“Aku, aku minta maaf…”

“Oh tidak, itu bahkan tidak begitu menyakitkan.”

Saat gadis dengan ekspresi kuyu itu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf, Adler menanggapi dengan senyuman ramah.

“Sepertinya kamu kelaparan. Kamu akhirnya menelan jari-jariku tanpa mengunyahnya.”

"Ah…"

Ekspresinya berubah menjadi sedikit heran mendengar kata-katanya yang tidak percaya.

“Tidak apa-apa, menumbuhkan kembali satu atau dua jari semudah membalikkan telapak tangan bagiku.”

“Aku, aku benar-benar minta maaf…”

“Tidak apa-apa, asal kamu tidak lapar lagi.”

Akan tetapi, saat dia melihat Adler membalut tangannya yang terluka dengan perban, pandangan mata gadis itu menjadi sedikit gelap.

- Dengungzzzz…

"Aku diserang dan hampir setengah dimakan olehmu begitu aku memasuki ruangan ini. Tapi, seperti yang bisa kau lihat dengan jelas, aku masih hidup, bukan?"

“Ya, ya…?”

“Aku memiliki konstitusi yang unik. Selama aku tidak ditelan utuh dan dicerna hingga tidak ada yang tersisa, pada dasarnya aku abadi.”

“………”

Sambil menunjuk ke banyak bekas gigitan di tubuhnya, dia meyakinkan gadis itu bahwa dia selamat dan mulai memberikan pertolongan pertama pada jari-jarinya yang terputus. Sementara itu, gadis itu hanya menundukkan kepalanya dalam diam setelah mendengar ceritanya.

“Ooh, uuugh…”

Air mata perlahan mulai mengalir di matanya.

“Huu, Uggghhh…”

“… Kenapa kamu menangis lagi?”

Adler tidak dapat menahan diri untuk menggaruk kepalanya dengan canggung, mengerutkan kening saat melihatnya menangis sambil membuat suara-suara tangisan aneh.

“Aku… hampir… membunuh seseorang lagi…”

"Hmm."

“Aku… aku… monster.”

Pandangannya beralih, diam-diam mengamati tata letak ruangan yang sunyi itu, tetapi segera berbalik kembali padanya dan dia tersenyum saat berbicara.

“Untuk seorang monster, kamu cukup cantik.”

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak Kamu maksud.”

Akan tetapi, gadis itu, dengan ekspresi muram di wajahnya, segera menyangkal kata-kata Adler.

“Bagaimana bisa monster mengerikan yang memakan orang dianggap cantik?”

Sambil menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya, dia bergumam dengan ekspresi yang diliputi rasa bersalah yang tak terkira; bibirnya masih bisa merasakan rasa pahit dan tajam dari darah segar Adler.

“Tolong jelaskan mengapa kamu datang ke tempat ini.”

“……..”

“Jika kamu tidak ingin menanggapi, kamu bisa pergi saja. Kamu tidak ingin mengalami pengalaman buruk itu lagi, bukan?”

Tanpa disadarinya, dia memamerkan taringnya ke arahnya dan menggeram dengan suara mengancam.

“Ngomong-ngomong, kalau kamu dokter atau psikiater atau semacamnya, aku akan mencabik-cabikmu. Apalagi kalau kamu pemburu yang datang ke sini untuk menangkapku.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Apakah kamu pikir aku tidak tahu apa-apa?”

Ekspresinya menjadi semakin cemberut saat lebih banyak kata keluar dari mulutnya.

“Kau dikirim oleh saudaraku, bukan?”

“………”

“Aku sudah tahu semuanya. Meskipun awalnya kau mendekatiku dengan senyuman, kau akhirnya akan lari tanpa bertahan beberapa hari. Jadi, jangan repot-repot dan pergi saja.”

Isaac Adler menatap gadis itu dengan ketenangan di matanya.

“Maaf, tapi aku bukanlah seorang dokter atau psikiater, atau bahkan pemburu ilmu gaib yang kau bicarakan.”

"… Kemudian?"

“Kuhumm…”

Dia berdeham sejenak, lalu tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar dan membuka mulutnya dengan ekspresi ceria.

"… Selamat!"

Terperangkap lengah oleh sikapnya yang tiba-tiba, gadis itu membelalakkan matanya dan memiringkan kepalanya dengan kebingungan total.

“Ada apa ini tiba-tiba…?”

“Mungkin ini terjadi tiba-tiba, tapi kamu adalah pewaris sah dari harta warisan seorang pembesar yang kaya raya.”

“… Apa katamu?”

“Tepatnya, Kamu mewarisi sejumlah besar uang sebesar 15 juta dolar.”

Mendengar kata-kata itu, sesaat, ekspresi bingung tampak di wajahnya.

“… Kamu sedang bercanda sekarang, bukan?”

“Tidak, ini bukan lelucon, nona muda. Aku hanya memberi tahu Kamu kebenaran yang sesungguhnya.”

Adler, dengan mata menyipit, mulai berbisik padanya dengan nada lembut.

“Apakah Kamu kenal Alicia Hamilton Garrideb, raja Amerika?”

“Tidak, aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya…”

“Yah, kamu jarang keluar rumah, jadi itu bisa dimengerti.”

Sambil tersenyum santai tersungging di bibirnya, dia memulai kisah tentang raja kaya raya itu.

"Wanita eksentrik itu sangat bangga dengan namanya yang tidak biasa. Jadi ketika dia meninggal tahun lalu, sebagai wanita lajang hingga akhir hayatnya, dia meninggalkan surat wasiat untuk mewariskan kekayaannya kepada seorang wanita dengan nama belakang yang sama."

"Ah…"

"Setelah mencari di benua Amerika selama lebih dari setahun, aku, yang bertindak sebagai agennya, tidak dapat menemukan siapa pun dengan nama belakang seperti itu. Namun, aku pikir mungkin ada peluang untuk menemukan seseorang di kedalaman sejarah Inggris. Dan beberapa bulan setelah tiba di negara ini, aku menemukan keluarga Kamu."

Setelah Adler selesai berbicara, dia diam-diam mengamati gadis itu, yang ekspresinya sudah mulai gemetar.

“Oh, tidak…”

"Ya?"

“Aku, aku monster, bukan manusia. Warisan? Aku tidak mungkin menerima hal seperti itu.”

Mendengar kata-katanya, Adler dengan lembut memegang tangan gadis itu yang gemetar.

“Bagi aku, Kamu tampak seperti manusia, Nona.”

“Tolong hentikan ini!”

Gadis itu, menatap Adler dengan mata ketakutan saat dia mendekatinya, mulai menggigil hebat saat dia mendorongnya menjauh darinya.

“Jangan sentuh tubuhku…”

“……..”

“Apakah kamu ingin kehilangan jari-jarimu yang lain juga?”

Namun Adler, meskipun demikian, tidak mundur.

“Masih ada ibuku, sebagai informasi. Nama belakangnya juga Garrideb, dan dia seorang wanita. Biarkan dia yang menerima warisan sebagai gantinya.”

“Ibumu menderita paranoia ekstrem dan gangguan delusi. Dia tidak akan terlihat baik di mata para manajer warisan yang ketat yang menilai keabsahan ahli waris secara langsung. Bahkan kamu mungkin kehilangan kesempatan mendapatkan warisan jika ibumu dihadirkan.”

“Tapi tetap saja…”

“Nona Neria Garideb.”

Dia mulai berbisik kepada gadis yang ketakutan di depannya dengan suara tegas.

“Pemilik tunggal yang sah dari 15 juta dolar itu tidak lain adalah Kamu.”

“………”

"Aku juga dipekerjakan dengan tujuan tunggal untuk menyukseskan misi ini. Aku tidak akan mundur sampai Kamu menerima kompensasi di Amerika."

Kulit gadis itu menjadi semakin pucat mendengar kata-kata itu.

“Tapi, aku tidak ingin keluar. Bahkan jika aku mati.”

"Mengapa?"

“Sudah 10 tahun aku tidak pernah keluar rumah. Sekarang aku takut…”

"Hmm…"

"Dan aku monster. Jika aku keluar, aku akan diburu."

Mendengar suara wanita itu yang muram, Adler menggaruk kepalanya, tenggelam dalam pikirannya sejenak.

“… Tapi tetap saja.”

Sambil memperhatikannya, gadis itu berbisik dengan suara ragu-ragu—suara yang hampir terdengar keluar dari tenggorokannya dengan susah payah.

“Aku tidak ingin menyerah seperti ini.”

Air mata mulai menggenang dan akhirnya tumpah dari matanya yang basah.

“Akhirnya aku bisa membalas budi kakakku… Aku tidak ingin semuanya berakhir sia-sia.”

“Kau pasti sangat menyukai kakakmu, ya kan?”

“… Dialah yang membesarkanku tanpa pernah meninggalkanku.”

Mendengar kata-kata itu, Adler tidak dapat menahan senyum getir dalam hatinya.

“Jika aku benar-benar menerima warisan itu, aku akan memberikan semua uangnya kepada saudaraku.”

“………”

“Aku sangat ingin membalas budi atas semua tahun yang hilang saat ia menampung aku.”

Senyum tipis terbentuk di wajah gadis yang berlinang air mata itu tercermin sempurna di matanya.

"Tapi tapi…"

“Aku mengerti keadaan Kamu.”

Dan kemudian, pada saat berikutnya, Isaac Adler perlahan membuka mulutnya.

“Untuk bisa keluar, kamu perlu mengendalikan keadaanmu yang tak terkendali itu, kan?”

“Tunggu, sebentar saja…!”

Sebelum gadis itu bisa menghentikannya, Adler mulai menggaruk lengannya dengan kukunya, hingga mengeluarkan darah.

“Aku akan membantu Kamu, Nona Garideb.”

“Aduh, aduh…”

Lalu gadis itu meneteskan air liur tak terkendali, dan mulai gemetar hebat di seluruh tubuhnya.

“Berilah aku makanan sebanyak yang kau perlukan, dan biarkan dirimu menjadi liar, tanpa hambatan, untuk sekali ini.”

Saat kata-kata itu berakhir, gadis itu, yang kehilangan akal sehatnya, menerkam tubuh Adler sekali lagi.

.

.

.

.

.

“Aduh, aduh…”

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Beberapa jam kemudian…

“Aku akan datang lagi besok, jadi cernalah apa yang sudah kamu makan.”

"Di sana…"

Meninggalkan gadis itu, yang berlumuran darah dan matanya bergetar hebat, sambil mengulurkan tangannya ke arahnya, Adler terhuyung keluar ruangan.

“… Bagaimana perasaanmu, Profesor?”

Kelelahan tampak jelas di wajahnya saat dia merapikan pakaiannya dan bergumam pelan dengan suara rendah.

⦗Apa maksudmu?⦘

“Apakah kau pikir aku tidak menyadari tatapan matamu yang tajam selama ini?”

⦗Tuan Adler, itu…⦘

Begitu pertanyaannya selesai, Profesor Moriarty buru-buru mencoba menjelaskan…

"… Orang cabul."

Akan tetapi, saat Adler mengutuknya dengan senyuman dingin, suara profesor yang bergema di dalam kepalanya berubah menjadi sunyi.

“Jadi, bagaimana perasaanmu saat menyaksikan adegan aku dilahap?”

⦗Seekor serigala yang ganas dan liar, begitulah yang kulihat.⦘

Ekspresi agak kecewa tampak di wajah Adler saat dia mendengar jawaban itu bergema di dalam kepalanya.

⦗Namun, rasanya agak berbeda dari manusia serigala yang kukenal.⦘

"… Hmm."

Namun saat profesor itu menggumamkan keraguannya, senyum segera kembali di wajahnya.

⦗Dan rumah itu juga mencurigakan. Struktur rumah besar itu, penampilan para pelayannya... sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi di sana.⦘

“Sesungguhnya, kau adalah ratu yang layak untuk menjadi pilihanku.”

⦗Tetapi, Tuan Adler… Hal-hal seperti itu bukan untuk kami ungkapkan.⦘

Sebuah suara yang sedikit malu-malu namun tidak senang bergema di kepalanya.

⦗Menyelidiki latar belakang dan rahasia tersembunyi dari sebuah kasus adalah tugas detektif, bukan konsultan kriminal. Bukankah kita seharusnya menyembunyikannya?⦘

“Kau benar, Nona Moriarty yang manis.”

⦗Jadi, apa sifat aslimu? Dirimu yang biasa, atau saat kamu mabuk?⦘

“Tetapi akan terlalu membosankan jika hanya menculik dan membunuh gadis malang itu di luar, bukan?”

Mengabaikan suara profesor yang tidak senang, mata Adler bersinar pelan.

“Jadi, sudah waktunya musuh bebuyutan kita muncul.”

⦗Kamu tidak bermaksud…⦘

“Aku lebih menyukai cinta segitiga yang menggairahkan daripada hubungan yang hambar dan lugas, Profesor.”

Bersamaan dengan sebuah pesan yang bersinar keemasan di tangannya, berisi kata-kata yang sangat familiar bagi mereka berdua.

⦗Saat kamu sudah sadar, mari kita bicarakan hal yang serius.⦘

“Aku menantikannya.”

Meskipun nada bicaranya terdengar dingin melalui telepati, Adler menanggapi dengan nada main-main dan memutuskan komunikasi secara sepihak.

“… Sampai saat itu, kurasa aku harus pergi berkencan dengan detektif bernama Nona Holmes.”

“Hehe.”

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat yang sama, di rumah penginapan di 221B Baker Street…

“Holmes, kumohon, sadarlah.”

Teman sekamar Charlotte Holmes, Rachel Watson, sedang berdebat dengannya, berkeringat deras selama perdebatan mereka.

“Buku yang Kamu baca penuh dengan fantasi dan delusi seksual, yang dibesar-besarkan dengan cara yang berbahaya dan provokatif.”

“……….”

“Cinta sejati antara pria dan wanita tidaklah seperti itu. Cinta sejati bukanlah tentang tindakan cabul dan mencari kesenangan; cinta sejati adalah tentang berbagi cinta sejati…”

"Langsung saja ke intinya, Watson."

Charlotte, yang tidak terpengaruh oleh suara tulus teman sekamarnya, terus membolak-balik buku tanpa sampul itu sambil mengajukan pertanyaan itu.

“…Ngomong-ngomong, menurut ini, tindakan seperti itu bisa mengakibatkan kehamilan, kan?”

“Ya, memang begitu, tapi… bukan itu intinya, kan?”

Di tangannya, sebuah pesan bersinar keemasan dengan tenang.

｢Sebuah misteri baru telah terungkap!｣

“Itu novel erotis yang dilarang karena dianggap cabul, Holmes!”

Suara sedih Watson bergema sia-sia di dalam dinding rumah penginapan.