- Tok tok tok…

Beberapa hari setelah Charlotte Holmes menerima pesan dari Adler…

"Siapa ini?"

"Permisi."

"Oh…"

Nathan Garrideb, yang membuka pintu rumah besar itu saat mendengar suara ketukan, mulai berbicara dengan ekspresi bingung di wajahnya saat seorang gadis tiba-tiba menerobos masuk ke dalam rumah.

“Maaf, tapi siapakah Kamu…?”

“Seorang rekan.”

"Apa?"

Dia menghentikan langkahnya dan berbicara dengan nada berwibawa dalam suaranya.

“Bukankah kamu sudah menerima pesan sebelumnya?”

"Ah…"

“Jangan buang waktu lagi, dan bawalah aku padanya.”

“… Kalau begitu, silakan ikuti aku.”

Garrideb, dengan ekspresi ragu, akhirnya menganggukkan kepalanya dan mulai menuntun gadis itu menuju tujuannya.

“Kau tahu, aku meminta agar masalah ini ditangani dengan sangat hati-hati…”

“Dua masih merupakan angka yang kecil.”

“Ya, tapi lihatlah, mengingat sifat pekerjaannya, jika polisi atau detektif mengetahui hal ini melalui kesempatan apa pun…”

“Kamu banyak bicara, ya?”

Sementara dia terus mengungkapkan ketidakpuasannya, gadis itu berhenti berjalan dan menyipitkan matanya.

“Apakah kamu ingin menanganinya sendirian?”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud…”

“Aku tidak ingin bertengkar denganmu tanpa alasan. Bawa saja aku padanya…”

Dengan sikap dinginnya yang membungkam segala omelan yang tersisa dalam dirinya, Nathan Garrideb mengerutkan kening sebelum dengan patuh melanjutkan berjalan.

"Lewat sini."

Waktu yang tidak menentu berlalu saat mereka berjalan melalui lorong-lorong rumah besar yang berkelok-kelok. Mereka akhirnya berhenti di depan sebuah ruangan yang masih ditandai dengan goresan kuku, dan mata gadis itu berbinar-binar dalam diam saat melihatnya.

“… Rekanmu belum datang, jadi sebaiknya kamu masuk duluan.”

“Kamu boleh pergi sekarang.”

Saat gadis itu berbicara tanpa menatapnya dan mulai membuka rantai dengan kunci yang diberikan padanya, Garrideb menatap gadis itu dengan rasa khawatir yang tak terselubung. Namun, dia segera berbalik, menggelengkan kepalanya saat dia memutuskan untuk meninggalkan gadis itu dan menarik diri dari tempat berbahaya ini.

“Hati-hati. Belakangan ini agak jinak, tapi monster akan selalu menjadi monster.”

Kata-kata peringatan terakhirnya bergema di lorong dan sampai ke telinga gadis itu, tetapi dia tetap memasuki ruangan tanpa berkedip sedikit pun.

“Kamu datang lebih awal, Tuan Adle…”

"Lihat disini."

Sesaat kemudian, dia mulai melangkah maju, tatapannya tertuju pada Neria Garrideb, yang bergumam pada dirinya sendiri dengan suara rendah sambil menundukkan kepala. Setelah mengantisipasi reaksi Neria, dia tidak terpengaruh oleh kata-kata Neria, salah mengartikannya sebagai Adler.

“Si-siapa kamu?”

“Lupakan saja, jawab pertanyaanku.”

Neria Garrideb, yang akhirnya menyadari bahwa orang di depannya bukanlah Isaac Adler yang selama ini terus menerus mendatanginya, melainkan seorang gadis yang tidak dikenalnya… hanya menganggukkan kepalanya tanda bingung sebagai jawaban.

“Apa hubungan Kamu dengan Isaac Adler?”

"Maaf?"

“Apakah kamu sudah menyatakan cintamu padanya? Setuju untuk berpacaran atau menikah secara rahasia?”

Lalu gadis itu, menatapnya dengan pandangan sinis di matanya, mulai menghujaninya dengan pertanyaan-pertanyaan tak percaya.

"Jika tidak, apakah kalian berdua pernah berhubungan intim secara fisik? Sejauh mana kalian melakukannya? Aku harap Kamu tidak akan memberi tahu aku bahwa Kamu pernah berhubungan seksual atau hal-hal semacam itu."

"Hah…!?"

“Apakah kau benar-benar mencintai Isaac Adler? Itu bagian yang paling penting. Mungkin kau hanya dimanfaatkan…”

Tepat pada saat itu – mendengar pertanyaan-pertanyaan gadis yang melekat itu meneteskan obsesi dan kegilaan yang jelas, saat keringat dingin mulai terbentuk dalam bentuk butiran-butiran kecil di wajah pucat Neria Garrideb – ketika,

“Nona Holmes, Kamu tidak seharusnya menyiksa pasien seperti itu.”

Dari belakang mereka, terdengar suara yang akrab diselingi tawa nakal.

"Adler."

“Dia tidak terlibat denganku seperti yang dilakukan kenalan-kenalanku sebelumnya.”

“…menjadi kata kunci di sini.”

“Aku tidak cukup tidak tahu malu untuk menyangkal apa yang telah aku lakukan.”

“Ekspresi kurang ajar di wajahmu itu tentu saja tidak akan menumbuhkan rasa percaya diri.”

“… Hmm, permisi. Dia mengatakan yang sebenarnya.”

Saat Charlotte Holmes menoleh, tatapan tajamnya bertemu dengan ekspresi santai Adler, Neria Garrideb, dari belakang mereka, dengan takut-takut menambahkan suaranya ke dalam percakapan.

"Apakah kau kekasihnya? Aku tidak yakin kesalahpahaman apa yang mungkin terjadi di sini, tetapi Adler dan aku tidak berada dalam hubungan seperti yang kau bayangkan."

“Jadi kamu bilang…”

Charlotte, tidak langsung menyangkal pertanyaan tentang hubungan mereka sebagai sepasang kekasih, mengamatinya dengan pandangan agak curiga sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Adler.

“Pada akhirnya, penyelidikan akan mengungkapkan semuanya, jadi jika kamu jujur…”

“Hanya saja… Aku sudah menghubungi Tuan Adler beberapa kali. Itu saja.”

Dia berhenti berbicara ketika sebuah suara malu-malu datang dari belakang, meninggalkannya dengan ekspresi tertegun.

“Ini salah paham, Nona Holmes…”

“Aku tidak makan karena aku ingin; aku tidak punya pilihan jika aku ingin dibayar…”

“… Benarkah sekarang.”

Keheningan yang pekat mulai memenuhi ruangan pada akhirnya.

.

.

.

.

.

“… Jadi, maksudmu dia benar-benar memakanmu?”

“Apakah kau akhirnya mengerti apa maksudnya dengan kata-kata itu?”

“Ini memang yang terburuk dalam arti yang berbeda.”

Beberapa menit sebelumnya, di ruang tamu mansion untuk menampung tamu…

“Aku tidak punya pilihan lain selain meneruskan rencana aku, Nona Holmes.”

“Apa tujuanmu?”

Meninggalkan Neria Garrideb, yang memperlihatkan tanda-tanda kejanggalan lain, Isaac Adler dan Charlotte mulai bercakap-cakap sambil saling menatap tajam.

"Untuk menipu gadis naif dengan nama keluarga aneh itu agar percaya bahwa dia akan menerima warisan, memberinya keberanian untuk keluar, dan kemudian diam-diam menyingkirkannya sesuai permintaan saudaranya, yang merupakan klien kami. Itulah tujuan aku saat ini."

“… Kau seharusnya tahu bahwa kebohongan seperti itu tidak akan berhasil padaku, kan?”

“Tidak, aku mengatakan yang sebenarnya. Aku yakin aku akan berhasil dalam usaha ini.”

Charlotte tidak dapat menahan senyumnya saat menggumamkan kata-kata itu. Namun, dia segera mengerutkan kening saat melihat ekspresi Adler yang tidak berubah saat mendengar kata-katanya.

“Jika memang itu tujuanmu yang sebenarnya, kau tidak akan memanggilku dan mengungkap seluruh rencanamu.”

“Nona Holmes. Ini adalah jenis taruhan yang selama ini kita buat. Apakah akan memecahkan kasus, atau membiarkannya tidak terpecahkan selamanya. Dengan demikian, menjadikannya misteri.”

“… Tapi sekarang, kamu mempertaruhkan nyawa seseorang yang masih hidup.”

“Apakah kamu pikir aku akan selalu terlibat dalam hubungan asmara?”

Sambil berkata demikian, Adler mengeluarkan sebotol kecil dan meneguknya dengan senang hati.

“Itu… alkohol…”

“Kita tidak akan bermain rumah-rumahan lagi, Nona Holmes.”

“………”

“Ini adalah perlombaan maut yang tidak akan berakhir sampai salah satu dari kita menghilang selamanya dari London.”

Charlotte membuka mulutnya dengan tatapan mata yang agak gelap saat dia mengamatinya dan tindakannya.

“Bagaimana jika ada cara untuk mengakhiri ini tanpa salah satu dari kita menghilang?”

“Nona Holmes, aku jamin tidak ada cara seperti itu.”

Adler, dengan ekspresi santai, mengosongkan botol dan mencabut sehelai rambutnya untuk diserahkan kepadanya.

“Sayangnya, tidak peduli seberapa keras Kamu mencoba mengeksploitasi gen aku, Nona Holmes, apa yang Kamu inginkan tidak akan terjadi.”

“………..”

"Bahkan jika kau menyelinap ke tempat persembunyianku lagi dan mengobrak-abrik tempat sampahku, seperti terakhir kali, itu sia-sia. Pendekatanmu pada dasarnya cacat, dan bahkan jika kau mengetahuinya, kau akan secara naluriah menolaknya."

Senyum sekilas muncul di bibir Charlotte, tetapi saat mabuknya mulai menyebar lagi ke seluruh tubuh Adler, dia bergoyang dan gagal menyadari ekspresinya.

“… Tuan Adler.”

Saat dia tampak bingung pada pesan sistem yang tiba-tiba muncul di depan matanya…

“Apakah kamu lupa bahwa aku mencintaimu?”

Tiba-tiba mendesah, Charlotte bergumam sambil menatap mata Adler.

“… Aku sungguh mencintaimu, Tuan Adler.”

Ketika Charlotte, yang menopang dagunya dengan tangannya, membisikkan kata-kata itu dengan suara yang lembut dan halus, mata Adler yang sebelumnya percaya diri mulai bergetar sedikit demi sedikit…

“Dan aku tahu hal yang sama juga terjadi padamu.”

“………”

“Tidaklah umum, bahkan dalam sebuah pernikahan, bagi mata dua orang untuk diwarnai dengan warna masing-masing seperti halnya pada kita.”

Charlotte, yang menangkap uang receh itu, berbisik dengan nada yang semakin emosional.

“Di London ini, di mana kita saling mencintai lebih dari siapa pun, haruskah kita pada akhirnya saling bertarung?”

“… Itu benar.”

“Bukankah itu tragedi yang menyedihkan?”

Saat Adler menundukkan kepalanya dengan tenang, Charlotte dengan hati-hati membelai punggung tangannya dan berbicara.

“Mengapa kita tidak akhiri saja semua omong kosong ini dan pindah ke pedesaan yang tenang untuk hidup bersama?”

Meskipun dia mengucapkan kata-kata itu dengan santai, matanya dipenuhi dengan ketulusan saat mengamati Adler.

“… Bagaimana kalau kita jadikan beternak lebah sebagai hobi dan hidup bahagia selamanya?”

“………”

“Kalau untuk anak, kita bisa punya anak laki-laki dan perempuan, bagaimana menurutmu?”

Keheningan yang cukup lama mulai mengalir di antara keduanya…

“… Mari kita fokus pada kasusnya, Nona Holmes.”

“Apakah itu jawabanmu?”

“Alasan aku memanggil Kamu ke sini cukup sederhana. Ada rahasia dalam kasus ini yang… sulit diselidiki sebagai asisten konsultan kriminal.”

Akhirnya, Adler, setelah mengeluarkan alkohol yang menyebar ke seluruh tubuhnya, berbicara dengan suara yang agak serius.

“Jadi, izinkan aku menjadi asistenmu untuk beberapa waktu…”

“… Jangan menyesalinya nanti.”

Charlotte, yang telah menatap Adler dengan tatapan dingin, berdiri dari tempat duduknya dan, seperti biasa, menghubungkan lengan Adler ke lengannya sendiri dengan borgol hitam sambil berbisik dengan suara gelap,

“Ini adalah kesempatan terakhirmu.”

“… Kesempatan apa?”

Mendengar kata-katanya, Adler tidak dapat menahan diri untuk memiringkan kepalanya.

“Kesempatan untuk menyepakati skenario pembuatan anak secara konsensual.”

Sambil menoleh, Charlotte bergumam pelan saat dia berjalan menuju pintu.

“Apakah kamu masih berpikir aku tidak tahu?”

“Tahu apa…”

“… Cara membuat bayi.”

Kalimat singkat itu cukup untuk mewarnai pikiran Isaac Adler yang telah mabuk alkohol selama beberapa hari terakhir dengan ketakutan.

.

.

.

.

.

“………?”

Tapi itu bukanlah akhir.

"… Ya?"

Adler yang diseret Charlotte dengan ekspresi kaku, melihat kalimat yang beberapa kali lebih menakutkan di depan matanya.

“… Terkesiap?”

Wajah Adler langsung pucat pasi, dan ia pun segera meraih lengan Charlotte yang tengah menuntunnya entah ke mana, dan menariknya ke arahnya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Diam saja.”

“Apa, ada apa? Tiba-tiba…”

Saat sejumlah kejadian menyedihkan telah muncul di depan matanya.

“Apa kau pikir aku akan senang kalau kau tiba-tiba bersikap jual mahal?”

Adler, sambil menatap Charlotte, yang bergumam dengan suara yang tampaknya semakin tidak menyenangkan, mulai berkeringat deras.

“… Bagaimana kalau kita pergi ke pedesaan sekarang?”

"Apa?"