Kerabat vampir menampakkan diri dalam berbagai bentuk.

Vampir, hantu, mayat hidup.

Makhluk yang beroperasi hanya melalui aliran darah dan kekuatan magis, yang diciptakan dengan menyuntikkan darah vampir secara paksa ke orang yang sudah meninggal, secara umum dikenal sebagai ghoul.

Nah, individu di hadapan kita, mantan Baron Flamvel, memang seperti itu.

Menabrak!

"Tuan Muda!"

“Tidak apa-apa, Tuan.”

Hanya membalas dengan pedang saja sudah membuat tanganku sakit.

Sekalipun aku mengayunkan pedang untuk menangkis serangan cakar hantu itu, genggamanku berdenyut seakan pedang itu telah bertabrakan dengan benda yang tidak bisa digerakkan.

“Beruntung tidak ada orang luar yang hadir.”

Suara mendesing.

Aku menyalurkan mana ke dalam pedang.

Bukan bentuk yang lengkap seperti aura, tetapi memfokuskan mana secara khusus pada bilah pedang, mirip dengan aura.

“Yah, maaf tapi.”

Pekikkkk!

“Sejak dini hari, aku tidak menyukainya.”

Suara mendesing.

Menghindari tangan yang datang ke samping, aku cepat-cepat mengayunkan pedangku dan membuat sayatan.

Lengannya, yang sekeras kulit pohon tua, langsung putus berkeping-keping.

"Mendesah."

Haruskah aku merasa lega karena itu lemah?

Atau apakah tidak masuk akal jika seorang penatua harus menghunus pedang dengan konsentrasi seperti itu karena pedangnya telah menjadi kuat?

Berdebar!

Baron Hex mengayunkan tongkatnya dan menghancurkan kepala hantu itu.

Tengkorak itu roboh di bawah tongkat itu, terisi mana di ujungnya, dan tubuhnya jatuh ke tanah.

“Nyonya Mente!”

Suara mendesing.

Bersamaan dengan itu, Dame Mente menyerbu dari belakang dan menusuk punggung hantu itu dengan pedangnya.

Serangan yang ditujukan langsung ke jantung.

Ujung pedangnya yang diisi dengan mana hijau dengan cekatan mencabut belati yang tertancap di jantung hantu itu.

Astaga.

Pergerakan hantu itu perlahan terhenti.

Cahaya merah terang di matanya memudar, dan kedua lengannya terkulai lemas.

“Apakah kita… menghancurkannya?”

“Lebih tepat jika dikatakan bahwa kami menaklukkannya dengan ini daripada dengan kekuatan kasar.”

Aku menunjuk ke arah jendela ke Baron Hex, di mana cahaya perlahan mulai masuk.

“Meskipun ada perbedaan kerentanan, hantu berubah menjadi abu saat terkena sinar matahari.”

Ssss.

Pergelangan tangan yang terputus di tanah mulai hancur.

Seperti kertas yang terbakar dan hancur, tidak meninggalkan jejak, hanya sedikit residu abu-abu yang tersisa sebagai debu.

“Jika ghoul selemah ini, hanya dengan melihat sinar matahari pagi saja akan langsung menghentikan aksinya dan membuatnya hancur.”

Saat sinar matahari menyentuh kakinya, kulitnya yang kelabu, menyerupai kulit pohon tua, retak dan hancur.

“Saat ini, seluruh tubuh terkontaminasi oleh wabah vampir, tidak mampu menahan pemurnian sinar matahari, yang menyebabkan disintegrasi.”

Banyak orang dari kekaisaran mencoba meneliti kelemahan vampir, tetapi mereka yang mencoba menemukan 'kelemahannya' semuanya menghilang tanpa jejak.

“Baik vampir maupun kerabatnya.”

Jadi, jika seseorang ingin mengetahui kelemahan vampir, mereka hanya dapat melakukannya dengan memburu mereka dan mengumpulkan informasi secara langsung.

“Jangan mencoba menjadi vampir untuk memperpanjang umurmu. Kau hanya akan menjadi monster yang tidak akan pernah bisa hidup di bawah matahari lagi.”

"Hmm…."

“Meskipun dikatakan bahwa menjadi vampir memungkinkan seseorang untuk hidup selama peri, selama waktu yang lama itu, kamu harus hidup dengan hati-hati, memastikan kamu tidak pernah terkena sinar matahari.”

Berbisik.

Saat matahari mulai terbit di balik jendela, Baron Flamvel berubah menjadi abu dan hancur berkeping-keping.

Jumlah abu yang tersisa begitu sedikit sehingga meskipun diambil dengan kedua tangan, abu tersebut tidak akan cukup untuk memenuhi guci kecil, bahkan hanya akan memenuhi setengahnya.

“Tuan muda. Aku, tentu saja, tidak perlu melakukan ini, kan?”

Dame Mente, dengan ekspresi masam, menunjuk ke abu yang diletakkan di depan kakinya.

“Bahkan jika aku perlu meningkatkan kekuatan sihirku, melakukannya dengan ini…”

“Jangan khawatir. Bahkan jika kita melakukannya, aku akan mencampurnya dengan bubuk Somnus dan memurnikannya untukmu. Oh, apakah kamu mungkin tidak menyukainya karena rasanya seperti abu tulang manusia?”

“Ini bukan hanya perasaan abu tulang manusia…”

“Itu hanya abu vampir.”

Menjadi vampir setelah kematian tetapi berubah menjadi abu dan hancur saat terkena sinar matahari sudah merupakan bukti bahwa dia adalah vampir.

“Tentu saja, setelah menyerap banyak sinar matahari, maka harus dicampur dengan bubuk Somnus…”

“Di sana, Grey.”

“Ya, Baron Hex. Ada apa?”

“Abu vampir juga merupakan bahan mentah untuk Perak Putih, tapi ini adalah abu tulang Baron Flamvel, bukan?”

“……Bukankah Baron Flamvel lebih suka digunakan untuk mengambil mana seseorang daripada hanya dikurung dalam guci setelah kematian?”

"Tidak tidak tidak."

Baron Hex melambaikan tangannya dengan panik.

“Jangan dikocok. Abunya akan berhamburan. Sampai kita kumpulkan semuanya…”

“Mayatnya hilang sebelum kami sempat menguburnya.”

"……Ah."

Itu benar.

“Apakah keluarga Seville mengurus pemakaman?”

Pemakaman belum berakhir.

“Kalau begitu, kita mungkin harus mengkremasinya. Mengenai abu tulangnya…”

Aku mengetuk peti mati tempat mantan Baron Flamvel dibaringkan.

“Baron Hex. Tolong nyalakan.”

“…….”

“Lalu sisanya adalah…”

Dgn disesalkan.

“Yang tersisa hanyalah menyelidiki bayangan ini.”

Bayangan yang menyerang Baron tidak berubah menjadi abu saat terkena sinar matahari.

“Namun, tampaknya tidak banyak yang perlu diselidiki.”

“Seharusnya tidak membunuhnya?”

“Tidak. Membunuhnya adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dia bukan vampir, tetapi akan merepotkan jika dia melarikan diri. Dan mendapatkan ini sendirian tampaknya merupakan sebuah keberhasilan.”

Aku mengambil belati yang terjatuh ke tanah.

“Belati untuk mengubah tubuh menjadi kerabat vampir. Mungkin dilapisi darah vampir di permukaannya.”

Buk, uk, uk.

Terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa.

Pada saat yang sama, seorang lelaki dengan mata merah karena kurang tidur muncul di pintu.

“Baron Gamose.”

“Apa, apa-apaan ini…!”

"Hmm."

Aku melirik ke arah Baron Hex.

“…….”

Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat ke samping, tetapi aku mengirim isyarat dengan menggigit bibir bawahku pelan.

“…Baron Gamose. Jangan khawatir dan dengarkan baik-baik.”

Baron Hex mengulurkan tangannya ke bawah, meraup bubuk perak yang jatuh ke lantai dengan kedua tangannya.

“Ini adalah Baron Flamvel.”

“…….”

Itu adalah momen melegakan saat menyadari bahwa Baron Gamose bukanlah putra kandungnya—

"Batuk."

“Baron Gamose!!”

“…….”

Dia adalah anak angkat, tidak terlalu disukai, tetapi mungkin seorang ayah tetaplah seorang ayah.

'Aku merasa sedikit menyesal.'

Aku harus melakukan sesuatu untuknya nanti.

“Jadi… Nyonya Mente?”

“Tidak. Tunggu. Sungguh.”

“Tidak apa-apa. Itu hanya membakar dupa.”

Dame Mente merasa jijik, tetapi aku hanya mengacungkan jempol padanya.

“Siapa tahu? Berkat warisan Baron Flamvel, Dame Mente mungkin akan naik pangkat menjadi master.”

“…….”

“Kamu bilang kamu akan melakukan apa saja untuk menjadi seorang master.”

“Ini, ini bukan yang aku maksud….”

“Ah. Bagaimana ini bisa disebut kanibalisme?”

Itu bukan kanibalisme.

“Atau haruskah aku menawarkan sesuatu yang lebih murni? Sesuatu yang dimiliki bayangan itu.”

“Bukankah itu juga dibuat dengan cara tertentu?”

“…….”

"Abu-abu?"

“Yah, aku tidak tahu.”

Seseorang dengan bakat seorang master.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berbakat dalam pedang, indra mereka tajam.

“Aku akan menyiapkannya untukmu. Kita tidak bisa kembali ke wilayah kekuasaan sebelum pemakaman selesai, jadi diam-diam saja….”

Tiba-tiba.

"…Hah?"

Aku mendekati jendela, merasakan ada yang memperhatikan.

"Ada apa?"

“Tidak. Hanya saja… um….”

Diantara awan.

Meskipun aku berkonsentrasi dan menyalurkan mana untuk meningkatkan penglihatanku.

“Seekor burung…?”

Yang terlihat hanyalah sesuatu yang berkibar di awan; tak ada hal lain yang terlihat.

“…….”

Bahkan jika seseorang menggunakan burung sebagai familiar, tidak ada cara untuk membidiknya dari sini.

"Ck."

Sayangnya, yang bisa aku lakukan hanyalah tetap berhati-hati.

“Sekarang, sekarang. Nyonya Mente. Maukah Kamu menuangkannya atau mengoleskannya?”

“Bakar saja sebagai kemenyan.”

"Kapan pun."

Pada saat itu.

“Hampir saja. Hampir tertangkap.”

Saat matahari fajar perlahan mulai terbit, ada sesuatu yang berkibar di langit, melawan awan.

“Apakah terlalu dekat? Tidak, aku tidak tertangkap. Namun, mereka bersikap hati-hati…?”

Sesuatu dengan sayap putih.

“Sepertinya kau punya firasat bahwa seseorang sedang waspada padamu. Dasar licik.”

Seekor kuda putih, yang tampak seperti memiliki tanduk di kepalanya, menggendong seseorang yang berpakaian jubah emas, yang tengah menatap tajam ke bawah.

“Tidak masalah dengan yang lainnya….”

Tatapan wanita itu tertuju pada rumah Baron Seville.

"Aku siap untuk campur tangan jika itu berbahaya, tetapi sekarang tampaknya tidak perlu. Nah, dengan keterampilan untuk menyadari aku dalam sekejap, itu wajar saja."

Wanita itu, yang sedari tadi terpaku menatap ruangan dengan jendela pecah, perlahan melepas kerudungnya.

“Seorang hamba pengkhianat telah tewas di tangan manusia….”

Wanita itu, dengan rambut putih dan birunya, sangat muda dan cantik.

“Tidak kompeten.”

Satu-satunya kekhasannya adalah telinganya yang panjang dan runcing.

“Merasakan sensasi aneh selama perburuan, aku jadi tahu kalau itu diburu oleh manusia. Tsk.”

Bergetar, bergetar.

Wanita lain, menunggangi kuda putih bersayap serupa, mendekat.

“Yang Mulia. Ceknya sudah lengkap. Diduga dikirim oleh keturunan pengkhianat itu.”

“Benarkah? Dan mereka yang mengalahkannya?”

“Jika aku boleh menebak, itu ada hubungannya dengan klan penjaga.”

“Kalau begitu, Gibraltar.”

Wanita itu sedikit melengkungkan bibirnya.

"Jika mereka dari klan penjaga, itu mungkin saja. Tapi bukankah penjaga saat ini berada di negeri para penjaga?"

“Diduga itu adalah putranya, yang tertua.”

“Yang tertua? Yang dewasa?”

“Tidak. Dia sudah dipastikan berusia 15 tahun.”

“…15?”

Sang peri, Highlord, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Meskipun belum lama menjadi ghoul, dia berhasil mengalahkan ghoul yang levelnya minimal menengah?”

“…Maaf, tapi aku tidak melihat atau mendengarnya.”

“Kau juga tidak melihatnya. Kau hanya mendengarnya.”

Saat Highlord melambaikan jarinya, angin mulai berputar dan membungkus ujung jarinya.

“Sepertinya aku harus segera mengunjungi mereka.”

“Haruskah aku pergi saja?”

"TIDAK."

Sang Highlord menepuk punggung kuda yang ditungganginya.

“Aku akan pergi dan melihatnya sendiri.”

Pemakaman telah berakhir.

-Kapan kremasi dilakukan lagi?

Bagaimanapun, kremasi dilakukan dengan cepat, dan abunya ditempatkan dalam sebuah guci. Baron Flamvel dimakamkan di atas pemakaman umum Seville.

Meski tidak ada jejak jasad yang tersisa, jika ada orang yang datang memberi penghormatan, mereka akan menemukan batu nisan yang bertuliskan nama Flamvel Seville.

Diragukan ada orang yang mau repot-repot menaburkan minuman keras dan meletakkan bunga di makamnya, terutama karena bahkan penduduk setempat merasa lega dia sudah meninggal.

“Berkat ini, keuntungan dari ekspedisi ini sangat besar, sehingga kami bisa kembali dengan mudah sekali lagi.”

“…….”

“Nyonya Mente.”

Aku mengulurkan tanganku kepada Dame Mente yang duduk di seberangku di kereta.

“Apakah terasa canggung?”

“Eh….”

Pakaiannya bukan seragam ordo ksatria.

Dia diselimuti jubah abu-abu yang aku kenakan saat berburu ekspedisi.

“Tidak terlalu canggung.”

Dia mungkin merasa canggung, tetapi Dame Mente gelisah dan menunjukkan wajah malu.

“Aku khawatir hal itu akan membuat aku semakin lemah.”

"Butuh waktu untuk beradaptasi. Tapi setidaknya kau langsung menang melawan Sir Robert."

“Lihatlah di sini, tuan muda.”

Di luar Dame Mente, Robert yang duduk di kursi kusir segera mengalihkan pandangannya.

“Aku juga bisa menjadi lebih kuat jika tuan muda tetap di sampingku, membakar dupa sepanjang malam!”

“Aku tidak ingin berbaring di samping lelaki telanjang, membakar dupa, dan memberikan pijat untuk melepaskan mana yang terikat.”

“Itu diskriminasi antara pria dan wanita!”

“Benar-benar lelucon. Tanyakan pada seratus orang yang lewat. Lihat jawaban apa yang akan Kamu dapatkan.”

Jawaban yang sama akan datang dari kerajaan dan kekaisaran.

“Dan dia tidak telanjang. Benar, Dame Mente?”

“Awalnya aku tidak.”

“Itu sulit untuk dikatakan.”

“…Pada akhirnya, hal itu terjadi karena robek, jadi bukankah pada akhirnya hal itu sama saja?”

Dame Mente melotot ke arahku dengan mata setengah tertunduk.

“Sekarang aku hampir menikah. Apa yang harus kulakukan? Kau tahu pepatah di kerajaan, tuan muda, jika kau memperlihatkan tubuh telanjangmu, kau harus menikah?”

“Jika tuanku melihat tubuh telanjangku saat bertanding, apa yang akan kau katakan? Kau mau dibawa pergi?”

"Aku?"

“Menurut hukum kekaisaran, tuannyalah yang akan dibawa pergi, bukan aku.”

“Begitu pula dengan hukum kerajaan, tuan muda.”

“Benar-benar sempurna, kedua pria itu bersekongkol. Tapi…”

Dame Mente memalingkan kepalanya karena jengkel.

“Sepertinya ada orang dari Gibraltar yang datang?”

"Seseorang?"

“Ya. Aku merasakannya. Sensasi ini…”

Saat Dame Mente memiringkan kepalanya, aku juga bisa merasakan sensasi itu.

"Ayah?"

“Apa? Apakah masalah di Seville sudah selesai, dan Margrave sendiri akan datang untuk menyambut kita? Mengesankan.”

“Um… Tuan Robert. Hentikan kereta sebentar.”

Pekik.

Aku segera turun dari kereta.

Hehehe.

Tak lama kemudian ayahku datang, menunggang kuda yang warnanya sama dengan rambutnya, merah, dan berhenti di depan kami.

“Grey. Ada masalah mendesak yang muncul di wilayah ini…”

“Masalah yang mendesak?”

“…….”

Ayahku menghabiskan waktu lama memandangi Dame Mente, yang mengikutiku keluar dari kereta.

“…….”

Meski mengatakan hal itu mendesak, dia sebenarnya butuh waktu.

"Dengan baik."

Setelah hampir beberapa menit mengernyitkan alisnya, memandang bolak-balik antara aku dan Robert, dan mengusap dagunya sambil merenung.

“…Apakah Dame Mente ibumu?”

“Nol poin.”

Ayah aku salah sejak kata pertama.

“Nol poin?”

“Ini sudah menjadi lebih bengkak.”

Mana.

“Apa yang terjadi, Nak?”

“Tidak banyak. Hanya…”

“Dia menjadikan aku tuannya.”

Dame Mente mengatakannya dengan tenang, tanpa keributan apa pun.

“Meskipun aku menolak, dia tetap memaksaku.”

“…….”

“Kenapa? Aku tidak berbohong.”

“Baiklah, itu.”

Itu benar, tapi…

“Grey. Sepertinya ada kesalahpahaman…”

“Itu salah paham, Ayah.”

“Itu dipaksakan, tetapi disetujui setelah mendapat persetujuannya.”

“…….”

Tunggu.

“Sepertinya hasilnya salah, bisakah aku memperbaikinya?”

Sederhananya.

“Aku mengumpulkan sejumlah abu vampir, mencampurnya dengan bubuk Somnus, lalu menjejalkannya ke dalam tubuh Dame Mente.”

Aku menginvestasikan semua hadiah dari kekaisaran pada Dame Mente.

“Hasilnya, kutukan dalam tubuh Dame Mente pun hancur.”

Kutukan itu telah dicabut.