Sejujurnya, melihat air mata mengalir dari mata No. 17, aku terhanyut dalam emosi yang aneh. Apa pun niatnya, jelas bahwa ia juga telah mencoba menyelamatkan dunia dari kehancurannya.

Namun, semua orang yang hadir tahu bahwa hal itu tidak dapat membenarkan semua perbuatan jahat yang telah dilakukannya selama ini.

Mana mulai berfluktuasi lagi.

“Kau tidak berpikir aku, yang telah melakukan segalanya untuk bertahan hidup, akan menyerah sekarang, kan?”

Para penyihir lainnya juga buru-buru mengumpulkan mana, tapi aku melangkah maju dan menghalangi mereka.

“Kamu tidak punya hak untuk membunuh orang ini.”

Saat aku memperingatkan mereka sambil menyebarkan niat membunuh, para penyihir terkejut dan mulai membaca situasi, dan sang Penyihir Agung mengangguk sedikit dan mengeluarkan perintah untuk menarik mana mereka.

Bahkan saat memegang mana, dia menundukkan kepalanya sedikit kepadaku. Aku tidak mengatakan itu karena mengharapkan rasa terima kasih. Dia toh akan mati juga.

Tetapi jika dia merasa sedikit bersyukur karena dia tidak akan mati di tangan para penyihir, aku ingin menggunakannya, jadi aku bertanya dengan jujur.

“Bagaimana kamu bisa mengendalikan mana bahkan dengan Bunga Arianne di dekatnya?”

“Heh, kamu bahkan tahu tentang Bunga Arianne?”

No. 17 tertawa terbahak-bahak. Seolah-olah dia pikir semuanya sudah berakhir, dia mulai menjelaskan dengan sangat rinci.

“Saat aku berlari menjauh dari para penyihir dan tersesat, seekor binatang memberiku sehelai daun dan menyuruhku untuk mengambilnya.”

“…Jangan bilang kau sedang membicarakan Manusia Serigala Bulan dengan surai hitam?”

Aku mencoba bertanya, berpikir mungkin saja begitu, dan dia membuka matanya lebar-lebar dan menunjukkan ekspresi terkejut.

“Bagaimana? Bagaimana kau tahu semua ini?”

Tidak mungkin dia mencuri atau mengambil Bunga Arianne dari 'orang itu.' Aku pikir orang yang cukup berbelas kasih akan menunjukkan belas kasihan.

“Jadi kamu menumbuhkan bunga dengan daun itu?”

"Benar sekali. Aku cukup kesulitan. Dalam prosesnya, aku juga menemukan cara untuk menangani mana secara terbalik dengan menggunakan karakteristik Bunga Arianne."

Kali ini, aku sungguh terkejut.

Tidak peduli seberapa hebatnya seorang penyihir, dia tidak hanya menyabotase Bunga Arianne, musuh bebuyutan para penyihir, tetapi bahkan menyalinnya meskipun ada beberapa masalah.

'Sekarang aku mengerti.'

Dari apa yang kulihat sejauh ini, suku Tudog tahu banyak tentang Hutan Alam Iblis.

Mereka memiliki pengetahuan dan teknologi untuk menanamkan kemampuan berbagai binatang ke dalam tubuh.

Sebelumnya tidak dapat kumengerti, bagaimana bisa orang-orang seperti itu musnah tanpa jejak ketika menaklukkan Hutan Alam Iblis di kehidupanku sebelumnya.

'Orang itu pasti menyadari kalau mereka meniru Bunga Arianne.'

Lalu ceritanya berubah.

Begitu orang itu mulai bergerak, tidak peduli seberapa hebat suku Tudog, mereka tidak akan bisa bertahan hidup di hutan ini, dan dengan menggunakan indra penciumannya yang sensitif, dia akan menghapus semua hal yang berhubungan dengan suku Tudog dari benua itu.

'Apakah ini alasan mengapa aku tidak tahu apa pun tentang keluarga Tudog di kehidupanku sebelumnya?'

Itu menyedihkan, tetapi aku benar-benar merasa telah mencapai jawabannya.

Menggandakan harta karun orang itu dengan sehelai daun yang telah diberikannya sebagai tanda belas kasihan sama saja dengan meminta untuk dibunuh.

“Percakapannya jadi panjang karena sudah berakhir.”

No. 17 mulai menembakkan mana yang telah dikumpulkannya langsung ke arahku. Banyak mantra yang dicurahkan, dan bahkan para penyihir yang ahli dalam sihir tampak terkejut dengan kemampuan sihirnya.

Rasanya seperti kami sedang mengadakan kompetisi sulap.

Dalam hal itu, No. 17 mencurahkan segalanya untuk menunjukkan kepadaku dan para penyihir.

Bahwa dia bukan sekedar bahan yang digunakan untuk membuat sihir atau obat-obatan.

Bahwa orang-orang seperti kita tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya.

Selain itu, dia mengeluarkan sesuatu yang sangat unik dari dadanya.

Itu adalah 'tangan.'

Tangan itu, yang terukir rapi di pergelangan tangan, anehnya terasa familiar, dan yang mengejutkan, sebuah pola yang aku tahu terukir di punggung tangan itu.

“Tanda Helios?”

“Seperti yang diduga, anak ini juga mengetahuinya?”

No. 17 mengangkat tangan itu tanpa terasa dan meniupkan mana ke dalamnya, lalu kekuatan Helios yang biasa digunakan Ares mulai meresap sebagian ke dalam sihirnya.

“……”

“Apa? Aku penjahat. Aku menjalani hidup yang buruk, apa kau mengasihaniku?”

"TIDAK."

Aku tidak suka Ares.

Dia bukan teman yang bisa kusebut baik.

Tetapi jika Kamu bertanya kepada aku apakah dia melakukan hal buruk sampai-sampai tangannya dipotong, itu juga tidak benar.

Dia penjahat kelas tiga, setara dengan berandalan tetangga.

Menghindari mantra terbang atau menangkisnya dengan pedang berlapis mana, aku terus maju ke depan.

Seakan jantungnya terbakar, semakin dekat aku padanya, semakin langsung dia merasakan akhir hidupnya, jadi dia menembakkan sihir yang lebih hebat lagi.

Namun pada akhirnya, pedangku sampai tepat di depannya.

Mungkin karena dia telah menggunakan semua mananya untuk serangan itu, bahkan tidak ada sihir pelindung sederhana yang menyelimuti tubuhnya.

Bukan dalam artian membalas dendam untuk Ares, tapi aku tak sengaja mengumpulkan mana dan memotong tangan kanannya yang tengah mengumpulkan mana.

"Aduh!"

Nomor 17 terhuyung hebat sambil mengerang keras.

Aku tidak berhenti di situ dan menusukkan pedangku ke jantungnya.

Sambil mengerang pelan, dia mencondongkan tubuhnya ke arahku dengan mendorong tubuhnya ke depan. Dengan tangannya yang masih gemetar, dia meraih pedangku.

“Kiamat Paling Awal… akan datang dalam 10 tahun.”

“Yah, kau bisa melihatnya seperti itu.”

“Bisakah kamu… menghentikannya?”

Meskipun demi bertahan hidup, dia adalah orang yang telah mengabdikan seluruh waktunya untuk mencegah akhir setelah dia bebas.

Mengetahui apa yang ingin didengarnya dariku, aku berbisik lembut.

“Rin tidak akan menjadi akhir lagi.”

Mungkin dia menyadari arti kata-kataku.

Dia menatapku dengan ekspresi terkejut, lalu perlahan berlutut.

Itulah akhirnya.

Meskipun dia adalah pemimpin terkenal dari mereka yang bersembunyi di dunia bawah dengan nama Tudog, menanamkan kekuatan binatang dan menghadapi Fraksi Chokugen.

Pada akhirnya, ketika sebilah pedang ditusukkan ke jantungnya, dia hanya bisa mati.

“Sudah berakhir, bukan?”

Wanita tua itu perlahan mendekat, sambil bersandar pada tongkatnya.

Adriana mencoba mendukung sang Penyihir Agung, tetapi dia menolaknya dengan sebuah isyarat dan berdiri di sampingku.

“Sungguh menyedihkan…”

“Di depanku.”

Aku memotong perkataan Sang Penyihir Agung saat ia hendak berbicara sambil menatap mayat itu.

“Jangan mengepakkan mulutmu sembarangan.”

Memang benar, berkat bantuan Adriana, kali ini aku dapat membuat gerakan licik untuk menghabisi Tudogs.

Namun sebaliknya, para penyihir tidak dapat lepas dari tanggung jawab untuk menciptakan organisasi seperti Tudogs.

Ini terjadi karena tradisi mereka yang sangat eksentrik.

Aku perlahan meraih tangan Ares yang terjatuh ke tanah.

Telapak tangannya tebal dan kapalan, seolah-olah dia telah bekerja keras dengan caranya sendiri.

“Itu tangan temanku, pergilah dan tempelkan kembali.”

Mendengar perintah yang memaksa, alis para penyihir terangkat, dan mereka akhirnya mencoba mengatakan sesuatu, tidak mampu menahannya, tetapi tawa Sang Penyihir Agung menghentikan mereka.

"Kau menundukkan kepalamu hanya karena kau tidak ingin bertarung, jadi kau pikir itu akan mudah? Jika kau ingin meminta sesuatu, setidaknya kau harus membayar harga yang pantas."

Sang Penyihir Agung tertawa datar.

Mungkin karena wanita ini sudah tua, dia tampaknya tidak memahami situasi sama sekali.

“Aku tidak bermaksud bersimpati dengan orang ini, tapi jelas bahwa tradisi Kamu yang tidak manusiawi adalah pemicu situasi ini.”

“……”

“Harga? Oke, aku bayar.”

Mencabut pedang yang tertancap di dada lelaki itu, aku melotot ke arah Sang Penyihir Agung.

“Aku akan membiarkanmu hidup.”

“……”

“Saat ini, aku katakan aku tidak akan membunuhmu dan membiarkanmu hidup.”

*

Perjalanan pulang pasti memakan waktu.

Mungkin karena mereka adalah penyihir yang tinggal tersembunyi di hutan, tidak ada satu pun penanda lengkung yang terhubung dengan dunia luar.

Pada akhirnya, sebuah kelompok aneh yang terdiri dari aku, sang Penyihir Agung, dan Adriana dibentuk dan menuju Elgrid.

Sang Penyihir Agung dan aku tak bertukar kata lagi, dan Adriana, yang terjepit di antara kami, hanya membaca suasana, tetapi perjalanan berakhir saat gedung-gedung tinggi Akademi Aios mulai terlihat.

Aku segera pergi ke rumah sakit dan dengan mudah menemukan wajah yang familiar di koridor.

Eve sedang duduk di kursi rumah sakit, membaca buku.

Melihat hangatnya sinar mentari yang menyinari Eve lewat jendela, aku merasakan jantungku yang telah menegang karena tegang, menjadi sedikit mengendur.

Itu adalah pemandangan yang biasanya bisa aku lihat, tetapi itulah mengapa rasanya kami benar-benar kembali ke keadaan normal yang damai.

"Malam."

Ketika aku memanggil namanya dengan lembut seperti sedang membaca, Eve terkejut dan menoleh ke arahku.

Lalu, tanpa meletakkan penanda buku pun, dia melempar buku itu dan berlari memelukku.

“Daniel! Kau kembali!”

Aku sudah memberi tahu anak-anak bahwa aku akan menghabisi Tudog sebelum menggunakan cincin Adriana, jadi mereka pasti sudah menunggu dengan cemas.

“Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku tidak terluka.”

Ketika aku mengatakannya sambil tersenyum tipis, Eve sedikit mengangkat kepalanya. Matanya berkaca-kaca.

Meskipun Eve baru saja mencapai pertumbuhan dengan caranya sendiri, melihatnya seperti ini mengingatkanku pada perasaan binatang kecil yang kurasakan saat pertama kali melihatnya.

Begitu cemas dan takutnya dia.

“Dimana yang lainnya?”

Ketika aku bertanya kepada Eve, yang sudah tenang dan perlahan berpisah dariku, dia menunjuk ke kamar-kamar rumah sakit di koridor.

“Semua siswa di sekolah kami dirawat di rumah sakit ini. Termasuk Nona Bertia.”

“……”

“Semua orang banyak yang terluka, tetapi mereka baik-baik saja. Jangan masuk dengan ekspresi yang terlalu muram dan tersenyumlah dengan cerah untuk mereka.”

"Tetapi……"

Di satu sisi, rasanya terlalu kurang ajar untuk tampil dengan senyuman kepada anak-anak yang terluka saat berjuang untukku dan saudaraku, tetapi Eve menggelengkan kepalanya.

“Mereka semua bertarung seperti itu karena mereka ingin Daniel tersenyum untuk mereka.”

“……”

Aku kehilangan kata-kata.

Aku tak dapat mengatur dengan benar di kepalaku apa yang harus kukatakan kepada mereka, namun faktanya, ada orang lain yang harus kutemui terlebih dahulu.

Saat itu, ekspresi Eve menjadi gelap.

"Dan Daniel mungkin tidak tahu, tapi sebenarnya, ada juga serangan di rumah sakit. Bahkan, Ares..."

"Aku tahu."

Aku mengangguk pelan dan menunjuk ke dua orang di belakangku. Di antara mereka, Adriana sudah mengenal Eve, jadi dia hanya melambaikan tangannya untuk menyambutnya.

“Di mana kamar rumah sakit Ares?”

Mengikuti arah jari Eve yang menunjuk ke arah ruangan di ujung, aku bergegas menggerakkan kakiku.

◇◇◇◆◇◇◇