Cairan tubuh berwarna biru berceceran ke segala arah.

Di dalam pelukanku, aku bisa melihat Riru dengan mulut menganga. Itu bisa dimengerti, bagaimanapun juga, makhluk yang sama yang ia dan Talion coba hindari dengan putus asa telah menderita luka fatal hanya karena satu serangan.

“…”

Aku berbalik sambil memastikan topengku masih terpasang.

Di balik tsunami, aku dapat melihat sebuah perahu melaju melintasi air, mendekati kami dari kejauhan.

Di garis terdepan ada Yuria, Severer tergambar di tangannya.

"Heup!"

Hal pertama yang paling utama. Barang rampasan.

Aku menangkap kaki depan Sea Serpent yang terputus dan mulai jatuh setelah serangan itu.

'Dapet.'

Tubuh naga setara dengan peti harta karun. Semua bagian tubuhnya dapat digunakan dengan berbagai cara.

Bahan-bahan yang telah aku kumpulkan sejauh ini, tentu saja, akan berguna suatu saat nanti.

'…Selain itu…'

'Sheeesh, dia bener-bener hanya butuh satu serangan…'

Kebanyakan senjata bahkan tidak akan menggores sisiknya. Sayang sekali ia harus menghadapi monster yang mampu mengiris Automaton yang terbuat dari Starsteel dengan satu serangan, dengan syarat targetnya berada dalam jangkauannya.

Kecuali jika itu adalah naga sungguhan, tidak mungkin sesuatu setingkat Sea Serpent dapat menahan serangan semacam itu.

Namun hasil ini datang dengan sebuah masalah… Lihat saja jarak antara Yuria dan Sea Serpent yang baru saja dia hancurkan.

Sekalipun dilihat sekilas, tidak mungkin mereka hanya berjarak tiga langkah.

'...Serius, apa-apaan ini?'

'Bagaimana dia menjadi begitu kuat?'

“…”

'Hah? Ada efek seperti itu? Baru pertama kali ini aku mendengarnya…'

Bayangkan jika aku tidak memberinya Starsteel Circlet untuk menghilangkan efek samping yang membuatnya bisa membantai siapa pun yang ada di hadapannya tanpa pandang bulu… Sesuatu yang sangat salah mungkin telah terjadi sejak lama…

'...Tetap saja, bagian yang beruntungnya adalah...'

Dengan kekuatan seperti ini, tidak akan terlalu sulit untuk mengukir 'Jejak' pada Sea Serpent seperti yang aku rencanakan sebelumnya.

Bahkan dalam game, Makhluk Iblis tertentu, tepatnya, mereka yang cukup kuat untuk menerima perlakuan khusus, dapat diukir dengan Jejak khusus melalui pertempuran. Dengan menggunakan Jejak tersebut, seseorang dapat melepaskan sebagian serangkaian 'interaksi'.

Interaksi tersebut termasuk menjinakkan mereka sebagai tunggangan, memanggil mereka selama pertempuran, atau menerima item khusus dari mereka.

Dalam kasus Sea Serpent, Jejak tersebut membuatnya menyimpan rasa 'murka' yang kuat terhadap lawan yang memberikan luka parah padanya.

-!!!!

Mata Sea Serpent berkilat marah saat ia berbalik ke arah Yuria.

Meskipun salah satu kaki depannya terputus, bajingan itu secara teknis masih seekor naga. Ia masih memiliki kekuatan tempur yang luar biasa—

“Ketahui tempatmu.”

Dari kejauhan, aku bisa mendengar Yuria mengucapkan kata-kata itu dengan dingin.

-!

Serangan pedang putih lainnya menyusul.

Kali ini, kaki depannya yang tersisa terbang menjauh.

Sea Serpent menjerit kesakitan sambil menggeliat.

-!!

Lalu, dia mengayunkan pedangnya lagi.

Sebagian tubuh Naga Air terpotong.

-!!!

Ayunan lain. Kali ini salah satu kakinya.

-!!!!

Ayunan lain. Bagian ekornya.

“…”

Pada titik ini, ekspresi Talion dan Riru berubah menjadi sesuatu yang melampaui keheranan.

Sekali lagi, hal itu dapat dimengerti, karena wanita itu…

Mengubah tubuh Naga Air menjadi daging cincang dengan setiap ayunan pedangnya.

“…Apa aku sedang bermimpi sekarang? Seekor naga dimutilasi dan dicabik-cabik oleh seorang manusia?”

“Bahkan Pembunuh Naga dari legenda tidak bisa mempermainkan mereka semudah ini…”

Dan, untuk sekali ini…

“…Aku setuju.”

Aku pun tak terbebas dari reaksi semacam itu.

Meskipun aku mengharapkan beberapa jenis peningkatan statistik karena pengaruh Devil…

Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa peningkatannya akan sebesar ini.

Karena Grey Devil dianggap sebagai yang terkuat di antara para Devil, aku berpikir, 'Mungkin ini hanya terjadi karena Grey Devil.' Selain itu, dalam game aslinya, Eleanor adalah bos terakhir. Statistik dasarnya sudah luar biasa sejak awal.

Namun, bagaimana Yuria bisa diperkuat hingga ke level itu juga?

Hanya karena amarahnya Nilai Korupsi sedikit meningkat?

Bersamaan dengan pesan itu, tsunami pun mereda dan Sea Serpent kehilangan akalnya, berkedut dan berteriak kesakitan.

Aku harus mengatakan bahwa sangat mengagumkan bahwa ia masih hidup mengingat betapa buruknya kondisinya. Namun, melihatnya menyelam ke dalam air dengan ekornya terkulai di antara kedua kakinya membuatku bertanya-tanya apa ia pantas mendapatkan pujian seperti itu.

“…”

'Hah? Berhasil?'

'Bagaimana dia melakukannya?'

'...Tidak, tunggu...Jadi...'

Saat mempertimbangkan Jejak mana yang terbaik, sejauh ini, Jejak Ketakutan adalah yang teratas.

Bergantung pada keadaan, Makhluk Iblis yang diukir dengan Jejak Ketakutan memiliki kemungkinan mencapai teknik penjinakan terakhir: 'Pembiakan'.

Untuk mengukir Jejak Rasa Takut pada Makhluk Iblis, seseorang harus terus menerus memberikan serangan 'tidak mematikan' namun sangat kuat dalam waktu singkat.

Jujur saja, pada awalnya aku bahkan tidak mempertimbangkan bahwa hal itu mungkin dilakukan.

“…”

“…”

Ketika aku asyik memikirkan hal itu, perahu Yuria perlahan mendekat sebelum akhirnya menyentuh bagian depan perahu kami.

Yuria yang berada di garis depan melompat ke perahu kami.

Gerakannya bisa dibilang mungil dan imut, tapi dari sudut pandang kami, setelah menyaksikan apa yang baru saja dilakukannya, dia terlihat benar-benar mengerikan.

Tapi meski begitu…

“…”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Spesifikasinya ternyata jauh lebih kuat dari yang diharapkan, tetapi itu tidak relevan.

Sejak saat aku menduga dia akan datang kepadaku, apa yang harus kulakukan sudah ditentukan.

'...Aku sudah memikirkan untuk melakukan ini sejak Eleanor mengamuk.'

Kalau Eleanor yang begitu setia padaku, mengejarku dengan marah sampai seperti itu, maka wanita ini pasti akan melakukan hal yang sama juga.

Bla bla bla.

Meskipun pesan seperti itu muncul di depanku…

Aku sudah tahu apa yang akan dikatakannya.

Seperti biasa, orang lain akan marah dan menanyakan hal-hal seperti 'Kenapa kamu bersama wanita lain?' atau 'Bukankah aku orang terpenting bagimu?' Tentu saja, jika aku tidak dapat menyelesaikan ini, aku akan mati.

Pola ini telah terulang beberapa kali sebelumnya.

“Yuria.”

Tetapi…

Pada saat itu, hal-hal itu tidak penting bagiku.

Yang penting adalah aku harus benar-benar menetapkan 'titik penting' di sini dan saat ini.

'…Sejujurnya….'

Dengan keberuntunganku, aku tidak bisa sepenuhnya menghalangi mereka menempel padaku seperti itu.

Tidak peduli berapa banyak hak istimewa yang kumiliki karena berbagai pengetahuan tentang game aslinya… Bahkan dengan mempertimbangkan disposisiku yang dicintai tanpa syarat oleh orang-orang itu… Bagaimana mungkin aku, seseorang yang pada akhirnya hanyalah seorang manusia, menghentikan pertarungan di level Devil? Terlebih lagi, yang dimotivasi oleh cinta buta dan tidak rasional? Yang bisa kulakukan hanyalah bertahan demi hidup, berdoa dengan putus asa agar aku tidak hanyut.

Pada akhirnya, satu-satunya cara adalah terus terlibat dalam banyak hubungan yang berbeda tanpa ada yang mengetahuinya.

Namun…

Apa pun itu, hal itu tidak boleh mengganggu perkembangan 'Skenario Utama' seperti yang terjadi saat ini. Terutama ketika itu melibatkan Wadah Devil seperti Riru, yang membutuhkan manajemen yang cermat. Tidak boleh ada lebih banyak variabel daripada yang sudah ada.

Jadi, aku harus menggunakan sedikit gerakan agresif.

“Kenapa kamu ikut campur?”

"…Hah?"

Mendengar kata-kata yang aku ucapkan saat melihat wajahnya, Yuria menanggapi dengan suara bingung.

Barangkali karena ia sedang ditanyai oleh laki-laki yang seharusnya ia tanyai.

Iliya, yang berada di perahu yang sama dengan Yuria, menatapku sambil menganga lebar.

Dilihat dari penampilannya, sepertinya dia tahu persis mengapa Yuria menyeret kapal jauh-jauh ke sini dalam cuaca seperti ini.

Oleh karena itu, dia bereaksi seperti ini karena dia tahu bahwa pertanyaan yang berani aku ajukan itu bahkan lebih gila daripada bermain api di dalam tong mesiu. Namun, meskipun begitu…

“…”

Meski aku tidak punya pengalaman sedikit pun dengan cinta, ini adalah kesimpulan yang kucapai setelah memeras otakku lagi dan lagi.

Sebenarnya hidupku akan lebih mudah jika aku menunjukkan sikap seperti ini setidaknya satu kali.

Hubungan selalu merupakan jalan dua arah, bukan gang satu arah.

Dengan kata lain…

Tidak peduli seberapa miringnya hubungan antara Devil dan manusia…

Selama 'dia' mencintai 'aku'…

Dia bukan satu-satunya yang memegang belati di tangannya.

“Kurasa aku belum pernah meminta bantuanmu. Benar kan?”

Begitu mendengar suaraku yang dingin, tubuh Yuria tampak membeku kaku.

Suasananya bahkan lebih dingin dari yang aku harapkan.

Ini mungkin pertama kalinya dia melihat sisi diriku yang ini.

Meskipun mungkin ada berbagai tingkat intensitasnya, perilaku yang aku tunjukkan setiap kali bertemu dengannya sejauh ini sebagian besar merupakan niat baik yang konsisten.

Apa pun yang dilakukannya, aku terima dengan tangan terbuka, aku lakukan apa pun yang dia mau, aku bahkan sering bermain dengannya.

Sederhananya, ini pertama kalinya dia melihat penampilanku saat ini; Diriku yang sedang mendidih karena 'kemarahan.'

“…Tidak, tunggu, tidak, itu tidak penting. Pertama-tama—”

Yuria tergagap sambil membuka mulutnya dengan susah payah.

Dia mungkin ingin berdebat tentang apa yang penting baginya saat ini; Kenapa aku bersama wanita lain, sekali lagi, tanpa memberitahunya? Namun…

“Tapi itu penting bagiku?”

Sebelum dia bisa melakukan itu, aku memotong pembicaraannya sepenuhnya.

Penting untuk memanipulasi suasana dengan baik. Terlalu marah akan membawa efek yang berlawanan dengan apa yang aku inginkan.

Aku tidak akan pernah melupakan 'perbedaan kelas' di antara kami. Dia adalah Devil yang bisa membuat kepalaku melayang jika aku melakukan kesalahan sekecil apa pun.

Segala bentuk ekspresi kekerasan atau agresif yang dapat menghancurkan hubungan itu sendiri dilarang keras. Karena itu akan langsung berujung pada kematian.

Namun…

Menetapkan rasa urgensi atau bahaya bahwa hubungan tersebut berpotensi 'rusak' adalah lebih dari mungkin.

“Baru saja, aku mencoba menangani Sea Serpent itu sesuai rencanaku dan tanpa bantuanmu. Semuanya berjalan lancar dan jika kamu tidak ikut campur, aku bisa saja mencapai hasil yang kuinginkan.”

Jelas itu omong kosong.

Tanpa Yuria, kemungkinan besar aku sudah mati.

Namun, sekaranglah saatnya untuk menumbuhkan persepsi.

Sesuatu seperti ini: Karena 'kesalahanmu', 'aku' menderita kerusakan.

“…T-Tidak, d-daripada itu, saat ini, kenapa Tuan Dowd—”

“Bahkan dalam situasi ini, kamu masih bertindak egois.”

Saat Yuria yang agak putus asa mulai berbicara, aku memotongnya dengan suara yang lebih dingin.

“Bukankah aku baru saja mengatakan bahwa Sea Serpent itu penting bagiku?”

Tubuh Yuria tersentak. Ia membungkuk lebih jauh, bahkan melangkah mundur. Amarah yang memenuhi pupil matanya memudar.

“…”

Bahkan jika itu adalah hubungan antara Devil dan manusia…

Bagian yang paling mendasar tetap sama.

Aku tidak ingin mengecewakan orang yang aku sukai. Aku tidak ingin ditinggalkan oleh orang itu.

Dengan kata lain, pada saat ini…

Dia takut.

Wanita ini, yang tidak bergerak sedikit pun saat memutilasi seekor naga dengan beberapa ayunan pedangnya, menjadi ketakutan hanya karena beberapa kata-kataku.

Hanya karena kemungkinan hubungan kami akan serba salah.

Dan karena sikapku yang jauh lebih dingin dari biasanya.

“…”

Bahkan saat aku bicara, hatiku terasa sakit.

Aku sudah takut dengan kata-kata yang akan dilontarkan Caliban kepadaku.

Namun, meski begitu…

"Kamu tahu…"

Demi masa depanku, aku harus memejamkan mata dan mengatakan omong kosong ini dengan benar.

“Untuk pertama kalinya, aku sedikit kecewa padamu.”

Mata Yuria mulai bergetar hebat.