Wajah Rufus tidak menunjukkan perubahan apa pun saat ia mengarang kebohongannya yang merah padam. Tanggapannya, yang tampaknya diambil langsung dari buku teks, mendorong para kesatria kerajaan untuk menundukkan kepala.

“Lord Rufus benar-benar pelayan setia keluarga kerajaan.”

Mendengar ini, Rufus menggertakkan giginya. Ia tak dapat menahan tawanya.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Semuanya sempurna. Semuanya berjalan sesuai dengan apa yang dibayangkan Rufus.

Sebelum membunuh Pangeran Tarek, Rufus sengaja merobek mantelnya dan melemparkannya ke tanah.

Di dalam tenda sang pangeran, di antara mayat-mayat iblis dan jejak-jejak pertempuran, Rufus sengaja meninggalkan tanda-tanda serangan terhadap Pangeran Tarek. Namun, sejauh ini, baik tubuhnya maupun petunjuk apa pun yang mengisyaratkan kematiannya belum ditemukan.

Jari-jari sang pangeran yang terputus telah dirawat oleh penyihir Odr, dan semua darah yang tertumpah telah dibersihkan sepenuhnya.

Itu semacam penyiksaan.

Untuk memberi harapan palsu kepada raja. Bahwa Pangeran Tarek mungkin masih hidup, mungkin masih ditemukan, mungkin masih terlihat sekali lagi...

Apa reaksi sang raja saat ia menyadari bahwa mukjizat yang sangat ia harapkan ternyata palsu?

Rufus mengendurkan otot-otot bahunya yang sedikit tegang. Ia tidak tidur nyenyak semalam karena begadang bersama Sarubia. Ia merasa sedikit lelah.

Kalau saja bukan karena perintah raja, dia bisa saja tidur bersama Sarubia sampai tengah hari.

Rufus menatap tangannya.

Dia masih dapat merasakan aroma tubuhnya di tangannya, seakan-akan sensasi belaiannya masih hidup.

Dia diliputi keinginan untuk kembali, membenamkan dirinya dalam pelukannya dan memejamkan matanya sekali lagi.

Tetapi sekarang bukan saatnya.

Selama keluarga kerajaan masih hidup, dia tidak bisa tenang.

Raja tidak akan meninggalkan Rufus sendirian. Sejak Rufus melamar sang putri dengan bodoh, ia tidak lagi disukai raja.

Jadi, inilah saatnya untuk mencoba menenangkan raja sedikit.

Baroness Inferna selalu berkata kepada Rufus bahwa memenangkan hati seseorang sangatlah sederhana hingga bisa membuat air mata mengalir di matamu.

Dengan mengatakan apa yang ingin mereka dengar, menunjukkan apa yang ingin mereka lihat, dan melakukan apa yang mereka inginkan, seseorang dapat dengan mudah memenangkan hati seseorang.

Namun, saat Kamu mengatakan sesuatu yang tidak ingin mereka dengar, memperlihatkan sesuatu yang tidak ingin mereka lihat, atau melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan, orang-orang akan jatuh dalam keputusasaan yang mendalam. Dunia mereka seakan runtuh.

Rufus sepenuhnya setuju dengan kata-kata neneknya.

Jadi kali ini, dia akan memenangkan hati raja.

Dia akan menyanjungnya, bersumpah setia, dan berpura-pura mengabdikan segalanya kepada keluarga kerajaan.

Nanti dia akan menginjak-injak semua kepercayaan yang telah dia dapatkan darinya. Sampai tidak ada yang tersisa, hancur berkeping-keping.

Wajah raja yang saat itu tampak putus asa, sungguh menarik untuk dilihat.

Jadi, haruskah dia pergi 'menyelamatkan' Pangeran Tarek sekarang?

Saat itulah dia tenggelam dalam pikirannya, mendekati gerbang utama istana kerajaan—

Meringkik!

Kuda yang memimpin jalan tiba-tiba berhenti sambil menjerit.

"Ada apa?"

“Ada seseorang di depan.”

Rufus, yang duduk di kudanya, memandang ke depan.

Memang, seperti yang dikatakan sang kesatria, ada seseorang berdiri di depan. Terbungkus jubah panjang dari kepala hingga kaki, identitas mereka tersembunyi. Namun, dilihat dari perawakan mereka yang kecil, mereka tampak seperti anak kecil.

“Beritahu mereka untuk menyingkir. Kita sedang terburu-buru.”

Atas perintah Rufus, para kesatria di depan berteriak keras.

“Bersihkan jalan sekarang juga! Kita harus segera berangkat untuk mencari Pangeran Tarek!”

“Aku juga datang untuk mencari Pangeran Tarek!”

Sosok yang berdiri di gerbang berteriak balik.

Mendengar teriakan itu, para kesatria tertawa terbahak-bahak.

Suaranya bergetar, mungkin karena berusaha agar terdengar mengesankan, namun usahanya begitu kikuk dan benar-benar tidak masuk akal.

Akan tetapi, Rufus tidak bisa ikut tertawa bersama mereka.

Jantungnya jatuh ke tanah.

Suara itu tak terlupakan. Bagaimana mungkin dia bisa melupakan suara yang terus terngiang di telinganya sepanjang malam?

“…Sarubia?”

Berdebar! Orang yang menghalangi jalan mereka melepaskan pakaian luar mereka.

Rufus benar. Orang yang muncul di hadapan Rufus dan para kesatria itu tidak lain adalah Sarubia.

“Apa? Dia wanita?”

Para kesatria itu terkejut, menatap Sarubia dengan tatapan kosong sebelum mereka mencibir dan tertawa terbahak-bahak.

Rufus buru-buru turun dari kudanya.

“Sarubia, apa-apaan ini—”

“Namaku Sarubia!”

Sarubia menyela Rufus dan berteriak lagi.

“Aku mungkin terlihat muda karena aku agak pendek, tetapi aku wanita sejati! Aku bisa minum alkohol dan memasuki gedung perjudian dengan bebas!”

“Baiklah, kalau begitu pulanglah dan minum susu lagi.”

Seorang kesatria menegurnya dengan nada mengejek, yang mengundang tawa dari yang lain.

Sarubia melotot ke arah para kesatria.

“Beraninya kau mengejekku!”

“Siapa kamu yang berani bicara seperti itu?”

Para kesatria mengamati penampilan Sarubia yang lusuh dan membalas. Sarubia masih mengenakan pakaian pembantunya, karena ia keluar dengan tergesa-gesa sehingga rambutnya tidak ditata dengan benar.

“Sarubia, kamu…”

Rufus, yang cemas, berjalan cepat ke arah Sarubia. Meskipun sudah diperingatkan untuk tidak mengikutinya, bagaimana dia bisa berakhir di sini?

Dia senang dia datang karena khawatir padanya, tetapi dia takut orang lain akan mulai memperhatikannya.

Dia hendak menenangkannya dan mengirimnya kembali ke istana sang putri.

“Aku… Aku adalah seorang Saintess yang meramalkan kematian!”