Kami berdoa untuk ketenangan jiwa almarhum dalam keadaan apa pun.

Pemakaman adalah upacara untuk menghormati orang yang meninggal, tetapi pemakaman seorang bangsawan agak berbeda.

Sebuah pertemuan sosial berlangsung dalam suasana khidmat.

Aturan berpakaiannya serba hitam, menyembunyikan kegembiraan dan kesenangan di tengah kesedihan dan kenangan pada pesta peringatan ini.

“Baron Seville telah meninggal. Seperti apakah generasi Seville selanjutnya?”

Di tengah aula, dihiasi pita hitam, para bangsawan yang menghadiri pemakaman memegang gelas anggur dan terlibat dalam percakapan.

“Siapa tahu? Apakah karangan bunga ini berasal dari generasi sebelumnya atau generasi saat ini.”

Kepentingan masyarakat di sini tidak terletak pada almarhum.

Mereka yang berkumpul hanya tertarik pada penerusnya.

“Aku tidak pernah menyangka Gibraltar akan mengirimkan karangan bunga.”

“Lagipula, itu wilayah tetangga. Pasti ada beberapa pertukaran.”

“Jadi, ketika Gibraltar mengibarkan benderanya, apakah Sevilla juga akan berada di bawahnya?”

“Oh, itu hanya spekulasi. Bahkan jika Gibraltar sudah mulai melakukan beberapa gerakan eksternal…”

Tak ada pembalikan peran, tetapi tak ada cara lain karena ini Gibraltar.

Di samping karangan bunga kerajaan yang selalu tiba saat kematian seorang bangsawan, dengan berani diletakkan karangan bunga 'Margrave Crimson Gibraltar.'

“Bahkan Baron Hex Romana pun datang, kata mereka?”

“Dia seorang penyelidik, tetapi pada dasarnya, dia dikirim dari Morgania untuk menyampaikan belasungkawa.”

"Kali ini, apa itu... Kementerian Kehakiman? Mereka mengatakan dia adalah kepala de facto organisasi yang baru dibentuk."

“Sepertinya Baron Gamose telah mengulur waktu di sana sini. Orang tua yang keras kepala itu pasti akan... ehm.”

Momen ini selalu lucu.

Para bangsawan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tetapi mendengarkan cerita mereka selalu menyenangkan.

'Inilah saatnya aku merasakan perjamuan sebelum kemunduran.'

Pengkhianat menikmati perjamuan di bawah pengkhianat Grey.

Tertawa dan berbasa-basi di permukaan, sementara di balik layar, mereka berusaha keras mencari-cari kesalahan atau memancing pertengkaran.

Secara pribadi, aku lebih menyukai pemandangan manusia seperti ini.

Bukanlah orang yang benar-benar baik atau benar-benar jahat, tetapi manusia egois yang tunduk pada yang kuat dan memangsa yang lemah.

Dan aku merasa lebih nyaman karena aku mirip dengan orang-orang seperti itu.

“Tuan, penyelidikannya sudah selesai.”

“Nyonya Mente. Apakah Kamu menemukannya?”

"Belum."

Ini acara resmi, jadi Dame Mente mendekati aku dengan sopan.

“Bagaimana dengan 'Angka'?”

“Mereka menginap di hotel, untuk berjaga-jaga kalau mereka harus segera keluar…”

“Tidak, lebih baik mereka tidak keluar kali ini. Jika musuh seperti yang diharapkan.”

“……”

Dame Mente diam-diam mengusap kakinya pada bayangan gelap di lantai.

Bayangan kekaisaran.

Entitas yang sedang kami cari saat ini.

'Bau baru Perak Putih belum ada, tetapi mata-mata bisa datang meski tanpa bayangan.'

Baron Flamvel meninggal karena mengonsumsi Perak Putih.

Baron Gamose, yang mewarisi gelar tersebut, tidak tahu apa pun tentang White Silver, jadi pasti seseorang akan mencoba menghubunginya.

Jika masih ada Perak Putih yang tersisa, kami berencana untuk memulihkannya.

Atau menyarankan Baron Gamose untuk mencoba White Silver sekali.

Atau…

“Nyonya Mente. Di mana Baron Gamose sekarang?”

“Dia berbicara secara terpisah dengan Baron Hex.”

“Ah, masalah kontrak tempat berburu. Bagus. Mereka akan menanganinya dengan baik.”

Setelah berbicara sebentar sebelumnya, Baron Hex pasti akan mampu menyusun kontrak yang menguntungkan Gibraltar-Morgania.

“Dengan satu karangan bunga, kita memperoleh tempat berburu; tidak ada tawaran yang lebih baik dari ini… Tunggu sebentar.”

Jauh sekali.

Seseorang sedang mendekat.

“Sepertinya mereka tidak menuju ke Dame Mente.”

“Pandangan mereka tertuju pada Kamu, Tuan.”

Dan memang benar, itu ditujukan kepadaku.

“Gibraltar Kelabu.”

Seorang pria paruh baya dengan rambut coklat tua, memanggil namaku tepat saat ia mendekat.

Wajah yang familiar.

“Aku menyapa Kamu, Duke Hastings Roland.”

“Baiklah.”

Salah satu loyalis kerajaan, seorang bangsawan dari utara yang memimpin para ksatria melawan kaisar, dibunuh oleh kaisar sendiri.

“Apakah Margrave baik-baik saja?”

“Ya, seperti biasa. Kali ini dia punya anak kembar.”

“Benar. Masih santai saja…”

Sang duke mendecakkan bibirnya, tampak kecewa.

Seorang ksatria berpangkat tinggi yang tidak pernah mencapai penguasaan.

Seorang pria yang merasa rendah diri sebagai seorang pendekar pedang dibandingkan dengan ayahnya.

Jadi, ketika ayah aku dicap sebagai pengkhianat, dia benar-benar marah, dan memimpin para kesatria untuk menyerang pasukan kekaisaran.

“Dame Mente semakin kuat dari hari ke hari. Mungkin dia bisa mencapai tujuan lebih cepat dariku.”

“Terima kasih, Duke.”

“Seandainya aku tahu, aku akan membawamu ke Roland kami.”

“Sekarang aku milik Gibraltar. Permisi, Duke.”

“Berani sekali mengatakan hal seperti itu. Aku memang sudah keterlaluan. Jangan menatapku seperti itu; itu hanya angan-angan.”

Bagaimana mungkin aku tidak melotot?

Usahaku untuk merekrutnya untuk Morgania, hanya untuk kau coba renggut dia hanya dengan kata-kata.

“Dame Mente adalah guruku dan seorang kesatria Gibraltar. Pasti, dia akan mencapai kejayaan di Gibraltar.”

Namun aku tidak bisa terlalu khusus.

“Dan orang di belakangmu adalah…?”

“Ah. Ini anak sulungku. Dia seumuran denganmu, 15 tahun.”

Seorang anak laki-laki berambut oranye, yang tingginya dua kepala lebih pendek dariku, tersentak dan sedikit membungkuk.

“Fe, Felwood Roland… itu aku.”

“……”

“Eh, di sini….”

“Senang bertemu dengan Kamu, Sir Roland. Aku Grey Gibraltar.”

Felwood Roland.

Selama masa kuliah, dia secara sepihak menyatakan dirinya sebagai temanku dan, setelah jatuhnya kerajaan, menyiksaku beberapa kali sebagai musuh.

'Dia tidak sependek ini saat masuk akademi.'

Faktanya, dia hampir sama tingginya dengan aku sekarang, namun dia tetap pendek.

“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya…?”

“Aku sudah mendengar banyak rumor. Bahwa bakat yang mampu menjadi ahli tombak telah muncul dari Roland.”

“Ah, ya. Bagaimanapun, putraku jelas memiliki bakat untuk menjadi seorang prajurit berkuda.”

Duke of Roland segera tersenyum hangat dan menepuk bahu Felwood sambil memuji putranya.

“Bagaimana? Berbeda dengan sekadar mendengar rumor, kan?”

“Ya, ya….”

"Rumor?"

“Seseorang harus melihat segala sesuatunya dengan mata kepalanya sendiri. Grey Gibraltar, bertentangan dengan rumor….”

Duke Hastings tertawa terbahak-bahak.

“Memang ahli menyembunyikan pedangnya.”

“…Aku hanya anak tertua, kurang kemampuan.”

“Jika kita menjadikan seorang guru sebagai standarnya, maka siapa pun yang bukan guru, maka dia kurang.”

“…….”

“Jangan melihatnya seperti itu. Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan.”

Duke Hastings membelai kumisnya dan mengalihkan pandangannya dengan sedih ke luar jendela.

“Terlahir dalam keluarga bangsawan adalah belenggu. Mungkin lebih baik tidak mengenal kebebasan sama sekali, karena memiliki kesempatan untuk melihat melampaui pegunungan menjadikannya ujian yang lebih berat.”

“…….”

“Ah, lihatlah aku, kehilangan akal sehatku. Baiklah, mari kita bertemu lagi lain waktu. Sampaikan salamku kepada Margrave.”

"Ya."

Duke Hastings berbalik dan pergi.

Hingga saat terakhir, dia menatap Dame Mente dengan penuh penyesalan, namun Dame Mente berdiri tegap dan diam di belakangku.

“…Dame Mente. Apakah Kamu mengerti apa yang baru saja dia katakan?”

"TIDAK."

“Sensitivitas usia paruh baya, mungkin…”

Rasanya seperti dia berbicara tentang keinginan untuk melepaskan diri dari belenggu status untuk menjalani kehidupan bebas, tapi-

"Omong kosong."

Kebebasan tersebut hanyalah rengekan dari mereka yang memilikinya.

“Ngomong-ngomong. Rata-rata bangsawan kerajaan. Huh.”

Mereka datang ke pemakaman orang lain untuk menganalisis struktur suksesi, untuk mengetahui apakah rumah tangga ini dapat menguntungkan mereka secara politik.

Dan ketika sedikit kalah dalam kompetisi antaranak-anak, mereka segera meninggalkan tempat kejadian

dengan omongan muluk namun kosong tentang romansa yang mati.

“Nyonya Mente. Aku menemukannya.”

Sekitar dua tahun sejak kami mulai berdagang dengan kekaisaran.

“Baunya.”

Orang-orang yang tercemar oleh kekaisaran sudah berkeliaran di sekitar kita.

“Akan lebih baik jika kita menangkap mereka sebelum mereka beraksi, tapi akan sangat disayangkan perangkap yang kita pasang itu tidak berfungsi, bukan?”

"Memang."

Dame Mente menjilati bibirnya dan memainkan pisaunya.

“Tuan, kali ini giliranku yang mengambilnya?”

"Tentu saja. Aku akan menyalakannya untukmu di tempat tidur."

“Hah, kali ini kita pasti harus…”

Dame Mente menggigit bibirnya dengan keras.

"Melintasi tembok."

Fajar, jam 4 pagi.

Saat semua orang tertidur, sebuah bayangan mulai mengintai di koridor yang gelap gulita.

"Menguap."

Seorang penjaga di pintu masuk ruangan gelap menguap dalam-dalam.

Desir.

Bayangan itu dengan cepat mendekati prajurit itu, dan leher prajurit itu tiba-tiba terkulai.

“Jack, apa yang kamu lakukan-“

Desir.

Prajurit lain di sebelahnya juga mengalami cedera leher.

Suara leher yang tertunduk itu tidak terlalu keras, dan tubuh kedua prajurit itu terhenti, berdiri tegap.

Berderak.

Bayangan hitam membuka pintu.

Di dalam ruangan dingin itu, sebuah batu sihir memancarkan cahaya redup, dan di tengahnya, tubuh seorang lelaki tua dengan tangan tertata rapi di atas terbaring di dalam peti mati.

Langkah, langkah.

Bayangan itu mendekati peti mati itu dalam beberapa langkah, menarik sesuatu dari dadanya.

Sebuah belati yang tajam.

Sebuah belati berkilau dengan cairan merah di permukaannya, berputar bagaikan kilat.

Ini tentu saja kamar mayat, tempat menyimpan mayat, tapi-

Bongkar!

Bayangan itu menusukkan belati ke arah mayat lelaki tua itu, Baron Flamvel.

Dan ditujukan ke jantung, tidak kurang.

"……!"

Tidak ada respon.

Tidak ada cipratan darah merah, tidak ada reaksi apa pun dari mayat.

Dan pada saat itu.

Klek!

Suara kunci yang ditutup datang dari arah pintu masuk tempat bayangan itu datang.

Pertengkaran.

Bayangan itu segera melompati peti mati dan berlari menuju jendela, tapi-

Menabrak!

Bayangan itu tertendang di ulu hati oleh tendangan seorang gadis kecil saat ia menerobos jendela dan terjatuh ke lantai.

“Sialan nih…!”

“Tahanlah, Nyonya.”

Bayangan itu melihat.

“Lagipula itu sudah mati, hanya ilusi yang diciptakan oleh sihir.”

"……!!"

Di balik jendela yang pecah, seorang pria muda berambut abu-abu turun dengan seutas tali.

“Halo. Kamu sudah datang.”

Pria muda itu, disinari cahaya bulan, tersenyum cerah.

“Perak Putihku.”

"!!" (Tertawa)

Bayangan itu mencoba berbalik dan melarikan diri, tapi-

Berdebar!

Terjepit di tanah, tak bisa bergerak karena sebilah pisau menembus perutnya.

“Nyonya Mente.”

"Ya."

"Tunggu sebentar-"

Bayangan itu mulai berbicara dengan putus asa, tapi—

Berdebar.

Bayangan itu menyadari bahwa dia tengah menatap langit-langit sejenak sebelum kesadarannya memudar saat tubuhnya dipindahkan.

Pada saat terakhir,

Dia menyadari kepalanya berguling-guling di lantai setelah memperhatikan seorang pria muda berambut abu-abu yang mendekat dengan santai.

“Grey, Gibraltar—”

Bayangan itu kehilangan kesadaran.

“Jadi, sudah kubilang mereka pasti akan datang, Baron Hex.”

“…Itu adalah keputusan yang bijaksana untuk mengalihkan para prajurit.”

Pintu kamar mayat terbuka, dan Baron Hex masuk dengan ekspresi lelah, lalu menutup pintu di belakangnya.

“Hei. Tapi bukankah ini agak berlebihan? Menyimpan boneka yang diciptakan dengan sihir di luar sepanjang waktu.”

“Itulah sebabnya kami memberimu batu sihir yang kami buru kali ini.”

“Dia berdiri di sana selama dua jam.”

“Musuh menunggu dan mengamati selama dua jam sebelum bergerak. Salahkan bayangan ini jika Kamu akan mengeluh.”

Aku mengiris paha bayangan yang terpenggal itu dengan belati.

“Hmm…”

“Apakah Kamu mencoba menentukan jenis kelaminnya?”

“Tidak. Nomornya sudah dihapus.”

“…Begitu ya. Biasanya, membakar kulit seperti ini adalah metode pembuangan.”

Bayangan itu adalah seorang wanita.

Tempat di pahanya yang mungkin terdapat angka, terbakar.

“Rambutnya terlihat hitam…”

“Itu pasti sudah diwarnai.”

“Sial. Apakah Keluarga Kerajaan Kekaisaran berusaha keras untuk mengeksploitasi garis keturunan mereka sendiri?”

“Di negara itu, kemampuan lebih dihargai daripada garis keturunan, bukan?”

Bayangan itu dibuang dan dihilangkan, sehingga menjadi hanya bayangan saja.

“Lagipula, aku menemukannya.”

Begitu dia memeriksa kantong bagian dalam mayat, sebuah barang berhasil ditemukan.

“Itu Perak Putih.”

“…….”

“Biar aku periksa sebentar.”

Dia menuangkan sedikit apa yang ada di dalam amplop kertas itu ke punggung tangannya, menciumnya lembut, dan mencicipinya dengan lidahnya.

"Hai."

“……Aduh.”

Lebih manis dari gula, sensasinya memusingkan.

“Benar. Itu White Silver.”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Dibandingkan dengan Caroline, tidak juga.”

“Ha… aku benar-benar tidak bisa hidup seperti ini.”

Baron Hex menggaruk kepalanya dan mengangkat tongkatnya ke atas.

"Lampu."

Astaga.

Saat cahaya mulai berkedip, kami melihatnya.

"…Apa itu?"

“…….”

Di dalam peti mati.

Makhluk yang seharusnya berbaring malah duduk tegak.

“Nyonya Mente! Lehernya!”

Mendengar teriakanku, Dame Mente segera mengayunkan pedangnya ke arahnya, yang baru saja bangkit.

Dentang!

Suara tajam baja yang beradu dengan baja bergema.

Remuk, remuk.

Makhluk itu, yang menyerupai seorang lelaki tua kurus kering, sedang mengunyah pedang Dame Mente dengan giginya.

"……Wow."

Khas Kekaisaran.

“Perdagangan tubuh adalah sesuatu yang benar-benar berbeda.”

Bahkan menggunakan mayat orang tua untuk menyerang musuh.

"Ugh!"

Dame Mente menarik pedangnya ke arahnya dan melompat kembali ke arahku, sementara Baron Hex mengarahkan tongkatnya ke depan dengan wajah tegang.

“Grey. Do, kau tahu apa yang terjadi…?”

"Ya."

Tidak banyak.

“Mereka baru saja mengubah mayat itu menjadi hantu sebelum vampir itu mati.”

Meskipun untuk memastikan apakah bayangan mati itu adalah vampir, seseorang perlu memeriksa taring dan telinga yang tersembunyi di bawah tudungnya.

“Setidaknya, aku tahu ada sesuatu yang tertanam di belati yang tertancap di jantung itu.”

Baik manusia atau vampir, kekuatan untuk mengubah mayat menjadi kaki tangan vampir terletak pada belati itu.

“Tipikal Kekaisaran.”

Bagus, sungguh.

'Mereka bahkan punya promo beli satu gratis satu.'

Karena Perak Putih yang dapat diperoleh baru saja meningkat secara real-time.