Kalau dipikir-pikir lagi, Dowd selalu bagaikan sinar matahari bagi Yuria.

Meskipun hampir mengalami kejadian mengerikan sejak pertama kali mereka bertemu, dia tidak pernah menghindarinya. Sebaliknya, dialah yang selalu mendekatinya terlebih dahulu.

Kecuali kakak perempuannya, dialah satu-satunya yang tahu tentang kondisinya. Meski begitu, dia tetap menawarkan bantuan dan pendampingan.

Dialah satu-satunya yang memberinya jembatan ke dunia, yang memungkinkannya berinteraksi dengan orang lain dan menjalani hidup sebagaimana adanya sekarang.

Dia menyelimuti dunianya yang gelap dan lembab dengan sinar matahari yang hangat.

Namun…

Orang yang sama itu….

“Untuk pertama kalinya, aku sedikit kecewa padamu.”

Sambil memancarkan suasana sedingin es, ia mengucapkan setiap kata, seolah-olah menyampaikannya dengan jelas.

Kalimat itu melesat bagai pisau, menusuk dalam-dalam ke hatinya.

Seolah benar-benar dipukuli secara fisik, Yuria tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah.

Tanpa disadarinya, dia memegang dadanya erat-erat.

“…”

Itu menyakitkan.

Awalnya, dia datang ke sini pasti karena marah.

Bahkan hingga beberapa waktu yang lalu, sebuah 'suara' terus bergema di kepalanya, berbisik bagaimana dia harus melakukan sesuatu kepada pria ini, yang terus-menerus bertemu dengan wanita lain.

Tapi sekarang…

Hal-hal seperti itu tidak penting.

Tangannya gemetar. Air mata menggenang di sudut matanya. Kakinya kehilangan kekuatan. Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Dia takut.

Kalau-kalau…Bagaimana jika….

Pria ini…

Akan kecewa padanya dan tidak akan pernah melihat ke arahnya lagi…

“…”

Hanya kecemasannya yang menguasainya saat itu. Namun, meskipun begitu….

'Kesempatan' belaka bahwa hal seperti itu bisa terjadi…

Itu tak tertahankan.

“U-Um, jadi…”

Dia membuka mulutnya dengan susah payah, saat suaranya yang bergetar keluar.

Sebuah alasan. Setidaknya dia harus membuat semacam alasan.

“A-aku tidak m-mencoba melakukan itu, A-aku m-mencoba…”

Dia berusaha keras untuk memaksakan suaranya keluar, dengan harapan amarahnya akan mereda, meskipun hanya sedikit.

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya…

“Aku tidak mengatakan ini untuk mendengar alasanmu.”

Sebuah suara tegas memotong ucapannya.

Dia tersentak sangat keras, seakan-akan tersambar petir.

Gerakannya kaku, nyaris tak mampu mengangkat kepalanya saat ia menatap mata Dowd.

Kehangatan yang biasa terpancar di matanya tidak terlihat lagi. Sebagai gantinya, ada tatapan tajam yang dipenuhi amarah, seolah-olah dia sedang menatap musuh bebuyutan. Bahkan melalui topeng yang dikenakannya, tatapan itu terasa sangat menyayat hati.

Melihat amarahnya yang dingin, dia berbicara secara refleks.

"…Aku minta maaf…"

Yuria terisak saat dia terjatuh berlutut; Kakinya benar-benar menyerah.

“A-aku be-benar-benar tidak m-mencoba m-melakukan itu, Aku-aku, j-jadi-”

Dia tidak pernah punya niat untuk menyakiti laki-laki ini.

Itu…hanya saja…

Keserakahannya sedikit meluap.

Yang dia lakukan hanyalah memproyeksikan keinginan seperti itu kepada pria ini,

“A-aku janji aku ti-tidak akan me-melakukan itu mulai sekarang, mulai se-segera mungkin, a-aku benar-benar minta ma-maaf, a-aku minta ma-maaf, jadi ku-kumohon-”

“…Kalau begitu, bisakah kamu berjanji padaku?”

Dan tepat saat pikirannya terjerumus ke jurang yang dalam, kata-kata tersebut bersinar padanya.

Tidak seperti sebelumnya, paling tidak, dia tidak bisa merasakan dingin dalam suaranya.

“Aku tidak percaya kamu melakukannya dengan sengaja.”

“…”

“Namun, aku tidak ingin hal ini terjadi lagi di masa mendatang. Jadi, untuk saat ini, aku ingin ruang.”

"…!"

Ekspresi Yuria berubah menjadi putus asa.

Tidak, tunggu dulu, tapi, jika dia melakukan ini…

Kecemasannya meningkat, mungkin karena dia merasa bahwa dia dan pria ini bisa mulai tumbuh terpisah jauh—

“Yuria.”

Sebelum dia bisa melanjutkan pikirannya…

Tangan Dowd menyentuh kerah yang selalu diikatkan di lehernya.

Lebih tepatnya, dia menyentuh apa yang terikat di sana; Sebuah sapu tangan yang diukir dengan lambang Campbell Viscounty.

Itu adalah hadiah yang pernah diberikannya sebelumnya, sebagai 'tanda janji'.

Dia bisa merasakan kehangatannya.

Yuria secara naluriah mengulurkan kedua tangannya untuk menggenggam erat tangan Dowd.

Seolah-olah sedikit kehangatan ini akan hilang sewaktu-waktu jika dia tidak melakukannya.

“T-Tapi, Tapi—”

“Aku juga akan berjanji.”

Isak tangisnya ditutupi oleh suara Dowd.

“Jika kamu menepati janjimu, aku pun tidak akan mengecewakanmu lagi.”

“…”

“Yuria.”

“…”

“Yuria.”

"…Ya."

“Bisakah kamu percaya padaku?”

“…”

"Lihat aku."

Yuria menatap wajah Dowd dengan susah payah.

Yang menyambutnya adalah wajah yang dikenalnya.

Meskipun dia tampak sedikit linglung pada beberapa waktu…

Dia selalu lembut, dapat diandalkan, dan selalu bersinar hangat di dunianya yang gelap.

Dia adalah sinar matahari baginya.

"…Ya."

Jadi…

Dia tidak punya pilihan selain setuju.

"Aku percaya padamu."

Ekspresi yang saat ini dia lihat di wajah pria ini adalah…

Harta karun yang tidak akan pernah hilang.

“…Apa kamu baik-baik saja?”

Saat aku melontarkan kata-kata itu pada Iliya, dia menatap ke arah Yuria, seakan-akan merasa sulit untuk menerima seluruh situasi ini.

Dia berada di atas perahu, tampak seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Dan aku baru saja meminta padanya untuk membawa Yuria kembali ke Forge of Struggle dengan selamat.

“…Aku baik-baik saja, tapi…”

Dia mengalihkan pandangannya antara aku dan Yuria.

Ekspresinya…Bagaimana aku mengatakannya…

Itu dipenuhi dengan keraguan yang tidak dapat disembunyikan.

“…Guru, barusan, kamu tampak seperti orang yang sangat berbeda.”

"Hah?"

“Aneh. Biasanya, kamu bukan tipe orang yang… ‘Sengaja’ membujuk orang lain, seperti yang kamu lakukan tadi.”

“…”

Tatapan matanya tiba-tiba menajam.

“Itu membuatku berpikir bahwa mungkin kamu memiliki semacam keadaan, jadi kamu tidak bisa tidak melakukannya.”

Rasa merinding menjalar ke tulang punggungku.

Tentu saja, sikapku sebelumnya bisa saja menimbulkan pikiran seperti itu, tapi…

Jika dia membocorkan rahasia pada orang lain dan menyebabkan suatu insiden, itu tidak akan ada bedanya dengan kereta ekspres menuju neraka—

“Tapi, pasti ada alasannya, kan?”

Namun…

Dia hanya mengedipkan mata sambil berbicara dengan nada main-main.

Saat aku kehilangan kata-kata, dia kembali ke perahu asalnya dengan Yuria di belakang; wajahnya seolah mengatakan bahwa dia sudah mengetahui segalanya, jadi aku bisa menyerahkannya padanya.

“…”

Terima kasih, dasar berandal.

Aku tidak menyangka dia akan menolong sebanyak ini.

"Caliban."

[Apa.]

“Kenapa kau tidak mengatakan apa pun kali ini?”

[…]

Anehnya, selama kegagalan ini, satu-satunya hal yang dapat aku rasakan dari jimat ini adalah perasaan kasihan.

Bukankah dia biasanya orang yang akan memanggilku sampah dan mengkritikku habis-habisan? Jadi, apa alasannya?

[…Hanya pantas untuk diolok-olok kalau kau melakukannya secukupnya, tapi…]

Caliban tertawa getir.

[Sekarang sudah mencapai level ini, aku malah menantikannya.]

"…Permisi?"

[Agak mengasyikkan membayangkan perilaku tidak senonoh seperti apa yang akan kau tunjukkan lain kali. Lagipula, kau belum pernah mengecewakanku sebelumnya dalam hal itu.]

“…”

[Juga, aku penasaran apakah anggota tubuhmu akan tercabik-cabik saat tertangkap di masa mendatang. Yang ingin kuketahui adalah berapa banyak bagian tubuhmu yang akan terbagi—]

“…Diamlah, kumohon.”

Tentu saja. Apa yang kuharapkan darinya?

Sambil mengerutkan kening, aku menatap ke arah perahu Iliya yang semakin menjauh di kejauhan.

Lebih tepatnya, fokusku tertuju pada Yuria yang duduk di dalam.

Dia memeluk lututnya di kursi perahu, menangis tersedu-sedu dengan kepala terkubur di antara lututnya.

Keadaannya begitu menyedihkan, sehingga Iliya yang tanpa dosa ikut terseret, harus terus menenangkan dan meyakinkannya, tampak bingung harus berbuat apa.

“…”

Aku minta maaf.

Aku minta maaf…!

Itu bukan kata-kata kosong! Aku benar-benar minta maaf…!

Selagi asyik memikirkan hal itu, aku memandang ke arah jendela yang muncul di hadapanku.

Untuk saat ini, ancaman langsung terhadap nyawaku telah teratasi.

Dia mungkin akan diliputi rasa bersalah di masa mendatang, tapi tetap saja...aku berhasil melakukannya.

Jujur saja, selama berakting, aku dalam keadaan tegang dan gelisah, terus-menerus khawatir dia akan berkata dan kemudian melanjutkan dengan memenggal kepalaku.

'...Sial, ini bekerja jauh lebih baik dari yang aku harapkan.'

Dan alasan mengapa semua itu mungkin terjadi adalah karena bajingan ini memainkan peran yang luar biasa.

Masih belum yakin apakah aku harus memuji atau membenci efeknya, aku melihat ke arah Title yang bertuliskan 'Playboy'.

Aku punya firasat kuat kalau Yuria bahkan tidak bisa membantah perkataanku dengan benar, sebagian besarnya karena efek 'revisi' ini.

Tentu saja, karena aktif secara otomatis, aku selalu harus waspada terhadap efek samping yang aneh, seperti saat pertama kali aku menggunakannya pada Eleanor; Namun, tetap tidak dapat disangkal bahwa itu akan membantu dalam menghadapi insiden di masa mendatang.

'...Yah, pokoknya begitulah.'

Setidaknya, selama perkembangan chapter ini, aku bisa berhenti khawatir tentang Yuria yang mengejarku, dengan pedang di tangan, seperti yang baru saja dia lakukan. Tapi sekarang…

Masalahnya adalah ini.

Hm.

Untungnya, itu tidak tampak seperti salah satu kejadian yang menjadi kereta ekspres menuju kematian. Kau tahu, seperti yang terjadi pada Yuria dan Eleanor, ketika tingkat kesukaan meroket tanpa henti, seolah-olah itu adalah truk seberat 8 ton yang kehilangan remnya.

Pada akhirnya, takdirkulah yang mempertemukanku dengannya. Meskipun, aku telah berusaha sekuat tenaga untuk menghindarinya sejauh ini.

Faenol 'Deathwish' Lipek.

Karakter utama Chapter 4, 'Crimson Night'.

Peringkat pertama sebagai karakter yang paling sering dipilih oleh pengguna Sera sebagai 'karakter yang dapat menghancurkan seluruh game di depan matamu jika ditemui secara gegabah'.

Dia memiliki beberapa kesamaan dengan Yuria.

Terlebih lagi, di antara semua karakter yang muncul, seperti Yuria, dia memegang posisi 'Chapter Final Boss'.

Ada pula kemungkinan besar dia merupakan salah satu 'Wadah Devil'.

Namun…

Jika hanya mempertimbangkan bahaya yang dimilikinya, bahayanya jauh melampaui Yuria.

Bertemu dengannya saja sudah cukup membuatku takut akan nyawaku sendiri.

'...Jika dalam dua hari, maka...'

Saat itulah fase kedua Malam Pemburu, 'Zona Gunung Berapi', dimulai.

Mirip dengan bagaimana aku menempelkan Jejak Rasa Takut pada Sea Serpent, di lokasi itu, ada Makhluk Iblis lain yang harus aku masukkan 'Jejak' ke dalamnya.

'Jadi, aku akan menemuinya di sana, ya?'

'...Aku harus mempersiapkan diriku dengan matang.'

Sejujurnya, pola perilaku Faenol jauh lebih dapat diprediksi daripada yang Kau duga.

Meski berbagai reaksi kacau yang ditunjukkan Wadah Devil karena konstitusiku, aku masih bisa memperkirakan secara kasar bagaimana dia akan bersikap saat berhadapan denganku.

“…”

Masalahnya adalah aku tidak bisa mencegahnya meski aku tahu.

Aku tidak berusaha menghindarinya tanpa alasan, tahu?

Ketika aku tengah asyik memikirkan hal itu, jendela lain muncul di hadapanku.

“…”

Apa-apaan ini?

Bahkan tidak ada penundaan beberapa hari untuk ini. Itu akan terjadi dalam tiga jam.

“…Riru?”

"Apa."

Saat aku berbicara kepadanya, Riru menjawab dengan nada sedikit tegang; Dia sedang menatap kaki depan Sea Serpent yang terputus, yang dimuat ke kapal.

Dia telah berada dalam kondisi ini terus-menerus sejak sebelumnya.

Mungkin dia frustrasi terhadap dirinya sendiri karena tidak mampu melawan Sea Serpent dan sebaliknya, hanya meringkuk ketakutan.

“…Apa yang sedang kamu pikirkan saat ini?”

“…”

Untuk sesaat, hanya keheningan yang kembali.

“…Tidak, hanya saja…”

RIru melanjutkan sambil mendesah dalam-dalam.

“…Sejak awal, kamu datang ke sini dengan niat untuk menangkap benda ini, kan?”

“…? Kurasa begitu?”

Kurasa itu benar. Lagipula, kukira Yuria akan datang mencariku.

Meski begitu, ada cukup banyak keberuntungan yang terlibat dalam menyelesaikan akibatnya.

“Jadi itulah yang seharusnya aku tiru.”

"Apa?"

“Kamu bertanya apa yang sedang kupikirkan, kan?”

Riru mendesah sebelum menjawab.

“Kenapa aku tidak bisa melakukannya sepertimu? Aku seharusnya tidak ragu menggunakan cara atau metode apa pun untuk mencapai tujuanku.”

“…”

“Sekarang aku mengerti bahwa Nenek tidak memilihmu tanpa alasan. Itulah yang kupikirkan. Jika aku ingin menjadi lebih kuat juga, aku seharusnya tidak hidup dalam kesederhanaan.”

Itulah pelajaran yang dia petik setelah melihat tindakanku yang sampah dan brengsek itu?

Benarkah begitu?

Saat aku menatapnya kosong, Riru menggaruk kepalanya.

“Kamu tahu. Gadis Eleanor itu. Di mana dia sekarang?”

"…Permisi?"

Kenapa kamu penasaran tentang itu, Neng?

Serius, kenapa?

“…Tidak, hanya saja.”

Riru terus menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu.

“Terserahlah. Tidak apa-apa. Kurasa itu bukan sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“…”

Jawaban yang samar itu membuatku menoleh kembali ke jendela sistem, sambil mengamatinya sekali lagi.

Jadi, maksudmu dia sedang mencoba mencari Eleanor sekarang dan suatu event akan terjadi dalam 3 jam?

Hm.

“…”

Aku harap tidak terjadi apa-apa.

Serius dah. Tolong ya.