“Bukankah itu sebuah keberuntungan? Manajer hotel tahu bahwa kamu adalah tuan muda Gibraltar dan seorang ksatria.”

“Jika hal itu tidak terjadi, aku pasti akan marah.”

“Untung saja. Setidaknya mereka tidak memandang kita secara berbeda.”

“Berbeda? Penampilan seperti apa?”

“Yah, mungkin kamu bisa menebaknya.”

“Kakak laki-laki dan adik perempuannya yang paling muda?”

“…….”

Orang pada akhirnya menilai orang lain berdasarkan penampilan, rumor, atau kesan singkat yang mereka miliki.

“Entah itu terlihat seperti ibu dan anak, atau bahkan jika, setelah memberikan keuntungan dari keraguan seratus kali, mereka ingin terlihat seperti sepasang kekasih.”

Aku terus terbawa suasana dibuang, tetapi Dame Mente tidak.

“Jika kamu menjadi master, kamu akan tumbuh tinggi dan kuat, jadi ayo pergi ke hotel.”

Aku menuju hotel bersama Dame Mente.

Robert Seville tahu betul orang macam apa Grey Gibraltar itu.

Grey, pada usia 10 tahun, sudah cukup dewasa untuk usianya namun masih dalam tahap awal masa kanak-kanak. Namun, setelah 'hari itu', Grey Gibraltar muncul sebagai Margrave yang siap.

“Berapa lama lagi kau akan berpegang teguh pada tali penyelamat yang busuk itu?”

Berada di sini, saat ini, sungguh tidak nyaman baginya.

“Jika kau akan mengawal seseorang, kau seharusnya mengawal Noir Gibraltar, yang sedang belajar pedang langsung dari Margrave, tsk tsk.”

“Apa yang membawamu ke sini, Baron?”

Robert memindai rumahnya sendiri.

Sebuah rumah mewah dua lantai yang langka di dalam kawasan tersebut.

Orangtuanya yang sudah lanjut usia hanya melirik ke sekeliling di dapur, dan saudara perempuannya berdiri seperti seorang pembantu.

"Apa aku tidak punya hak untuk datang ke sini? Dasar bocah nakal. Apa menurutmu aku membiarkan keluargamu menghabiskan lebih dari satu miliar untuk hal yang sia-sia?"

Tamu yang tidak diinginkan itu adalah Baron Seville, Flamvell, dengan punggungnya bungkuk.

“Kupikir kau baik-baik saja di Gibraltar, tapi ternyata kau malah membersihkan kekacauan yang kau buat sendiri… ck ck.”

“Itu Gibraltar.”

“Lalu apa? Apa pentingnya jika orang Gibraltar tidak bisa menjadi Margrave?”

“Aku secara rutin melapor ke Margrave Crimson Gibraltar.”

“…….”

Dia tidak suka menggunakan wewenang orang lain untuk menindas orang di depannya.

“Apakah tidak apa-apa jika aku menyampaikan kata-katamu saat ini kepada Margrave?”

“Ha, haha. Sungguh lelucon yang mematikan yang dibuat orang ini.”

Tapi yang pasti, Margrave Crimson tidak akan menoleransi putranya, terutama Grey, diolok-olok seperti ini.

“Tuan Muda Grey akan melakukan hal-hal hebat suatu hari nanti. Bukankah lebih baik menunjukkan rasa hormat sekarang?”

Robert menegakkan tubuhnya sedikit saat berbicara.

“Orang ini datang ke sini setiap bulan untuk tinggal selama sekitar seminggu, menghabiskan hampir sepuluh juta emas sebagai biaya hidup.”

“Orang dewasa dan enam anak bermain dalam sebuah ekspedisi dan menghabiskan sepuluh juta seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Berkat permainan ekspedisi itu, seseorang mengisi kantong mereka.”

“Ha. Jadi sekarang aku sudah menjadi salah satu penduduk Gibraltar. Apa maksudmu aku mengisi kantong belakangku dengan hasil sampingan dari perburuan? Hmph…!”

Baron Seville tiba-tiba berdiri sambil menggertakkan giginya.

“Jangan lupa! Ke mana pun kau pergi di kerajaan ini, fakta bahwa kau telah membuat kontrak jiwa denganku tidak akan berubah! Kau boleh bekerja di Gibraltar tapi…!”

“Jika Kamu sudah selesai berbicara, silakan pergi sekarang.”

"Kamu…!"

“Aku akan memberitahu Tuan Muda Grey untuk membakar semua mangsanya terlebih dahulu.”

“Ck…!”

Sang baron pergi dengan kesal, tidak mendapat ucapan selamat tinggal dan menendang pintu saat keluar. Robert menatap langit-langit sejenak.

“Aku akan makan siang dulu sebelum berangkat. Dan.”

Meskipun dia berpakaian lebih baik dan makan makanan lebih baik daripada keluarga beranggotakan empat orang yang tinggal di 'rumah' yang lebih kecil dari ruang tamu ini.

“…Aku akan mencoba melihat apakah aku bisa mendapatkan cukup uang untuk membeli hak pindah ke Gibraltar.”

Saat ini, pakaian yang dikenakan keluarganya bagi Robert hampir terasa seperti seragam penjara.

Malam.

Saat ketika matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti dunia.

Manusia, yang tidak terbiasa dengan kegelapan, tidak dapat melihat dengan baik tanpa cahaya, tetapi hewan berbeda.

Beberapa hewan tidur di siang hari dan berburu di malam hari; bagi para pemburu, kegelapan adalah senjata yang ampuh.

Dan bagi kita-

“Sepertinya semua orang sudah siap.”

Kesempatan yang bagus.

“Kami bergerak diam-diam menuju zona terkontaminasi.”

Dimulai dari aku, Dame Mente, keluarga White, dan Sir Robert yang bergabung terlambat, kami semua terbungkus dalam warna abu-abu yang melekat di tubuh kami.

Alasan warnanya abu-abu, bukan hitam, hanyalah karena preferensi aku.

Pakaiannya mungkin terlihat seperti dibalut perban, tetapi sebenarnya itu adalah baju besi kulit yang dicat abu-abu.

“Jubahnya?”

“Semuanya sudah dipersiapkan.”

“Bagus. Pakai saja.”

Aku menerima jubah abu-abu yang sedikit lebih gelap dari nomor 36 dan melilitkannya di tubuh aku.

“Jangan lupa nyalakan sihir penghangat.”

“Bukankah itu membuat kita lebih mudah diburu?”

“Itu juga.”

Jubah abu-abu itu tidak memiliki desain, namun di dalamnya, lingkaran-lingkaran sihir yang rumit tergambar.

“Lebih baik aku diserang binatang buas daripada melihat pencuri berdatangan seperti terakhir kali.”

Batu sihir pada kancing depan jubah itu berkelap-kelip sangat lembut, mengaktifkan sihir kehangatan.

“Tuan Robert, tahukah Kamu? Ada yang mengatakan bahwa ular dapat membedakan suhu bahkan dalam kegelapan.”

Sebenarnya sedikit berbeda.

'Apakah itu sesuatu seperti organ?'

Beberapa ular memiliki struktur seperti organ terpisah untuk merasakan suhu tubuh, tetapi untuk mengetahui lebih lanjut, diperlukan membolak-balik Ensiklopedia Flora dan Fauna milik Kekaisaran lagi.

Tiba-tiba, aku teringat.

-Hahaha! Ular bisa membedakan suhu dengan matanya? Apakah Kamu punya ular di antara leluhur Kamu?

-Apakah Kamu bermaksud melihat dengan mata ular? Bagaimana Kamu bisa melihat suhu? Sungguh, inilah mengapa Kamu berasal dari Kekaisaran.

Seorang pelajar pertukaran dari Kekaisaran dipermalukan oleh para bangsawan kerajaan setelah menyampaikan laporan tentang ular.

“Di dunia yang sepenuhnya abu-abu, hanya bagian dengan suhu tinggi yang tampak merah.”

“Kalau begitu kita akan langsung terlihat oleh ular?”

“Tepat sekali. Jadi, segera tangkap mereka jika mereka terbang.”

Sambil berbincang-bincang dan berjalan, kami tiba di suatu kawasan hutan lebat yang diselimuti bayangan.

“Tuan muda, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada Kamu.”

"Apa itu?"

Suasana Robert sangat dingin.

“Jika kita berhasil berburu kali ini, apakah kau berencana untuk menyerahkan semua sisa-sisanya kepada Baron Seville lagi?”

“Pertama-tama?”

Aku menunjuk ke arah gerobak besar yang dibawa turun oleh pasukan kulit putih.

“Jika itu bisa dimuat ke sana, kita harus mengambil semuanya.”

“Baron Seville akan senang. Sekali lagi, Grey Gibraltar tidak tahu nilai barang-barang mahal ini dan meninggalkannya begitu saja.”

“Tidak mengetahui apa yang benar-benar berharga sedang diambil.”

Aku sedikit mengangkat penutup tas kosong yang terikat di balik jubahku.

“Kenapa? Apakah ada masalah?”

“Eh…”

“Kamu harus bicara tentang masalah ini supaya aku bisa tahu, dan kalau itu masalah, aku bisa menyelesaikannya. Aku tidak akan tahu kalau kamu tidak memberitahuku.”

Berdasarkan pengalaman aku yang luas sebelum regresi, aku mengetahui masalah ini lebih dari siapa pun.

“Bicaralah. Membicarakannya saja mungkin bisa membantu.”

“Aku pulang ke rumah untuk menyapa keluarga aku, dan Baron Seville ada di sana.”

"…Hmm."

“Saat kau khawatir, dia memintaku untuk beralih kesetiaan ke Noir. Aku tidak merasa senang dengan hal itu, jadi aku mengusirnya dengan kasar…”

“Apakah baron itu kebetulan memanggilmu anak nakal yang kurang ajar?”

“Hampir, itu akan segera keluar.”

Seperti yang diharapkan.

"Begitukah? Baiklah, kau akan mengerti."

“…….”

“Jangan terlalu peduli dengan kata-kata berbisa dari orang yang sedang sekarat.”

"…Maaf?"

Itu hanya sedikit spoiler untuk menghibur Robert.

“Tunggu, apakah kau mengatakan… kau akan membunuh Baron Seville karena aku…?”

“…Apakah kedengarannya seperti itu?”

Sepertinya aku telah disalahpahami secara serius.

“Tuan, apakah Baron Seville punya seorang putra?”

“Ya. Dia dulu temanku…”

“Siapa nama teman itu?”

“Gamose. Gamose Seville.”

"Jadi begitu."

Nama yang familiar.

“Aku tidak akan melakukan sesuatu seperti pembunuhan. Tidak di antara para bangsawan Nostrum.”

Terutama karena dia adalah seorang pria yang melarikan diri ke Gibraltar tanpa mengurus warga negaranya saat wabah menyebar di wilayah kekuasaannya.

“Aku tidak akan membunuh. Pembunuhan tidak ada dalam rencana.”

Gamose Seville telah menjadi baron di wilayah Seville ini bahkan sebelum aku menjadi Margrave, sekitar waktu aku memasuki akademi.

“Tidak perlu melakukan itu.”

Pendeknya.

“Jangan pedulikan ocehan tak masuk akal dari seorang tua yang akan segera meninggal.”

Baron Sevilla saat ini ditakdirkan untuk segera meninggal.

“Tidak ada.”

Lagipula, dia akan mati.

“Tidak ada perintah untuk pergi, juga tidak ada waktu yang ditentukan.”

Menggeram.

“Jika kamu benar-benar menginginkannya.”

Aku menghunus pedangku ke arah sesuatu yang berdesir di semak-semak di depan.

“Tidaklah buruk untuk mengirimnya pulang lebih awal.”

Kyaaㅡㅡㅡㅡang!

Berdebar.

“Memberikan hadiah yang membuatmu begitu bahagia hingga hatimu mungkin hancur karena terkejut, aku cukup ahli dalam hal itu.”

Jantung binatang itu berhenti berdetak.