Seperti biasa, ada 'inti' di hati.

Seperti halnya titik vital tubuh manusia adalah jantung.

Seperti halnya mana seorang penyihir yang terkumpul seluruhnya di dalam jantung.

Bagi iblis juga, apa yang bisa disebut inti mana, 'Batu sihir', terletak di jantung.

Tidak semua binatang sihir seperti ini.

Para iblis yang rentan saat melindungi hati mereka mulai menyimpan Batu sihir mereka di tempat lain.

Akan tetapi, sebagian besar makhluk hidup jenis binatang sihir membawa Batu sihir di dalam hati mereka.

Untuk menyebarkan mana ke seluruh tubuh secara paling efisien menggunakan jalur pipa—'pembuluh darah'.

Dengan kata lain…

Untuk mengekstrak Batu sihir dengan aman, seseorang harus membidik jantungnya, tetapi jantungnya harus diukir dengan hati-hati.

Astaga.

Aku menusukkan pedangku ke depan.

Binatang sihir yang besar itu—seekor troll, mengangkat pedangnya tinggi ke arahku, meringis dengan wajah yang bengkok.

“Keu, keuk…!”

Hanya menusuk otot dada dan sekitar jantung tidak akan langsung membunuhnya.

Kekuatan terbesar troll adalah kekuatan regeneratifnya, yang berasal dari hatinya.

Namun,

Astaga.

Dengan paksa aku memutar pedang yang terisi mana, aku memutuskan pembuluh darah yang keluar dari jantung.

Sebelum pancuran darah menyembur keluar, aku cepat-cepat menginjak paha troll itu dan berdiri di atas bahunya.

-Apakah ada kebutuhan untuk menggunakan pedang dengan tangan saja?

Suatu hari, seorang guru berkata demikian kepadaku.

-Jika tujuan akhirnya adalah mengalahkan musuh, maka tidak masalah jika Kamu menggunakan sesuatu selain tangan Kamu.

Seperti yang dikatakannya, dan seperti yang dilakukannya.

“Teriak!!”

Sebelum troll itu bisa mengulurkan tangannya untuk menangkapku, aku melompat turun terlebih dahulu.

Bersamaan dengan itu, aku memutar badanku dan, sambil memusatkan mana pada ujung kakiku, menendang dengan ganas.

Aduh!

Pedang itu menusuk lebih dalam ke dada troll itu.

Sambil memukul ujungnya dengan tepat, aku mendorong pedang, yang terperangkap dalam otot-otot yang beregenerasi, lebih jauh ke dalam sambil secara bersamaan mengalirkan mana dari gagang ke ujung pedang.

Meski itu bukan aura, untuk sesaat seluruh bilah menjadi tajam saat mana mengalir melaluinya, mirip dengan aura.

"Memasak."

Troll itu menatapku dengan mata penuh niat membunuh—

"Kraugh-"

Namun tangannya mencengkeram udara, dan tubuhnya terjatuh ke belakang.

Koong!

Saat mendarat, tubuh besar troll itu runtuh menjadi bentuk salib.

Pedang yang tertancap di dadanya hendak menyembur keluar namun kini terdiam, seakan-akan pedang itu merupakan pedang yang tertancap di batu raksasa.

Apakah ia akan dikenal luas sebagai binatang iblis yang disegel oleh pedang suci jika aku merapal mantra pembatu padanya sekarang dan meninggalkannya untuk masa depan yang jauh?

"Tuan Muda!"

"Tidak apa-apa."

Pasukan Putih yang bersiaga memberikan dukungan jarak jauh pun bergegas mendekat dari belakang.

“Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka…!”

“Tidak. Aku sudah bilang sejak awal bahwa Dame Mente akan aman.”

“Bahkan jika tertangkap oleh troll, itu akan berakhir dengan hanya dipukul-pukul. Apa yang perlu dikhawatirkan?”

“Ha, tapi jika kau tergores sedikit saja, kami akan dimarahi oleh bangsawan…!”

“Dia tidak mengerti hati seorang pelayan.”

“Nyonya Mente…!”

“Dan aku juga tidak dalam posisi untuk dimarahi.”

Dame Mente, yang berhadapan dengan orang kulit putih yang tampak hendak berteriak keberatan, hanya mengangkat bahu dan tersenyum main-main.

'Ekspedisi ini sudah menandai ketujuh kalinya.'

Awalnya memang sempat terjadi ketegangan dan persaingan di antara mereka, namun setelah menjalani beberapa ekspedisi bersama, tampaknya mereka menjadi dekat.

Meskipun bertubuh pendek, dia adalah seorang ksatria berpangkat tinggi di kerajaan yang mampu membantai mereka.

Mereka masih muda, tetapi Dame Mente merupakan sosok yang akan dikagumi oleh agen ganda bayangan dari kekaisaran.

"Kau benar-benar keterlaluan. Mungkin aku harus melaporkan ke kekaisaran melalui pembaruan rutin bahwa 'Dame Mente adalah manusia sampah.'"

“Aku sebenarnya akan menyambut baik hal itu. Jika kita mengatakan bahwa manusia sampah itu dekat dengan Grey, semua orang akan semakin memandang rendah kita.”

Meski hubungan itu tidak mudah dibina, di bawah Grey Gibraltar, tampaknya mereka telah mencapai titik di mana mereka dapat saling bertukar lelucon jahat.

“Cukup dengan omong kosongnya.”

Aku mencabut pedang dari troll itu.

“Cepat ambil jantung troll itu. Dan juga darahnya.”

Binatang sihir merupakan sumber kekayaan.

Tidak seluruh tubuh, tetapi bagian-bagian yang berharga dapat dipanen secara efisien untuk mendapatkan keuntungan.

Seperti sayap griffon liar.

Atau kulit orc.

Atau akar pohon mandrake.

Dalam kasus troll yang aku buru sendirian, jantungnya adalah salah satu bagian yang berharga.

“Bagaimana kondisi Batu sihir itu?”

“Ini, uh, kelas menengah. Hampir kelas atas, tapi…”

"Ini bukan kelas atas. Kalau kelas atas, mungkin setara dengan pangkat pemimpin troll."

Batu sihir, produk sampingan umum dasar yang diperoleh dari mereka yang menjadi milik iblis.

“Kumpulkan darahnya, bukan yang merah, tapi yang hitam. Menurut Ensiklopedia Monster, jika kamu mengambil darah saat mereka masih hidup, kemampuan penyembuhannya tetap utuh.”

“Tuan Muda. Di mana Kamu mendengar hal seperti itu? Apakah ada semacam panduan untuk membunuh monster di surat kabar kekaisaran?”

“Sebuah buku tentang teknik membunuh monster tersedia di Iperia Outlet, tempat buku-buku dari kekaisaran juga tersedia.”

Dan darahnya mengandung kekuatan regeneratif yang kuat milik troll.

“Ini akan menjadi hadiah kejutan yang hebat untuk Baron Seville, yang merahasiakannya dari keluarga.”

“……”

“Ada apa, Robert?”

“Tuan Muda. Benarkah, apakah Kamu akan membunuh… atau, apakah Kamu membunuh?”

Robert, yang telah mengalahkan banyak troll, bertanya sambil menggaruk kepalanya.

“Dia adalah seorang lelaki tua yang tidak punya rasa kasih sayang, ngobrol sambil memakai gigi palsu, hanya memarahi orang-orang di wilayahnya, mengatakan orang tua sebaiknya mati saja tetapi kemudian berusaha untuk hidup setahun lebih lama dengan melahap apa saja yang dikatakan baik untuk tubuh, meskipun dia adalah seorang lelaki tua yang hina…”

“Sepertinya Kamu, Sir Robert, adalah orang yang ingin membunuhnya setengah-setengah?”

“Jika Kamu bertanya apakah dia telah melakukan dosa yang layak dihukum mati…”

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, Robert melanjutkan.

“…Jika Kamu menganggap kata-kata dan tindakannya pantas dihukum mati, Tuan Muda, aku akan mengikuti keinginan Kamu.”

Dia menunjukkan sikap yang agak abu-abu, bukan putih.

“Tidak, tidak. Tetaplah seperti dirimu, Sir Robert. Aku perlu berbicara seperti ini agar aku juga bisa terlihat 'baik'.”

"Bagus…?"

“Jika aku dikelilingi oleh orang-orang berhati gelap seperti mereka, tanpa ada orang sebaik Sir Robert di dekatku, aku mungkin akan dimarahi setelah melakukan perbuatan itu.”

Sambil menunjuk ke arah si Putih, ekspresi mereka berubah masam sesaat, tetapi apa yang dapat mereka lakukan?

Di masa lalu, mereka secara implisit telah berpartisipasi dalam upaya pembunuhan terhadap aku bersama dengan nomor 9, 18, dan 27.

Sekarang, mereka bahkan tidak berani berpikir untuk membunuhku, karena tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Mereka bergantung padaku untuk bertahan hidup dan meraih kesuksesan, memainkan peran sebagai agen ganda.

'Mereka yang lahir dari kegelapan tidak dapat mengubah bagian dalam mereka menjadi putih hanya karena bagian luar mereka putih.'

Jika aku memutuskan untuk memerintahkan pembunuhan, mereka adalah bayangan yang akan membunuh Baron Seville, bahkan jika itu berarti menyusup sebagai pembantu.

Tidak peduli seberapa banyak warna putih dicampur dengan warna hitam, warna yang dihasilkan tetap saja abu-abu, mendekati putih.

"Aku selalu berterima kasih kepada Sir Robert. Kalau tidak, aku mungkin sudah menjalankan metode pembunuhan yang ada dalam pikiran aku saat ini."

“Aku tidak akan mengajukan keluhan, tapi apa sebenarnya yang kamu pikirkan, melipat dan membuka jari-jarimu seperti itu?”

“Eh…”

Aku mengalihkan pandanganku ke kereta beroda yang ditarik Nomor 81.

“Mencampur obat yang memperburuk luka ke dalam darah troll.”

Dengan memasukkan Perak Putih kekaisaran ke dalam ramuan yang terbuat dari darah troll, seseorang dapat mencegah pembekuan darah dan malah menyebabkan pendarahan hebat, yang menyebabkan kematian akibat kehilangan banyak darah.

“Atau menyebarkan rumor bahwa memakan buah mandrake itu bermanfaat.”

Penduduk kerajaan, yang tidak menyadari kejahatan di balik tanaman mandrake, tidak tahu bahwa jika tanaman mandrake tidak ditangani dengan benar, tanaman itu dapat tumbuh kembali dari akarnya di dalam pot dan dapat memecahkan gendang telinga seseorang karena berteriak ke telinganya di malam hari.

“Atau menyebarkan rumor bahwa buah Bilova zombie yang kadang-kadang muncul, meskipun baunya busuk, bermanfaat untuk vitalitas jika dikonsumsi terus-menerus.”

"Tuan Muda…."

“Benarkah? Itu karena mereka beracun.”

“…….”

Atau mengonsumsi 30 buah sehari dari pohon ajaib Bilova yang dimodifikasi, yang dikenal di kekaisaran sebagai 'Ginkgo', yang ditanam untuk pemurnian udara di sepanjang jalan, dapat menyebabkan kematian akibat akumulasi sejumlah kecil racun.

“Ini bukan pembunuhan. Ini hanya tidak memberi informasi.”

"Tuan Muda…."

“Dan di kerajaan, kejahatan tidak mengungkapkan rahasia hanya dianggap kejahatan jika dilakukan terhadap keluarga kerajaan Nostrum.”

Konflik di antara para bangsawan sendiri tidak menjadi perhatian khusus.

“Sejujurnya, jika aku membunuh Baron Seville dan mengambil alih wilayahnya, bagaimana reaksi keluarga kerajaan?”

“Tidakkah mereka akan memperingatkan atau menanyaimu atas kejahatan membunuh seorang bangsawan?”

“Mereka akan bertanya, tapi apa alasannya?”

“Yah, jelas saja….”

Robert melirik Dame Mente.

“Nyonya Mente. Tahukah Kamu?”

“Bukan karena seorang bangsawan terbunuh, tetapi karena 'Gibraltar' yang melakukannya.”

“Dame Mente, 100 poin.”

Sungguh, seorang ksatria dengan pengalaman luas di wilayah tengah.

"Untuk melengkapi perkataan Tuan Muda, bahkan jika seorang Mente Seville mengambil alih, selama pajak dibayar dengan giat, itu tidak akan jadi masalah. Hal yang sama berlaku untuk Sir Robert, yang berasal dari latar belakang ksatria biasa."

“140 poin, Dame Mente.”

“Ah, jadi keluarga kerajaan mencoba untuk memeriksa kekuatan keluarga Gibraltar?”

Robert bertepuk tangan dan berbicara.

"Tidak masalah siapa yang menjadi bangsawan asalkan bukan Gibraltar. Asalkan mereka tetap setia pada keluarga kerajaan Nostrum."

“Itu perhitungannya. Lagi pula, dengan orang yang lebih kuat menjadi bangsawan, jadi….”

“Peluang lahirnya pahlawan di keluarga itu meningkat!”

"Benar."

Kerajaan itu terobsesi dengan pahlawan.

Segala sesuatunya berputar di sekitar pahlawan.

“Bahkan seorang penjahat pun bisa menikahi seorang putri dan diampuni jika ia menjadi pahlawan bangsa.”

Tidak seorang pun tahu apakah akan lahir pahlawan pada era ini atau tidak.

“Tentu saja, bahkan garis keturunan para pahlawan seperti itu, jika mereka melampaui batas setelah mendapatkan gelar, bisa berakhir mati.”

Menjadi pahlawan itu hebat, tetapi belum tentu garis keturunan sang pahlawan.

Untuk membuktikan kehebatan, seseorang harus terus-menerus menghasilkan pahlawan seperti Gibraltar dari generasi ke generasi atau, paling tidak, mempertahankan martabat yang layak untuk meneruskan warisan keluarga.

“Keluarga Seville juga memiliki sejarah panjang. Pendiri keluarga tersebut, 'Heroine Seville', adalah tangan kanan Raja Tentara Bayaran 'Blondia', yang berpihak pada Nostrum dalam insiden binatang sihir berskala besar di zona terkontaminasi.”

“Dalam sejarah tidak resmi, dikatakan bahwa dia adalah keturunan pahlawan besar Blondia.”

“Karena pendirinya adalah seorang wanita, itu sudah pasti, tapi tidak ada yang benar-benar tahu apakah itu benar-benar benih dari Raja Mercenary.”

“…….”

"Di kerajaan, ada banyak orang yang mengaku sebagai keturunan pahlawan. Bukankah lebih baik bagi Sir Robert jika keluarga Baron Seville menjadi sasaran fitnah seperti itu?"

Sejarah tidak resmi.

Konon, sang pahlawan besar sekaligus Raja Bayaran, Master Pedang Blondia, menabur benihnya di wilayah Sevilla.

“Apakah orang-orang dari keluarga Seville adalah keturunannya, atau Sir Robert ini adalah keturunan sebenarnya, tidak seorang pun tahu.”

“Jangan katakan itu, Tuan Muda.”

“Kenapa? Apakah itu terlihat seperti penghinaan yang berlebihan terhadap sang baronet?”

“Bukan hanya itu saja, tapi ketika Kamu mengatakannya seperti itu, hal itu hampir tampak benar….”

"Aku mengakuinya."

Dame Mente ikut menyuarakan keprihatinan Robert dari samping.

“Terkadang, Tuan Muda, Kamu cenderung berbicara tentang rahasia yang tidak diketahui semua orang seolah-olah itu hanya ramalan. Seperti Sir Cardian Gibraltar.”

“Bukan seperti itu, Dame Mente.”

Ini benar-benar kesalahpahaman.

“Aku berharap itu benar.”

Masa depan Sir Robert hanyalah bahwa ia meninggal dengan setia melayani kerajaan, sangat marah pada pengkhianatan Gibraltar.

Sebaliknya, dalam kehidupan ini, aku jadi mengenal Sir Robert lebih baik.

Bagaimana aku bisa tahu apakah leluhurnya adalah pahlawan besar atau hanya orang biasa yang muncul sebagai pahlawan di masa krisis kerajaan, seperti yang sering terjadi?

"Benar? Haha. Ya. Bahwa aku bisa menjadi keturunan pahlawan seperti itu. Sungguh lelucon."

“Ya. Kalau itu benar, aku akan menyelidiki garis keturunanmu empat tahun lalu dan menjadikanmu Baron Seville yang sah.”

“…….”

“Kenapa? Haruskah kita menyelidikinya sekarang?”

“Tidak…. Ha.”

Robert menggelengkan kepalanya, tampak muak.

"Aku lebih suka mengawal Tuan Muda dengan nyaman. Sedangkan untuk Baron Seville... um."

“Berbicara tentang orang tua itu, ini juga terkait dengan kejahatan tidak mengungkapkan.”

Seseorang akan segera meninggal.

“Jika aku punya kemampuan membaca masa depan seperti Sir Cardian, meskipun hanya spekulasi bahwa Sir Cardian punya kemampuan seperti itu, anggap saja aku punya firasat samar tentang masa depan.”

“Semacam, mungkin, secara hipotetis, benar?”

“Ya. Dengan asumsi seperti itu, katakanlah aku secara ajaib melihat masa depan di mana Baron Seville meninggal.”

Sekalipun mengetahui masa depan seperti itu, aku tidak berkewajiban memberi tahu pihak terkait.

“Jika aku harus melakukan sesuatu tentang hal ini, para pahlawan di berbagai sejarah pasti sudah membuat pilihan itu.”

Dan usulan ini telah dibuktikan oleh 500 tahun sejarah Nostrum.

“Mereka yang dianggap memiliki pandangan jauh ke depan hanya menyelamatkan atau mengurus orang-orang yang bermanfaat bagi mereka, yaitu 'para pahlawan.'”

“…….”

“Demi kebaikan yang lebih besar dalam mencegah kehancuran kerajaan, jika dikatakan dengan baik, itu adalah pengorbanan yang tak terelakkan.”

Jika aku ditempatkan dalam situasi yang serupa.

“Daripada mati-matian berusaha menyelamatkan seorang lelaki tua dengan gigi palsu yang sudah tidak bisa dipakai lagi, yang sudah tidak punya banyak waktu lagi, lebih baik mencari cara untuk merawat orang-orang di wilayah Seville yang akan terjerumus ke dalam kekacauan setelah kematiannya.”

“Menurut pendapatmu, Tuan Muda, apa masa depan yang ideal bagi wilayah Sevilla?”

“Eh… Baiklah.”

Meskipun aku belum mempertimbangkannya secara serius karena itu bukan Gibraltar.

“Dari sudut pandang konservatif, bahkan jika baron meninggal, baron berikutnya akan mengelola wilayah tersebut sebagaimana adanya sekarang. Itu bukan masalah besar.”

“Bagaimana jika terjadi masalah besar?”

“Tentu saja, itu akan menjadi masalah. Misalnya…”

Aku menyeka darah troll dari jubahku.

“Jika sang baron, karena takut mati, mencoba untuk hidup lebih lama dengan mengonsumsi sesuatu yang tidak seharusnya dikonsumsinya untuk memperlambat penuaan.”

Walau berbicara cukup lama, darah troll itu masih lengket dan panas.

“Pilihan seperti itu yang dilakukan oleh satu orang dapat mengakibatkan bencana, malapetaka yang disebabkan oleh manusia, yang menimpa seluruh penduduk di wilayah tersebut.”

Menurut aku.

Nasib dapat diubah.

Tetapi untuk mengubah fondasi kehidupan orang dewasa, kecuali kejadiannya sepenting membalikkan waktu, manusia tidak berubah.

“Ingatlah ini. Sir Robert, orang yang kau layani, Grey Gibraltar.”

Aku lemparkan darah yang telah terhapus itu ke tanah.

“Baik atau buruk, dia adalah manusia egois yang memilih apa yang menguntungkannya.”

Suara mendesing.

“Dan meskipun dia punya pandangan jauh ke depan, dia bukan tipe orang yang sembarangan mengungkapkannya kepada orang lain.”

Saat darah mengenai tanah yang dingin, uap mengepul.

“Mengantisipasi kematian baron bukanlah meramalkan niatku untuk membunuh atau merusak masa depan dengan mengungkap takdir.”

Hanya.

“Itu adalah kesimpulan induktif berdasarkan kehidupan yang telah dijalaninya.”

Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, jika seseorang sudah menuju kematian karena tindakannya, siapa yang dapat menghentikannya?

“Perilaku yang ditunjukkan selama 7 ekspedisi kami saja sudah cukup untuk dijadikan dasar penilaian, dan dengan selesainya investigasi Whites, semuanya menjadi jelas.”

Pagi selanjutnya.

Kami selesai berburu dan kembali ke istana baron untuk beristirahat, mempercayakan kereta yang membawa hasil buruan kami ke gudang yang dikelola oleh baron.

Dan.

Malam itu terjadilah insiden di mana darah troll yang kami bawa pulang dicuri.