“……”

Melihat tangannya yang telah disambung kembali, Ares tampak muram. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya menangis, tetapi aku bisa memahami perasaannya.

“Syukurlah, aku sangat senang, Ares.”

Di samping ranjang rumah sakit Ares, Arnie Duratan memeluknya erat-erat seolah sedang berdoa, dan dia bersukacita bersamanya, meneteskan air mata seolah-olah itu adalah urusannya sendiri.

“Jadi, apakah sudah berakhir sekarang?”

“……”

Sang Penyihir Agung yang telah menyambungkan kembali tangannya duduk di kursi yang telah disiapkan, tampak sedikit lelah, dan Adriana menutup rapat mulutnya saat ia memandang Ares.

Sama seperti Ares yang diliputi berbagai emosi saat melihat tangannya yang disambung kembali, Adriana pun tampak meluapkan emosinya saat menatap Ares.

'Kalau dipikir-pikir, Ares itu……'

Dia punya riwayat meninggalkan Adriana yang dikejar Apviel dan melarikan diri begitu saja.

Meski Ares tidak bisa sepenuhnya disalahkan, dari sudut pandang Adriana, dia tidak bisa melihatnya secara positif.

“Tidak kusangka kau mengenal penyihir seperti itu. Daniel tampaknya punya banyak koneksi.”

Eris, yang berada di kamar rumah sakit Ares untuk mengawasinya karena dia memiliki tanda Helios, mendekati aku sedikit dan berbicara.

Aku berterima kasih padanya karena telah menungguku selama perjalanan kembali dari Hutan Alam Iblis ke Elgrid.

"Itu terjadi begitu saja."

“Bahkan Ratu Peri pun akan kesulitan dengan ini. Aku akan berbicara sebentar dengannya, jadi Daniel, mengapa kau tidak mengunjungi kamar-kamar rumah sakit lainnya?”

"Hmm."

Aku mencoba mengatakan bahwa kita harus pergi bersama, tetapi Eris hanya tersenyum tanpa mengatakan apa pun.

Namun ekspresinya seolah-olah memperingatkanku dengan aneh.

Seolah bertanya apakah aku sanggup jika kita pergi bersama.

Merasakan hawa dingin di tengkukku, tanpa sadar aku mundur dan berusaha meninggalkan kamar rumah sakit, tetapi aku memutar tubuhku dan berdiri di samping Ares.

Ares yang belum bisa menggerakkan tangannya dengan baik dan hanya menatapnya dengan tatapan kosong, sedikit mendongak ke arahku.

Dan aku dengan tulus menundukkan kepalaku kepadanya.

“Terima kasih karena tidak melarikan diri dan bertarung demi adikku.”

“……”

Itulah akhirnya.

Ares tidak memberikan jawaban terpisah, dan aku pun meninggalkan kamar rumah sakit tanpa berlama-lama lebih lama lagi.

Bagaimana Ares akan menerimanya sekarang sepenuhnya terserah padanya.

“Apa, kamu benar-benar datang?”

"Sudah kubilang."

Di koridor, Tana dan Eve sedang mengobrol dan menungguku.

Seperti dugaanku, melihat mereka berdua membuatku merasa lebih tenang.

“Aku bahkan tidak menyapa kalian dengan baik. Apakah kalian berdua baik-baik saja?”

"Yah, tentu saja."

“Aku tidak melakukannya dengan baik.”

Saat Tana dan aku mengalihkan pandangan ke Eve, Eve mengangkat tangannya sambil cemberut.

“Aku menuntut kompensasi dari Daniel!”

“…… Kompensasi?”

Mengetahui dia telah berlari liar seperti anak kuda yang lepas kendali selama beberapa waktu, aku agak khawatir, tetapi aku juga mengerti mengapa Eris mengirimku sendirian.

Namun permintaan Eve ternyata sederhana.

“Tepuk kepalaku sekali saja.”

"Hmm?"

Itu saja?

Rambut Eve yang lembut dan berwarna biru tua kusut alami di jari-jariku. Eve perlahan menutup matanya dan menggerakkan kepalanya sesuai dengan sentuhanku.

“Hehehe.”

Melihat Eve tersenyum lebar, hatiku kembali hangat. Ya, dia memang mengamuk sesaat, tetapi Eve tetaplah Eve.

Eve kecilku! Selamanya!

Setelah menepuk-nepuk kepala Eve, aku melirik Tana di sampingku, dan dia menjulurkan lidahnya, pura-pura muntah.

“Apa kau akan melakukan sesuatu untukku juga? Lupakan saja, belikan aku makanan saja.”

Ya, gadis ini memang seperti itu.

Aku mengangguk, menandakan bahwa aku mengerti, lalu bergegas menuju kamar rumah sakit di paling depan terlebih dahulu.

Mereka berdua bilang mereka akan menunggu di koridor dan tidak mengikutiku masuk.

Memasuki kamar rumah sakit, ada dua tempat tidur yang diletakkan, dan keduanya diatur di ujung setiap dinding untuk memungkinkan dua orang beristirahat dengan nyaman.

Gadis dengan rambut putih yang diputihkan, Sen, dan pendekar pedang berambut pendek, Hayun.

Meskipun mereka berdua adalah orang-orang yang biasanya tidak menunjukkan banyak perubahan dalam ekspresi mereka, saat mereka melihatku masuk, mereka tersenyum sedikit.

Aku bertanya-tanya siapa yang harus kudekati pertama kali, tetapi Hayun menunjuk ke arah Sen dengan sedikit memiringkan dagunya, jadi aku pun menuju ke arah itu.

“Bagaimana keadaan tubuhmu?”

“Tidak apa-apa. Aku bisa segera dipulangkan. Aku sudah beberapa kali terluka parah selama pelatihan di Fraksi Chokugen.”

"Ya, kurasa begitu."

Meski sudah banyak memudar, belenggu Fraksi Chokugen masih ada dalam dirinya.

“Terima kasih banyak. Tapi aku agak terkejut bahwa kamu, yang tahu betul bahaya Tudog, membuat pilihan seperti itu.”

Aku tidak menyangka Sen, dengan kekuatan yang hanya terdiri dari siswi-siswi saja, akan menerima pertempuran dengan kaum Tudog.

Meski dia tampak mengerti arti kata-kataku, Sen menjawab dengan acuh tak acuh.

“Karena itu adalah sebuah misi.”

Hah?

Tanyaku dengan ekspresi sedikit bingung.

"Yang?"

“Tentu saja, kamu……”

Sen, yang hendak mengatakan sesuatu, menutup mulutnya rapat-rapat. Kurasa dia baru menyadarinya, tetapi aku tidak pernah memberinya misi seperti itu.

Sen menatapku dan tangannya sendiri secara bergantian dengan ekspresi bingung. Aku tersenyum padanya dan menepuk kepalanya seperti yang kulakukan pada Eve.

Rasanya seperti melihat keponakan, begitulah istilahnya.

Bagaimanapun, itu mengagumkan.

“Kamu baru mulai membuat pilihan Kamu sendiri dan bertindak berdasarkan pilihan tersebut sekarang.”

“Sendiri……”

Sen mendongak ke arahku dengan ekspresi sedikit cemas, tetapi dia mengulurkan kedua tangannya dan menekan tanganku yang sedang menepuk-nepuknya, memberi tahuku untuk tidak melepaskannya.

"Maksudmu aku melakukannya sendiri?"

“Ya, demi temanmu, aku. Kau memilih untuk melawan Tudogs, kan?”

Wajar saja jika merasa cemas.

Ia menetas dari telur di Bethel. Saat ini, ia sedang dalam proses belajar berjalan.

Awalnya, dia mungkin akan terjatuh karena kakinya tidak kuat, dan dia mungkin akan menangis setelah terjatuh. Dia pasti sangat takut karena ini pertama kalinya baginya.

Tapi karena aku yakin dia akhirnya bisa melakukannya.

Aku menepuk kepalanya lebih kuat sesuai keinginannya, mengacak-acak rambutnya, lalu melepaskannya.

“Kupikir kamu sedang mengelus anjing.”

Aku berusaha mengatakannya dengan bercanda agar tidak canggung, tetapi sebuah bantal rumah sakit langsung melayang ke arahku.

“……”

Bantal rumah sakit itu ternyata keras.

Ketika aku mengembalikannya pada Sen, dia memeluknya dan memalingkan kepalanya seolah sedang merajuk.

Sambil terkekeh, aku berjalan menuju Hayun.

“Apakah tubuhmu sudah sedikit lebih baik?”

“Yah, aku tidak terluka parah.”

Hayun berbicara sambil melihat ke sekeliling tubuhnya. Dia tampak menghabiskan waktu dengan merajut atau melakukan sesuatu selama dirawat di rumah sakit, karena ada bola benang di pangkuannya.

“Apa yang sedang kamu buat?”

“Sarung tangan. Jadi kamu bisa memakainya saat cuaca dingin.”

"Hmm?"

“Apa? Kamu mau membelinya?”

Berusaha berbisnis bahkan dalam situasi seperti ini. Seperti yang diharapkan dari gadis cantik pengemis bunga.

Ketika aku mengatakan padanya bahwa aku akan memikirkannya, Hayun tersenyum tipis dan bertanya dengan hati-hati.

“Jadi, apakah semuanya berjalan baik dengan Nona Eris?”

“…… Tidak, sebenarnya aku agak takut sebelumnya.”

Saat aku bercerita tentang suasana hati Eris barusan, Hayun menepuk dahinya dan mendesah.

“Pastikan untuk memberitahunya nanti bahwa ini hanya kesalahpahaman. Tapi aku tidak tahu apakah dia akan mempercayaimu.”

"Mendesah."

Namun, aku tidak bisa begitu saja tidak mengucapkan terima kasih kepada anak-anak yang telah melawan Tudogs demi aku dan saudara perempuan aku, bukan?

“Aku harus melakukannya. Aku harus mengungkapkan rasa terima kasihku kepada anak-anak lain terlebih dahulu, jadi aku akan pergi.”

Saat aku hendak pergi, Hayun tiba-tiba menarik lengan bajuku.

“Hah? Ada apa?”

“Eh……”

Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi Hayun malah menatap tangannya sendiri dengan ekspresi terkejut. Seolah-olah dia tidak tahu mengapa dia memegangku.

Dia memainkan tangannya sejenak, lalu dengan cepat mengulurkannya.

“Kerja bagus.”

Meski tiba-tiba, aku tersenyum dan menepukkan tanganku ke arahnya.

“Kamu juga bekerja keras.”

Setelah bertos sebentar, aku menuju ke kamar rumah sakit berikutnya.

Di sini juga, ada dua tempat tidur rumah sakit, dan dua orang yang bisa disebut musuh bebuyutan ada di sana.

“May dan Elise?”

“Oh? Kau di sini!”

“Ah! Guru!”

Itu sudah menjadi kombinasi yang bikin sakit kepala, tapi untuk saat ini, aku menutup pintu kamar rumah sakit dan masuk.

Aku bertanya-tanya mengapa Elise, sebagai seorang putri, menggunakan kamar ganda, tapi tetap saja.

“Tuan! Tuan! Datang dan kuasai aku!”

“Hei! Kalau kau pergi menemuinya duluan, kau benar-benar mati!”

Melihat mereka berdua membuat keributan besar di tempat tidur masing-masing, tanpa sadar aku mencoba untuk keluar lagi.

Aku sangat memuji diriku sendiri.

“Guru! Guru! Guru!”

“Argh! Dasar jalang gila. Apa dia perekam?”

Akhirnya, aku melangkah mendekati Elise, yang tampaknya dalam kondisi yang lebih buruk. Dia segera memberiku kalung dan tali.

“Tuan! Ingatkan aku lagi bahwa aku milikmu dengan ini!”

“Tidak, aku belum pernah memiliki seseorang sepertimu.”

“Ahh! Seseorang sepertiku!”

Apa yang harus aku lakukan dengan ini?

Aku tidak tahu bagaimana harus menghadapinya karena dia nampaknya lebih suka kalau aku berbicara kasar.

“Tapi kumohon! Aku sudah bekerja keras, bukan? Aku terluka saat bertarung demi Master, bukan?”

“……”

Apa ini?

Dia bilang dia budak dan dia milikku, tapi dia mengancamku dengan halus, bukan?

"Kamu sudah gila."

Di sisi lain, May menyilangkan lengannya, mengekspresikan kekesalannya.

Kalau dipikir-pikir, bukankah ini seperti boneka terkutuk atau semacamnya? Tidak peduli seberapa banyak Kamu membuangnya, boneka itu akan terus muncul di rumah.

'Ah, sial.'

Hanya memikirkannya saja sebagai kutukan, anehnya aku mengerti dan pasrah terhadapnya.

Elise menatapku dengan mata berbinar, berharap aku akan melakukan sesuatu yang kasar padanya, namun ketika melirik tubuhnya, dia tampak terluka jauh lebih parah dibandingkan anak-anak lainnya.

'Mendesah.'

Kudengar dia memimpin anak-anak bersama Rin untuk melawan Tudog, jadi aku ingin melakukan apa yang dia inginkan semampuku, tapi……

Ah, aku tidak tahu.

Elise juga seorang putri, jadi aku memutar badanku pada sudut di mana May tidak bisa melihat dan dengan lembut memegang tangannya, mencium lembut punggungnya.

Tindakan yang dilakukan seorang ksatria saat mengikrarkan kesetiaan kepada seorang putri.

“Sekali saja. Aku akan berjuang untukmu juga.”

"……!"

Mulut Elise perlahan terbuka sambil menatap kosong ke arahku.

Aku bertanya-tanya apakah itu tidak memuaskan karena itu adalah kebalikan dari tindakan kasar yang diinginkannya.

Namun Elise menunjukkan sedikit air mata.

“Aduh, aduh……”

“A-apa yang salah?”

Khawatir dengan reaksi macam apa yang akan ditunjukkannya sekarang, aku bertanya dengan hati-hati, dan Elise berbicara sambil tersenyum lebar.

“Ini, ini juga sangat bagus.”

“Ya, mari kita ubah sedikit seleramu.”

Elise yang tampak sangat menyukainya, memutar tubuhnya dan dengan hati-hati memberitahuku.

"Aku basah."

"Dasar jalang gila!"

Tanpa sadar aku mengumpat dan mundur ke belakang Elise.

May bertanya apa yang terjadi, terkejut seolah dia tidak mendengar suara Elise, tetapi aku tidak dapat menjawabnya.

“Apa? Ada apa?”

“Ini tidak akan berhasil. Apakah kamu menghindarinya karena takut kotoran atau karena itu kotor?”

Saat itu aku mencoba berjalan langsung ke bulan Mei.

Mencucup.

“……”

Mencucup.

Aku merasakan sensasi aneh di belakangku.

Perasaan itu sama seperti yang kurasakan saat Rin mencium keringatku sebelumnya.

Saat aku perlahan menoleh, bukankah dia sedang menjilati punggung tangan yang baru saja kucium?

Aku hampir benar-benar kehilangan kesadaran.

Sejauh mana, Kamu bertanya? Sepertinya aku mengerti mengapa dewa kematian ingin menghancurkan dunia.

“Kamu, kemarilah.”

“Ah, tidak!”

Akhirnya, aku mengambil sapu tangan dan menyeka punggung tangannya dengan seksama, sementara Elise cemberut sambil menangis.

“Hng.”

Dia tampak seolah-olah dialah yang dizalimi, membuat siapa pun yang melihatnya berpikir dia tidak bersalah.

“Ck, kamu terbuai oleh wanita gila itu lalu datang padaku?”

“Tidakkah kamu melihat dia mengalami kejang tadi?”

May menggerutu sambil menyilangkan tangan, tetapi ketika aku benar-benar mendekatinya, dia menyeringai dan mengulurkan permen.

“Makan saja. Mereka bilang aku tidak boleh memakannya.”

“……”

Aku menerima permen itu dan mengucapkan terima kasih padanya, sambil berusaha memasukkannya ke dalam saku, tetapi May menyuruhku memakannya di depannya, jadi aku memasukkannya ke dalam mulutku.

Rasa itu rasa stroberi.

“Aku tidak akan meminta hal-hal yang tidak masuk akal seperti dia.”

“Apakah maksudmu kau akan meminta sesuatu?”

“Hm? Bukankah sudah jelas? Setelah terluka seperti ini?”

May mengangkat selimutnya sedikit, memperlihatkan kakinya yang diperban.

Saat dia menyinggungnya seperti itu, aku tidak bisa berkata apa-apa, jadi aku menutup mulutku rapat-rapat.

"Cium aku."

“……”

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu memakan permen itu. Rasa stroberi sangat cocok untuk ciuman pertama kita, kan?”

Tanpa menyadarinya, aku menggigit permen keras yang masih belum meleleh itu dengan kuat.

Bukankah dia baru saja mengatakan dia tidak akan meminta hal-hal yang tidak masuk akal?

"Kau pikir aku akan melakukannya?"

"Ck."

Dengan ekspresi kecewa, May merenung dan berbicara lagi.

“Lalu bagaimana kalau menciumnya?”

"Aku pergi."

“Ah, oke! Oke! Ck, sejujurnya kupikir ini mungkin.”

Apakah dia serius?

Aku bertanya-tanya apakah kepalanya juga terbentur. Aku memeriksa dengan saksama untuk melihat apakah ada perban yang melilit dahinya.

“Kalau begitu peluk aku.”

"Mendesah."

Itu saja tidak masalah.

Teman juga saling berpelukan, bukan?

Karena ingin cepat-cepat menyelesaikannya, aku memeluk May begitu saja.

Mula-mula May sedikit gemetar seolah terkejut, namun tak lama kemudian ia pun meletakkan tangannya di punggungku.

Aku pikir dia tidak akan bisa mandi dengan benar karena dia berada di rumah sakit, tetapi aku agak terkejut karena ternyata baunya sangat harum.

Apakah ini juga karena permen?

"Bagus."

Mei, merasakan kehangatanku.

"Melepaskan."

Saat aku mencoba melepaskannya, May memegangku erat, tetapi saat aku berbicara, dia akhirnya melepaskannya dengan enggan.

“Sebenarnya, bukan itu yang aku maksud.”

May merapikan dirinya dengan memukulnya dan berbicara.

"Hah?"

Dia memintaku untuk memeluknya, jadi aku memeluknya. Apa lagi yang ada?

Tapi Elise, yang melihat kami dari sisi lain dengan sangat kesal, berkata,

"Beberapa orang menggunakan frasa 'peluk aku' sebagai eufemisme untuk menyatakan keinginan berhubungan seks. Itu ungkapan yang agak elegan, tidak cocok untuk May."

“……”

Aku ternganga menatap May dengan mulut menganga, dan dia mengepakkan bajunya dengan senyum dan pose nakal.

"Mencoba kembali?"

Aku harus keluar dari sini.

Saat aku melafalkan nama Eris tiga kali dalam hati dan melangkah mundur, May tiba-tiba membungkus dirinya dengan selimut dan membalikkan tubuhnya ke sisi lain.

“Meskipun kau tidak bisa mengabulkan permintaanku, aku akan membiarkannya berlalu untuk hari ini... Ini lebih membebani daripada yang kupikirkan hanya dengan ini.”

May berbisik seolah menyembunyikan wajahnya yang memerah, bahkan sampai ke telinganya.

Untuk sesaat, aku merasa penampilannya yang meringkuk itu lucu, tetapi aku tetap tidak menepuk kepalanya atau melakukan apa pun dan langsung pergi.

[T/N: Mungkin akan dikirim selamanya…]

◇◇◇◆◇◇◇