"Aduh."

Rasa lelah menekan kelopak mataku seolah-olah aku baru saja kembali dari pertarungan. Tanpa menyadarinya, aku mengeluarkan suara dan menekan kelopak mataku dengan kuat menggunakan jari-jariku.

Tetap saja, dengan rasa puas karena telah menangani masalah besar, aku menuju ke kamar rumah sakit berikutnya.

Saat aku memutar kenop pintu, kupikir aku seharusnya memanggil para penyihir, tetapi begitu masuk, para penyihir dan Eris sudah menunggu di kamar rumah sakit ini.

"…… Saudari."

Diana, adik perempuanku, yang menggunakan kamar rumah sakit sendirian tidak seperti anak-anak lainnya, duduk di tempat tidur dan tersenyum kecil padaku.

Rasanya seperti saudara perempuan aku menyambut aku pulang, tetapi tanduk yang menonjol di dahinya dan sayap di punggungnya memberi aku rasa sakit alih-alih rasa tidak nyaman.

“Daniel, kamu di sini?”

Walau mungkin dialah yang paling menderita, adikku berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa dan menepuk kursi di sebelahnya, menyuruhku duduk.

“Bagaimana keadaan tubuhmu?”

Sebuah pertanyaan yang telah aku ucapkan berkali-kali hari ini.

Kakakku tetap menjawab tanpa kehilangan senyumnya.

“Ya, aku sudah cukup terbiasa sekarang.”

Aku tak repot-repot bertanya apa yang sudah biasa dilakukannya, dan dia juga tak menyebutkannya. Aku melirik ke arah Penyihir Agung yang duduk di sebelahku dan bertanya.

“Bagaimana dengan pengobatannya?”

Itu adalah hasil yang diciptakan oleh No. 17, yang lahir dari para penyihir. Kupikir sang Penyihir Agung secara alami akan mampu mengobatinya.

“Sepertinya sulit.”

Jawaban yang datang kembali sangat menekan hatiku.

“Kenapa? Kau seharusnya bisa melakukannya. Kau sudah lama meneliti sihir, kau tidak mengatakan kau tidak bisa melakukan apa yang dikatakan oleh materimu, kan?”

Ketika aku menghadapinya dengan suara gelisah, kakakku memegang tanganku untuk menenangkanku, dan Eris pun datang di sampingku dan menaruh tangannya di bahuku.

“Penelitian diperlukan untuk implantasi, dan kita juga dapat menirunya sampai batas tertentu. Namun, mengekstraknya adalah masalah yang berbeda.”

Sang Penyihir Agung mulai menjelaskan dengan tenang.

Sejujurnya, sulit untuk dipahami karena itu adalah aspek dimensi tinggi yang terkait dengan sihir, tubuh manusia, dan kemampuan binatang ajaib.

Adriana mencoba menjelaskannya dengan cara yang lebih mudah dipahami.

“Jadi bayangkan saja seperti Kamu mencelupkan cat ke dalam air. Kita juga bisa memeras catnya sedikit demi sedikit, tetapi kita tidak bisa mengembalikannya.”

“……”

Tanganku terkepal.

Pada akhirnya, itu berarti saudara perempuan aku tidak punya pilihan selain hidup dengan penampilan ini selama sisa hidupnya.

"Untuk saat ini, kita akan membuat ramuan ajaib dalam jumlah besar yang dapat menyembunyikan karakteristik ras naga sebelum kita pergi. Kudengar kau tidak punya banyak waktu lagi sampai lulus, kan?"

Kakakku mengangguk mendengar pertanyaan sang Penyihir Agung. Sebagai murid tahun ke-5 di Akademi Aios, kakakku sebenarnya hanya punya waktu kurang dari setengah tahun lagi untuk masuk akademi.

“Ya, aku sebenarnya hanya perlu mempersiapkan diri untuk kelulusan, jadi aku bahkan tidak perlu menghadiri kuliah.”

“Benarkah? Itu lebih baik.”

“Apa yang lebih baik dari itu?”

Setiap kata dari Grand Witch selalu membuatku kesal sejak tadi. Aku berbicara dengan nada tajam, tetapi Eris menengahi, mengatakan agar aku tidak khawatir.

"Aku akan pergi dan mencari metode pengobatan. Jadi, tenanglah sedikit, Daniel."

"Eris akan?"

"Ada seorang anak yang berubah menjadi ras naga di Yggdrasil juga. Dan ada juga Heretic Inquisitor yang sudah ditangkap sebagai tahanan di dekat Dragon's Boundary, kan? Mereka mungkin tahu sesuatu."

“…… Aku juga akan pergi.”

Aku bilang aku akan segera pergi, tetapi Eris menggelengkan kepalanya.

"Tentu saja tidak."

“……”

“Daniel, kamu seorang pelajar. Sebagai pelajar, kamu harus belajar di akademi. Aku akan mencari solusi untuk situasi ini. Bukan hanya aku. Tuan Jaguia dan Tuan Hatsim, yang kamu lihat terakhir kali, juga setuju untuk menemaniku.”

Jika mereka berdua, aku bisa memercayai mereka sampai batas tertentu. Meskipun waktu yang tersedia terlalu singkat untuk menilai karakter mereka, posisi mereka yang tinggi memberi aku kepercayaan.

“Aku juga akan menemani mereka. Kami para penyihir juga tidak bisa menghindari tanggung jawab.”

Adriana juga tersenyum kecil, memberitahuku untuk tidak khawatir.

Meski begitu, aku juga ingin ikut bersama mereka, tetapi adikku, Diana, yang sedari tadi memegang tanganku, malah mengeratkan genggamannya.

“Kita tidak punya banyak waktu lagi untuk menghadiri akademi bersama. Mari kita bersama-sama.”

Sambil mendesah, aku berkata pada Eris.

“…… Ada manusia binatang bertelinga harimau yang kulepaskan. Jika kau mengejarnya, kau akan menemukan sesuatu.”

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengambil langkah mundur.

Setelah itu, aku dan adikku berbincang tentang berbagai hal.

Percakapannya ternyata tidak berbeda dari biasanya, yang membuatku merasa sedikit lebih tenang.

Mulutku juga sakit, jadi aku keluar sebentar untuk menghirup udara segar.

Di luar kamar rumah sakit, Rin bersandar ke dinding, menatap kosong ke luar jendela.

"Rin?"

Melihatku keluar, Rin bertanya sambil tersenyum penuh perhatian.

“Apakah kamu sudah mengobrol baik-baik dengan kakakmu?”

Menyadari bahwa dia sengaja menunggu di luar agar tidak mengganggu percakapan aku dengan Diana, aku merasa malu dan menggaruk bagian belakang kepala aku.

“Yah, begitulah.”

“Hehe, lihatlah kamu merasa malu.”

Jika Kamu tahu, jangan katakan.

“Kamu tidak terluka di mana pun, kan?”

“Tidak, kau melindungiku, bukan?”

Rin tersenyum malu-malu.

Dia begitu cantik hingga terasa seperti sebuah lukisan tunggal, dan itu juga seolah mengingatkanku mengapa aku menyukainya saat aku masih muda.

“Kau menepati janjimu, bukan?”

“……”

Janji yang kubuat di Yggdrasil untuk melindunginya muncul lagi di pikiranku.

Ada sesuatu yang membuat wajahku terasa agak panas, jadi aku mencoba pergi diam-diam, tetapi Rin mengikutiku.

"Ada apa?"

Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi, aku berbalik, dan Rin berbicara dengan pipi menggembung dan ekspresi tidak puas.

“Bagaimana denganku?”

“…… Hah?”

“Kau menepuk kepala Eve dan Sen, dan memberi tos pada Hayun.”

“Tu-tunggu sebentar!”

Aku mencoba untuk bergegas dan menutup mulut Rin karena terkejut, tetapi dia mundur dan melanjutkan bicaranya dengan nada main-main.

“Kau mencium punggung tangan Elise dan memeluk May, bukan?”

Rin sengaja membuat suara "tsk" dengan keras supaya aku dengar, lalu bertanya sambil menyilangkan tangan.

“Lalu bagaimana denganku? Aku, yang merupakan teman masa kecilmu, yang sendirian menghancurkan markas Tudogs, dan yang melawan pemimpin mereka?”

Apa yang harus aku katakan dalam situasi ini?

Ini adalah area keahlian Ares, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa.

“Hmm, setidaknya aku harus mentraktirmu makan?”

Aku mengatakannya untuk berjaga-jaga, sambil teringat pada apa yang Tana katakan kepadaku untuk mentraktirnya makan, tetapi Rin membuat tanda X dengan jari-jarinya.

“Coba lagi.”

Aku ditolak.

Dari pengalaman aku sejauh ini, aku tahu bahwa jika aku tidak menyelesaikan masalah ini dengan benar di sini, akan ada akibat yang luar biasa di kemudian hari, jadi aku mulai merenungkannya.

Untungnya, Rin menyarankan jawabannya terlebih dahulu.

“Tidak bisakah kamu melakukannya sekali lagi?”

“…… Melakukan apa?”

Ketika aku bertanya balik dengan perasaan gelisah, Rin tersenyum cerah dan melangkah mendekatiku.

“Kau mengatakan sesuatu di Yggdrasil. Bisakah kau mengatakannya sekali lagi sambil memelukku?”

Aku tidak mau.

Aku melakukannya saat itu karena emosiku sedang memuncak, tapi aku tidak cukup berkulit tebal untuk mengucapkan kalimat seperti itu di siang bolong seperti ini.

"Ayo ayo."

Rin melepaskan pelukanku yang terlipat dan memelukku erat.

Walaupun aku bingung, aku pikir aku harus melakukannya dengan cepat karena tidak ada orang yang berjalan di sekitar, jadi aku berbicara dengan cepat.

“Aku, aku… akan melindungimu.”

"Ya, terima kasih."

Rin memelukku erat dan membenamkan wajahnya di dadaku.

Aku bingung, bertanya-tanya apakah dia sedang menciumku, tetapi bisikannya bergema di sekujur tubuhku.

“Aku juga akan melindungi Daniel.”

Untuk sesaat, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku, yang tidak bisa digambarkan hanya sebagai merinding.

Aku terkejut dan tanpa sadar menjadi tegang, tetapi ketika Rin mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan aku, ekspresinya tidak bisa lebih polos lagi.

'Apakah aku salah merasakannya?'

Tidak, tetapi tidak mungkin aku salah memahami hal seperti ini.

“Ah, bagus sekali. Aku akan pergi sekarang!”

Rin melepaskan tangannya dan berlari menyembunyikan wajahnya yang memerah.

Saat aku merasa bingung melihat punggung Rin berlari menyusuri koridor, pada saat itu.

"Hm?"

Sebuah suara datang dari belakangku.

Jelas berbeda dari sebelumnya, tapi itu jelas menusuk punggungku dengan tajam.

“Kalian berdua tampaknya dekat.”

Perasaan pusing menusuk-nusuk dadaku.

Aku segera membalikkan badanku dan meminta maaf kepada peri itu yang nampaknya tidak senang.

“Tidak, bukan seperti itu. Karena dia sudah bekerja keras kali ini, kami hanya berpelukan untuk mengungkapkan rasa terima kasihku……”

"Ya, tentu saja."

Ah, ini buruk.

Dia pastinya kesal.

"Aku masih belum lupa bahwa seseorang telah menyatakan cinta padaku dan aku menunggu, mengingatnya. Sepertinya emosi manusia cepat sekali meledak dan mendingin, ya?"

“Tidak, bukan itu!”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku memang menolak pengakuanmu. Tentu saja, aku sudah menyuruhmu untuk mengaku lagi setelah membereskan semua hal yang melibatkanmu.”

“……”

Eris bertanya sambil mengedipkan matanya.

“Jangan bilang kau benar-benar mengira itu penolakan?”

“Ka-kalau begitu, tentu saja!”

Aku ingat Hayun juga menasihatiku bahwa aku masih punya kesempatan dengannya.

“Bi-biar kuperjelas, Daniel!”

Eris tiba-tiba berteriak.

Terkejut oleh kekuatannya, aku langsung mengangguk, dan Eris melangkah beberapa langkah lagi dan berdiri di hadapanku.

“Aku menunggumu, Daniel. Aku bahkan sedang membuat berbagai persiapan di hutan dan memberi tahu peri lain bahwa bahkan seorang penjaga pun bisa berkencan dengan manusia.”

“……”

Aku merasakan mukaku memerah sesaat.

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal ini, tetapi untuk saat ini, aku menyadari bahwa menutup mulutku adalah suatu tindakan membalas keberanian Eris.

“Aku tahu kamu punya situasi yang rumit! Jadi! Uh, itu……”

Dia tampak terjerat dalam pikirannya saat mencoba mengatakan sesuatu, dan Eris akhirnya berbicara seolah sedang menggerutu.

“Jangan membuatku menunggu terlalu lama.”

***

Sambil menatap kosong ke arah siswi berambut merah, Arnie Duratan, yang tertidur di sebelahnya, Ares Helias tenggelam dalam pikirannya.

Tangan kanannya diletakkan di atas kepalanya.

Ia pikir ia tidak akan pernah bisa memegang pedang lagi seumur hidupnya, tetapi wanita tua yang dibawa Daniel McLean telah menyambungkan kembali tangannya.

Katanya, kalau diberi waktu sedikit saja, dia akan bisa menggerakkannya seperti semula dan memang jari-jarinya mulai bergerak pelan-pelan dan dia merasakan sensasi.

Dan di punggung tangannya terukir tanda Helios.

Ares tidak bisa menahan perasaan gelisah.

Bahkan sekarang, ketika dia melihat tanda itu, wajah penyihir mengerikan yang telah memotong tangannya muncul di benaknya.

"Mengapa?"

Dia pikir dia telah kehilangan kekuatannya seperti itu.

Dia mengira kekuatan dewa matahari telah meninggalkannya, dan meskipun dia merasa menyesal, dia juga merasa sedikit lega.

Dia mengeluarkan tangan kirinya yang selama ini dia sembunyikan rapat di balik selimut.

Tanda yang sama juga terukir di punggung tangan kirinya.

Sehari setelah tangan kanannya terputus, melihat tanda yang muncul di tangan kirinya, Ares kini merasa sedikit takut.

'Apa artinya ini?'

Apakah tangannya terpotong atau tandanya hilang, hal itu tidak berpengaruh pada pilihan Helios.

Apa niat dewa ini?

Apa yang dia inginkan darinya?

Ares tak dapat menahan diri untuk tidak menyelami pikirannya lebih dalam.

◇◇◇◆◇◇◇