Ya, oke. Bagus. Keren. Aku paham semua itu, tapi…

Aku benar-benar tidak bisa bersimpati dengan bagian terakhir tentang bagaimana krisis dihindari.

Secara refleks aku menoleh ke arah Eleanor yang tengah menatapku sambil berdiri di tengah panggung.

Tidak mungkin dia tidak mendengar apa yang baru saja aku katakan pada Riru.

Fakta bahwa dia mengalihkan pandangannya antara aku dan Riru dengan ekspresi tidak percaya sudah lebih dari cukup menjadi bukti.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah, setelah mendengar kata-kata itu, dia tidak langsung melemparkan dirinya ke arahku, mencoba mengakhiri hidupku yang terkutuk itu.

Itu memberiku waktu. Cukup untuk mengarang omong kosong untuk mengatasi situasi ini.

“…K-Kamu, apa sebenarnya yang kamu uca—”

Riru yang sedang ku pegang, tergagap dengan muka memerah sampai ke ujung telinganya.

Ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia sendiri tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

Aku sepenuhnya setuju. Jika aku waras, aku tidak akan pernah bisa mengatakan hal-hal seperti itu.

Terutama tidak di depan Eleanor.

[Dia memeras otaknya ~ Dowd Campbell memeras otaknya ~]

“…”

[Aku penasaran bagaimana kau akan bertahan kali ini. Wah, aku sudah sangat bersemangat.]

Pernahkah dunia menyaksikan seseorang yang sama tidak membantu seperti dia?

Bagaimana Kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu ketika nyawa seseorang dalam bahaya?

[Kenapa kau tidak jujur ​​saja padanya? Bukankah lebih baik bersikap seperti itu?]

Tidak. Berapa kali aku harus bilang kalau aku akan mati jika melakukan itu?

Begitu aku memberi tahu Wadah tentang keberadaan Devil, skenario yang sudah kacau itu kemungkinan besar akan berubah menjadi kekacauan.

Sebentar lagi, aku akan terjerat dengan Faenol juga, dan saat itu terjadi, kejadiannya akan menjadi lebih dahsyat lagi karena akan melibatkan Heretic Inquisition. Aku sudah ditipu habis-habisan karena hubunganku dengan para Devil, tetapi itu bisa lebih dari itu dan menimbulkan kekacauan yang tidak bisa diselamatkan lagi. Pada dasarnya, aku tidak akan bisa maju sama sekali.

Tentu saja itu tidak berarti aku bisa hanya duduk diam di sini dan mati.

Aku menelusuri ingatanku.

Latar game, kondisi Eleanor saat ini, disposisi Grey Devil, segalanya.

Seolah-olah kemampuan Fokus Pendekar Pedangku diaktifkan, proses berpikirku bertambah cepat, membuatku merasa seolah-olah seluruh lingkungan di sekitarku melambat.

[Sial, sepertinya ini skakmat. Apakah ada jalan keluar untukmu?]

Dalam situasi seperti itu, Caliban berbicara dengan suara bercampur geli.

[Terakhir kali, berakhir dengan menempelkan bibirmu di bibirnya. Apa yang akan kau gunakan kali ini untuk menenangkannya?]

“…”

[Sekalipun kau melakukannya lagi, masalah kali ini terlalu besar untuk diatasi, jadi aku rasa dia tidak akan mendengarkanmu, kan?]

Aku setuju.

Tapi, tetap saja, melakukan sesuatu seperti yang kau katakan dengan berani itu terlalu—

“…”

Tunggu…

Melakukan sesuatu dengan berani?

'Mungkin, jangan-jangan itu…'

'Mungkin?'

Bahkan aku, yang merupakan pencetus ide ini, merasa pusing ketika memikirkannya, tapi…

Tidak ada keraguan bahwa itu akan berhasil.

[…Wajahmu tidak terlihat begitu cerah, kan?]

Sekalipun itu berhasil, itu tidak berarti itu hal yang baik untukku.

Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin melangkah sejauh itu…!

Namun, pemandangan yang terjadi di depan mataku menyelamatkanku dari kekhawatiran yang tidak berarti tersebut.

Lagi pula, Eleanor, yang berada di tengah arena, 'meluncur' langsung ke arahku.

Pada titik ini, kemampuan fisiknya telah melampaui sekadar luar biasa dan mencapai tingkat bencana buatan manusia.

“…Apa maksudnya, Dowd?”

Matanya yang merah menyala-nyala.

“Kamu bilang kamu menyukainya, apa maksudnya itu—”

“…Itu artinya persis apa yang kamu pikirkan.”

Sambil keringat membasahi telapak tanganku, aku menjawab.

“…Aku suka Riru.”

Mendengar kata-kata itu…

Saat rahang Riru ternganga sekali lagi, pada saat yang sama, percikan api keluar dari mata Eleanor.

Akan tetapi, sebelum dia bisa mengatakan apa pun, aku melanjutkan dengan pernyataan lain.

“Bukankah dia orang yang tepat untuk dijadikan selir?”

“…”

“…”

Ekspresi Eleanor dan Riru berubah kosong secara bersamaan.

Keheningan mengerikan berlangsung selama beberapa menit.

Eleanor mengalihkan pandangannya antara aku dan Riru dengan ekspresi yang tampak sangat bingung, seolah dia tidak tahu harus berkata apa.

“…Seorang selir?”

Melihat dia ragu-ragu mengucapkan kata itu, yang mana tidak diduganya, jelaslah dia sangat bingung.

Dia mungkin tidak pernah membayangkan seseorang akan mengucapkan kata seperti itu tepat di depan wajahnya.

Dan ketika menghadapi Eleanor yang kebingungan, aku memunculkan setting game yang aku ketahui sebelumnya.

“Menurut hukum Kekaisaran, semua bangsawan di atas pangkat count secara hukum dianjurkan untuk mempraktikkan bigamy.”

(TN: Bigamy itu punya 2 pasangan dan nikah secara bersamaan)

Karena pengaruhnya ini, di dalam game, ada kalanya Iliya membawa beberapa pria bersamanya.

Keberadaan mereka sendiri sudah cukup bagi para bangsawan berpangkat tinggi untuk menjadi orang-orang berpengaruh. Dengan menggunakan strategi kelembagaan yang dikenal sebagai pernikahan, banyak koneksi dapat dibentuk menjadi sebuah pusat; Karena Kekaisaran dapat memanfaatkan pusat seperti itu, mereka juga mendorong hal ini sampai batas tertentu.

Namun, jelas bahwa dorongan tersebut memiliki tujuan tertentu.

Tidak seperti 'istri sah', 'selir' memiliki perbedaan yang sangat jelas dalam 'tujuan' mereka.

Pada hakikatnya, terdapat jurang pemisah yang nyata antara istri yang benar-benar dicintai dengan wanita-wanita lain yang terikat dalam pernikahan hanya karena terpaksa.

“…Setelah aku menikahimu, aku berencana untuk menjadikan Riru sebagai selir.”

Biasanya, ketika seseorang mengatakan sesuatu seperti ini, mayoritas wanita bangsawan Kekaisaran akan mengerti dan mengalah. Lagipula, menurut hukum Kekaisaran, 'perbedaan perlakuan' sangat signifikan antara istri sah dan selir.

“…Apa kamu benar-benar berpikir itu alasan yang dapat diterima saat ini?”

Tentu saja, meski begitu…

Kalau orang yang dimaksud adalah seorang Devil yang pada hakikatnya tertanam sifat obsesif, mereka kemungkinan besar hanya akan mendengarkan dengan setengah telinga saja.

Ini juga menjadi alasan mengapa aku tidak menggunakan metode ini pada Yuria meskipun aku sudah memikirkannya.

"Tentu saja."

Namun…

Titik baliknya ada di sini.

Pada akhirnya, obsesi Devil muncul dari keinginan untuk 'memonopoli' orang tersebut. Bahkan Grey Devil, yang hampir selalu bersikap baik padaku, tidak bisa mengalah dalam hal ini.

Jadi, sama seperti saat aku menerima cincin yang diberikan Eleanor padaku…

Aku perlu memberinya 'bukti' yang bisa secara pasti meredakan keinginan itu.

Bukti bahwa Eleanor adalah orang paling berharga bagiku yang tidak dapat dimiliki orang lain.

“…”

Sial. Serius.

Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini.

Aku memejamkan mataku dalam-dalam.

Dan dengan perasaan yang seperti ingin menarik pelatuk, aku berbicara.

“Bagaimanapun, Riru sangat memperhatikan anak-anak.”

Eleanor yang sudah hampir kehilangan kesabarannya, membeku di tempat.

Lalu wajahnya langsung berubah.

Dia tampak setengah ragu dengan apa yang baru saja didengarnya.

"…Anak?"

"Ya."

Sekalipun kelima isi perutku dan keenam organ dalamku terasa seperti terpelintir, wajahku masih tetap tersenyum saat aku melanjutkan.

“Anak kita.”

Wajah Eleanor memerah begitu cepat, tampaknya akan meledak.

Dia bahkan mundur selangkah, seolah-olah tertimpa sesuatu.

“A-A-A-A-Anak…?”

"Ya."

“DD-Dowd, a-apa yang k-kamu katakan sekarang, jadi-“

“Rencanaku…”

Dari dalam jimat, aku dapat mendengar Caliban tertawa terbahak-bahak sambil berguling-guling. Ia kesulitan bernapas; Sejujurnya, itu terdengar seperti helaan napas terakhir dari orang yang hampir mati karena napasnya terputus.

Tetapi meskipun begitu, aku terus mempertahankan senyumku saat berbicara.

“Akan segera punya anak denganmu, Eleanor.”

“…”

“Sebagai pemimpin klannya, Riru memiliki banyak pengalaman dalam mengurus anak-anak dengan sangat baik. Dia akan sangat membantu selama—”

“B-Berhenti. Berhenti!”

Eleanor segera memotong pembicaraanku.

Dia menutupi wajahnya yang memerah hingga ke ujung telinganya dengan kedua tangannya. Dia juga sangat kehabisan napas.

“B-B-Bagaiman kamu bisa mengatakan hal-hal seperti itu di depan orang lain, apa k-kamu benar-benar sudah gila?!”

“…”

'Aku tau, kan?'

Aku merasa sengsara, menyedihkan, dan tertekan karena mengatakan hal-hal tersebut sepenuhnya dengan tenang, bahkan tanpa mengaktifkan Title Playboy.

Namun efeknya jelas. Lagipula, Eleanor, yang dipenuhi amarah, bahkan tidak bisa berpikir dengan benar karena topik yang baru saja kuangkat.

Namun….

Sekalipun Eleanor sudah tenang, masih ada kemungkinan masalah akan muncul dari 'sisi lain'.

“…”

Aku melirik Riru.

Benar saja, ekspresinya berubah dingin.

Di dekat tubuhnya, aura biru samar bahkan dapat diamati dengan mata telanjang.

Ya, aku tahu. Aku mengerti.

Seorang lelaki baru saja mengaku menyukainya, lalu dengan santai menggonggong dan mengoceh tentang menjadikannya selir; Kalau aku jadi dia, aku pasti akan sangat marah, ada sesuatu dalam diriku yang pasti akan meledak.

Karena itu, aku perlu mengambil tindakan lebih lanjut.

“…”

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengetuk jimat itu dengan jariku beberapa kali.

Ini adalah sesuatu yang mungkin dilakukan karena mereka adalah orang-orang yang dapat membaca kalimat-kalimat dalam pikiranku tanpa aku perlu mengatakannya dengan suara keras.

Valkasus. Kumohon. Aku mohon padamu.

Maaf aku membangunkanmu setelah sekian lama dan langsung memberimu tugas seperti ini, tapi…!

[…Kau benar-benar menjalani kehidupan yang penuh warna, bukan?]

Suara penuh belas kasihan keluar dari Soul Linker. Pada saat yang sama, mata Riru membelalak.

Bahkan jika itu adalah Eleanor, yang dapat mendeteksi semua jenis aura dan energi karena statistik Umumnya yang gila, tidak mungkin dia bisa merasakan catatan sangat kecil yang ditulis dengan menggunakan 'Sihir Terlarang'.

Dan berkat itu, Riru yang hendak melampiaskan amarahnya, tiba-tiba memasang ekspresi bingung.

Mungkin karena dia merasakan 'huruf' diukir di atas kulitnya.

Sambil menggunakan tekanan yang setara dengan menggosok seseorang dengan jari, aku menggambar teks di atas kulit orang tersebut.

Dan dengan itu…

Aku mengukir 'kata-kata' yang dapat menenangkan orang ini.

Lagipula, aku hanya punya sedikit Tato, jadi kemampuan Sihir Terlarangku hanya setingkat ini.

Kalimat yang ditulis dengan buruk.

Maksudnya, kalau dia tidak bekerja sama, kami berdua akan mati di sini dan sekarang juga.

Untungnya, tampaknya dia mengerti, karena mata Riru semakin melebar.

“S-selir yang membesarkan anak-anak…”

Eleanor bergumam dengan nada tidak percaya.

Dengan mukanya yang memerah seperti mau meledak, dia mengalihkan pandangannya antara aku dan Riru.

“K-Kita bicarakan ini lagi nanti—!”

Dengan kata-kata itu, Eleanor meninggalkan ruangan.

Dia meninggalkan kawah dengan satu hentakan dan, pada saat yang sama, dia menghilang dengan kecepatan yang meninggalkan jejak.

Rasanya seperti sesuatu yang diambil dari manhwa.

“…”

Ya, oke.

Aku berhasil selamat kali ini juga.

Tapi berapa harganya…?

[Bagaimana menurutmu? Sebentar lagi, kau akan dihisap sampai kering sampai kau menjadi seorang ayah. Selamat, aduh. Aku iri. Sangat mengagumkan. Sungguh menakjubkan.]

“…”

Diam kau.

[Tapi bagaimana rencanamu untuk menghadapi wanita Yuria itu?]

Apaan?

[Jika dia mendengar bahwa kau akan menjadikan seseorang sebagai selir, dia tidak akan tinggal diam, kan? Tingkat obsesinya jauh lebih parah bahkan jika dibandingkan dengan Lady Tris—]

'…Caliban.'

Aku membalasnya dengan senyum yang transenden, seakan-akan aku berada di atas hal-hal yang tidak penting seperti itu.

'Mari kita selesaikan masalah itu saat kita sudah sampai di sana.'

[…]

'Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang, jadi bukankah lebih baik melihat bagaimana situasinya berkembang sebelum mengambil keputusan?'

[Bukankah kau baru saja melakukan hal yang sama dan yang tersisa bagimu sekarang adalah tersedot hingga kering?]

“…”

[Kau tahu~ Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Aku menantikan hal-hal seperti apa yang akan kau lakukan untuk menggali lebih banyak kuburanmu sendiri—]

Aku melepaskan jimat dari tanganku dan membiarkannya jatuh berdenting ke lantai.

Maaf, Valkasus.

Hanya Valkasus.